阿桃毫不迟疑地应道：“妈不走，那当然好了！那我就跟妈，跟阿李，永远在一起，永远住在家里，哪儿也不去。不过……”

　　“不过什么？”

　　阿桃原本轻快的谈话声低了，她慢慢地、郑重其事地说：“不过，妈在家，经常流眼泪。要是妈在外边，能笑得多些，那我宁愿妈走。”

　　乔木仰头望天，天闷闷的，云层很厚，雨还未开始落，空气中弥漫着一股腐烂的香蕉的气味。

　　电波传来阿桃诚挚的嗓音，她说，我宁愿妈走，恰似桫椤在火龙果田万千灯辉的注视下，对母象说，我宁愿恨她。

　　她们的母亲，一个选择离开，一个选择留下，不同的选择，却导向同样哀伤的结局。

　　阿桃的外婆在唤她，催促她上床睡觉，末尾她们又聊了几句，乔木答应阿桃，有空时一定去接她，带她回河洞洞村去看芳娘，带她上昆明去找阿李，带她去广西看大海。乔木意识到，她在阿桃心目中，是能开着车飞天入地的乔木，阿桃不知道她的车不值钱，还辗转过好几手，只知道她是从很远的地方来，能够到更远的地方去。

　　她能吗？这一路走下去，会否也只能去往一个哀伤的结局呢？

　　乔木行至民宿小楼的后院，闷实夜幕中只见房间阳台上倚着一个熟悉的身形，她将脚步放缓，好用目光细细勾边，将眼前人裁成一个剪影，贴到自己的心上。她将要走近，贺天然闻声扭过头来，看见了她。

　　雨就是从这时候开始落的，起初，是零星的两点，一滴落在她的鼻尖，一滴落在她的肩头。

　　她抬起头来，说：“刚刚阿桃打电话给我。”

　　“是吗？”

　　“嗯，她说她想念你。”她走到了贺天然的阳台下。

　　厚实的云层中传来隆隆的闷雷响，倚在阳台上的剪影低声笑：“看来有人在说大话。”

　　乔木也笑，并不为自己申辩，她开始讲给贺天然听，讲阿桃新生活的种种，讲前两日未来得及讲的，芳娘在昆明说与她的一切，还有阿花婆的故事，她对芳娘和阿桃的承诺，当然还有她的所思所想，关于离开的人、留下的人，关于阿桃的母亲、桫椤的母亲……

　　贺天然耐心地听着，没有调侃她一反常态，变得如此多话。她想，若她们一直交谈下去，一直走下去，那么终有一日会了解彼此的一切，她相信语言能够消弭距离，坦诚能够填补缝隙，当彼此足够了解，就会开始感到安全，就不必回避，不必逃跑。

　　“你说她们不生孩子的话，会不会好一点？没有阿桃阿李，没有罗小牛和罗雄鹰，会不会幸福一点，自由一点？”乔木知道自己在说些傻话，可她只是倚住栏杆，向后仰着头，等待上方的回答。

　　曾几何时年少的她无数次想，若没有她和乔家宝，妈会离开爸吗？会幸福多一点吗？

　　“你以为鹿仙能够说离开就离开，仅仅因为‘爱消失了’就离婚，是因为她没生孩子吗？不是的，是因为她生在昆明，她妈妈是大律师，最擅长把黑的说成白的，把白的说成五颜六色的，她爸爸是哲学系教授，可以从柏拉图谈到萨特，从人生的意义谈到世界的真相。她有工作能力，有婚前财产，有她爸妈全款给她买的房子车子。黑猩猩家是地州的，婆家亲戚全都不在昆明，家里是做小生意的，攒了几个钱，也没法像鹿仙爸妈一样，有社会地位，有人脉资源，黑猩猩完全是高攀了她，所以，鹿仙说丁克就丁克，说离婚就离婚。幸和不幸，不是从生孩子那一刻才发生的，是早就注定了的。”贺天然语调婉转地这么说了一通，她托着下巴，眼睛朝上看着，不知是在看顶上的香蕉还是哪里，总之，没有看向乔木。

　　“到底有多像黑猩猩？”

　　贺天然边蹙眉想着，边拿出手机，找出照片给乔木看，那是一张婚礼上的合影，穿黑色西装的新郎身形挺拔，眉目端正，且，完全不黑。

　　“……这像吗？可能像白头叶猴多点吧？”

　　“那天她说她不去养黑猩猩，我就那么随口一说，之前她们动物园引进豪猪，我还说过他长得像豪猪。”贺天然满脸理所当然。

　　乔木想，真不知道到底是谁擅长把黑的说成白的。

　　“鹿仙的爸妈是大学教授和律师，你的呢？你爸爸是做什么的？你没跟我说过。”乔木发现贺天然几乎从来没有主动提起过家里的事，也许不止家里的事，她从未向她主动袒露过自己的内心世界，因此乔木决定主动出击。

　　被乔木这样一问，贺天然像有些措手不及，双眼眨了几眨，但还是很快地应道：“消防员。我爸是消防员。他是因公殉职的。”

　　“在你二十岁的时候。”

　　“嗯。”贺天然不甚自在地变换了个姿势，“你身上带着烟吗？”

　　乔木递烟给她，抬手为她点火。空气太潮，打火机空转了两下，才终于跳起火苗。

　　又落了几点雨，穿过上空的烟雾，落在乔木的手背。

　　贺天然抽着烟，伸出手来，接住了一颗雨滴，“下雨了，你打算就这么淋着吗？”

　　“嗯，没关系。”

　　她们就这么各自站着，一个淋了一会儿雨，一个抽了一会儿烟，乔木耐心等待着，直到贺天然说：“其实我更像我爸。”

　　乔木仰头看贺天然的脸庞，她长得比她母亲要开阔，但眉眼间仍很神似。

　　“我是说，性格上。我爸，他是一个……完全为自己活着的人。这么说是不是很奇怪？他为人民奉献了生命，我却说他只为了自己活着。

　　“他很贪玩，除了遵守部队的纪律，完全是想干吗就干吗……我还记得他恶作剧，买了一张新电话卡，躲在家门外，捏着嗓子假装是他队友，给我妈打电话，哭着说他殉职了，我妈要冲出门去找他，一打开门，我妈的腿已经软了，哭着摔倒在地上……他大笑着从楼道里窜出来，说愚人节快乐，抱着我妈，又是笑又是哄的，说这是脱敏训练，可以锻炼我妈的心智。”

　　讲述是时断时续的，夹杂着缥缈的烟雾，乔木始终仰着脸，投去专注的目光，让贺天然知道她一直在等待倾听。

　　“他一有空就会陪我玩，我想要什么他就买什么，我不能说他不是一个好爸爸，但我有时候觉得他其实从来没有在担任父亲这个角色，他只是把我当成一个他中意的小玩伴，我还没上小学的时候，他带我去滑雪，骗我去滑高级雪道，害我差点摔成残废……

　　“我也不知道他到底有没有在担任丈夫这个角色，他对生活中的所有事情都不上心，脏衣服乱丢，水壶烧穿了才想起炉子还打着火，他还笑嘻嘻地说没关系，反正他是消防员。他过生日，我妈费尽心思做了一大桌菜，他说他不吃，说这一天是国家法定的垃圾食品日，他要带我们去吃炸鸡汉堡。”贺天然语调轻松地诉说着这一切，仿佛她也觉得那很有趣。

　　“消防队里规定，只要服务满十二年，就可以安排转业，他服务期满那年，我正好上小学，我妈觉得当消防员太危险了，反复跟他说这件事，要求他向队里申请转业，他不答应，他说他生来就是要当人民英雄的，他讨厌平庸，讨厌无趣，讨厌生活在安全的温房。他说他不能像我妈，每天只是在家弄些花花草草，他要守护苍生，这样他爱的女人才能平安无恙地在家伺弄花草。说实话，他是很会说花言巧语的那类男人，我妈跟他谈了半辈子恋爱，可能就因为他那么能折腾，总让她的心七上八下，她才一直那么爱他吧。”

　　“然后呢，当然，他就那么死了，死得潇洒，悲壮，完全符合他对自己人生的英雄幻想。”贺天然嘲弄地笑了一声，“我觉得他完全是为自己死的，他这辈子都在为自己活着，他不是什么无私的人，只不过他看重荣誉与理想，多过看重自己的生命，当然，也远远多过看重爱人和家人。我有时候想，完完全全为自己活着，然后高喊着理想去死，这是不是男人的特权？”

　　贺天然又吸了一口烟，唇角仍有笑意，“你说我有时候是不是还挺像他的？不过，我不打算跟他一样，不顾那些爱自己的人，为理想去赴死。理想主义，有时候是一种很自私的天真。”

　　雨开始大起来了，豆大的一滴，直直砸在乔木的眉心。贺天然看见了，她伸出手，用指背帮她揩去。她的手凑近来，乔木便闻见她肌肤的气味，还有烟味，雨味，腐烂香蕉香气般的热带气味。

　　乔木抬手去执贺天然伸来的手，那只手有些许干燥，好似再潮湿的空气都无法浸润它，两只手就这么交执着，直到又一滴雨落在贺天然的掌心。

　　贺天然抽回手去：“雨大了，你该进屋了。”

　　乔木的手仍悬在半空中：“要我帮你熄掉吗？”

　　贺天然将余下的小半截烟递给她，转身向屋里走去。

　　乔木在逐渐噼啪砸落的雨点中又站了片刻，抽了几口贺天然剩下的烟，终于将烟头灭在室外的垃圾桶，朝室内走去。

　　雨越下越大。大雨落下，好像天空与流泪的人相对而泣。

　　天空啜泣整夜，天亮后才终告消停，然后消息传来，山体滑坡，路封了。

　　贺天然问：“就没有别的路了？”

　　乔木答：“除非把车开到老挝，要么从雨林里开过去，把树全都撞飞。”

　　消息来得很快，说抢险队已经在抢修，预计下午即可通车。

　　她们只能等待。

　　在这百无聊赖的等待中，有一位客人比通车的消息要先到一步。

　　首先响彻村寨的是护林站的广播，一夜之隔，接连两次野象预警，这在当地都是闻所未闻的奇观，民宿老板惊喜交加，说野象平时都好好在雨林里待着，可不这么常来的。

　　随后是桫椤，她飞也似地冲入民宿前院，上气不接下气地对正在客厅闲坐的她们叫道：“大象！大象！又来了，在昨晚的火龙果田！”

　　她们随她前去，这次是站在公路上远望，因为来的那头大象正在昨夜她们停留过的那片草坡上徘徊。

　　那是一只成年母象，身形硕大，步履蹒跚，鹿仙首先拿起望远镜查看，她眉头紧锁，仔细地看了片刻，放下望远镜时，她满脸震惊，几乎已失了神：“大象……大象是很聪明的生物，当危机发生时，它们会向人类求助……”

　　贺天然接过望远镜，看了两眼，同样大惊失色，难以置信似的，又仔细查看了好一会儿。距离太远，乔木看不清，不知道她们在震惊些什么，她只看见那头母象一直在草坡上来回踱步，偶尔发出长长的嘶鸣，好似焦虑非常。

　　终于，贺天然放下望远镜，说：“它难产了。”

　　护林站的无人机还在飞着，她冲附近的操控员大叫道：“喂，别飞了！马上上报，叫救助中心来，叫森林消防来，它需要救助，它难产了！”

　　作者有话说:

　　第44章

　　有载以来, 曾发生过数次大象有意识地将伤患幼象遗弃在人类聚居地的事件，大象知道人类微小但很强大，是此星球上另一种有情感与智慧的群居生物, 当此等生物向它们展现了友好, 它们便会在危机来临时尝试向人类求助。

　　它们之间常使用次声波进行远距离交流, 最远可传递信息至十公里以外，某个大雨将至的夜晚, 溜到人类村镇去玩耍的大象母子为雨林中的同伴带去了消息：香甜的火龙果田地旁有一个不知天高地厚的人类，她自称能够为大象看病……

　　然后, 大象就来了。

　　它因身孕而体型尤为肥硕, 腹部坠胀，一双后腿之间已隐隐露出包裹着小象的羊水泡，它焦躁难安, 步伐紊乱, 象鼻甩动, 远方已围起了人类与人类的铁皮设施, 它分不清其中哪个是能够帮助它的人类医生，只能持续地嘶鸣着。

　　巨大的铁皮车辆属于森林消防, 数辆摩托车与越野车属于勐那县护林站，消防员与护林员们全员待命、一筹莫展，昨夜版纳罕见春雨冲落了山体, 通往此边境角落的道路封堵，西双版纳亚洲象救助中心的大象专家与医疗团队无法抵达, 此刻只能使用无人机拍摄近距离画面, 回传到救助中心观察情况。

　　消防员们围绕火龙果田进行警戒部署, 普通居民们被阻隔在公路以外，无人机迟迟无法靠近大象, 它已情绪失控，不断试图用象鼻攻击上空嗡动的铁皮鸟，它不信任那无血无肉之躯，操控员烦躁地大叫：“不行！拍不清楚！”

　　消防队长对开着扩音功能的手机说：“项专家，再等一下，无人机还在尝试靠近。”

　　电话那头传来一个年长的女中音，清晰而有力：“好。”

　　鹿仙不知何时站在消防队长身旁，将他吓了一跳，他回头看了一眼封锁线，警告道：“市民请往后退一点。”

　　鹿仙置若罔闻，不知是对着他还是对着电话那头的人说：“我是昆明西山动物园的大型动物饲养员鹿仙，我负责饲养亚洲象奔奔。我的朋友，贺小姐，她是兽医。”

　　乔贺二人与桫椤都站在一米之遥的封锁线以外，乔木还牵着210，原本她们想将它寄放在民宿，但它叫个不停，乔木只得将它一把抱起，一路跑到了现场。

　　贺天然显然不想插手此事，因此向鹿仙投去怪责的一瞥。

　　电话那头的大象专家有些迟疑：“现场有一位专业的兽医和一位大型动物饲养员？”

　　消防队长打量着贺天然。

　　贺天然举起望远镜，再度观察了几秒，终于开口说道：“小象的两条后腿已经出来了，羊膜囊没有破，母象宫缩无力，胎位目测正常，可能是产道偏窄，头部太大。”

　　电话那头回道：“你好，我是西双版纳亚洲象救助中心的研究员，我姓项，项羽的项。你是兽医？你有大型动物救助经验吗？”

　　贺天然干脆答道：“完全没有。我是普通的宠物医生，只接治过家养宠物。”

　　鹿仙神态自若地对消防队长说：“我需要一些安抚食物，甘蔗、香蕉、火龙果，所有甜味水果都可以，我要到前面去，我可以为你们拍一些照片。”

　　贺天然闻言表情失控：“你疯了？它有三吨重，它一屁股就可以把你坐死，抬起脚你就会被踹成残废。你还没离成婚，你想到死都是黑猩猩的老婆吗？”

　　在此危急时刻，两个来路不明的市民说着些怪言怪语，乔木眼见消防队长的脸上现出迷惑的神情，但他仍颇有素养地回应道：“请后退吧，森林消防不会让普通市民以身犯险。”

　　鹿仙答：“生产的母象落单，这是非常罕见的情况，一般来说，它的族群必定会在周围守护它生产，它们现在没有现身，但一定就在不远处，你认为它们为什么不出现？它们希望我们能够理解它们的求助意图，担心集体现身会引发我们的恐慌，它需要帮助，但你只派一只奇怪的铁皮鸟去烦它……”

　　电话那头的项专家忽然轻笑了一声：“在它看来，那确实是铁皮的鸟。鹿小姐，我认识你的奔奔，好几年前，它还是只小象的时候，我给它看过病，那时我在昆明工作。新闻上，陪着奔奔离家出走的饲养员就是你？”

　　“是我。”

　　“它为什么出走？在动物园生活得不开心吗？”

　　“它就要离开昆明了，想去街道上看看。”

　　“哦，看来是人为授意。”

　　“项专家，现在不是聊这个的时候吧？”队长打断她们，“你的看法如何？我们要接近大象吗？但我们不可能让普通市民冲在前头，我可以安排几个人……”

　　鹿仙接过话说：“我每天要帮大象铲上百公斤的屎，准备几百公斤的食物，我的体力很好，也很灵活，我了解大象的习性和肢体语言，懂得怎样在饲养过程中避免自己受到伤害，为此我长期进行游泳特训我还在翠湖里游过”她不无炫耀地插入一句题外话，“另外，它现在怀着孕，体力就要耗尽了，很痛苦，我要逃跑，它一定追不上我。”

　　项专家答道：“真的要帮助它的话，我们就必须靠近它，我认为，可以尝试，由鹿小姐指挥，逐步靠近。我们现在正在请求直升机支援，争取早点赶到现场。”

　　附近的消防员与村民们接到求助信息，纷纷飞奔着去张罗，很快各类水果就按照鹿仙的要求，削皮切块装入提桶中，连同一只对讲机，交到鹿仙的手上。

　　鹿仙准备就绪，回过头来，灿然笑道：“天然，你去不去？”

　　“和你一起去送死吗？”贺天然站在原地不动，脸上现出担忧的神色。

　　鹿仙在几名消防员的陪伴下逐渐向难产的母象靠近，它仍焦灼地苦恼着，贺天然持续举着望远镜，但她关注的不是母象，而是鹿仙。那只对讲机别在鹿仙的裤腰，令后方能够时刻收听到前线的声音。

　　母象看见了向它靠近的气定神闲的人类女子，她的身上有隐约的气味，那是只有象能闻见的令人安心的同类的气息，它想，也许这就是那个能帮得上忙的人类，它放缓了焦躁的步伐，踌躇地望着她，它能听见她口中正发出安抚的声音，她越走越近，向它递来了甜美的食物，它吃了，它不停地吃，它知道自己需要力量，但它仍不很确信，紧盯着眼前人类女子，时刻准备攻击自卫。