她们站在璨如星海的火龙果田地旁, 田地夜间点灯为火龙果补光催产，正是西双版纳闻名的盛景。

　　鹿仙答她：“去回应心中的情感。”

　　桫椤当然一头雾水，扭过脸去看鹿仙。

　　“吃到好吃的食物就想分享给重要的人, 看到美丽的景色也希望重要的人就在身边, 这就是人类的情感, 没有什么特别, 也没有什么了不起，但因为这样的情感在心里流动, 所以萌生了想要守护世界的心情，守护公理，守护正义, 守护大象，守护所有能让世界变得更美好一点的东西, 因为想要与重要的人一起, 在美好的世界里度过一天又一天。”

　　“如果失去了这种情感, 人，”鹿仙转向桫椤, 将手比成一把枪，啪地冲桫椤的心口开了一枪，“就会变成非人的东西。”

　　桫椤站在原地，被那子弹击中，变得呆若木鸡，“……要是重要的人已经不在了呢？”

　　“只要像个人一样地好好活下去，终有一天会再遇见重要的人的，人类平均寿命已经超过了七十岁，一生大约会遇见一千五百个人，你的朋友，你的爱人，都在往后的人生里等着你，前提是，你要像个人一样地好好活下去。”鹿仙喃喃地讲着，眼神缥缈如烟，她的话语也如烟般飘然，并不庄重，却有一种奇妙的吸引力，“在那之前，现在，你想的话，我可以做你重要的人。”

　　鹿仙盯住桫椤的眼睛，说：“为了我，守护大象吧。”

　　火龙果田地中灯火闪耀，桫椤仿佛听见了天启般动弹不得，眼前白裙飘扬的女子，面庞神似自己的至爱之人，温柔却又疏离得令人无法分辨她口中诉说着的到底是恳求还是命令，桫椤只觉得眼前一切好似一场梦境，她的心在梦中跌跌撞撞、逃跑无门，狂乱地到处跳着。

　　直到野生象预警的广播响彻田野，护林员们骑着摩托车驶过公路，乔木与贺天然受到他们驱赶根据无人机监测，有两头野象正靠近公路，也许会从客运大巴驶来的方向出现。

　　她们便牵着210，踏上先前乔木经过的那条田间小道，往鹿仙与桫椤所在的高地走来，一路走着，乔木便将今日发生的一切说与贺天然听。

　　护林站的无人机飞过她们身旁，严阵以待，只为守护两头偷溜到人类村庄中玩耍的野生大象，贺天然仰头望着，说：“我们人类，投入了那么多人力物力去守护几头大象，却会任由一大群流浪猫被毒害，被虐杀，世界同时发生着这样的事和那样的事，仔细想想，你不觉得有点让人伤感吗？”

　　贺天然的语气仍旧玩味，乔木却意识到，这是贺天然第一次向她表露“伤感”这样的情绪。

　　她应她道：“也许从全人类的角度来说，不会投入那么多的资源，像保护野生象一样去保护流浪猫，但这世上一定有很多一视同仁地珍视所有生命的人，会像保护野生象一样去保护流浪猫的人。”

　　贺天然一如既往地调侃着：“是吗？比如你吗？”

　　她认真地应她：“嗯，比如我。”

　　她们走上了那片高地，鹿仙与桫椤仍在大榕树下等着她们，桫椤见贺天然来，下意识地躲到一边，鹿仙双目失焦，仿佛魂魄已经飞往前方公路，去寻找大象的踪迹了。

　　“它们来了吗？”鹿仙忽然从随身的布艺挎包中取出望远镜来，真不知她到底是何时装进去的。

　　她们一同站在眼前这片地上银河的边缘等待，远处田地间零星的屋舍附近也冒出了人影，尽管广播一再警告人类避让，可所有人都想一睹心中之象，无数只点亮的圆灯泡照耀此刻，照耀人们心中恒远不灭的期待。

　　大象的脚步很轻很轻，它们是踮脚走路的生物，脚掌触地的位置柔软、厚实，令它们能够轻盈地前进。鹿仙轻柔地讲解着大象的足部构造，桫椤在一旁愣头愣脑地盯着她看，贺天然见此情状，附在乔木耳边说道：“我就说这女人很可怕吧？”

　　桫椤的眼睛比望远镜更加灵敏，她忽然难以自制地吹了一声短哨，低声说：“它们来了。”

　　公路远端果然出现一对墨黑的庞大身影，一大一小，一前一后，轻盈地荡过公路，小的甩着鼻子，好不快活，时而将鼻尖伸到火龙果田地里去，好奇地翻找触摸。

　　鹿仙举着望远镜：“是一对母子，妈妈陪着孩子出来玩。”

　　桫椤问：“大象也会带孩子出门玩？”

　　鹿仙答：“嗯，大象是以母系氏族的形式群居在一起，公象在成年后会离群独自生活，母象们则共同保护族群内的小象，一般来说，孩子的身边必定会有亲生母亲。”

　　贺天然在大榕树下席地而坐，210有些慌乱地挨在她身边，她搂住它以示安抚。它听不懂方才的广播，也不认识什么大象，它的眼睛不如人类的眼睛那样能够看清细节，但它通过声音与气味敏锐地察觉到远处来了两个陌生的庞然大物。

　　大象母子在远方公路上漫着步，不知要走去哪里，不知要走到几时，世界好似静止了，前方路段已被人为封锁，没有任何一辆车通过，以免惊扰了它们；黑色天幕中隐没在各个角落的人们都停下了手头的活计，满怀欣喜地观望着，哪怕大象只是无所事事地走过公路；就连火龙果田里的每一只灯泡都像屏住了呼吸，一闪也不闪，每一颗植株都像暂停了生长，一动也不动。

　　在这世界的屏息中，贺天然仍像个冷眼旁观的局外之人，并不参与这场静止，她倚着榕树，伸了个大大的懒腰，随口搭话道：“喂，罗小牛，谁给你起的这么可爱的名字？”

　　桫椤蹲在草坡上，似乎因注视着大象而变得平静，闻言也不气恼，只是闷声答道：“我出生的时候，家里的母牛难产，小牛死了。他说，生我，还不如生一头牛。”

　　她说得含糊，但她们都听懂了。“他”是谁？谁都没有追问。想来这轻贱之名时时提醒着她自己的降生是怎样不被人珍惜，因此她管自己叫“桫椤”，那是珍稀的树，亿万年不变的树。

　　贺天然没有放任话题落在此处，那样一来，看不见的悲伤便会开始蔓延，她继续笑说：“你叫小牛，那你弟叫什么？罗小马？罗小猪？”

　　“……罗雄鹰。他说，雄鹰勇猛。”

　　“他错了，真正勇猛的是雌鹰，雌鹰比雄鹰体型更大，战斗力更强。”

　　桫椤回过头看贺天然：“真的？为什么？”

　　“雄鹰一般只负责觅食，雌鹰则要守护巢xue和幼鸟，面对各种入侵的天敌，它们必须强大。”

　　桫椤沉吟片刻，问道：“要是遇到危险，它们会丢下幼鸟自己逃命吗？要是我现在举着枪冲上去，母象会丢下小象自己逃命吗？”

　　贺天然反问：“你希望它会，还是希望它不会？”

　　桫椤久久不答，埋头扯着地上的草茎，终于忿忿地说：“自己都要没命了，还管孩子干什么？”

　　鹿仙目视远处的大象，开口道：“大象是有智性的生物，它们有自己的性格，每一头都是独一无二，我不能说，在遇到无法抗衡的凶险时，每一头母象都会做出一样的选择，可能有些会选择自保撤退，也一定有些会为守护孩子而死。”

　　原本倚在树上的乔木站直了身子：“它们好像往这边来了，我们要不要离开？”

　　大象母子忽然拐了个弯，踏上田间小道，当真往她们的方向走来，鹿仙放下望远镜，此时已不需要望远镜了，她们可以用肉眼看清大象的所有行为举止。“不用，它们现在的情绪很平稳，只要我们不表现出敌对意图，不对小象造成威胁，母象就不会攻击我们。”她温柔地注视着大象，如此说着。

　　大象母子走近了，距离她们已不足十米，近得她们能够看见它们藏在灰色皮肤的褶皱之间的温润双眼。小象不足人高，身上还有未褪尽的柔软的胎毛，鹿仙说它大约只有一两岁，但要重达几百公斤。

　　210吓得发抖，禁不住吠了两声，母象听见声音，马上向前几步，将小象护在身旁，但它们很快发现发声的只是这样一只不足为惧的小小的狗，小象发出了叽叽的声音，好像在取笑210，它摇头晃脑地摆着鼻子，脚步左右晃悠，忽然朝着210的方向一个跨，把210吓得拼命想藏到贺天然身后。

　　乔木温柔地取笑210：“这下好了吧？叫你老这样子吓贺真。”

　　小象恶作剧得逞，又是“叽叽”地笑，快活地把鼻子探到火龙果田里，弄倒了几株。贺天然冲它说道：“喂，我可是医生，再敢吓我的狗，我就给你打针。”

　　桫椤问：“它们能听懂吗？”

　　鹿仙答：“也许不是完全懂，但大象是能够共情的生物，它们有情感，有社会关系，因此可以分辨语气中的善意和恶意，快乐和悲伤。”

　　原本蹲着的桫椤站起身来，母象留意到她的动静，便垂下鼻子，静静注视着她，也许正在辨别她有无进犯的意图。

　　她们之间相隔不足五米，桫椤喃喃地说：“我第一次这么近地看大象。”

　　贺天然笑说：“大象也是第一次这么近地看你。”

　　田地间的无数只日光灯泡依旧一闪也不闪，照耀着两个生灵在这旷野上的相视，护林站的无人机来了，在不远处低悬，也许屏幕那头的人正暗自紧张，担心这个人类女孩会突然发难，惹怒了大象。

　　桫椤看着母象，大约因为肌肉紧绷，又一动不动站了太久，竟开始浑身颤抖起来，乔木向前走了几步，鹿仙对她轻轻摇头，表示事态仍然和平。

　　桫椤忽然轻声对母象说：“我把他杀了。”

　　所有人都怔住，只有小象还满不在意地拔着田地里的植株玩耍，而210正睁着圆眼睛警惕注视它。

　　母象的大耳朵微微扇动，它听见了。

　　“我把他杀了。”桫椤说，“有一天晚上，他又喝醉了回来，对妈妈吆五喝六的，我骂他，他要打我，妈妈拦他，他就掐着妈妈的脖子不放，我拿锅打他，他很生气，要扑过来掐死我，结果被板凳绊了一跤，摔在地上，后脑勺着地，死了。”

　　桫椤微微仰着面庞，不带任何情感地吐出这一番话来，末尾两个字说得极轻，却掷地有声，于她微启的牙关间蹦落。

　　死了。

　　随后她僵立了良久，嘴唇数次张开都没能说出话来，母象耐心地望着她，不知是在等待她的述说，还是只是在守护自己的孩子。

　　终于桫椤继续说道：“警察来了，把妈妈抓走了，我说是我干的，他们不信，说要调查，要收押妈妈。后来……”

　　桫椤抖得更加厉害了，仰着的面庞再无法绷紧下颔，仿佛整一张脸都变成了流体，就要溃决直至满泄而出了，“后来妈妈死了，从看守所送到医院，没几天就死了，医生说，她心力交瘁了。”

　　少年的脸上淌下一行泪，她的脸太脏了，那行泪洗刷过脸上的脏污，留下一道清晰的泪痕，她流着泪，对母象说：“是我杀了妈妈。我把她们都杀了。”

　　“我不明白。我不明白她为什么不逃走，丢下我和罗雄鹰，逃得远远的，自己好好活下去。其实我想如果那样的话，我可能会恨她一辈子，但那又怎样？我宁愿恨她。”

　　她对母象倾诉着，颤抖着，逐渐泪流满面，她再一次说：“我宁愿恨她，只要她好好活着。”

　　小象懵懂地来回看着自己的母亲与眼前这个奇怪的人类，开始不耐烦起来，它迈开脚步，走过桫椤身旁，准备斜着越过这片草坡，向后头的雨林中去。

　　桫椤仍然站着，眼泪与鼻涕糊了满脸，她微张着嘴，因为她已无法用鼻子吸气了，她的脸抖得上下牙一直打架，喉头深处传出的呜咽声低微而断续，像荒野中的孤魂之泣。

　　母象看了一眼正要离去的小象，犹豫地抬起前脚，最终它跟着它的孩子走了，走过哭泣的女孩身旁时，它忽然举起鼻子，鼻尖似有若无地拂过她泪迹斑驳的脸。

　　也许它想为她擦泪。

　　大象母子一前一后地经过她们身旁，往雨林中去，方才一直低悬的无人机飞动，好像松了一口气，贺天然对着大象的背影说：“走啦？需要看病的话，记得找我。”

　　桫椤终于懈了力，她跪倒在地，将头深深埋入地面，止不住地痛哭着。

　　作者有话说:

　　第43章

　　少年的泪是那样凶猛, 也许惊动了穹顶上的谁，当天深夜，西双版纳下起大雨, 大雨落下, 好像天空与流泪的人相对而泣。

　　乔木将那瓶麻醉剂与两支针筒放入桫椤的书桌抽屉里, 彼时桫椤正蜷缩在自己的行军床，并不看她。她沉声说：“按照我们约好的, 东西还给你，你自己做决定, 明天我们就走了, 这件事，我们不会说给任何人听。如果你需要我们帮你，我已经跟民宿老板打过招呼, 你去找她, 她会把我的电话给你。”

　　她踏出门前, 再次回过头, 叮嘱道：“一个人住，记得锁好门窗。”

　　独自走在郁结天空下的村寨小道上, 乔木接到一个意外来电，是一个来自云南红河州的座机号码。

　　“喂？喂喂喂！乔木！听得见我说话吗？”是阿桃。阿桃的声音脆嫩、清爽，令乔木感到些许宽慰。

　　阿桃告诉乔木, 她已去了红河州，在外婆家安顿下来, 外婆说明日便要带她去新学校入学, 说这是妈以前念过的学校, 她盼着认识新朋友，盼着和大家一起玩；她说她也去参观了阿李的新家, 果然好大好亮堂，地板白白的，反着光，简直把人晃晕眼了，但她也喜欢自己的新家，说家里总有一股外婆的中药味，闻着不知怎么晚上就睡得特别香，她还有了自己的小房间，开心得不得了；她还说，不跟阿李一块上学也好，省得大人们总批评她学习不如阿李灵光，她可是做阿姐的，怎么能不如妹妹！想到她就来气。

　　说了那么多好的、快活的，阿桃终于说，可也有不好的，“我想家了。想妈，想阿李，想芳娘，想小瑶和纳珍，还有我们班的王老师，还有那些每天来芳娘家吃饭的小猫，有小白、小花、小葫芦……乔木，我也想你了，还想念小狗，它还好吗？”

　　乔木答：“嗯，它还好，今天它吃了从来没吃过的牛骨头，它很喜欢，一直吃个不停。不过，也有些小烦恼，它被一头小象给欺负了，小象吓唬它，它又打不过小象，只好白白让人家给欺负了。”

　　“小象真坏！”阿桃为210打抱不平，“你要帮小狗出头！”

　　“小象也是小朋友，小朋友跟小朋友闹矛盾，我们大人不好插手。不过，贺医生帮它出头了，贺医生吓唬小象，说再欺负小狗，就要给它打针。”

　　“天！小象肯定吓死了，我也害怕打针，不过，我要给阿李做榜样，所以，每次打针，我都假装不害怕。贺医生给小朋友打针，她可真吓人！”

　　“你不想念贺医生吗？”

　　“贺医生又不喜欢我，不跟我做朋友，我干吗想念她？你自己想念她去吧！”

　　乔木轻声笑：“嗯，我自己想念她去。”

　　阿桃感到莫名其妙：“你们不是待在一块吗？那还怎么想念？我跟阿李在一块的时候，从来都不想念阿李。”

　　“有一天你就明白了，有些人，在一起的时候也会互相想念，即使离得很近，也总感觉离得太远。”

　　“是吗？我不懂。你想念她，她也想念你吗？”

　　乔木诚实地答道：“我不知道。”

　　“她要不想念你，你就成了单相思了！不过有时候，我也想，我想妈，妈也不一定想我。”

　　“妈不想你，怎么会寄新衣服给你？”

　　“妈可能只想阿李！其实我老偷偷觉得，妈偏心，妈爱阿李，多过爱我！阿李爱听火车的故事，妈就老讲那个，可我也想听点别的，想听大海的故事，公主的故事。不过，阿李是妹妹，让着她也是应该的，我觉得我这样想，好像不太对，不像个好阿姐！你说是不是？”

　　“没有，我也经常觉得我妈偏心我弟弟。”

　　“真的？那你是个好姐姐吗？”

　　乔木思忖了两秒：“我觉得应该是吧。”

　　“你爱你弟弟吗？像我爱阿李一样？”

　　这次，乔木停顿的时间更长了些，“我想爱吧。”她很快变换了话题，“要是妈妈不走，你觉得好吗？”