他从不是好人。

　　做事不求回报，压根不在考虑中。

　　等价交换才是他的行事准则。

　　“宝石，如何？”

　　“不够。”

　　“那你要什么？”

　　“很简单，我要和你睡，直至契约结束。”夏维继续前移，双臂按住车板，困住他的目标。

　　“你说什么？”黧炎猛然抬起头，整个人都僵硬了。

　　“一起睡而已，有那么难吗？”夏维不解。只是睡在一起，又不做别的，这也不行？

　　震惊之后，黧炎的大脑终于能正常运转。对照之前的经历，他隐约猜出夏维的真正用意。

　　“只是睡在一起？”他确认道。

　　“是啊。”夏维点点头，勾起黧炎的一缕长发，随性缠绕过手指，“我之前提过，想住进你的帐篷，你拒绝了。这一次，你不会再拒绝吧？”

　　说话间，他欺近黧炎，唇角轻勾，语气轻柔，不经意间发挥血脉天赋：“你刚刚说，失踪的族人不少。我想，我能帮你许多忙，不是吗？”

　　黧炎看着他，确认夏维的真实意图。

　　单纯的，没有任何陷阱，只是睡在一起。

　　很难说是松口气还是失望。

　　最终，他握住夏维的手，轻声道：“好，我答应你。”

　　夏维笑了。

　　他顺势坐到黧炎腿上，双臂环住他的肩膀，轻啄他的嘴角：“那就说定了。”

　　黧炎的手抬了抬，终究落回到身侧。

　　像是放弃了什么。

　　他闭上双眼，微微仰起头，任由唇上的压力持续加深，主动开始回应。

　　第50章

　　车队一路疾行，途经多座村庄和小镇。

　　认出商队的旗帜，接连有人在路边招手，更兴冲冲地追上来，试图叫停车队。

　　“等等！”

　　“请等一下！”

　　“我们要买……”

　　很可惜，赶车的龙仆连连摆手，表明商队要赶路，不会中途停下做生意。

　　距离主城愈近，类似的情况频繁发生，还有身份不明的家伙出现。

　　商队众人急于赶路，干脆驱使飞马升空，牵引车辆远离地面，果然减少许多麻烦。

　　“他们走了。”

　　“看方向是去主城。”

　　“飞马商队的旗，车上一定有许多好货。”

　　“他们会在主城交易？”

　　“想想那些税，我们去了也付不起。”

　　提起重税，犹如一盆冷水当头泼洒，当场熄灭众人的热情。

　　商队逐渐远去，村民和镇民失去追逐的心思，接连调头返回。

　　“领主的税越来越重，这样的日子，什么时候才会结束。”

　　“很难。”

　　“听说要打仗，税只会越来越高。”

　　“自然神啊。”

　　众人低声交谈，言辞中尽是不满。

　　他们不敢公然反抗主城的命令，私底下却都在抱怨。

　　继续这样下去，税额会高到天文数字。

　　他们没办法活下去，要么拖家带口逃离，要么揭竿而起反抗，无论哪一种，代价都会很高。

　　没到万不得已的情况，他们多会选择忍耐。

　　“如果特兰阁下成为继承人……”

　　有人提出设想。

　　特兰·班赫是领主的小儿子，温和善良，领民们都很喜欢他。

　　他曾公开反对重税，可惜人微言轻，并不被采纳。领民们却很感激他，都希望他能越过阿托斯成为枯树领的新主人。

　　可惜的是，大家也只能想一想。

　　“阿托斯阁下手握大权，没人能动摇他的地位。”

　　“除非奇迹发生。”

　　没错，奇迹。

　　繁重的税收，残暴的统治让领民们喘不过气。

　　明知道可能性微乎其微，他们仍在暗中祈祷，不停向神明许愿，希望奇迹能够发生。

　　“希望神明能听到我们的祈求。”

　　几个村民喃喃自语。

　　声音融入风中，向前飘散，一路追向半空中的车队。

　　彼时，飞马持续加速，掠过一座马场上方，即将抵达枯树领主城。

　　主城临山而建，高大的城墙拔地而起，朴实的建筑钻山开凿，错落的房屋占据山崖两面，拱卫矗立在山顶的城堡。

　　车队未在山下停留，飞马振翅沿着山道飞翔，越过陡峭的台阶，陆续抵达山顶，停靠在城堡外。

　　山顶横出剑形石台，仿如利刃横插，能轻松容纳整支车队。

　　石台尽头竖立高大的门拱，门后是恢弘的内城，道路两侧有士兵守卫。

　　庞大的树冠延伸出枝杈，覆盖门拱上方。

　　本该绿意盎然，却因巨木石化呈现灰蒙蒙的死气，令人感到无比压抑。

　　阿托斯站在门拱下，一身刺绣精美的华服，腰间挎着佩剑，右肩垂挂绶带。亚耐德学士和特兰分别站在他两侧，各自落后半步，以示彼此的身份。

　　飞马收拢翅膀落向地面，厚重的车轮压上石板，发出阵阵沉闷的声响。

　　狼群没有跟随。

　　它们主动留在山腰，利用兽群的优势隐藏起来。

　　籍由契约，夏维能随时召唤头狼。必要时，它们可以作为接应，成为重要的支援。

　　“这座城早就腐败，从内部烂透了。”

　　推开车门前，黧炎打开水晶瓶，连续饮尽三瓶药剂，确保伪装时间能更长一些。

　　药剂的滋味并不好。

　　夏维曾经好奇询问，听到对方形容，立即退避三舍。

　　泥土和腐烂的果子，加上醋调和的味道？

　　很抱歉，他无法想象。

　　相比之下，炼丹更有性价比。

　　奈何夏维是炼丹的苦手。

　　他能绘制符篆，对法阵信手拈来，唯独炼丹，在炸掉不知多少个丹鼎之后，他彻底认清现实。

　　炼丹不适合他，除非他想炸死谁，否则不碰为妙。

　　黧炎做好伪装，先一步走下马车。

　　药剂味道不好，时效也在缩短，但就变换外貌而言，的确堪称一绝，让人找不出丝毫破绽。

　　夏维不需要伪装。

　　凭借炼金师的身份，他可以把自己包进斗篷里。

　　问就是性格使然。

　　炼金师地位超然，方托的学徒更为他增添一圈金光。些许特立独行，爱好隐藏自己，算不上大问题。

　　“欢迎，爱莲娜夫人，还有这位炼金师。”阿托斯大步走上前，态度热情，笑容满面，无论怎么看都很虚伪。

　　“班赫阁下。”黧炎对他颔首，态度彬彬有礼，“很荣幸受到邀请，造访枯树堡。”

　　夏维始终不言不语，无视班赫的示好。

　　沉默，阴郁，神秘。

　　比起炼金师，他更像是个巫师，或是亡灵法师，滑向黑暗的那一类。

　　阿托斯眼角抽了抽，忍耐住没有立即发作。

　　他挂着虚伪的笑，转而介绍身边两人：“亚耐德学士，我的老师，我父亲最信任的大臣。特兰，我的弟弟。”

　　“幸会。”黧炎微笑致意。

　　他对两人不算陌生，尤其是亚耐德，黧炎久违大名。

　　这个男人像一只有毒的蝎子，兼具硕鼠特质，令巨龙无比厌恶。