这些事虽说不难，但乱乱杂杂也是烦心，隋良野这日正在书房翻卷，隋希仁看院内无人，别扭地来，站到门口却不向里进，大声清了清嗓子，隋良野抬头看他。

　　隋希仁从怀里掏出一个首饰盒，扔给隋良野，支吾了一下，道：“总之，这个给你。”

　　隋良野打开看，是条南红冰飘手串，色泽鲜亮通透，雕工去繁就简，气质灵秀自然，该是造价不菲，便问隋希仁道：“什么意思？”

　　“送你的，你没时间同我去，我就随便挑了个，你那么迷信，信佛信鬼的，这个正合适你。”

　　隋良野扣上盒子，“你哪来的钱？”

　　隋希仁颇有些的得意的脸一僵，顶起嘴，“总之不是偷的就好。”

　　隋良野重复一遍：“你哪里来的钱？”

　　“你！”隋希仁的脸涨红，很有些因不被信任而生怨气的样子，但想了又想决定不和隋良野计较，一板一眼道，“我帮人写书信，别人给我的润笔费。”

　　隋良野更觉得奇怪，“你的字？你的文章？”言下之意自然是不信以隋希仁的水平能得来这份钱。

　　隋希仁抱起手臂，斜眼看他，“你爱信不信。你就知道我送了你东西，以后少管我就好。”

　　“你送我东西，我就要少管你吗。”

　　“吃人嘴短，拿人手软，这么浅显的道理，你隋大人不明白吗？”隋希仁这会儿似有些高兴，“等把你给我花的钱都还你，咱们俩也好一拍两散，大道朝天，各走一边。”

　　隋良野哼笑一声，“你这么想出去闯荡，真一天也等不下去了。”

　　“那是自然，只是我这个人向来恩怨分明，有恩报恩，有怨报怨，跟你还没了结，一时耽误了我高飞。”隋希仁耸耸肩，“不然我现在就走。”

　　隋良野倒是十分淡然，“走，也等考了功名再说。”

　　隋希仁瞪他一眼，“你这官当得舒坦吗，你自己也不舒服，还逼着我去做，我看你就是见不得我高兴。”

　　隋良野还想说话，薛柳已经走来，见他们俩又在争执，急忙从中调停，三言两语打发走了隋希仁，进房里关上门。隋良野想起来，便问他知不知道隋希仁写字写信能赚钱的事，薛柳点头，“他进步可大了，看来文曲星显灵了。”

　　这下隋良野才安些心，“过几日我去见见他先生，也该送些东西才好。”

　　两日后樊景宁回阳都，派人跟隋良野打了招呼，约在东莱阁，是个素朴的小馆，城中士子考前多去，后许多高中之人仍留有习惯，一来二去也算心照不宣之处。

　　隋良野进门时，门口的管事指派人接了他的衣服，因隋良野封官时见过几次，便也十分客气，“隋大人路上可顺？”

　　隋良野点点头，跟着管事向楼上去，管事同他说几句闲话，瞧见他的手串，“隋大人这可是有眼光，小人家里做些古玩生意，还没见过这么好的品色。”

　　闻言隋良野低头看看，脸色松动些，抬起手道：“也没什么，家里小弟送的。”

　　“哎呀，隋大人弟弟真是好出息，又知恩图报，隋大人有福了。”

　　隋良野听了这话，面有喜色，拱手客气两下，正巧到了门口，门童推开门，管事请他进。

　　桌边樊景宁已等了会儿，隋良野道：“下官来迟，大人见谅。”

　　“不碍事，我本来就在附近。”樊景宁让人把菜牌递给隋良野，“我点了些，你看看再加点。”

　　隋良野接过来看看，问樊景宁，“那我点个清汤枸杞豆苗？”

　　樊景宁笑了下，点头道：“好。哎你身边人呢？”

　　“下官自己来的。”

　　樊景宁似乎颇觉得有趣，对身边人道：“你们出去吧。”

　　门关上了，樊景宁笑道：“你也变了不少啊。”

　　隋良野低头点点，由着樊景宁打趣。

　　“不用拘礼，这里就你我两人，你这个人是我保荐上去的，整顿江湖这件事也是你报我，我传皇上的，我们同心协力，不说办什么大事吧，起码安稳度过吧。”樊景宁举起酒杯，隋良野也端起杯，同他碰了碰。

　　“良野，你也算是我的后辈，如果我讲话有不客气的地方，你也不要往心里去。”

　　“樊大人言重了，我在朝中全靠皇上和樊大人提携，能得指点一二已是大幸。”

　　“那我也就放心了，只要良野你还愿意听我一言，咱们总不会把事办得太差。来人，起菜。你尝尝这个香椿鸡蛋，我觉得这里最正宗。”

　　一波菜先上，换了一轮茶，吃些垫了腹，樊景宁看了眼正在夹菜的隋良野道：“不管怎么说，你还是不应该见敏王。”

　　隋良野手一停，顿了下吃完这一口，点点头，“明白。”

　　“我知道你不是故意为之，我相信皇上也知道，所以这也不算大事，你今后还是要注意些。敏王刚封王，两道旨命他出阳都，他拖拖赖赖不行，又好讲闲言碎语。你刚升了官，回阳还没拜见皇上，怎能见敏王。当然我知道，这里面张乘东也没办什么好事，他已是不中用的人了，你万万不能再让他牵着你走，有些事当断则断吧。”

　　“明白。”

　　“还有件事我必须跟你说一下。在你回阳都前，有人上书陈奏武林堂统管的事，除了说你建的弘臣武盟效果好之外，提到冀豫两地都是由当地官员自行推广弘臣武盟模式操持的，效果也一样出色，故建议全国都按此模式推行，不必由特使一一督办。”樊景宁看着他，问：“你明白这什么意思吗？”

　　隋良野脸色极其难看，点了点头。

　　“一旦这种模式推广，那你也就没有用了，人人都可以做，不必你来，你今后何去何从？”樊景宁继续道，“上这道奏的人是谁你也不必知道，同朝为官，省得日后不好相见，但你应该知道，他背后是谢迈凛。”

　　隋良野抬起眼，怔了一下，而后点点头。

　　“谢迈凛同你去山东，朝夕相处，辛苦你让他不少，不至于翻脸，面上过得去。我早年同谢迈凛打过交道，深知他虽年轻，但城府极深，此次他指使人上奏，就是釜底抽薪。我相信冀豫两地推行弘臣武盟如此顺利，恐怕跟他也有关系。所以良野，这件事你要好好想想，怎么做才能让整顿武林这事只能你来，别人都不行，这是你安身立命的本钱。”

　　隋良野点头，垂下眼思忖。

　　“当然，他也不会太好过。听说他在德州鞭打了知县，已有人参了他，虽说不至于把他怎么样，但这些事也都是一笔一笔记着的。”

　　***

　　过了戌时，还不见隋良野回来，薛柳站在府门口张望，心想也该差不多了，须得去把粥热热，一转脸，瞧见抱着手臂靠柱子站的谢迈凛，笑着上下扫他一眼，明知故问道：“等人啊？”

　　薛柳勉强提起笑，“天晚了，谢公子还不休息？”

　　“薛柳，你不回春风馆吗？怎么老是往隋大人府上跑。”

　　薛柳皮笑肉不笑道：“隋大人倒是没说过不许我来。”

　　谢迈凛笑着点点头，“你是要回厨房吧，等下也给我一碗，送到隋良野房间就行。”

　　薛柳倒是不笑了，轻轻道：“谢公子位高权重，怎么老是折腾我们小家子，隋大人和我也不像得罪过你呀。”

　　“好哥哥，你这话就浑然没必要，似乎很针对我。其实我们没差别，今晚你陪隋大人睡，明晚我陪隋大人睡，咱俩谁也不碍着谁，可千万不要讨厌我。”

　　薛柳也不跟他纠缠，绕过他道：“谢公子堂堂人物，怎好和我一个下贱小民相提并论，不知道的瞧见了，还以为是个小媳妇，要同我争风吃醋，失陪。”

　　谢迈凛转头看他走开，笑着摇摇头，自言自语道：“好鸳鸯，成双对，祝你成功吧。”他扭回脸，正撞上回府的隋良野，独自一个人，也没带随从，也没有侍轿，神出鬼没地出现在门口，冷冰冰地看着他。

　　“你走回来的，怎么不坐轿？”

　　隋良野不答话，只是盯着谢迈凛，而后不搭理他，撞了下他的肩膀走过去，谢迈凛无辜地撇撇嘴，未做表示，刚回过身，后面的隋良野掉转头走来，伸手掐住谢迈凛的脸颊，皱着眉仔细盯他。

　　谢迈凛的脸颊肉被捏着，有点疼，听见隋良野对他道：“我还你一封信。”

　　“好啊，不过为什么？”

　　“当做你陪隋大人睡的报酬。”

　　“哈哈哈，好啊，能放手了吗，我脸疼。”

　　隋良野松开手，头也不回地走了，谢迈凛转过身瞧着他的背影，耸耸肩转回身，继续靠着柱子看天，一朵一朵云，夜色真好。

　　这日谢迈凛去谢迈衍书室打了个照面，谢迈衍许多同僚学生都在，一行人说了几句话，谢迈凛放了给兄长家嫂带回的礼，在众目睽睽之下拜见过兄长，也就回去了。

　　赶上午饭时，曹维元对他道安排好了，便去济笙局吃个便饭，进了大堂便连弯都不转，直奔三楼的一个包房，推开门便拱手道：“樊大人，好久不见。”

　　樊景宁正吃着饭，一抬头瞧见谢迈凛，顿感一头雾水，慢慢放下饭碗，左右也是慌张，要禀明樊大人此乃私餐，不便打扰，还没说完，就被樊景宁打发了出去，谢迈凛为几个仆从拉开门，送他们出去，又合上门，走来樊景宁身边坐下，熟得好像多年好友般问道：“哪里拿筷子？”

　　但其实樊景宁只和谢迈凛见过一次面，倒是远远地看过谢迈凛来阳都许多次。

　　他把筷笼递给谢迈凛，“家厨小馆，谢公子不要嫌弃。”

　　“要说还是你们会吃，街头巷尾有什么好吃的你们都知道，不像我，离阳都久了，来这里好像个外人，这店虽然小，倒是很有格调。”

　　樊景宁给谢迈凛倒茶，“谢公子谬赞，找我有事？”

　　“有啊。这豆腐不错，这得是川菜的做法吧。”

　　“应该是，这家店老板是四川来的。谢公子有什么吩咐？”

　　谢迈凛扭头看着他，“我又不是洪水猛兽，你怕我做什么？”

　　“谢公子，洪水猛兽，哪里比得上你可怕。”

　　“哈哈哈，你倒是坦诚。”

　　“对上你这样的通透之人，自然不敢耍小聪明，也是为你省时间。”

　　谢迈凛放下筷子，拿起茶杯，“我记得我们见过一面，不知道樊大人你还记不记得，拓犯疆，人人都要赔金和谈，我说不要谈，我去打，人人都说我打不得，樊大人直言上荐，长篇大论我一个毛头小子可以胜任将领之责，我现在还记得你豪文悲愤慷慨之词，闻者落泪，国有壮志之士如子艺兄，保万年基业啊。但是真不好意思，我打输了。”

　　樊景宁道：“谢公子大可不必如此谦逊，你我都知道你故意一输，换死了一个总兵大人，也算是助你向上一步之力。”

　　“那你意思就是我为了进一阶，输一场仗？这可是大罪过啊。”

　　“进一阶有进一阶能做的事，不管怎么说，谢公子都是最后的赢家。”

　　“只不过连累你遭贬职，多年未得重用，实乃我之过啊。”谢迈凛碰了碰樊景宁的茶杯，自己一口喝下。

　　“从前年轻气盛，只见得年轻骁勇之士，料想必有赤子之心，可人总有看走眼的时候，也是怨不得旁人。”樊景宁也一口饮完杯中的茶。

　　谢迈凛道：“那你如今看隋良野，有几分像你从前？”

　　“隋大人和我自然不同。”

　　谢迈凛看着樊景宁道：“樊大人是不是以为，你是国士，为国为民，他隋良野不过有副好皮囊，钻营投机，为个人功名利禄？”

　　樊景宁淡淡道：“从未如此想过。”

　　谢迈凛笑嘻嘻：“我觉得隋良野还是不要变成你比较好，太刻薄啦。”

　　樊景宁脸色一变，只听见门口声响，有人推开门，正说道：“谢公子，怎么选这个破地方……哎呦，樊大人？”

　　樊景宁仔细一看，这便是张乘东，他转脸谢迈凛，不知道此人葫芦里卖的什么药，而谢迈凛正招呼张乘东坐下，“来，来，我跟樊大人好久不见，正在叙旧。”

　　趁张乘东找凳子要筷子，樊景宁轻声问谢迈凛：“谢公子什么意思？”

　　谢迈凛道：“张乘东就是欠敲打，像他妈一条狗一样不知道见好就收，你是隋良野身后的人，帮他打发一条狗也不是难事。”

　　“那你呢，你有什么好处。”

　　“子艺兄，你关心我我很感动，咱们俩的相思账以后再聊，反正我也跑不掉，好吗？”

　　说话间，张乘东已经拿着筷子和茶杯坐到了两人对面，一屁股坐下发现茶壶在另一侧，见无人给他递，只好自己去够。

　　樊景宁心下颇有些烦躁，被人架到此处，替隋良野说两句倒没什么，只不过落到谢迈凛手掌心总是心里不畅快，可要不替隋良野说，那便是摆明了要生嫌隙，彼时话左传右递，到隋良野耳朵里自己也不是人。

　　心思一转，明知难避，瞧了谢迈凛一眼，后者回个笑。

　　张乘东正起身敬茶，樊景宁伸伸手臂同他碰杯，见他要喝，止住他道：“张老先生，这杯我与你饮，但有个忙我想劳烦你。”

　　“樊大人太见外，有事您尽管交代。”

　　“皇上为国事殚精竭虑，为寻良才更是礼贤下士，不拘一格，隋良野虽是市井之人，但也确实为皇上分了些忧，一时半会儿缺了他也是麻烦，可皇上眼前的人总是要分外小心，隋良野是张老先生您举荐的，我保荐的，他若交往不慎，咱们也难辞其咎，张老先生您久居阳都，仕商两旺，这杯当我敬你，今后有些事还是能挡则挡，不要大家不好做。”