一转眼，又一个月过去，春二月。

　　天下各方势力暗流涌动。

　　西方的孟儒在消化了南阳的战果后，虽未再大举用兵，但其游骑斥候向南渗透的迹象愈发明显。

　　东边的卢信得知如今的景家军已成气候，也有意向吞并南方。

　　北方的刘子穆暂时偏安一隅，似静观天下之变。

　　西陲羌戎似乎也嗅到了中原腹地的动荡气息，开始频繁叩边。

　　虞朝统治已经分崩离析。

　　这是一个群雄并起，弱肉强食的时节，稍有实力的势力都在竭力扩张，巩固自身。

　　南郡景氏，亦不能独善其身。

　　内部，新募的士卒尚在锤炼；外部，原本蛰伏在南郡周边山林要道的流寇土匪，见景家军似乎重心转移，竟也活跃起来，劫掠商旅，骚扰乡邑，虽不成大气候，却如附骨之疽，搅得周遭不得安宁，也损及景家威信。

　　景谡决定亲自出兵剿匪。

　　此举有多重考量：一是迅速稳定后方，震慑宵小；二来，也是最重要的一点，他要用一场可控的实战，来锤炼那几营新兵。

　　校场上。

　　“落马涧、旗风岭匪患，荼毒地方，今日随我出征，犁庭扫穴，以安民心！”景谡看向众人，在新兵营停留了片刻，便挪去了目光。

　　“是！”山呼海啸般的应和声响起。

　　景谡用兵，向来谋定而后动。对这两股盘踞已久的流寇，他早已派斥候摸清了底细。

　　落马涧的匪首是个色厉内荏之辈，手下也多是被裹挟的乌合之众，听闻景谡亲率大军前来，又见军容鼎盛，刀甲鲜明，早已吓得魂飞魄散。

　　未等景家军完成合围，寨门便已大开，那匪首带着一众喽，弃了兵刃，跪伏在道旁，缚手降愿。

　　景谡端坐马上，他下令收缴武器，将匪首及几个头目羁押候审，其余流寇暂时扣押回营，待甄别后，或编入营中补充兵源，或遣散回乡。

　　整个过程兵不血刃，不战而屈人之兵。

　　然而，旗风岭的情况则截然不同。

　　此处地势险峻，山寨依山而建，易守难攻。

　　盘踞于此的是一伙真正的亡命之徒，匪首凶悍，自恃地利，拒不投降。他们甚至故意将一些劫掠来的财物旗帜悬挂在寨墙上，意图激怒景家军。

　　景谡并未采取强攻之策，他下令道：“旗风岭地势险要，强攻徒增伤亡。传令各营，于旗风岭各下山通道险要处，构筑营垒，将此山给我团团围住。”

　　景家军迅速将山头包围起来，营垒相连，日夜皆有游骑巡逻。

　　任何试图下山突围或求援的匪寇，只得有来无回。

　　与此同时，景谡派人截断山头取水点，彻底将旗风岭的悍匪逼入绝境。

　　取水艰难，存粮见底，匪寇内部为争夺最后一点食物而发生的殴斗时有发生。

　　第七天。

　　山下景军大营，值守的哨兵忽然听到山上传来隐约的、压抑不住的喧哗声，随即是杂乱的脚步声和兵刃碰撞声，正朝着他们西面山口涌来。

　　段令闻所在的新兵营，便是被安排在西面山口，原是负责截杀可能漏网的散兵游勇。

　　却不成想，成群的流寇忽而涌向西面，一些新兵的脸色瞬间煞白，握着武器的手开始发抖，脚步不自觉地后移，原本还算严整的阵列开始松动。

　　“慌什么？！结阵！长枪前指！刀盾手顶上去！把这群疯狗给我碾回去！”秦凤至怒吼一声。

　　这声怒吼让新兵猛地清醒过来。

　　就在这短暂的混乱与重整的间隙，流寇汹涌而至，新兵营只得全力抵挡。

　　段令闻在一次拦截中，与一名慌不择路的悍匪短兵相接，两人目光相汇，均怔愣了片刻。

　　然而，那悍匪脸上肌肉扭曲，凶相毕出，发出一声嘶哑的嚎叫，举着手中那把缺口横刀，便朝着段令闻的头颅狠厉劈砍而来！

　　刀风凌厉，不是你死就是我亡。

　　段令闻心头一紧，所有的杂念在生死关头被瞬间摒弃。

　　他几乎是本能地侧身、拧腰、踏步前冲，手中长剑此刻如臂指使，猛地一用力，迎着那扑来的身影，疾刺而出。

　　“噗嗤”

　　段令闻只觉得手中传来一股巨大的阻力，随即是穿透某种阻碍的滞涩感。

　　温热的、带着浓重铁锈腥气的液体猛地溅出，几点落在他的手腕和脸颊上。

　　悍匪前冲的势头戛然而止。

　　他低头，不敢置信地看着没入自己胸膛的剑刃，徒劳地伸手想去抓那夺走他性命的长剑，身体却已不受控制地向后软倒。

　　段令闻下意识地抽回了剑，随着剑身的脱离，一股更大的血泉涌出。

　　那悍匪重重倒地，抽搐了两下，便再无声息。

　　直到此刻，周围喊杀声、兵器碰撞声才重新涌入段令闻的耳中。

　　这不是校场上的木人，是一个活生生的人，刚刚还与他四目相对，此刻却死在了他的剑下。

　　就在这时，一道沉稳的身影快步来到他身边，熟悉的声音传来：“夫人，您没事吧？”

　　段令闻微一怔愣，还以为支援到了，可怎么只有邓桐几人？

　　下一刻，他便反应了过来，“是景谡……”

　　是景谡让邓桐来保护他。

　　邓桐没有否认。

　　很快，周遭援军赶来。山上的匪寇，本就是强弩之末，全凭一口悍勇之气做最后的困兽之斗。

　　此番不顾一切的突围被新兵营勉强顶住，又被及时赶到的景家军精锐一个反冲，本就散乱的阵型彻底土崩瓦解。

　　匪首在乱军中竟被一个刚编入战兵营的双儿亲手斩于刀下，群匪无首，更是成了没头苍蝇，只得跪地乞降。

　　段令闻收剑入鞘，看着满地伤亡，他沉默地随军清点伤亡。

　　邓桐不知什么时候消失了，又不知什么时候突然出现，在他身旁低声道：“夫人，公子有请。”

　　段令闻动作微顿，他轻轻点了点头。旋即跟着邓桐，穿过略显凌乱却秩序井然的营地。

　　中军大帐前，亲卫肃立。邓桐在帐外停下脚步，示意段令闻独自进去。

　　帐内光线稍暗，段令闻稍稍步入帐内，便被拥入一个温暖的怀抱中。

　　第33章 进展

　　落马涧、旗风岭这两处匪患肃清, 安定了南郡以西的周边秩序。

　　凡于战中奋勇争先、恪尽职守者，无论出身, 皆有其功。尤其是阵斩旗风岭匪首的士卒，擢升为了一名队正。

　　此人名为郭韧，是一个双儿。

　　军籍簿册上，只有他的姓名、籍贯与年岁，关于他的过去是一片空白。

　　当秦凤至报上这个名字时，景谡神色微凛，郭韧这个名字……他有些印象。

　　上一世, 郭韧还是辅兵营中的一个普通杂役, 因咬断了一名裨将的下 体, 被暴怒的裨将当场一剑刺死。事后查证时，那裨将扬言：那双儿本就出身于烟花之地，勾引不成便下毒手，他也是一时失手, 才误杀了人。

　　面对那裨将的指证, 辅兵营中无人出声。

　　最后以“罔顾军纪”为由, 重重罚了那裨将三十军棍, 便了结此事。

　　秦凤至立于帐下, 见景谡目光深沉, 久久不语，便以为他对郭韧的出身尚有疑虑。

　　他性情冷硬，向来惜字如金, 更少有为麾下士卒主动进言的时候，但此刻，他竟破天荒地开口：“公子！郭韧此人自入营以来，训练极为刻苦, 别人歇了，他还独自加练。他这人吧……就是性子是孤僻了些。”

　　这番话说得干巴巴的，但在素来严苛的秦凤至口中说出，已是极高的评价。

　　景谡闻言，轻轻颔首：“我景家军赏功罚过，依的是军律，凭的是战功，此为根本，无出身之别。”

　　秦凤至心中了然，抱拳沉声道：“末将明白！”

　　因新兵营出师大捷，和郭韧斩匪首有功，在景谡的授意下，秦凤至为新兵营开了一个庆功宴。

　　篝火燃起，架子上烤着缴获的肥羊，大桶的粗酿粟酒被抬了上来，虽简陋，却足以让这些初经战阵的新兵们兴奋不已。

　　营地里喧闹起来，立下大功的郭韧被围着敬酒，他依旧沉默，却也将递到面前的酒一碗碗喝下。

　　阿侬在人群里钻来钻去，光顾着吃，腮帮子塞得鼓鼓囊囊。

　　段令闻也被相熟的同僚拉着喝了几碗，几碗浊酒下肚，眼神也带了些许迷离的醉意。

　　忽而，郭韧走到段令闻身前，举了杯酒，黝黑的眸子在篝火映照下，看不出太多情绪，只低声道：“谢谢你……”

　　段令闻正微醺，闻言一怔，仰头看向他，眼中带着些许迷惘。他不记得自己与郭韧有过什么交集，更谈不上恩情。

　　他张了张嘴，想问一句“谢我什么”。

　　可郭韧并没有解释的意图。

　　他很清楚，景家军之所以会打破陈规，招募女子与双儿成立这新兵营，让他们能够抓住刀柄，改变自己的命运，这一切都是因为段令闻的存在。

　　郭韧一开始对段令闻没有半分好感。

　　在他看来，段令闻这样的将军夫人，不好好呆在后宅享福，而是跑到军营里来，与他们这些挣扎求生的人一同操练，想来不过是贵人的一时兴起。

　　然而，日复一日的严苛操练，慢慢改变了郭韧的看法。

　　后来，郭韧偶然从旁人口中得知，原来段令闻也是出身寒微，且待人真诚。他虽因身份特殊，旁人不敢轻易靠近，但他对那个小乞儿阿侬的照顾是实打实的，会给他藏了大饼，会给旁人默默递上伤药……

　　而最终让郭韧对段令闻看法彻底改变的，是此次的剿匪。

　　以段令闻的身份，要将首攻安在他的头上，简直是轻而易举，无人敢质疑。郭韧甚至已经做好了功劳被夺走的准备。

　　然而，没有。

　　将自己碗中的酒一饮而尽后，郭韧不再多言，深深地看了段令闻一眼，便转身离开。

　　段令闻端着酒碗，愣在原地。

　　这时，阿侬拿着两只烧鸡腿走了过来，其中一只已经被他心急啃了一半，他将另一只递给了段令闻，“令闻哥哥，给你！可香了！”

　　段令闻的脑袋有些昏沉，他摇了摇头，示意让阿侬自己吃就是。

　　阿侬以为他不想吃鸡腿，待他啃完了那两只鸡腿，正寻思着给他拿些烤羊肉来，结果一个转身的功夫，段令闻便不见了踪影。