黑暗中，月执睁开了眼。

　　感知到身旁的呼吸愈发平稳，他翻了个身，悄悄离元钰卿近了一些，而后满足地闭上双眼。

　　“陛下……”

　　另一边的蚩渊也没有睡着，他躺在床上，双手交叠至于脑后。

　　他突然想起了此前在边关听过的一则故事，西域有一种足链，红色宝石加上金色链条，在白皙的肌肤上发生碰撞……那是一幅极美的画卷。

　　但他不曾见过，只在士兵们口中听过。

　　渐渐的，他睡着了，而后做了个梦。

　　…………………………

　　…………………………

　　黎明破晓，光亮照在蚩渊的脸上，他动了动眉，睁开双眼。

　　他坐起身，回想昨日的梦境，默了一瞬。

　　梦中的景象好似还在眼前，红衣金饰、瓷白肌肤，他滚了滚喉结，用冷水洗了把脸。

　　院外空旷的练武场，蚩渊手拿长枪，汗珠顺着脸颊滑落。

　　耍了套枪后，蚩渊将长枪扔回原地，接过小厮递来的棉巾。

　　“陛下醒了吗？”他问。

　　“尚未。”小厮摇头。

　　“嗯。”

　　蚩渊轻应一声，想到什么，喉咙微紧：“你去宫外买一套衣服。”

　　“不必带进宫，放在将军府我的卧房。”

　　“是。”小厮拿着令牌走了，蚩渊洗了把脸，换好衣服，来到乾清殿外。

　　今日帝王依旧没有上朝，御书房内，即墨宁砚已经在候着了。

　　他喝了口茶，静静等着。

　　不知过去多久，元钰卿揉着脖子出现，不知为何，他睡醒后有些腰酸背痛的。

　　“丞相来了。”他在上方坐下，和即墨宁砚客套着。

　　“是，陛下。”

　　即墨宁砚行礼：“臣今日前来，是为了半月后的冬狩和冬狩后的除夕宫宴。”

　　冬狩过后一月便是除夕，那一日，宫中要举办除夕宴，大臣们及其家眷都要参加。

　　“冬狩和除夕宴有什么问题么？”元钰卿手背撑着下颌，语气懒洋洋的。

　　“昨日，越国上奏称想参与此次的冬狩之行及除夕宫宴，望陛下恩准。”

　　说着，他掏出一份奏折，递给元钰卿。

　　元钰卿接过打开，只见上面写着

　　【臣越国国君，谨拜表上奏于大虞皇帝陛下：

　　臣国仰仗天朝上国庇佑，岁稔年丰，黎民安乐，此皆陛下仁德广被之故。

　　今闻上国将启冬猎大典，以扬国威、练甲兵；复值除夕佳节，将设宫宴以庆太平。

　　臣心向往之，谨派第三子率国中亲贵数人，远赴上国，恭随陛下冬猎，观上国将士之雄姿；亦盼于除夕宫宴，献臣国薄礼，恭祝陛下圣体安康、国运昌隆。

　　臣虽不才，愿借此时机，再沐天恩，重申臣国归附之诚心。

　　伏望陛下俯察臣之微愿，准臣所请。臣不胜惶恐，待命于下。】

　　元钰卿一目十行，看得很快，一会后合上奏折：“丞相怎么看？”

　　“四月前越国献上美人，明面臣服，暗地里却小动作不断。”

　　“如今冬狩将至，若让越国跟随，一方面可以敲打，另一方面可以让他们认识到与我虞国的差距，早日断了不该有的念头。”

　　“那便听丞相的，此事你去办吧。”

　　“是。”

　　即墨宁砚起身离开，出了宫门，直奔祁府。

　　祁府内，祁斯韵坐于上首，指尖停着一只蝴蝶。

　　“丞相怎么来了？”他抬眸，睨了即墨宁砚一眼。

　　“没想到皇帝真让你回来了。”即墨宁砚捧着茶杯，轻轻吹了吹。

　　“嗯。”祁斯韵随口应着，食指碰了碰蝴蝶的翅膀。

　　即墨宁砚轻哼一声，视线扫过祁斯韵的脸：“之前你说对皇帝恨之入骨，如今看来好像变了不少。”

　　“……”

　　祁斯韵没回答，而是问道：“之前从未问过，丞相似乎也对陛下恨之入骨？”

　　“祁太傅说笑，同为陛下的臣子，我何来的怨恨？”

　　“呵。”祁斯韵笑了一声，即墨宁砚一向这般滴水不漏，更别提如今二人已不是盟友。

　　即墨宁砚看出祁斯韵的态度后，没再多留，告辞离开。

　　他出了祁府，钻进轿子，“回府。”

　　轿子很稳，即墨宁砚拨弄手中佛珠，唇角挂着冰冷的弧度。

　　第四个了。

　　月执、姬怀烛、蚩渊、祁斯韵，一个个的，对那个病弱草包的态度截然反转，仿佛被下了蛊似的。

　　即墨宁砚实在不理解，短短三个月，一个两个的，怎么都变了？

　　在他看来，元钰卿就是个病弱废物，除去祭天大典的那一箭，他实在没发现元钰卿身上还有什么优点。

　　相反，他好色无能、脾气暴躁、草菅人命，一桩桩一件件，都在告诉即墨宁砚元钰卿实在不是一个好的皇帝人选。

　　这样一个帝王，他不屑于效忠。

　　右手轻拨佛珠，即墨宁砚听到了街外的叫卖声。

　　他掀开右侧轿帘，街上叫卖声络绎不绝，百姓安居乐业，人人脸上都洋溢着笑容。

　　这一切都得益于他。

　　是他，下达了一个又一个的命令，使百姓免于天灾；是他，写下一封又一封的信件，发掘人才，为国尽忠。

　　可那个九五之尊做了什么？

　　在他殚精竭虑之时，九五之尊在宫内享乐，和男妃嬉戏玩乐，全然不顾那年大雪封山，农作物被冻死，长街上每日都有百姓的尸体……

　　他不配做皇帝。

　　即墨宁砚在心中道。

　　即使最近他做出了一些改变，依旧不配。

　　念头在心尖滚过，他松了轿帘，将佛珠收进袖子。

　　不多时，轿子在丞相府前停下，即墨宁砚走出轿子，进了府中。

　　“大人，有客到。”

　　管家老伯迎来，和即墨宁砚汇报：“客人已经等了一会了。”

　　“带他去书房。”即墨宁砚淡然。

　　“是。”

　　管家转身离开，即墨宁砚去了书房，刚坐下一会，一人走了进来。

　　来人带着面具，站在即墨宁砚面前，将令牌置于桌面，上面赫然一个“瑾”字。

　　“王爷派属下前来和大人共商大事。”面具男声音沙哑难听，右手满是烧伤的疤痕。

　　“哦？我怎不知瑾王殿下有何要事？”

　　“大人，属下不想废话。只一句，大人是否想让那个位置换一个人坐？”

　　“若事成，大人将是虞国第一个异姓王爷，享有皇室的一切尊荣。”

　　闻言，即墨宁砚笑了一声，“食君俸禄，忠君之事，王爷莫不是对我有什么误会？”

　　“丞相大人果真不想合作？”

　　即墨宁砚没回，指腹摩擦茶杯。

　　二人无声对峙了会，面具人将令牌推到即墨宁砚面前：“若丞相大人改变主意了，随时带着这枚令牌去西雪楼。”

　　“王爷的邀请长期有效。”

　　说完他起身离开，没一会消失在即墨宁砚的视线之中。

　　他走后，即墨宁砚拿起令牌，看着上面的“瑾”字，唇角勾起一个弧度。

　　一个两个都是蠢货，以为他不满上面那位，便会扶持旁人了？

　　不，他要改写这个王朝的姓氏，让元自此变成即墨。

　　他再也不想辅佐一个蠢货废物了。

　　只是……

　　他开始好奇，为何月执等人会突然变了态度？

　　一个被帝王强迫的人、一个被帝王抢了心爱之人的人、一个看不起帝王的人、一个和帝王有仇恨的人，都在短时间内变了态度，或者说，他们在短时间内爱上了元钰卿。

　　莫非元钰卿真会下蛊？

　　还是说，他身上藏着一些他不知道的秘密。

　　第22章 不要离开半步