他立马问：

　　“所以，你是一路避过朝苏人才回到了这里？”

　　“是。”山青点点头。

　　应天棋眼睛亮了亮：

　　“那意思就是说……良山围困，尚有路可出入？”

　　山青再点头，但片刻，又摇头如拨浪鼓：

　　“有，但跟没有也没两样。那路很险的，又是急湍水流，又是山路陡峭，有段路我甚至是拿藤蔓荡过去的！山里蛇虫鼠蚁还多，我能过，旁人却不一定了。”

　　于是应天棋刚升起来的小火苗又被这话浇灭了。

　　山青追问：

　　“陛下想做什么？”

　　“没什么……”应天棋抿唇笑笑：

　　“先解决了眼下的事吧。”

　　山青这筐狐狸毛真真如及时雨一般，几个人同他一起把草药挑拣好，再交由旁人拿下去该熬的熬该磨的磨，速速分发下去。

　　身体底子好、症状较轻的，如方南巳，一碗药下去不过一个时辰，体热便渐退了，瞧着脸色也好了，应天棋这才放下心来。

　　听山青说，狐狸毛这玩意难找，他跑死了两匹马找了两座山才寻见，又在悬崖爬上爬下地才找了这么些，想着行宫人多，就这一大筐，却也不一定够用，但疫症凶猛时间紧迫，他也只能找到这些了，薅干净了就紧赶慢赶地往回跑，还好回来得不算太晚，事情尚有挽回的余地，还能帮陛下救下很多人。

　　于是良山行宫又忙了一夜一日，狐狸毛清苦的味道几乎填满了空气。

　　已有皮肤开裂症状的人敷了药后，病症果然没再继续加重，原本的伤痕也结痂愈合。症状稍轻之人，肤上红疹消了，高烧也退了，这恶病来得快去得也快，一日过去，竟像是它从未来过一般。

　　应天棋想到的最坏的、需要他舍弃一条命才能挽回的局面终也没到来，一切好转得有些猝不及防。

　　只有一人还令应天棋担心着。

　　便是应。

　　经此一劫，行宫中从宫人到兵士，忽地变得格外团结。

　　不管身份如何，不管职位高低，病情有所好转、不妨碍行动的人皆自发地参与到大小事务中，无论是熬粥分膳、煮药送水，或是照顾病患、搬运尸体、处理难后大大小小的杂事，人手都多了不少，再加上紧绷的气氛有所缓和，一切竟也变得井然有序起来。

　　短短几日，应天棋像是快速感受过了绝望末世、与灾后重建时的希望新生。

　　但这新生的希望唯独没照到一人身上

　　所有病患在服过药后都有所好转，唯独应，明明红疹消了，高热也退了，可人就是愈发单薄虚弱，多少药下去都不见起色。

　　应天棋实在担心，便还是像之前那样守在应身边照顾他。

　　行宫的几个太医都来看过了，但搭脉诊治之后，却又都说不出个什么，只说应身上的疫症虽已消减了，可身子还是虚弱，他们也看不出什么名堂，只能尽量对症下药，希望能够有所好转。

　　应情况不好，应天棋怕临时出什么事，这两日便都在他床边守着，一时连方南巳都顾不上。

　　其实他和应本也没什么感情，但那日应舍身救他是真，还有便是……

　　无论怎么说，应都算是应弈身边唯一一个、真正意义上的家人了。

　　应天棋借着应弈的身体走了这么一遭，总得替他顾点什么、留下点什么。

　　可即便有太医院时时在旁打转，应的状态也还是愈发差了。

　　身上有血裂症那会儿，他尚可撑着精神和应天棋说几句掏心窝子的话，但现在症状没了、高热退了，他反倒是昏迷不醒，一天十二个时辰，能有半个时辰是清醒的都算难得。

　　侍女又送了药过来，应天棋抬手接过药碗。

　　这两日，给应喂药喂水之类的事都是应天棋亲自来，应身边的人也都习惯了，便也没说什么，将药碗递出后便默默退下了。

　　应天棋用汤匙搅搅那发黑的药汁，正想等药晾凉些再扶应起身，谁想应竟自己醒了。

　　他半睁着眼睛，嗓音沙哑地唤了声“阿弈”。

　　应天棋立刻放下药碗扶他起身。

　　应轻咳了两声，倒还有心思玩笑：

　　“每次醒来都是你在这，你也不晓得歇歇，哪儿还有皇爷的样子？”

　　应天棋拿应以前的话来堵他：“弟弟照顾哥哥，天经地义。”

　　“你啊……”应笑着摇摇头，而后又瞧了眼窗外：

　　“没想到，如你所说，你当真有周全一切的法子……那日倒是我多虑了，原来连天命都眷顾陛下……良山的情况，应已大好了吧？”

　　“嗯。”应天棋点点头，举着汤匙想给应喂药，应却不依，自己端过了药碗，长苦不如短苦，与其拿汤匙一勺勺慢慢进，倒不如皱着眉仰头将一碗药喝干净了。

　　“哪有什么眷不眷顾的，都是巧合罢了……是啊，是好些了，虽说那些因血裂症而死的人没法复生，但好歹有一多半的人得以保全，这已是最好的结局了。如今，我只盼着兄长你能好起来。”

　　应天棋冲应笑笑。

　　听他这话，应也淡淡扬起唇：“我哪儿有什么不好的呢？我身子本就不大好，每年春秋换季时都得病上一场，想来是这血裂症太过凶猛，连着我的身子也给拖垮了。其实无大碍的，多养养就是了。”

　　“那就再好不过了。”应天棋话虽这样说，人却还愁着：

　　“山下还有那么一群朝苏人，我还等着兄长好起来之后同我一起想法子呢。”

　　应似乎这才意识到，他们如今面对的劫难不止瘟疫一桩。

　　他像是想说些什么，张了张口，可是神色又忽地一转，皱眉抬手按住自己的胸口。

　　应天棋脸色一变，站起身正想伸手去扶，可还没等他碰到应，应先低头猛地吐出口血来！

　　鲜红血沾上应天棋的手掌，令他有些目眩，呆滞一瞬才想起来喊：“太医！！！”

　　好不容易闲下来的太医们听了传召，又一个个拎着药箱急急赶来，围在应床边，搭脉施针开药，每个人脸上都是凝重之色，足可见情况之危急。

　　殿内应天棋帮不上忙，太医说的话他又听不懂，站在那儿也是给医者施压，他待着也没意思，索性走了出去。

　　从看应吐血，到独自走到室外，他的心神都是恍惚的。

　　只脑子像是提前被设定好了程序一般，强行运转去分析目下局势，不肯给自己一刻的空闲。

　　如今良山疫症已解，如果行宫中真有朝苏人的内应，这次怕是当真坐不住，要有所动作了。

　　抓住了内应……然后呢？

　　经这一遭瘟疫，禁军元气大伤，去跟朝苏人硬碰硬？不大稳妥。如今最好的办法还是向外求援，可是信传不出去……

　　应天棋思绪一顿，偶然想到山青说的那条、让他能顺利回到行宫的险峻小路。

　　如果可以……

　　应天棋想着，偶然一个垂眼，却看见了手心一片刺目的血迹。

　　于是思绪再次僵住。

　　他出来得太急了，都忘了净手。

　　也是到了现在，他站在了天光下，才意识到自己也有许多天没有好好休息过了。

　　事情一桩接着一桩，连疫病得到控制的喜悦都不能持续太久，就要继续整理状态去面对下一道难题。

　　应会出事吗？朝苏人又该怎么对付？

　　应天棋几乎是机械地在逼迫自己去思考这些问题。

　　他缓缓蜷起手指，恍惚间，忽然听到有人在唤他：

　　“……陛下？陛下！”

　　应天棋这才回过神来，循声望去，却见是山青。

　　山青这两日一直在忙着处理疫症之事，自那日帮着拣药草后，应天棋这还是第一次见他。

　　“怎么了？”应天棋看山青跑到自己近前，想他应当是有话要说。

　　“也没什么……就是看陛下您站在这儿，好像要倒了似的，问您一句安好。”山青说着，不确定地再看他一遍：

　　“陛下……真的没事吧？”

　　“没事。”

　　应天棋不知道自己的脸上现在十分难看，他垂下手，勉强笑了笑：

　　“八王身体有恙，我刚从他那儿出来，心绪不宁罢了。”

　　山青这才迟疑着点点头。

　　他本也是路过，没什么大事，现在见应天棋身子无碍，便行了礼自去忙了。

　　但走开两步，他却又像是想起了什么一般，转过身朝应天棋走来，还好应天棋一直留在原地未动。

　　“陛下，我倒想起一桩事。”山青说。

　　应天棋重新打起精神：

　　“怎么，你说便是。”

　　“就……我今早和方大人遇见，说了两句话，听他说，前几日，你们都以为我跑了？”

　　“……是。你一言不发突然消失，又逢疫病突发、朝苏围困，我们不能不多想。抱歉，我不该疑你。”

　　山青跑那么大老远，在悬崖峭壁上爬上爬下地找药材，再艰难地躲开朝苏人荡着树藤重回良山如天神降世般当了回救世主，回来之后却发现自己被当成了叛徒……不道个歉，怕是会让他寒心了。

　　谁想山青却不在乎这个，他摆摆手：

　　“不是，我不是来讨陛下的歉的……我就是在想，我那日离开时虽急，却也是托人给陛下带过话的啊。”

　　“……”应天棋一愣，也觉出其中不寻常的味道：“什么？”

　　“我那夜去巡山了，回来已是夜半，听人说有人从后山搬回来一个装了尸块的箱子，听着形容，我觉得不对，就过去瞧了一眼。当时箱子已经被丢到偏处去了，只有个太医在旁，我便同他一道看了。我一瞧变认出那尸体死于血裂症，心道要坏事，得速速找了解药才行。按规矩，我应当先向陛下通报一声，得了陛下准许再走的，但当时夜已深，陛下歇下我不好打扰，可这时间更耽误不得，没法子，我一时半刻找不到其他人，便托那太医替我向陛下告个罪，我先去找药，具体等回来再跟陛下解释，可他……竟没跟你们说吗？”

　　听了山青这番话，应天棋的脑子已经有些转不动了。

　　他大脑一片麻木，只听见自己问：

　　“那太医是谁？”

　　“是个挺年轻的太医，模样也端正，说话温温和和的，名字我却不大记得了，好像是叫……”

　　山青正努力回忆着，忽听应天棋道：

　　“何朗生？”

　　“对！没错，就是姓何！小何大人嘛。”

　　应天棋觉得自己的情绪平静得可怕。