此时的出连昭早已褪去了先前柔弱可怜的伪装，不过她原本就该是这样的，色彩浓烈，明艳张扬。

　　应天棋抬眸看着她，突然轻轻扬起唇角：

　　“你恨我？”

　　这问的当是一句废话。

　　“我不该恨吗？”

　　出连昭的眸子里跃动着凛冽的微光，嗓音微沉：

　　“少摆出这副高高在上的态度，应弈，你以为我是在和你玩闹吗？摆清楚你自己的位置，如今刀在我手里，你生死与否只是我一句话的事。若不想以太过难堪的方式死去，你该像一只狗，跪在我脚下，痛哭流涕地求我，饶你一条性命才是。”

　　“哦？”

　　应天棋却不如她所愿。

　　他甚至换了个舒服些的姿势靠在椅背上，微微扬起下巴，将脖颈更彻底地暴露在紫芸的刀刃下。

　　他稍稍眯起眼睛：

　　“那你觉得，若非我有意，你出连昭有机会站在我面前，有机会拿刀抵着我的脖子同我说这番话吗？

　　“未免有些天真了，娜姬殿下。”

　　第31章 五周目

　　出连昭见过的皇帝, 向来是阴郁的、虚伪傲慢的、浮愚蠢的。

　　从未像现在她眼前所见一般，被刀刃架在脖子上也依旧从容，好像完全不在意生死, 又好像事情走到这一步是他早已料定，她乃至她身边所有人, 都只是他将就的一步棋。

　　可无论此人性子改变多少，唯一不变的, 是出连昭看见眼前这张面孔时、心底蒸腾而上的入骨恨意。

　　她永记得那日, 宣军跨过云墨江, 踏上了南域的土地, 刀剑起落间，将天地都化为刺目血色。

　　南域人世代只奉神鬼，不奉君王。

　　中原皇帝想要他们归顺，成为大宣附属，每年为皇家上贡银钱与香料等珍稀之物。

　　父亲不肯, 中原人便随便给南域找了个莫须有的罪名，起兵相逼。

　　父亲带着南域各族青壮年的儿郎上战迎敌，可南域各族向来和睦友善，甚少有冲突龃龉, 即便擅长骑射搏斗，却还是敌不过大宣那些为侵占与戮而生的精兵良将。

　　每一战争, 都会有人回不来, 永留在他们守的那片土地。

　　出连昭身为娜姬, 在男儿上阵敌时，便留在后方与母亲一起安排人手照顾妇孺。

　　儿郎们拿着刀剑出去了，又血淋淋地回来，回来时人总会比去时少一些。那些人变成了兄弟手中的一把断刀、一片衣料、一只香囊。

　　或者衣衫上一片刺目的血。

　　活着的人为牺牲者的家人带来死讯, 然后原本恩爱的少年夫妻只留遗孀，幼子幼女失去了父亲，老人失去儿子，日日痛哭，哭瞎了眼睛。

　　这样的事每天都在发生，出连昭日日看着，一开始还会跟着悲痛伤心，后来却也麻木了。

　　那段时日，真像是一场醒不过来的噩梦。

　　他们节节败退，宣军步步紧逼，断了他们的粮水，逼他们就范。

　　她与各族主事的女子谋划将妇孺分批送出南域，中途却突然断了消息，后来才知道，逃出去的那几批族人半道被宣军截，几乎无人生还。

　　母亲因为过度悲伤与连续月的操劳，惊惧忧思，一病不起，就算族中有医者，却苦于无药可用，最终含在出连昭怀中断了气。

　　父亲痛哭一场后，终于认命，自己放开了所剩不多的族人们坚守的最后一道防线，将那群中原人放了进来，欲投降归顺。

　　那是出连昭第一次见中原那位少年天子。

　　他的名字叫做弈。

　　他被许多侍簇拥着护在鎏金步辇上，身上是独中原皇帝可穿的明黄色龙纹袍，就那么居高临下地瞧着她。

　　那时的出连昭消瘦憔悴，跪在尘泥中，顶着脸颊上未干的痕，抬眸与他对视。

　　那人看了她许久，而后，唇角勾起一抹意味深长的笑：

　　“狼狈成这样，却也难掩姿色。”

　　出连昭永远忘不了自己听见这句话时、心里漫上的恶寒感。

　　像是被恶心的蛆虫钻入骨血，明明是盛夏艳阳天，人却通体生寒。

　　“你是南域的……娜姬？”

　　那人眉目间扫着一抹阴郁，懒懒地倚在步辇上，抬手指向出连昭，语慢：

　　“两个择。将这女子献于朕，朕留你们性命，或者……”

　　他挥袍袖，收了手，意味不明地嗤笑一声，轻飘飘地说：

　　“就，化作养料，用血肉滋养你们心爱的家乡罢。”

　　出连昭记忆里的那张脸，今与昏暗烛火下的人重叠，处处不似，却又处处相似。

　　出连昭缓缓握紧了手里的刀。

　　父亲不忍她受辱，于是放下身为南域首领的骄傲与尊严，跪地求情，却在膝行上前时被锦衣卫统领一刀穿心，理由是靠近君上，意图不轨。

　　出连昭仍然记得自己那日的哭喊有多凄厉，像是要活活碎了心肠，最后，她抱着父亲逐渐冰冷的尸身，呛咳出一口血。

　　血落在父亲身上，与父亲心口血渍融为一体。

　　中原人说，一炷香杀一人，直到这群南域人死干净。或者，直到她低头、心甘情做小伏低服侍君上为止。

　　要么屈辱地生，要么悲壮地死。

　　出连昭是南域的娜姬，是张绽放的焰兰花，是草原上自由奔腾的烈马。

　　父亲说，只有最好的儿郎才配得上阿昭，如果没有，那阿昭就做一只自由的鹰，跟随自己的心意，飞去天涯海角。

　　母亲却说，不她得太远，就飞在头顶这片天空，抬头就看得到也好。因为母亲舍不得她成婚，更舍不得她离开自己的怀抱。

　　可是最后，阿昭却被困在了这世间最不自由的地方。

　　可是最后，母亲先开了阿昭，放开了阿昭的手，头也不回地去了离阿昭最远的地方。

　　焰兰花落了，天地间最艳丽的花失了色彩。

　　烈马被套上了缰绳，再不能肆意奔跑。

　　南域最骄傲的娜姬跪伏在地上，为了仅剩的族人，卑微至极地向夺走他一切的人叩首求饶。

　　此后，再没有人唤她“娜姬”了。

　　她是昭美人，成日被繁琐的钗环华服困着，在冰冷的宫墙中，活得像一具不会腐败的尸体。

　　“……少在这虚张声势！”

　　出连昭原本不想流，毕竟眼泪总会显出人几分软弱。

　　但不知怎的，清晰的视线变得模糊，最后化成温热的液体滚出了眼眶。

　　她等这一天等了太久。

　　她从住进紫禁城的第一天就在想，她不愿被仇敌所辱，她要自戕。或者直接宰了那个劳什子皇帝，自己能跑就跑，跑不掉的话，死了也值。

　　她做梦都想像现在这样，把那个高高在上的帝王从步辇上拉下，把他的生死握在自己手里，就像那段黑暗的时日，他将她亲族的命如草芥般去那样。

　　可是，

　　可是……

　　无论自己是输是赢，无论弈是生是死、死得有多凄惨多难看。

　　她失去的那些东西、那些人、那些时光……都再也回不来了。

　　“……”

　　天棋看着出连昭脸颊滑落的泪水，不由得愣住。

　　怎么了？

　　怎么说着说着突然哭了？

　　除了同学间一些必要的交流，天棋平时很少跟女孩子相处，更见不得女孩子哭。

　　现在出连昭这眼泪一流，他脑子里准备好的判词一时全成了乱码，装出来的淡定从容也卡顿一瞬，显出几分茫然无措甚至慌乱。

　　“你……”

　　应天棋看着出连昭眼里闪烁的泪光：

　　“……你别哭啊？”

　　出连昭不言，只撇过头去，悄无声息地擦掉了自己眼角的水光。

　　见状，应天棋还想说什么，下意识朝前探了探身子，身后的紫芸却突然发力，将他的肩膀往回一扳。

　　于是应天棋感受到了刀刃冰凉的温度，还有肌肤传来的细微的疼。

　　“你们中原人善使阴谋诡计，我是比不过。我不知道你今日自投罗网意欲何为，也不知你是将计就计还是虚张声势，但就算你一声令下宫外就有锦衣卫冲进来取我性命，我也定会在死前拖你一起下地狱。你说，到时候，是锦衣卫的绣春刀快，还是紫芸的匕首更快？”

　　出连昭很快整理好了情绪，若不是眼眶还略微湿润，应天棋都要以为她刚才的眼泪只是自己的错觉。

　　“可你不敢。”

　　虽然该说的话还得说，但应天棋的语气比起方才已经不自觉软了很多，收了些刺人心窝子的凌厉：

　　“因为你知道我手里有证据，一旦暴露，你们南域所剩不多的族人将会被赶尽杀绝，一个活口都难留。所以，你今日是抓我来判的，不是要杀我，不然，你不必绕这么大个圈子，大可以在御花园就动手，捅死我也就是几刀的事。”

　　出连昭微微扬起下巴：

　　“你既猜到了，现下又为何坐在这里？”

　　“因为我也想和你谈谈。”

　　应天棋不闪不避，直勾勾地盯着出连昭的眼睛。

　　两个支线任务彼此冲突，若想完成，目前看来只能二一。

　　如果要查清郑秉星的案子，必然要揭露妙音阁背后的南域遗民，甚至牵连出连昭。如果要拉拢南域娜姬，那么妙音阁疑案必然要敷衍过去、草草了结。

　　可是此案与郑府有关，应天棋若一查到底，能借此抓到些能够拿捏郑秉烛的把柄也说不定。

　　如果这只是单纯的游戏，应天棋一定会选择对主线任务性价比更高的那条。