“刺客呢？有没有留活口？”

　　凌溯闻言，立刻吩咐身边人：

　　“叫周达过来回话。”

　　周便是先前同应天棋报过消息的锦衣百户。

　　此时又被点名，周比先前要轻松不少，毕竟八王爷已经好端端地在那儿坐着了，至少北镇抚司和他自己的小命是保住了。

　　他先朝应天棋行一礼，抬手指指院中：

　　“刺客已经断气了，此时正在院里，模样不大好看……哎！陛下！……”

　　应天棋快步走入院中，一路无人敢拦。

　　院内有几个锦衣卫正在收拾残局，看见他过来，纷纷停下手中事向他行礼。

　　挟持应的刺客一身黑衣，正躺在地面一张破草席上。

　　的确如周所说，这人的模样不大好看，面部表情有些狰狞，致命伤居然在喉咙，凶器则是尸体旁边摆着的一把沾血的飞刀。

　　应天棋现在对这些画面已经有点免疫了，他甚至走近了些，忽略表情和伤口，仔细瞧了瞧刺客的面容。

　　长相端正，但很陌生。

　　应天棋瞥了眼周：“发生了什么，给朕一五一十说清楚。”

　　“是……”

　　周达抬手擦擦冷汗，连忙道：

　　“……我们来时，那个叫山青的校尉已经同刺客缠斗起来，刺客原本是想从城墙角的破洞出城，却被山青缠住，一直拖到援兵抵达，他见逃脱无望，便挟持王爷进了这破院落。

　　“他以王爷为质，说是要我们给他备车马送他出城才肯放人，我们假意答应，谁想刺客竟似瞧出了不对劲，想玉石俱焚，还好关键时刻山青眼疾手快一把飞刀要了刺客的性命，这才将王爷救下。”

　　应天棋点了点头，又问：

　　“山青是哪个？”

　　“山青？山青！”

　　周达没瞧见山青人影，便梗着脖子呼唤道。

　　片刻，破屋后面钻出个脑袋，山青小跑着过来，瞧清应天棋的面容，他微微睁大眼睛，正想张口说些什么，却被周达厉声打断：

　　“不得无礼！还不快见陛下？！”

　　“陛……”山青憋出一个字，一双圆眼睛瞪得更大了：

　　“陛陛陛……卑卑职见陛下！”

　　“扑通”一声，不知道是没站稳还是如何，山青直接双膝跪地，还顺势给应天棋磕了个头。

　　周达有些尴尬：

　　“新来的不懂规矩，还请陛下恕罪！”

　　“恕罪？何罪之有？”

　　应天棋只当不认识眼前这人，淡淡将目光挪开，没再多看他一眼：

　　“有功当赏。他从刺客手中救下八王，是此案头功，该怎么赏，你凌溯自己看着办。”

　　“是……”

　　周达低头应了，打手势让山青速速退下。

　　山青似乎还在恍惚状态，人摇摇晃晃地走了。

　　等他走远些之后，应天棋才稍稍压低声音多问一句：

　　“这人什么来头？”

　　周达算是山青的顶头上司，对他的来历自然清楚：

　　“没什么来头，是前段时间方大将军府近卫领来的，说是远房亲戚，让帮忙照顾着。把人塞进来后，也没怎么过问。”

　　应天棋点点头，意味不明地轻嗤一声：

　　“方南巳的人，不塞到自己手底下，送到北镇抚司算什么？他还想把手伸到锦衣卫里来吗？”

　　“这……”周达汗流浃背，实在没懂应天棋这是什么态度，于是贼眉鼠眼地偷看应天棋一眼，试探道：

　　“那这人……还赏吗？”

　　“赏，为何不赏？”

　　应天棋瞥了周达一眼：

　　“记得同他说，这是朕的恩典。他救了朕的兄长，回头，他入宫谢恩。”

　　“……是！”

　　凌溯看长相和气质就是个心思深沉不好拿捏的主，比起他，眼前这周达就要浅薄简单许多。

　　既然能做到锦衣卫指挥使的位置，想也不用想，这凌溯必然是陈实秋的人。至于这周达，他既然被凌溯准许单独给自己回话伴驾，那肯定是凌溯信得过的人，只是此人官职低又不聪明，必然不参与杂的核心利益，所扮演的角色应当只是凌溯的狗腿子。

　　所以，有些话同凌溯说可能会引起猜疑，但同周达说，经他自己个儿解读后再由他跟凌溯那么一转达，意思就完全不一样了。

　　至少“皇帝猜疑方南巳”这个点暂时能踩住，让这些人不会那么迅速地把“方南巳塞人”和“皇帝提拔山青”这两件事联系到一起去。

　　不过这还不是眼下顶顶重要的事。

　　回去的路上，应天棋坐在颠簸不停的马车上，手里转着核桃，实在头疼。

　　应没什么大碍，只脖子上几道淤青，再就是受了些惊吓。

　　他的王府被烧得面目全非，眼瞧着是不能住了，应天棋便准他暂时住进宫里，此时此刻，人正在他后边一辆马车上坐着。

　　今日之事，实在蹊跷。

　　突如其来的火灾、凭空冒出的刺客……而且，让应天棋更不安的，是今天这事儿并没有触发支线任务。

　　这说明此案并不独立，可能是先前某件事的延续，又或者，并无可以深挖的内情。

　　应一个什么权力都没有、谁也威胁不到的王爷，害他有什么必要？

　　他威胁到了谁？

　　想来想去，应天棋也只能想到今日白小卓和自己说的那件事

　　应跟着张华殊的风，参了一本秉。

　　看起来，秉是近日唯一有作案动机的人，且他参与过妙音阁那场火灾，复刻手法把锅甩过去打个迷雾弹也是顺理成章。

　　只是他就这么睚眦必报，应骂他一句他就连王爷都敢杀？

　　又或者说……是应不小心触发了陈实秋“露头就秒”的被动，他参秉的这一本让陈实秋嗅到了“此人有疑”的味道，所以授意秉把他除了了事？

　　……应天棋还是觉得不至于。

　　而且，如果真是为此，说难听点，应根本不可能有命活着离开王府，他会直接死在大火熊熊的书房。

　　应天棋闭了闭眼睛。

　　要想推测一个事件的主宰者，最简单的方法，就是看看这件事发生后谁受益最多。

　　可若是按这个思路顺下去……

　　应天棋头更痛了。

　　回宫后，他将应安置在了舜华殿。

　　舜华殿离乾清宫不远，应天棋陪着安顿好应后也没有立刻离开，而是坐在殿内静静等着。

　　应进了内殿沐浴，很快，他把自己身上的脏污和血渍都冲洗干净，换了身衣服，同应天棋一起坐在了舜华殿的窗下。

　　应天棋屏退了下人，亲自为应倒了盏茶。

　　也不同他多绕弯子，开门见山道：

　　“今番之事，阿兄可有怀疑之人？阿兄放心说，不必有顾虑，敢伤你的人，我一个也不会放过。”

　　“……”应没有回答，半晌，只苦笑一声：

　　“我一个闲散王爷，能碍着谁的道？自然是我惹了不该惹的人。我空有皇室名头却无实权，惹人记恨乃至报复，倒也正常。”

　　应这话并没有明着点谁的名，应天棋却知道他所言何意：

　　“阿兄的意思是……郑秉烛？”

　　应垂了垂眸：

　　“郑秉烛的心性，陛下不是不知。我想过他会记恨我，也做好了心理准备，却没想到……他这样胆大妄为。”

　　在外人眼里，郑秉烛是应弈十分信任爱重的臣子，现在应敢当着应天棋的面说这番话，当是冒了很大的风险和决心。

　　应天棋微微皱了下眉，没有接应的话，而是另道：

　　“其实我有一事不解……阿兄，你向来不关心朝政，从不引火上身，为何这次会去主动开罪郑秉烛？”

　　要知道，以郑秉烛今日之势，朝中官员连个敢在他面前大声喘气的人都没有。

　　除了张华殊不厌其烦即便孤立无援也一遍遍批判弹劾郑秉烛的恶行，应是第一个敢提这事的人。

　　听见这个问题，应沉默了很久。

　　最终，他在月色与烛光下很轻地叹了口气：

　　“……如今你我已君臣有别，但是陛下，你要治我的罪也好，今夜，我想以兄长的身份，唤你一声阿弈。

　　“阿弈，张大人一生正直，呕心沥血为国为民。他那般痛恨郑秉烛，一次又一次地弹劾死谏，你可想过为何？

　　“郑秉烛是个蛀虫，有他在，国将无一日安宁。如今能此事出声的人不多，我恰好算一个，我知道我的声音微弱，什么忙也帮不上，或许还会引你厌弃疏远、甚至搭上自己……但是我必须这么做。”

　　应的眸子在烛火下隐隐闪着泪光，语调微叹，在安静的夜里显出一丝沙哑：

　　“你是我的君主，可也是我的手足，是和我一同长大的兄弟，阿弈，我不能眼睁睁看着郑秉烛毁了你。”

　　第72章 六周目

　　帝王家的感情最是淡薄, 父子、手足、君臣、朋友……从恭谨都只流于表面，只为掩盖骨子里的冷漠。

　　感情是盖不过的，尤其是皇。