魁炭和金玉满堂，虽说都是劳动密集型生意，但之所以能从一众相似产品中脱颖而出，靠的还是庄聿白这独特的方子和技术。

　　京城是块肥肉，但京中百姓的眼光也高，这块肉可不是轻而易举就能吃到嘴里的。若是产品无人把关、质量疏于管控，这可是生意场的大忌。来京城的第一枪若是哑了，后面再想起来就难了。

　　但当前情况就是，庄聿白这个核心技术掌控者，没办法留在京城时时查看指导。

　　庄聿白想了又想：“这山上开四五口窑是没问题的，窑上人手也不是大问题。难的是最后这魁炭的工艺。当然金玉满堂也很考验手上功夫。启辰，不如这样。我们回去后在你们铺子里找些人品靠得住，手脚也机灵的小厮或伙计，统一培训，考核优异者便派来这京中跟进生产，你看如何？当然，我们中间也需时不时到京中跟进。”

　　“甚佳！”

　　薛启辰听说自己能常来京中耍，自是满口答应。又说伙计之事，尽管放心，他兄嫂东西两院加起来随便挑挑十几个人不在话下。

　　如此一来，年末年初便要规划京中生意了，这可比预想中的要早许多。不过能赚银子的事，赶早不赶晚。说不定明年孟知彰来京中赶考时，他庄聿白都能通过这京中赚来的银钱购置一处房产了。

　　梦想还是要有的。何况也不算什么高不可攀的天方夜谭。

　　当然薛家京城京郊的庄子，还有几处，虽然相对较远，不过条件大差不差。若是想大干一场，也是有硬件条件的。

　　当然，庄聿白还留意了山中植被情况以及水源等分布。来年春天，在京郊开辟一片新的葡萄园，也未尝不可。

　　二人策马从郊外赶回来时，心情比来时舒畅不少。山风清凉，鼓进衣襟，庄聿白却半分不觉冷。似乎激起一阵好风凭借力的热血斗志。

　　暮色渐渐上来，二人院前下马，正值小厮们往院中抬东西。

　　云无择已回来片刻，换了轻便常服，因饮了酒脸颊似有红晕，越发显得清朗超逸，公子温其如玉。

　　“圣上赐了些东西下来，两副铠甲，还有一些绸缎布匹和珠宝银两。”

　　云无择指着院中的几个箱子：“听闻你们往福田坊送粮米，这些布匹和银两我选出三成来，一并放进去。剩下的这些，还需庄公子和薛公子帮个忙。”

　　见云无择如此正经，庄聿白没什么，薛启辰倒有几分不好意思：“云公子有事直说便是，这般客气，倒见外了。”

　　云无择从自己随身行囊中，掏出一张密密麻麻满是蝇头小字的纸。

　　庄聿白接过，灯下细看，是一份姓名清单。只是名字大多有些随意敷衍，牛二娃、赵铁柱、张大壮、武老三……

　　“这些都是云某军中的兄弟。”云无择郑重抱拳，“夏衣收到，军士们分外感念，让我将谢意一定送到。”

　　“云兄严重了。”庄聿白二人抬手还礼，“将士戍边守国，护的是天下黎民百姓。我们只是力所能及尽一点心意而已。再多礼，就折煞我们了。”

　　云无择眉心蹙了下：“恭敬不如从命。所以云某特将名单列下，希望二位用这赏赐的银钱帮忙准备一些冬衣。”

　　“这不巧了，我们已经制作了一批冬衣出来，正是送与将士们的。只等你回西境时直接带去便是。”

　　庄聿白看着云无择的目光先是亮了下，忽然一层阴霾覆了上来。

　　“云兄，有话不妨直说。”

　　云无择从窗外收回视线，隔着数千里路，边疆风沙的腥味似乎仍萦绕在他左右。他正了正神色，将那份名单又细细看了一遍。

　　“这些是我在军中的战友，都是些可爱的人。有些连个大名也没有，只有个代称。即便如此，他们每每提及远方的家人，都笑得像个孩子。是的，不论身在何处，总有一颗心，一个人，在远方挂念着他们。我想请你们在军衣里侧，将这些名字绣上去。绣得结实些，至少汗水洇不坏，血水染不糊。”

　　薛启辰有些不明白，皱眉想了想，半日道：“你是怕这些衣服弄混了，到时大家分不清谁是谁的，对不对？”

　　“不尽然。不过也没什么好避讳的。”

　　云无择难得叹了口气，哽了哽喉咙，半日调整好语调。

　　“冲锋陷阵，伤亡是常事。只是希望通过绣上这一个名字，让沙场收尸之人，得以知其名，识其姓。若有相识之人，寄送家书时添上一笔，也能给家人传个信，知道是死是活。若无人知晓其家在何处，至少看到衣服中的名字，能在坟前立个带名姓的木牌……黄沙埋骨，有了姓名，便不再是孤魂野鬼。”

　　窗外，京城灯红酒绿的热闹喧嚣仍在持续。想来也无人在意北风卷地、百草折尽的边塞，有多少人正望月思亲，或许他们此生再也听不到娘亲唤一声自己的乳名。

　　夜风拂灯，火苗颤了又颤。

　　*

　　一股化不开的情绪，牢牢笼住京城这个身处闹市的院落。

　　云无择强行换了个语调，故作轻松了聊起今日宫宴之事。

　　“圣上原本属意，从七品翊卫郎，属于班副使。后来改为正七品武翼大夫，属于诸司正使。眼下有官职傍身，我们返程官道行走、驿站停留，也方便许多。”

　　“还能讨价还价，当场改官职？这和我们谈生意有什么区别。”薛启辰大呼惊奇，不过他还关心一事，“那我们在外面见到云兄，是不是需要下跪磕头，称一句大人？”

　　庄聿白笑着揽他的肩膀：“启辰兄若想的话，现在也不是不可以。”

　　玩笑归玩笑，说起这拜官又改之事，庄聿白神色正经下来。

　　“想来这是长公主的意思吧。云兄随长公主在西境戍边，为国效力，且屡立战功。如今又凭这一身真本事在众多武人中脱颖而出，理当受嘉奖。而长公主为云兄求情请命，也在情理之中。”

　　云无择视线从窗外转回来，眼眸中带着不解：“不过提议的，是懿王。”

　　“懿王？！”庄聿白上前一步，确定云无择听清自己的问题，“你确定是懿王？骆睦依附的懿王？”

　　云无择点头：“确定。一开始众人并不认得席上这些皇子皇孙，是共同赴宴的张校尉私下帮着介绍一二。”

　　庄聿白吸了口冷气。此事虽反常，倒也像是懿王手笔。此前懿王不是还将主意打到他家葡萄园身上，借机拉拢么。

　　“骆将军家中前景，全压在骆耀祖身上。可这位仁兄着实不争气。懿王机会是给过的，这次定是伤透了心，才转头培植新势力。不过听闻懿王和辰王之间有些龃龉，懿王当众提议，辰王有何反应？”

　　云无择顿了下，这也是此事蹊跷之处：“二王之事，并非新闻，朝堂之上向来分庭抗礼。可这一次，兄弟二人竟反常地站在一条线上。辰王不仅附议，增加的一些赏赐也是他帮忙争取来的。”

　　薛启辰是个乐天派：“管他呢，只要对云兄好的，赐官也好，赏钱也罢，我们都开心收着。”

　　庄聿白跟着笑了：“启辰兄说的对！估计二人看在你乃长公主的部下，又是朝中新秀，为讨长公主欢心才作此姿态。反正是大好事，值得我们庆祝一番。”

　　提到长公主，一旁一言不发的长庚，眸底暗了暗。于无人察觉的角落，他缓缓叹出一口气。

　　*

　　三日后，几人将京中事情快速收尾，便一路朝东盛府疾驰而来。

　　归心似箭。

　　“听说讨厌人的骆家老头和他家那个二祖宗，比试结束就离开了京城。想来怕丢人，早早躲回家了。”

　　车厢中的薛启辰一路可没闲着。拉踩骆家是他的最爱，逮着机会自然多说几嘴。

　　这次到京城认识康老先生和那位琪公子，属于意外之喜。不过除了武举当日不打不相识之外，公子琪便再没露过面。康老先生人非常随和，出手也大方。

　　送给福田坊的东西装了满满四五大车，给云无择的贺礼个个拿得出手，什么兵书、剑谱之类的，至少云无择爱不释手。

　　“这康老先生好像真有些人脉呢！我听说粮米送去福田坊的第二日，坊内便发了公示，说今岁冬季的柴米供给比往年增加了足足两成。是个不错的老爷爷，我们答应他的玉片和魁炭，我一定让王掌柜按时送去。”

　　“还有哦，琥珀，咱俩下次啥时候再来京城……”

　　庄聿白笑着按按眉心，抬手掀开车帘，透了些夜风进来。这一路被这位二公子吵得耳朵都要起茧子。

　　云无择急着回家看望云先生，庄聿白和薛启辰也希望早些回去。一路近侍跟着，还有长庚师父和云无择这位武状元压阵，哪个敢扰。

　　是故，一行人星夜兼程往回走。

　　皎月高悬，郊野寂静。

　　离开这段时间，不知道留在家的孟知彰怎么样了。

　　庄聿白视线放远，觉得夜色下前面的道路越来越熟悉，高声向前问道：

　　“快到家了吧？”

　　“快了！”车前小厮回，“前面便是驸马坡。”

　　第175章 情债

　　驸马坡？！

　　庄聿白心中一凛。一袭夜风卷过。方才车中谈笑风生、踌躇满志的融洽气氛, 被一扫而空。

　　驸马坡，他夏收后来过，当时正巡游东盛府四州一十八县指导堆肥技术。附近百姓传闻, 当年驸马命丧此处, 每每夜深人静或雨雪天等阴气湿重时，驸马亡魂便会在此游荡。

　　所以此处阴气重，暑夏时节路过，仍觉凉津津的，更何况这初冬深夜。庄聿白觉得寒气不住往脖颈中钻, 下意识拢了拢身上披风。

　　他抬头看看天, 明明还是那轮悬月, 不知何时铺了层寒霜, 又被锐利树枝划得支离破碎。

　　“琥珀, 你怎么了……不舒服？”

　　薛启辰有些摸不着头脑。刚刚还意气风发的庄聿白，此刻像换了个人，眉头紧锁, 死死盯着车窗外，警觉又戒备, 像是有野鬼马上附过来。

　　庄聿白摸了摸袖中弩机，冲薛启辰笑笑：“无事。或许一路颠簸, 终于快到家，倒觉出累了。”

　　车行方向开始呈缓缓弧形, 遮天蔽日的树木, 随着车辆前行而快速向后躲去。

　　“呜呜”车行前方，应龙叫了两声。

　　清寒月辉下，空旷，悠远。像是预警, 又像是在向主人求助。

　　庄聿白心中一根细索陡然收紧。有什么东西，在跟着慢慢变化。

　　“公子，或许我们停车烧些……纸钱。”然哥儿不觉靠近庄聿白，紧紧抓住他的手腕。

　　庄聿白知道他害怕，拍拍他的肩膀，又给他系紧披风束带。

　　“放心，没事的。云大人的阳气盛着呢！定能镇住一切。何况还有长庚师父这位佛门高僧在。别怕。闭上眼睛休息一会儿。等天亮时，我们就到家了。”

　　怕庄聿白担心，然哥儿只得靠在一旁车厢壁上，闭了眼。可哪里睡得着，睫毛动了又动，最后挣扎着又睁开眼睛：“我不说话，只陪着两位公子。”

　　寒风卷起车帘，庄聿白视线不自觉还是看出去。山路尽头，视线跟着一空，车辆行到路坡最高处，路却在面前陡然消失，像被人齐齐砍断，没有一点点防备。一如那死去的准驸马，短暂、又被人无限拉长的人生。

　　庄聿白知道，前面就是驸马坡了。

　　帘布翻飞空隙，云无择的长剑已握在手上，随车近侍小厮等也都器械在手，全副武装。

　　车辆已绕过断路尽头。这是一个近乎直角的转弯。

　　是一条断头路，接在另一条断头路之上。

　　月光透过密林洒下来，越发冷了。

　　车轮轧在坚硬的山路上，也轧在庄聿白一颗没着没落的心上，声音沉闷，和着马车前后踢踢踏踏的马蹄响。

　　马上就要到那个直角弯了。庄聿白的心越发不安静，他屏住呼吸，以免自己的心绪影响到薛启辰和然哥儿，他故意低了头，将下巴藏进斗篷中。

　　“咣啷”，马车似乎停了。隐隐几声金属碰撞的声音，似还有人高声喊着什么。

　　然哥儿猛地坐直，夜色中瞳孔越来越大，声音颤起来：“难道乡民所言为真。冤死的驸马，带着阴曹地府的兵将……来取我们性命？”

　　“阴兵？！”

　　薛启辰猛地起身，动作太大，整个脑袋重重撞上车厢，疼得他抱头弯腰，歪在车里。

　　庄聿白将人扶正，帮着揉着磕碰的地方：“鬼神之说，岂能当真？而且那冤死的何许人也，云无择何许人也，若真有鬼魂。那死驸马，见到活状元，父子相认相惜还来不及，怎忍得兵刃相向！”

　　“或许那骆瞻死去后，便不记得前世之事，但凡过路的，都要索命。那可如何是好？”

　　薛启辰话本子看得多，这类情节一抓一大把，不仅记得清，还能融会贯通，自己延伸改编。此时脑海中各类妖魔鬼怪已经打了起来，乌烟瘴气，一片狼藉。