长公主华羿的眼底闪过一丝犹疑。因为单就这两方面而言，作为冠军主将的云无择，明显更胜一筹。

　　不过云无择那似曾相识的眉眼，加上方才擂台之上与长庚过招，那明显不该出现在一个武僧眼底的恨意。

　　一位素昧平生的武僧，为何会生恨？

　　恨意，只有一瞬，很快消散。华羿还是察觉到了。

　　如鹰爪划过长空，虽伤不得碧空半分，但那股隐痛却实实在在破开云层。

　　帐外人马一队队集结，黄沙遮目，衬得跪在帐前的萧潜如一只被拔光了毛的鹌鹑，瑟缩惶恐，失魂落魄。

　　“萧校尉，你还跪在帐外做什么！”长公主一眼瞥见黄沙中的萧潜。

　　萧潜帮跪爬进来，不住挥袖擦汗：“末将来谢罪！末将守关有失，末将……”

　　他此前可是说过若荆棘岭有任何闪失，自己万死不辞的话。当下舌头打结，哪怕请罪，那个“死”字也说不出口，脸红脖子粗地，半日憋出一句：

　　“末将这就……回去坚守荆棘岭！”

　　“张远，你带另外三千兵马，随萧潜去荆棘岭！”长公主声音威严而坚定。大敌当前，稳固军心最重要。若此时处罚萧潜，一则没必要，再则有自乱阵脚之嫌，得不偿失。

　　“末将遵命！”张远二人正转身离开，忽被叫住。

　　“张远，你二人先去荆棘岭探明情况。”主帅眸色暗了暗，“若荆棘岭失守，退回砂石营。记住，只需坚守，无需迎击。”

　　长公主虽未明说，言外之意很明显。若荆棘岭失手，依羌人骑兵威力，必定长驱直入，对他们而言，只要跨过荆棘岭，百里外的砂石营不过一根齐腰跳杆。若想拿下，轻而易举。

　　而张远和萧潜所能做的，就是守一时，是一时。

　　长公主帐中踱着步子，将士们前方死守，所能争取到的时间，她自己心中也没底。而后方一万屯兵，全部调集过来需要五天时间。五天。

　　不，准确说是三天。

　　云无择带孟知彰那封信来求见后，她虽表面没做表示，暗地还是派亲信女使亲自带了虎符去后方调兵。

　　只是没想到羌人来得这么急，这么快。

　　长公主又拨了一千精兵让副将去营西三十里扎寨接应。

　　后方几座城池也全派人前去通知，加强防范，并提醒往来客商尽量减少外出。因为羌人此行目的明确，抢夺粮米财物。

　　暮色四压，如血残阳贴在天边。

　　长公主华羿握鞭的手紧了紧。

　　她登上望台，与养在深闺中的其他皇族女子不同，细长手指因常年训练征战，而覆上薄茧，此时正有节奏地在被边塞风霜侵蚀得有些斑驳的青色砖石上，轻轻敲着。

　　她心中默默盘算着时间。

　　前方守城将士只需撑三天，撑到后方援军即可。

　　三天。

　　黄沙辽阔，向更西更远处延展，天际处点着几处高树矮丛。而这一丛树木剪影，在那硕大的橙红色夕阳下，又显得那么渺小。

　　营寨燃起火把，戍守兵士往来有序，按部就班巡视勘查。

　　营寨外，报信士卒马蹄掀起一阵又一阵尘土。

　　夕阳浑圆一轮，完整贴在那丛树影后面时，得到的战报是，守关主帅虽不在，但荆棘岭将士仍在浴血奋战。

　　等随后一抹残红从树影旁隐去时，策马奔进营寨大门的报信士卒，几乎连滚带爬从马上摔了下来。

　　“急报！急报！荆棘岭失守！荆棘岭失守！”

　　此次羌人先锋主力威猛，以碾压之势偷袭荆棘岭。守关兵士虽训练有素，奈何对方上千骑兵压阵，不消两个时辰，羌人猛力强攻下，荆棘岭关门失守。

　　圆月挂上望台，盆中篝火不时发出哔哔啵啵之声。

　　报信兵再来。

　　荆棘岭死伤惨重，好在张远与萧潜带人前去接应，半数人马随军退至砂石营。

　　不过砂石营兵士突遭偷袭，关中粮草既未带出，又未来得及销毁。一旁副将狠狠捶了下手，铜牙紧咬。

　　“真是便宜了那伙羌贼！”

　　长公主将手中马鞭递与一旁女使：“荆棘岭是第一道防线，粮草向来充足。不过福祸相依，想来羌戎得了这批粮草，今晚便会宿在荆棘岭。”

　　很快，前方再报。羌人进入荆棘岭后，便燃起篝火开始庆祝，而且有一队人马已经开始掉头，将所获粮草往回运了。

　　“再调一千精兵去砂石营。以及，将营中三成粮草一并运过去。”

　　后方援兵未到，除了增兵死守砂石营，当下别无他法，更不能轻举妄动。

　　“殿下！万万不可啊！再调一千精兵去前线，营中只有不到千人戍守。您又不肯移驾后方掖池，万一……万一羌人包抄过来……”

　　众将围聚过来，自是明白长公主此举所指。将营寨粮草一并运过去，也是在占用对方兵力。

　　这是赌，更是孤注一掷。

　　“殿下，您若有任何闪失，西境便群龙无首了！西境百姓当如何？大恒边境暗卫将如何？还请殿下三思！”

　　长公主未置可否，视线一一掠过众人，落在帐口的云无择身上。

　　帐内人影幢幢，帐外月光如霜。

　　清风徐来，轻轻掀起立于帐侧的云无择的衣角。翩翩儒将，皑皑君子。那种似曾相识的感觉，越来越浓。华羿越来觉得，云无择一定和自己的某位故人有关。

　　但到底是哪位故人呢？

　　若无羌人偷袭一事，此时应该是营寨杀羊宰鹿，为沙场点兵胜出的冠军之队进行庆祝。

　　当然也不一定，他那位冷面罗刹师父，擂台上失手伤到自己手腕。若她真要追究，这怎么也算一宗罪了。

　　“云无择，你觉得呢？”

　　众人齐齐回头，随着长公主的视线，看向从帐外被点了名，正款步进来的云无择。

　　云无择走至帐内，抱拳行礼：“末将以为，当下营寨之内，两千戍兵与一千戍兵差别不大。但却将这一千戍兵调至砂石营，则砂石营守关时间则大大提升，原本可守一日，加上这批援兵以及张远校尉等人的努力，坚持上两日，也大有可能。”

　　“放肆！竟敢诅咒砂石营两日后失守！”一圆脸副将上来就是一拳。

　　其力大，其拳快，旁边烛火跟着一闪。不过比火苗更快的，是云无择躲闪的身手。

　　那副将心中暗惊。

　　都道云无择功夫了得，武状元实至名归，他原不信的。不过一文弱小子，大腿还没自己胳膊粗，拿了这武状元的头衔，纯属运气好。若武场上遇到的是自己，而不是萧潜等花拳绣腿的纨绔子弟，想拿武状元，门都没有。

　　可刚才自己挥出的那一拳，足足用了六七成功力，原想让这小子人前出丑，谁知给他快速找到漏洞，不费吹灰之力就躲了过去。

　　那副将也非酒囊饭袋，自是知道云无择这一躲的功力水准。就算此刻他追上去，再出十拳也打不到的这小子身上。不过他心中怨气未出，便换了策略，一手叉在浑圆的腰上，一手指向云无择。

　　“云无择，方才你放纵手下伤了长公主，这会子大敌当前你又说这些丧气话！你，你到底是何居心！”

　　云无择不慌不忙转过头，定定看着出手之人。

　　“张将军，末将只是如实回答殿下问题，能有何居心？难不成要说派出这一千兵士，便能立刻化解羌人围困，明日一早收复荆棘岭不成？”

　　那副将还想说什么，被长公主抬手制止。他一跺脚，自己气呼呼走出帐外，冲着满地月光覆盖的黄沙使劲去了。

　　再送一千兵士增援，也只能勉强撑两日。华羿站回堪舆图前，一双眼睛在荆棘岭、砂石营与眼下营寨来回扫着。

　　“张力，这一千兵士，便由你派人送去砂石营。”

　　主帅下了命令，帐外拿脚下黄沙出气的张力更气了。不过军令难为，他领命说出“末将遵命”之前，又狠踹了地上那被他双脚掏了半尺深的沙坑。

　　华羿知道这张力脾气，直性子，没坏心，自是不会跟他计较。不过云无择所言非虚，依照眼下荆棘岭失守的速度，即便将营寨全部送去砂石营增援助，恐怕也难撑到后方援军到来。

　　军营中出巡逻士兵外，全部饭足后休整。

　　今夜营寨是安全的。明日太阳出来之后，就不得而知了。

　　圆月中天，星子暗下颜色，主帅营帐内灯烛则续了又续。

　　营帐内，大家默契地在等。今夜，前方一定还会有情报传来。

　　营帐外，今日当众伤了长公主的罪魁祸首那绑在那月色里。

　　石青色僧衣在月光一打，竟如一白衣侠士。被缚的侠士。

　　华羿有很多话想去问一问这僧人。太多了，一时竟搅成一团，让她找不出头绪，也不知从何问起。

　　而且，此时她若发话，和兴师问罪也没什么区别。她是营中主帅，她的一举一动，下面人可都看着。一个“不是”安到这僧人头上，想来他便见不到明日的太阳。

　　若她大发慈悲将人放了，也难服众。他可是当众伤了公主之人，总要吃些苦头。

　　“啪”帐中烛火爆了个灯花。

　　华羿一惊，睫毛颤了下，将视线从帐外收回到堪舆图上。

　　她心中少有地升起些自责，甚至带着一股说不清道不明的烦躁。敌军压境，自己竟为这些小事挂心。这不应该。

　　很不应该。

　　“哒哒哒，哒哒哒”营门外马蹄再响，越来越近。

　　帐内众人不觉屏住呼吸，全神以待。会不会有利好军情。

　　前线来报。

　　砂石营严阵以待。张远、萧潜，已与砂石营原有驻军汇合，带去的增援兵士以及荆棘岭撤回的兵士，也已妥善排布在营寨四周。严防死守。

　　前线再报。

　　张力将军副官后面派去的一千增援兵，最迟明早辰时也能到得砂石营。

　　前线三报。

　　敌方为首的是位“老面孔”，术格。

　　“术格”这个名字报出的一瞬，房内的烛火都跟着震动一下。

　　术格，掌管西境接壤之地的叶护，也就是最高长官。能让术格亲自出马，此次来袭便没那么简单，注定是一场恶战。术格骁勇狠辣，为人贪婪。今日所得荆棘岭粮草，只是洒洒水。若不横扫几座城池，他是绝不会罢休的。

　　帐中众将西境戍守多年，自然知道术格为人。

　　“殿下，营寨兵力着实有限，请您即刻去掖池营地！”

　　“请殿下移驾！”

　　长公主在战场上与这术格正面交锋过几次，有胜有负。着实是位劲敌。若有后方增援的万名兵力在手，她或可以亲上战场与之一站。眼下……长公主华羿连五成把握也没有。

　　不过，她不能退。若她此时退了，砂石营好不容易提起的一口气，瞬间便土崩瓦解。砂石营失守，下一个据点便是此处。再之后，数百上前里内的大恒边境城池，便如无人之境，任羌人铁蹄蹂躏践踏。

　　这，绝对不可以。

　　“天佑大恒。吾就守在这里。再去探！”