他见庄聿白没有第一时间应允，料定对方恐自己言语诓他，二十两银子想带走满场粮食，于是大手一扬开始解盔甲。

　　“你若不信，这套盔甲一并押给你！”

　　庄聿白忙笑着相拦：“大人误会了。我等岂会不信大人。只是有一事相求，不知方便与否。”

　　粮料使是个直性子，脱了一半的盔甲，忙又系上：“啥事？只要在我能力范围内的，但说无妨。”

　　“此行前来给为军中好友带了些东西，不知大人能否帮忙转交。不过是些吃食衣物，大人尽管着人拆验。”

　　“这有何难！你只告诉我那人姓谁名谁，在谁麾下做事。”粮料使拍拍胸脯，打了保票。

　　“有劳大人了。”庄聿白施礼道谢，“东盛府云无择。至于在谁麾下任职，我却不知了。只知别人唤他‘云校尉’……”

　　“狼尉？！你说的是狼尉！”粮料使一拍大腿，“你与狼尉，就是这位云校尉，是何关系？”

　　“他是我家相公发小。”

　　“发小？！”粮料使圆圆眼珠越来越有光，“去岁狼尉就是接到发小的书信，称异族恐有变动，正是这封书信，才有了后来狼尉大人的斩叶护，却羌贼！边境大捷，百姓安宁，多亏了这位白衣秀才，也就是阁下相公！”

　　去岁孟知彰确实给云无择寄了一封信，至于这封信后来牵扯出这许多事情，却是庄聿白没想到的。他更没想到的是，孟知彰在边境军中竟然这般有人气，连负责粮草的后勤人员也对其事迹大加赞叹。

　　薛启辰笑着接过话去：“现在可不是白衣秀才了。刚刚结束的乡试，琥珀的相公一举夺魁，现在是孟解元！等来年春闱，进士及第金榜题名，给我们琥珀考一个状元夫郎回来，也是大有可能！”

　　庄聿白难得被夸得有些不好意思起来。

　　众人正说着，吴茂才满脸兴奋跑过来，一份账簿在手上微微抖着。

　　“二位公子，核出来了。”吴茂才声音很低，发着颤，似乎声量高了，手中的数字便会像鸟儿一样被吓飞。

　　“多少？”

　　最着急的竟然是粮料使。

　　边境耕地，平均亩产2石就算上好田地，中下等田地亩产1石左右。垦荒之后的首季粮食能有个亩产半石，便已知足。

　　“400亩田……”吴茂才用力吞了下口水，挺直腰板，“400亩田，得粮550石！”

　　“确定是550石，不是250石！”

　　粮料使话一出口，便知自己又鲁莽了，不过他顾不上太多，拿起账簿子翻了又翻，又去场上亲自围着那些粮车绕了几圈。但从粮袋数量来看，500多石是有的。

　　荒地首季粟米，亩产约1石4斗！

　　结果一出，现场先是静了片刻，旋即沸腾起来。像是众人看着长大的一个孩子，立时出人头地，出息得不得了。

　　粮料使一时不知如何表达自己的心情，他扯住庄聿白的袖子：“这垦田之法，当真是阁下想出来的？”

　　薛启辰满脸骄傲：“那是当然。垦又田如何，我们琥珀还有一项了不得的技术，琥珀肥田术。去岁东盛府四州一十八县，所有田地用上之后，全部增产三成！连圣上亲赐了牌匾，嘉奖其行！”

　　“这位就是圣上赐匾的哥儿啊！”人群忽然涌过来，“确有其事！我娘舅家在东盛府，单季粮食就多打了有二三石！真是活菩萨转世！这位公子，能否将那肥田的方子，也赐于我们！”

　　众人原本只是来热闹的，眼下忽然开始求肥田之术，一旦有人开了口，其他人的情绪也跟着高涨。

　　掖池和凉州两位知州，此时才知眼前这位小哥儿究竟是怎样一位贵客。就是后悔，后悔为何昨日没能亲自出城迎接。

　　日头偏西时，粮食秤量场地终于平静下来，完全归还给边塞之地的蓝天白云。

　　两位知州亲设府宴，为庄聿白和薛启辰接风，加庆功。当然醉翁之意，就是这垦田之术和肥田方子。

　　按约定，九哥儿和吴茂才带队，当即将500石粟米和100石大豆随粮料使运往军中。

　　九哥儿将所有粮钱从军中带回来的同时，也带回来两个消息。

　　好消息，有了这批粮草，军中今冬的补给变得充足。

　　坏消息，边地又开始有异动，荆棘岭已开始戒严。若战事再起，不知要不要封城。

　　第208章 西行（四）

　　接风宴席摆在凉州城内。

　　掖池与凉州距离并不算远, 但能让两位知州共同设宴款待者，庄聿白是第一人。

　　主席之位自是两位知州，庄聿白和薛启辰齐肩坐在主客之位。同时宴席之上请了些当地有头有脸的士绅来作陪, 因庄聿白年轻。特意选了些年岁相当的公子, 用现在的话来说，有共同语言。

　　按照两位知州的身份地位以及年岁，其实大可不必如此。不过既然如此做了，自是有如此做的道理。

　　出席之人并没有围桌而坐，而是采用相对活泼的形式, 每人面前设一个玄色楸木高脚食案。

　　此次宴请属于官府行为, 席面雅致丰盛, 却并不铺张。无论荤素碗盏, 还是茶酒果品, 都是按制式准备。

　　庄聿白第一次吃“官宴”，虽说与此前薛家招待他们的年底尾牙无法比，相比于近来一路舟车劳顿的行路之餐, 这已经属于人间至味。

　　府衙厨役将菜肴一道道奉上来，分主客逐一摆上。

　　林檎鸡瓜, 水果清甜与鸡肉香酥相得益彰，点缀樨花干, 醇而不妖，甜而不腻。羊肉炖芜菁, 一口下肚, 鲜甜爽口，唇齿留香；清汤牛肉元子，劲道弹牙，暖心暖胃, 中间掺了些马蹄碎，脆脆爽爽，层次感十足。肉糜酿豆腐，软嫩鲜滑，入口即化，一起化掉的还有近来旅程疲乏。

　　薛启辰喜欢那道林檎鸡瓜中的果肉，伸长筷子从庄聿白盏中夹走一筷。

　　“谁能想到，我们第一顿接风宴，竟然还是沾了你老公的光。琥珀，你回去好好谢谢人家。”

　　庄聿白笑着又夹了块鸡瓜直接塞到薛启辰嘴巴里：“快多吃些吧。这么多好吃的，还堵不住二公子的嘴巴。”

　　官府设宴有数量和等级的限定，架不住地方热心百姓不停送菜。收尾的甜食都已经上桌了，却见外面抬进来好几个大食盒。

　　来人报上主家名姓，指名道姓说这菜是送给远客庄聿白，而且这菜送的也是“师出有名”。

　　庄聿白家相公为去岁大胜异族立下大功，也正因为孟解元的一封信，让边塞驻军提早准备御敌之法，这才有了之后的斩叶护，却匡雷，护边境百姓长久安稳。眼下他们见不到孟解元，送一二道菜肴给孟解元夫郎接风，只是聊表心意。

　　两位知州相视一笑，“很是应当，快请两位远客尝尝。”

　　此头一开，不得了。整个宴席间往来送菜肴者的食盒，就没停过。

　　薛家作为凉州首屈一指的富商，自然也不甘示弱。九哥儿亲自交代添置了一整只烤鹿，是他前几日猎回来，特意养在那里，只等薛启辰他们到来之后尝尝鲜。正好今日凑着这由头，也送到了席面上。

　　中国人的酒桌，吃饭向来都不是最重要的。古往今来都是如此。不等两位知州开口，庄聿白提盏先敬了在场诸位的盛情款待。

　　琥珀肥田之术，在东盛府上下推行，确实行之有效，不仅百姓丰产丰收，府县粮库也是仓满廪实。知府荀誉将庄聿白所写的详细堆肥技术，及后来东盛府四州一十八县在实际堆肥过程中遇到的疑难问题，全部整理成册也呈送了上去。

　　“据在下所知，除了东盛府全部使用该肥田术之外，京畿之地，也已经逐步开始推广。想来，用不了多久，这肥田之术也会传到我们凉州和掖池等地。”

　　掖池知州先叹口气，原想说些什么，黯淡的眼神忽然又有了光。

　　“别说这肥田方子传到此处，老夫此前是听也未曾听说过。不过也可以理解。毕竟离得远，再则我等边陲之地，原本不以耕田为主业，这等肥田技术自然是京畿之地，及中原产粮胜地最先推广。”

　　凉州知州点头：“虽然朝廷推广使臣未至，但这肥田之术的创造者却先来了，这何尝不是一种天大的缘分呢！”

　　庄聿白知其意：“若两位大人不弃，若凉州与掖池百姓愿意，在下愿意亲手传授这新型堆肥术。因家中备考，无法在此处久留，不过该堆肥十八日便可制成，高效快捷，时间紧一紧的话，我们离开之时，第一批肥料应该可以施入田间。”

　　席间众人皆是一怔，瞬即开始小声议论起来。换做平常，若有人敢说十八日堆成田肥，众人一定笑他天方夜谭，痴人说梦。

　　眼下不一样。

　　眼前之人，可是在荒草难长的土地，硬生生种出了几百石粮食。今日不仅两位州牧在场，军中粮料使更是亲自将粮食买走了。

　　“若诸位不信，也没关系……”质疑之声，庄聿白早已习惯。

　　“信！老夫信！”掖池知州急得登时从席上站起身，几步走到庄聿白跟前，“老夫明日便将整个司农司的人全部叫来，专门向庄公子请教。有什么需要的，你尽管提。若需要人手，也尽管开口。”

　　凉州知州不甘落下风，新型肥田方子，他们明日也跟着一起学，“此外，老夫还想请教一下这垦田之术。”

　　“垦田之术，也不复杂，若两位大人及两城百姓需要，在下愿意一一相授。”

　　“好！这很好！”凉州知州向前一步，声量压低，“老夫见庄公子是爽快人。我们也不藏着掖着。这肥田方子与垦田之术，一起出个价吧。”

　　掖池知州眉头微皱，抬手拦了下：“庄公子，若是我们许你些其他条件，这费用可否降低一二？”

　　庄聿白这才明白为何方才这二人频频互递眼神，估计料定这种平地捡粮食的方子一定不便宜，二人早在盘算府衙中的预算。

　　“大人说笑了。费用不用降。”庄聿白忙摆手。

　　二人一惊，不过也能理解，此等技术与点石成金之术也没太大区别。天上哪有掉馅饼的好事，凡事总需要一些代价。

　　那凉州知州性子急，直接开口许诺：“若是城外今岁垦种的200亩田地，十年之税尽免，此外再免费许你开垦200亩荒地，庄公子看价钱上能否通融一二？或者明年补齐如何？”

　　已到年底，两城所剩可支配预算，着实已经不多了。可这垦田肥田之术，他们哪舍得放手。

　　“大人误会了。容我说一句。”

　　在对方做出更大、更多许诺之前，庄聿白终于抢到了话。

　　肥田之术，免费。垦田之法，也无偿教于两城百姓。

　　“粮料使大人说了，若凉州和掖池等地垦种出来，所产稻粱，军中将悉数接纳。军民同惠，何乐不为？”

　　来西境教习垦田、肥田之术，这是庄聿白此前的行程规划中所没有的。

　　不过让更多百姓有饱饭可食，也算功德一件。

　　*

　　眼下马上十月底，边塞的秋比中原要深许多，似乎再来场北风，冬天就一下站到你面前。

　　虽尚未到“北风卷地白草折”的光景，但塞上黄沙的冷厉之气，已经吹得人脸上干干凉凉的。

　　九哥儿不时着人送些衣物被褥，以免众人带来的东西扛不住这边塞的冷冽劲风。而且每次都备三份，其中两份自是庄聿白和薛启辰的。这第三份，不言而明，给然哥儿的。

　　吴茂才有掖池生意要忙，在凉州接待几日后便回去料理自己那一摊子事情了。

　　凉州城外物色葡萄园址之事，便由九哥儿，也就是凉州城内这位风头正盛的“令狐公子”，全全负责。

　　庄聿白一边带着两城的司农使堆肥，一边开始进入此次西境的主线任务，为新辟葡萄园选址。

　　凉州城比邺城小，地理环境却好了不少。庄聿白的一个直观感受就是，凉州城外野草比别处高些，也茂盛些。九哥儿骑马带众人在城外逛着，将此次200亩垦荒之处，比着手绘地图一一指于众人看。

　　哪一处依山，哪一处傍水，哪一处土层薄，哪一处肥力厚，哪一处只能种些耐旱的豆类作物，哪些养护几年，种上些水稻也无不可。

　　这一切，九哥儿如数家珍。

　　庄聿白曾经以为九哥儿是人养黄金笼中的金丝雀，或端茶递水，或歌舞娱人。待后来知道他身为职业伶人之首，九死一生才从阴沟中爬到这个位置，表面看去风光无两，私下受困于人，受制于这层身份，不过是别人的牵线傀儡，光鲜死侍，可即便如此，九哥儿却依然保有一颗纯真之心，这让庄聿白对其又是怜惜又是心疼。

　　驸马坡，骆家雪夜围剿之时，九哥儿某种意义上也算是替自己挡了一剑，众人有这生死之交之实。

　　眼下再有然哥儿的这层身份，虽然几人相识时间未深，却也一见如故，像是多年不见的旧友，彼此之间无需过多言语。

　　不过在外，众人还是时刻记得九哥儿现在的新身份，薛家在凉州的大掌柜，令狐忆。

　　西境养人。数月不见，之前那个九哥儿，似早已脱胎换骨。一颗心被那阴湿黑暗的锁链牢牢箍紧，终日囚于暗夜之人，如今终于挣脱束缚，堂堂正正站在这大地之上，迎接每一束属于他的阳光。

　　都说边塞日头毒烈，但照在这九尾火狐身上，却柔和得刚刚好。每一缕头发，都每一睫毛，都在闪闪发光。

　　“令狐公子，不仅茶肆酒楼经营得得好，这选地耕作之事，也是慧眼独具。”

　　庄聿白在一片平缓之地勒缰驻马，迎风而立。琥珀色碎发被劲风理在耳后。