孟知彰抬眸看了下张力，没说话，只递了盏乳茶过去。

　　*

　　羌国新王即位前一个月，原本储君便离开王畿。具体去向，无人知晓。

　　当然一起悄悄消失的，还有此前的同党随从。术格家大公子，便是其中之一。

　　兴亡，皆苦者，唯有百姓。谁来称王当政，底层百姓原本并不关心。

　　奈何匡雷主导下的新王政权，过于白色高压。不仅百姓皆苦其严苛暴虐，朝中被其视为政敌者，也难逃厄运。轻者罢黜免官，重者发配流浪，更有甚者，抓来王畿做人质。不止做人质，偶尔也是箭下玩物，命丧匡雷之手。

　　底层蝼蚁本不会关心谁在发号施令，但若这在位者不给人留喘息空间，群蚁或许也能撼树。

　　张力听闻孟知彰必须死时，九尺大汉，沙场厮杀半生，血肉模糊到在阎罗殿门口转了几遭都不曾喊声疼的人，眼角潮了又潮。

　　不过听到蚂蚁撼树，张力眼睛忽地有了光。

　　“也就是我们还有十五日时间，来帮助撼树蚂蚁？”张力恨不能贴到孟知彰跟前，半点没了长者该有的稳重与自持。

　　“不是十五日。”孟知彰目光坚定，“除去路上时日和匡雷沙场纠缠，我们只有十日。”

　　十日？！

　　十日之内，无论发生什么，长公主都会依照原本制定的计策，率领西境驻军主力全面进攻羌国。这是卡死的节点。

　　“这也是你为什么将匡雷行刑之日，选在了第十日？”

　　张力一下子想通了，为何匡雷沙场刁难之时，孟知彰执意自己选择哪一日赴死。

　　这也意味着十日之内，还有挽回余地：“孟大人，该如何做，你说！老夫都听你的！”

　　大人在军中多年，与羌国交手无数，那依将军来看，我西境驻军全力以赴，能否一鼓作气拿下羌国王畿？

　　张力暗吸一口冷气，坚定摇了头：“莫说拿下王畿，恐怕京郊百里之外，主力便被拦了下来。老夫最远也只是早年时随骆校尉攻到过月亮泉。即便长公主若亲率主力前来，若想攻进羌族王城，胜算也是不大。所以……”

　　“是。”孟知彰猜出张力言外之意，“所以长公主战力覆盖范围之外到王畿之间，需要有人接应、补位。”

　　“……难道是他们的王储？”张力眼睛都要瞪出来了，“可……羌族王储生死未卜，即便活着，谁又知道身在何处。至于能不能和我们一起攻打他们的王畿，那就更说不准了！”

　　孟知彰没有解释什么，但张力从他的态度中知道，此事可行，而且有把握能成。

　　说来也奇怪，虽说相识未久，戎马一生的老将，就是信任眼前这位少年使臣。傲气十足的沙场大将军，此时竟愿意唯其马首是瞻，只要孟知彰一声令下，他便是他的马前老卒，他便是他的挡剑盾牌。

　　奇怪。却无解。

　　使节团在驿站修整两日，中间张力无数次想开口催孟知彰，滑到嘴边可又不知该催些什么。虽说还剩十日，总不能坐以待毙，看着时间白白浪费！

　　实在不行，冲进院子里，杀他几个羌兵垫背，也不算白来敌国老巢这一趟。

　　好在第三日一早，孟知彰便将张力叫了起来，说匡雷答应他们今日可以去城中逛逛。

　　“逛逛？逛什么？弹丸之地，除了墙头上一排排羌兵和城中乌云压顶的羌民，有什么好看的！”

　　张力嘴里这般说，却利落起身，很快收拾好自己，随孟知彰一起出了驿站。能出门，总好过在这腥臭味熏天的皮毡屋子里枯坐干等。

　　当然一通出驿站的，还有十几个重甲看守羌兵。

　　那些羌兵也知道，这是些汉人是马上要死的，即便侥幸留下命来，此生也只会圈禁在这城中，而且上头发了话，只要他们不作妖，城中随他们逛。所以孟知彰一行往哪走，如何走，他们跟着便是。

　　不过这群汉人着实有意思，原以为他们要脸面，囚犯一样被人盯着会不喜欢人多、目光多、闲话多的地方。谁知竟是哪里人多，往哪走。专挑热闹地方。

　　或许知道自己时日不多，回是回不去的，索性大方在闹市挥霍起来。这大概就是汉人的及时行乐精神吧。不过采买之物大多是吃食酒水，不仅自己买，还出钱将看守羌兵们的一并买出来。

　　拿人手短吃人嘴软的真理，不论到哪里都行得通。渐渐这批羌兵也开始将这群“冤大头”往平日自己不舍得花钱或者买不起的铺面里带。

　　就这般逛了两日，城中走了大半，张力却越走越气。

　　他真有些搞不懂孟知彰，还有六日，此时长公主那边说不定已经拔营西行了。十五日约定时间一到，即便匡雷有意留人，听闻汉军来犯，那摆在这群汉人使者面前的，也只会是死路一条。

　　孟知彰却不恼，无人处给张力递眼色：“想来这城中布防情况，张将军已了然于胸了吧。”

　　张力一怔。每到一陌生城池，该城的排兵布列、攻守布防等，他不仅会下意识去观察，还会默默演练。若自己是城主当如何守城，若自己是攻城之将，又如何高枕无忧设防。

　　因为是在敌国，张力已经很小心了。只是他他没料到这些暗不可察的心思，还是没能瞒过孟知彰。

　　不过那又怎样。即便看出这羌国王畿何处固若金汤，何处有待加强，眼下也只是自娱自乐，这消息连驿馆的大门都传不出去。

　　第二日，一行人照常上街闲逛。

　　过了今日，便只剩五天了。孟知彰难道一点不急，当真一心求死？张力跟在身旁，赌气不去看他。

　　羌兵也照旧带众人在各个商铺小摊前驻足。孟知彰委实大方，但凡有人夸某样东西好，当即买下。

　　“这不是律和么！我可有段时间没见着你！又去东边搞来什么好东西！”

　　迎头走来一牵马羌族商人，车上满满堆着货物。

　　一见此人，羌兵像是忘记自己此行是看守汉族时节的，呼啦啦上前围住那车货物。

　　这商人一身骑装，长得浑圆横壮，上下一样粗的腰里，别了根马鞭。红通通两个圆脸颊挂着笑，见到这群羌兵，忙打点头招呼，又同领头一人说：

　　“上次您要的东西，这次就有。去岁没买上的酒，等再过一两个月也能有，不过价格略略涨了。”

　　“什么好东西，让我们头儿等这么久。”一羌兵答言。

　　“一些吃食和火炭，汉人们矫情，还给起了名字叫什么‘金玉满堂’和‘魁首茶炭’。”律和边说边去那满满当当的车上翻找，“前段时间边境紧张，我一直没敢过去。眼下每样各得了这两袋。其中一份，是留个上头贵人们的。这一份，差爷看看要多少，我给您送家去。”

　　那羌兵头目往这律和手上看了眼，并未答言。而是转头看向孟知彰。

　　“喂！你说要多少合适？”

　　张力气不过：“怎么说话呢！真当爷们是冤大头？”

　　孟知彰不以为意，定定看向那羌商律和：“都要了。多少钱？”

　　众人皆是一愣。大家知道孟知彰大方，不成想这样大方。羌兵头目瞬间喜笑颜开。

　　律和圆眼眯成缝：“这位郎君爽快！我律和也爽快！一口价，一百两！”

　　“一百两？！你怎么不去抢！”张力挥拳，将那律和杵了个踉跄。

　　那律和立马分清大小王，只往孟知彰身边躲：“这位爷！嫌贵便不买，怎么还动手打人！多亏我这平安符护佑，不然方才那一拳，够我躺个把月的！”

　　律和从怀里扯出个护身符，捧在手中，煞有介事向上天祷告。

　　孟知彰眸心一凝，下意识摸向胸口。还好。庄聿白给他缝制的平安符还在。

　　那这商人这枚平安符……

　　孟知彰付过钱，只交代句，“劳烦送至这位差爷家中”，便不再吱声。

　　律和转头又去缠那羌兵头目，手里拿了坛酒：“差爷！新酿的锁阳酒，您要不要来几坛？”

　　“不要！这酒烈而无味，寡淡的很！答应我的葡萄酒，可要记得！”

　　“好嘞！货一到，保证给您留着！”律和圆圆一个，弓腰点头很有些费力，还是将酒塞到那羌兵手中，“这酒，差爷留着赏人吧！”

　　那羌兵看着强行塞给自己的酒，很是不屑，忽然想起自己是在当差，堂而皇之抱着坛酒不像个样子，转手递给了孟知彰。

　　算是道谢。

　　深夜。驿站。众人睡去，月亮也隐了影子。

　　孟知彰用衣衫蒙住不大的窗子，一豆油灯亮起，他搬出今日羌兵转赠他的那坛锁阳酒。

　　张力双臂环抱，仍在气中，怕吵到众人，还是压低了声音：“怎么！你100两银子买回来的这坛酒，还要偷偷摸摸喝。”

　　孟知彰上下研究这坛酒，并未发现异常，便用小刀仔细撬开封印。

　　坛旧，内里封印纸却是新的。

　　孟知彰将酒坛封印纸取出，在灯火上烘烤，竟然慢慢显出字来。

　　庄聿白的字迹。

　　第236章 出使（九）

　　第十五日, 天很蓝，阳光依旧很好。

　　这是孟知彰与匡雷约定好赴死的日子。

　　一早，穿戴齐整的孟知彰, 被羌兵带至校场。张力带使臣团和那位临时加入的术格家二公子, 一言不发跟在后面。神情凝重。

　　“永生柱”立在校场正中的祭台。六边形平台，每个角落各摆着一摞高高的石头。投下细长又崎岖的影子，随日头缓缓流转。石头上被淋了血，白石赤血，映着西风中的蓝天, 血腥气中重现着某种古老而诡异的仪式。

　　换做平常, 张力早一脚上前, 踹翻这什么狗屁阵法。今日他缓住一口气, 接住孟知彰透过弯刀旌旗阵递过来的目光。心有忧虑, 不过仍然坚定地冲对方点了点头。

　　除守卫兵士外，校场内站满围观之人。当众处决敌国来使，怎么也算是匡雷摄政生涯中值得大书特书的一笔, 怎能少得了观众一同见证。

　　匡雷的，命人端来三盏酒：“听闻你们汉人有喝断头酒的习俗。虽然不会断你的头, 让你一整个儿死。为彰显我大羌之好客重礼，这酒, 还是给孟大人备好了。”

　　匡雷叹口气，摆上一副英雄惜英雄的惋惜模样。

　　“匡雷将军, 这酒, 不急。”孟知彰镇定看着对方，“我们作为大恒使臣，应贵邦邀请，代表我大恒朝堂前来议和。今日杀异国使者, 怎么不见大王尊荣？”

　　“是啊！我们来了这些时日，连你们大王的影子也没见着！”张力愤愤然挤到前面，“怎么，难道长相丑陋，见不得人！”

　　匡雷最看不惯张力，登时炸了脾气，不过定了片刻，已经攥紧弯刀的手还是收了回来，大笑两声：“怎么两位忘了？孟知彰之所以被钉向这永生柱，不就是因为行刺我们大王未果，转头射杀了我重臣亲眷么！”

　　“匡雷，你放屁！”张力撞开身边羌兵，直骂到匡雷脸上，“人明明是你射杀的！这会子还在此颠倒黑白！你不怕你们的神灵怪降罪于你！”

　　到底是老将，张力一冲，身边羌兵倒了一片。换做真刀真枪的战场，十数个羌兵也难近他的身。不过对面呼啦啦冲过来几十个重甲兵士，寡不敌众，张力直接被团团堵住，动弹不得。

　　“降罪？神明若降罪于我，那今日站上这永生柱的便不会是你大恒的使臣了。孟大人，你说对么？”匡雷斜眼看着孟知彰，又用手上的弯刀朝祭台指了指，“孟大人！请吧！”

　　“匡雷将军，”孟知彰拱手抱拳，“孟某今日赴死，能否让我死得明白，或者说，让孟某死得清白？”

　　匡雷低头踩住孟知彰的影子：“孟大人，那日能说的我已经说了，你还想知道什么？”

　　“孟某之清白，你我知道，奸佞之人知道，天地神明知道，但大恒使团之人不知道，大恒万万千百姓不知道。”孟知彰看看这青天白日，正正衣襟，“孟某我大恒与你串通密谋之信件，就是这位大恒使节团萧潜送来的。枉顾我朝君命的是这信中人，指使羌国栽赃陷害孟某的是这信中人。孟某不过一替罪羔羊，或则说一送上门的鱼饵。信中人为了争权夺势，不惜与羌国新政权勾结。为铲除异己，不惜出卖国家利益。”

　　“一切皆如孟大人所言。可那有怎样？”匡雷摆弄手上弯刀，故意避开孟知彰的视线，“这些事，别人知道与否，又有何关系？反正你已经要死了。”

　　匡雷实在不明白汉人一根筋似的想法。命都不在了，要这一身虚名有何用。

　　“人皆会死，或重于泰山，或轻于鸿毛。孟某今日之死，不知后世之人将如何秉笔，但眼前孟某之同袍在此，他们应该知道事实之真相，应该知道孟某之清白。”

　　使节团中，除了萧潜一党，仍有不少有识之士，这些时日具体发生了什么事，他们只从萧潜的嘴巴中拼凑一二。

　　说孟知彰违抗君命，有意破坏议和之正式，意图刺杀羌王，并亲自射杀羌族亲眷，所以今日羌族便当众杀之以儆效尤。

　　简直荒唐！

　　孟知彰何许人，先不说他是陛下钦点的新科状元、天子近臣。贫寒出身，却并未一朝得势而眼高于顶，平时待人接物皆端正自持，官位不高却敢为水灾之地秉公直言，单这一点就是紫宸殿满殿许多文武大臣做不到的。何况他是南时那刚正不阿之倔老头的关门弟子，能入南时青眼，得南时亲自教习者，寥寥无几。若说孟知彰人品有亏，忤逆君命，射杀手无寸铁之异邦家眷，这与强行说暗夜照长日，有何异？简直是一派胡言。