“然儿，炉灶上的水是不是开了，你去看看。”卓阿叔品出话中味道不对，使了个眼色将然哥儿支开。

　　等刘安再次到各庄时，已是三日后。抬着来的。

　　身后七八个小厮持枪带棒跟着。众人见情势不对，忙去报给管庄人周老汉。

　　周老汉一听也急了。对方明显是来闹事的，而且找准了时机。

　　今天茶炭和金玉满堂交货的日子撞到了一起。怕出差池，庄上身强体壮之人几乎都跟车去送货了，只剩一些妇孺老弱。这若是打起来，哪里是对手。

　　“快去通知庄主，从小路走！”周老汉赶忙扯过一个腿脚麻利的小哥儿，“大公子二公子那边也去知会一声！”

　　等庄聿白和薛启辰带人从城中火急火燎赶来时，刘安等人早没了踪影。

　　周老汉用湿帕子捂着脸上的淤伤，正坐在一片狼藉的议事堂淌眼抹泪。见庄聿白来了，像外面受了委屈的学童见到家长，一下找到了主心骨。

　　“庄主，是老奴无能……” 周老汉抹了把老泪，将事情原委讲了个大概。

　　那刘安一意孤行，非要复刻石硫合剂。自己弄来硫磺和生石灰，铁锅一支就在家熬上了。结果可想而知。

　　“那刘安伤势如何？”

　　“脸上和手上都绑着纱布，看不甚清楚。”周老汉极力回忆，“只是嗓门却很大，砸议事堂时，他还下来踹了几脚。桌案上那两个陶瓷花瓶还是他踢碎的。”

　　东西都是小事，碎了再置办也是一样的。庄聿白宽慰周老汉，让他去寻个郎中看下伤势，费用公中出：“其他可有谁受伤了？”

　　“其他倒没有人受伤，只是然哥儿让他们带走了……”

　　“什么！”庄聿白腾一下从椅子上站起来，“他们怎么会把然哥儿带走！哪个方向走的？带去哪儿？”

　　“没说去哪，只说要人的话，就拿200两银子做赎金……”周老汉说着哆哆嗦嗦往外迎出去，“卓阿叔，你别急，庄主他们来了。”

　　卓阿叔见庄聿白扑通一声跪下：“庄主，求您救救然儿！然儿身子弱，经不起他们折腾的……只要您救回他，不论管葡萄园还是做什么，我都答应，都答应……求您一定救救他。这孩子自小命苦，今天又……他们还说了，若三日内凑不出银子赔他们。他们便把然儿卖去男风馆来。那地方就是地狱啊，若然儿有个三长两短，我老头子也不活了……”

　　“私自抓人还将人卖去男风馆？简直无法无天！”庄聿白将卓阿叔从地上扶起来。

　　卓阿叔呜呜咽咽，老泪横流，忙从身后解下一个小包袱：“庄主，我这大半辈子攒的银钱和稍稍值钱的东西，都在这里了，五六十两银子是有的，可二百两，把我这把老骨头敲碎也凑不齐啊……庄主求您救救然儿！”

　　得知那刘安是小刘庄人，庄聿白二话没说带上薛家家丁就要追过去。

　　薛启辰也要同行，庄聿白以对方可能折返为由，让他们在庄上收拾眼下残局，并留了几个人给他。

　　不过庄聿白在小刘庄里外转了好几圈，逢人便问刘安行踪，方知刘安今日并未回来。

　　刘安等人既抢了人，也知道会有人来追。庄子上地方有限，倒是城中人多口杂，藏一两个人就像将牛毛放在牛身上，索性劫了人之后，直接进了城。

　　城中寻人，哪那么简单。庄聿白带人找了大半日，无功而返。

　　今夜注定是个不眠之夜。

　　今夜，同样秉烛难眠的，还有东盛府知府荀誉。

　　一盏灯火冉冉晃着，荀誉的眉头越皱越紧。

　　飞虫越发猖獗的情况，各庄、小刘庄并不是个例。各州县递到府衙的文书中，十之七八都会提及这飞虫之事。

　　不知看到了什么，他忽地将文书掷在案上。春夜尚凉，晚风穿透衣襟不觉让人脊背发冷。他裹了裹衣襟，一身便衣在书房内来回踱着。

　　近日他在各府学、书院等地采风讲学。众人议论最多之事，也是这飞虫。

　　去岁平安州大水，近乎千亩的田地颗粒无收。好在水患去的快，秋季收成上来后，尚未酿成灾荒。但平安州无法缴纳的税粮，还是摊在其他州县的百姓头上。此虽乃无奈之举，终究愧对百姓。

　　今岁刚开年，这飞虫便百年不遇地找上来。民生实属多艰。

　　荀誉深深叹了口气。

　　方才文书中便有人来寻灭虫之法，言辞急切，惶惶人心。还提到平安州大水之后就有平宁州全族用生人祭河之举。若任凭这飞虫肆虐，到时不知愚昧之人又将做出怎样罔顾人伦天理的举动。

　　祭河之事，荀誉自是知晓。当时他极端震怒下还亲自交代对那全族之人做出惩处。这也是自己为官以来惩处人数最多的一个案子。

　　提到祭河一案，荀誉似乎想到些什么，总觉的此事涉及自己相识之人。至于究竟是谁，他一时却又想不起来。

　　不过此时他也没心思去想这些。火过冉冉的灯罩上，飞虫已密密麻麻挤在那里。

　　飞蛾扑火只有死路一条。荀誉索性将灯吹灭。

　　不多时，火苗又燃了起来。

　　荀誉想起晚饭时，三省书院的祝山长和一名孟姓学子送来一封书信。

　　这祝槐新鲜少书信自己，且按行程，自己明日便要去三省书院讲学解惑了。有什么事不能明日当面说？

　　荀誉凑到灯下，拆了信。

　　第121章 巷战

　　荀誉, 庆鸿九年进士，与骆家现在的当家人骆睦是同年。

　　宦海沉浮多年，见惯荣辱兴衰, 尝过不少冷暖辛甘。

　　当年的改革弄潮人, 南时，与他算有半师之恩。曾经朝中变革之风盛行，改革派风光无两景象犹在眼前，哪料转眼大厦又在世人面前轰然倾塌。昔日堂上卿，今朝阶下囚的戏码, 屡见不鲜。

　　荀誉能在官场混迹这么多年, 有他自己的一套生存法则。虽不至于说难得糊涂, 也尽量做到让别人看不出自己的立场。所以即便和骆睦是同榜进士, 相识多年, 荀誉自是知道骆睦实际效忠之人是何人。

　　而荀誉始终选择在朝堂时局中尽量保持中立。

　　好在他此人心中澄净，任凭外界纷扰，骨子里文人的那股赤子心与浩然气仍在。

　　所以荀誉历届任上的政绩虽不说斐然, 至少辖下相对还算太平。以至于平宁州出现生人祭河之事时，荀誉甚觉震惊, 亲自下令督办，并责令东盛府上下, 凡再有如此荒唐无稽之举，从重惩处。

　　灯火一亮, 飞虫复又在眼前翻腾起来。

　　荀誉展开书信, 凑到光亮下看去。黑点在白色宣纸上不规则乱窜，扰得看信人伸手不停驱赶。

　　不多时，驱赶蚊虫的手滞在半空。信上写着，城东小各庄已寻得防治飞虫的方子。方子试过后, 庄上数日无虫蚁之扰。写信人询问他明日是否得空去各庄看一看。

　　荀誉摇摇头，心中叹口气。不知从哪听来的无稽之谈，竟还特意书信一封来相告。祝槐新读书读傻了吧。

　　虫蚁年年有，即便最太平的年景，这个时节也少不了这些黑点聚云成团的飞虫。能手巧匠使过多少法子也只能减少数量，从未听说有什么免受虫蚁之扰的方子。

　　书信后面还署有一人，孟知彰。

　　此人荀誉有印象。去年院试榜首，狠狠抢了骆氏长公子骆耀庭的风头。不仅如此，还一举夺得斗茶盛会的茶魁。

　　字，实在是好。人，也长得俊雅舒朗。他家还有个夫郎，当时茶魁彩头特意为他家夫郎选了半包御赐的龙团茶做聘礼。

　　荀誉对这个后生的评价很好，只是觉得他对家中夫郎用情颇深。但愿他将来不要在这些儿女情长之事上花费太多精力。

　　荀誉收了书信，江湖术士骗人的小把戏竟然将堂堂三省书院的山长哄得团团转。他明日见了祝槐新定要好好笑他一笑。

　　他不是不想信。只是自己是一方父母官。游方和尚道士他见多了，普通百姓信上一信倒也罢了，花上几文钱，买个心里寄托。但他不行。

　　他的起心动念，他的一举一动，皆关乎千千万万百姓的生计。

　　大意不得。玩笑不得。

　　第二日清早，晨辉透过茂林修竹，洒进三省书院洒扫已毕的山门，山长祝槐新带人亲自恭候荀誉。

　　简单寒暄后，祝槐新当面发出邀请：“荀大人，眼下飞虫之事猖獗，百姓人人叫苦。各庄最新研制了一个方子，甚是灵验……”

　　“你可曾去看过？”荀誉笑着拍拍祝槐新肩膀。

　　“尚未。”祝槐新倒也坦诚。

　　“老夫只有这一日时间在你这书院，山长确定要用在各庄？”

　　“实不相瞒，这方子正是书院学子孟知彰家夫郎所研制，称庄子里外的飞虫果真少了十之八九。孟知彰的话，我信。”

　　祝槐新说着，用扇子帮荀誉驱赶不时萦绕在旁的飞虫，“不少人都在求这方子。书院有百余亩学田，山中也有不少果树，祝某也打算寻些药剂来试试。”

　　“听上去不错，”荀誉看着祝槐新，总觉得对方话里有话，“既如此，这孟知彰呢？让他来回话。”

　　“孟知彰原计划将方子亲手递呈给大人，奈何他今日家中有事，告假了。或者今日我们亲去各庄实地看一看。若是真，也能为大人排忧解难；若为假，近日纷纷扰扰的传闻，便是时候做个了结了。”

　　*

　　刘安委实受了伤。

　　他从骆家药铺买来硫磺和生石灰两味原料，但既不知比例，也不知流程，便以为如平时煎药般一股脑倒进水里即可。

　　结果可想而知。幸好他身手还算机灵，不然受伤的可不止双手和额角。

　　虽是骆耀祖身边的小喽，刘安平日跟着这位二世祖，对方嚣张跋扈的行事精髓多少学到一些。

　　此次大张旗鼓闹上各庄，一则咽不下这口气，连一个哥儿都敢拿假方子戏耍自己，反了天；二则也是为了多讹些银子。

　　不过他一开始并没打算劫人，后又一转念，卓阿叔这老骨头能榨出几两油，不如缠上整个各庄。于是随后闹上各庄议事堂，并狮子大开口提了要200两银子做赎金。

　　钱能解决的，都不是大事。可庄聿白担心对方临时起歹念。

　　天色完全暗下来时，薛家派出去满城打探搜寻之人也陆陆续续回来复命。

　　“我们在明，对方在暗，这偌大的府城想藏个人可太容易了。再这般阵仗找下去，若那刘安狗急跳墙，后果不堪设想。”

　　庄聿白此话是对薛氏兄弟讲的，也是提醒自己。

　　孟知彰看向庄聿白，他明白对方的心思：“刘安是骆家小厮，请一人以内部线网探查，或许更快些。”

　　*

　　府城喧闹的夜刚刚消停下来，鬼市尚未开张，夜深人静的僻静院落，一个粗糙麻袋被扔到九哥儿脚下。

　　刘安被绑了手脚，嘴里还用混着污水的碎布堵着。他原以为抓自己的是各庄之人，待从麻袋中钻出脑袋，看见厅上坐的是自家茶伎九哥儿时，瞬间放了心，嬉笑着脸，口中呜呜呜示意对方给自己松绑。

　　九哥儿摆弄着手里的一盏茶，给身旁伎人递了个眼神。

　　“原来是九公子救了我。”被松了手上绳子，刘安便自己将脚上等其他各处绳索接下来，“多谢九公子。回头我在二公子面前帮你多多美言几句。”

　　“你就是刘安？”九哥儿声音冰冷，手指停在茶盏温润轻盈的盏壁上，“我问你要个人。”

　　“要人？”刘安讪笑一下，摸不着头脑，“九公子客气，刘安是跟二公子的，九公子问错人了吧。”

　　素日明妍娇柔，名动府城的茶伎九哥儿，此时却换了个人，双眼猩红，怒气内压。菩萨变罗刹，全然没了往昔笑迎八方客的春风和沐，戾气四散，像是一开口便能招出些恶鬼阴兵来。

　　“是么？”九哥儿从茶盏中抬起眼眸，冷冷扫过来。

　　刘安后背冷飕飕的，头皮一阵阵发紧。

　　“九公子是想从他口中套出那灭虫药剂的方子吧。我劝公子别费这个力气，都是骗人的，您看看我这手，全是拜那小贱人所赐。”

　　为了提高可信度，刘安扯开自己手上纱带，手心手背都是灼伤的痕迹。

　　一茶伎上来怒斥：“刘安，你耳朵聋了，还是脑子不好使？少废话！我们公子说了，问你要这个人！”

　　刘安将手上纱带缠好：“人，不在我这。公子恐怕要不到了。”