“比去年略早十日，火锅底料得冷一些才能卖。”铁牛回话。

　　有人又问：“能提前预购吗？”

　　“这肯定不行，牛油也没回来。”

　　等那桌子食客走了，相熟的食客结账就跟铁牛小老板告状说：“刚才那桌，就是八字胡的那个，他肯定是想多买些回头倒手。”

　　“成，我注意到了谢谢提醒。”铁牛知道夫郎及其讨厌黄牛，跟了老熟客一个准话：“今年火锅底料肯定还是要限购，只是限购多少我现在不知道。”

　　老熟客：“限购是对的，但有心人要是要倒腾，也防不住——不过这也不能怪你们，还是你家生意太好了。”

　　“你们也留心些。”

　　这食客本来想说火锅底料利益太大，怕是东西市有些人眼红要铤而走险，即便是不能自己赚，不让汤家小馆子赚还是很简单——就有些人有这样坏心思。

　　自己赚不到，变着法还要坏别人赚钱的道。

　　铁牛点点头，笑呵呵谢了对方。

　　不能因为有人眼红这笔买卖，他们家就不做了。

　　后来那位提醒的食客知道汤家馆子今年还收了黎家的礼——

　　“黎家？咱们奉元城的官老爷黎大人的那个黎家吗？”

　　“可不是嘛，除了这位黎家，还能有哪里黎家值得让我跟你说一说。”友人笑话好友，“你还操心上汤五哥馆子了，放心吧，人家背后关系深着呢。”

　　这位食客听了，可是舒心一笑，“那我放心了。”

　　“你说你，跟他家八竿子打不着的关系，怎么为个外人饭馆上起心了？”轮到友人好奇。

　　食客：“他家饭菜合我胃口这就不提，主要是这家人都挺好的，去年雪灾，一个小小馆子还去救灾救了半个多月，饭好吃老板夫夫俩品行好，都是平头百姓在坊间做起来的生意，我要是眼睁睁看着被人背后使坏坑一把，于心难安。”

　　“你啊你，我算是知道了，你为何老爱往他家跑，你说他家夫夫俩品行好，那是对着你胃口了，你就是个好人。”

　　食客听友人捧他，笑呵呵摆摆手也不在意，而后又说：“如今看，汤老板背后多多少少有些好人缘好关系，要是现下开个酒楼也使得。”

　　现在馆子太小了，要是开大酒楼就好了。

　　友人点点头，“酒楼就两点，背后有人靠着，有钱就行。他家应该成了吧？”

　　“缺点钱吧，今年卖卖火锅底料该够了，不过——”

　　“不过什么？”

　　老食客一想到汤老板坐月子就得关门，不由道：“他家缺厨子，酒楼可不能就汤老板一人。”又自言自语：“听说汤老板新收了俩徒弟，要是教出来徒弟就够了……”

　　那也得两三年功夫吧？

　　汤家院子。

　　汤遇春和汤化吉二人很能吃苦，他们二人先跟着小咪学刀工——小咪大圆师兄弟别的不提，刀工是扎实的。二人白日里切土豆丝、土豆片、萝卜丝，反正能切的都切。

　　晌午吃过饭，二人收拾一通，还要写大字。

　　汤显灵喊：“你俩回屋睡午觉，睡半个时辰，谁要是偷偷学习不睡觉，我发现了，我得打谁手心板。”吓唬小孩。

　　俩乖徒弟立刻听师父的话，回屋脱了外裳上床赶紧闭眼睛。

　　汤化吉闭着眼问：“师姐，师父真要打我们手心板吗？”

　　“师父肯定舍不得。”汤遇春闭着眼说。

　　他俩师父路过咳了咳，吓得俩小孩赶紧不说话闭着眼的眼皮都在颤抖，汤显灵：……嘿嘿嘿。

　　吓唬成功。

　　小孩子要吃好睡足才长个头。

　　遇春骨架大，十岁了，看着跟二姐家大娘差不多个头，汤显灵觉得小姑娘能长到一米六五以上，要是太矮了，拎着刀、铁锅就有些吃力——

　　不然给遇春教面点。

　　化吉呢，更瘦小。

　　汤师父开始头疼了。

　　然后去抱抱他家汤辣辣，汤显灵低头亲了亲辣辣脑门，正经说：“你可得好好吃饭长大个头。”

　　汤辣辣管听不听得懂，阿爹亲他他就笑。

　　汤显灵：嘿嘿嘿，这小孩是个憨憨，跟铁牛了。

　　俩徒弟午睡一个小时就起来，然后复习昨日师公教的字，学完了字，师公检查过后才能进灶屋帮忙，一般是摘菜、洗菜、剥豆子、串肉。

　　汤显灵：“你俩干一会累了就自己歇歇，别让我叫。”

　　“知道了师父。”、“知道了。”

　　俩徒弟真的乖，就是太勤快刻苦了。

　　“行了，你俩洗了手去院子陪着辣辣玩一会。”汤显灵赶俩孩子出灶屋，这是忙起来还得他叫停才不干。

　　俩孩子帮忙看汤辣辣去了，不过汤辣辣是铁牛缩小版‘沉默寡言的稳重’，往棚子下的罗汉床一趟，能自己玩自己脚脚和手手半天不带哭一声的。

　　汤显灵每每见此，都会看向铁牛，皱着眉：“你小时候也是这样？就是咱阿娘还在世时，你也这样？我的意思是你天性，不是被皇甫家逼得。”

　　铁牛回忆了下，“我小时候确实如此，大了些会叛逆。”

　　汤显灵一听‘叛逆’眼睛都亮了，催着问：“多大？”

　　“七八岁吧，我还逃过一次私塾。”

　　汤显灵：“好好好，太好了。”

　　铁牛一听便笑了起来，说：“哪有你这般盼着汤辣辣逃学的？”又说：“我现在也很寡言少语吗？”

　　“现在也没有吧。”汤显灵说完，一个‘对哦现在铁牛跟他相处可不是大冰块’，应该说他和铁牛遇到之后，除了最初话少些，之后日子越来越甜蜜蜜。

　　他家铁牛有时候还会逗他呢。

　　“所以别操那么老远的心，等辣辣长大了，遇到喜欢的人话就多了。”铁牛如是说。

　　汤显灵撇嘴，伸手揪着汤辣辣的袜子玩说：“那我当阿爹的还挺省事，遇到这么个小哑巴。”

　　床上小哑巴咿呀叫，小脚脚摆动了下。

　　汤显灵：哈哈，欺负小孩很开心。

　　今年夏日，许村盖了火锅底料工厂，铁牛和汤显灵运着油纸麻绳过去，整个许村，十户人家院子门敞开，大太阳下支棱着簸箕晒的红彤彤辣椒，有的人家晒干了，便开始石碾子碾辣椒粉……

　　村长找到汤老板说：“前些日子有个眼生的鬼鬼祟祟到咱们村里来了。”

　　汤显灵一个警戒眼神。

　　“我带着村民赶了出去，但是刹不住，赶走了一个，后来没多久又来了两个人，这次还是夜里，光往那辣椒田头摸去。”村长一脸愧疚不好意思。

　　汤显灵：“没事，这事迟早的，只是没想到背后有些人不要脸到如此程度。”

　　他不卖种子，这些人就想着‘偷种子’。

　　“后来张怀带着人，还有他家海牛时不时巡逻，幸好咱们村偏僻，之后是没见到生人，但我估摸着，那天夜里是不是摘了辣椒啊，我听老六家说，他家辣椒地有一小片光秃了。”

　　汤显灵安抚村长说没事，丢了就丢了，还是按照约定好的给钱。

　　如此漫长的夏日过去，入秋了，卢三娘烤了许多月饼放柜台卖，烤月饼卢三娘已经学了九成九，汤遇春和汤化吉在旁打下手跟着一道学，家里出货日子稳定许多。

　　中秋放了三日假，汤家馆子关了门。

　　普斯大人的商队也提早来了，汤老板带着辣辣和铁牛出了城，与牛油商队在城外汇合，马不停歇直奔许村。

　　汤珍在许村待了四个多月，与村民相熟，夏日时在外劳作，人晒黑了不少，不过整个人身体健朗了许多——

　　就是那种精气神。

　　以前汤珍生孩子生的多还是被崔家压着，整个人有内到外散发着一些‘弱弱’的气质，只能由人支配那种，而现在皮肤黑了，但腰杆子直，双目有神。

　　家里三个小姑娘也黑了些些，不过快活许多，在乡村小道跑的飞快，小二娘拽着妹妹三娘，一起大声喊：“阿叔、阿叔——”

　　“辣辣也来了！”

　　“快快回家，跟海牛叔叔说。”

　　汤显灵在车上‘截停’了小二娘，笑呵呵说：“跑什么，上车一道回，你海牛叔叔带四哥儿玩去了不带你俩？”

　　铁牛停了骡车，抱着三娘二娘坐上车。

　　“才不是，海牛叔叔上山摸栗子去了。”二娘快声快语说话。

　　三娘贴着阿叔坐去看辣辣，好久没见，辣辣长大了，又抬头补充二姐的话：“大姐带着四哥儿在家剥花生豆豆，我俩出来玩，小花、小花姐姐给我俩摘了果子吃。”

　　“什么果子？”

　　三娘摸荷包，掏出来一些酱紫色的小果子全给阿叔，“阿叔、叔叔吃，给辣辣也吃。”

　　“辣辣吃不了。”汤显灵嘴上说着，拿了一把，也不洗，囫囵擦擦全送自己嘴里，夸说：“甜，好吃！”

　　小三娘话都利索了，更别提以前夹在中间的小二娘现在脾气也直来直往，看来二姐带着孩子们在村里日子挺好的。

　　第124章

　　许村的火锅底料厂建在村大路边缘，距离河道也不远，普斯大人今年送的牛油比去年的多三分之二，也是汤显灵要的。

　　今年红辣椒粉干辣椒也多。

　　牛油到了，其实剩下的就很好加工——前提是村民得按照步骤进行，汤显灵给二姐的秘方是经过‘不经他手’调出来的普通人做法版，跟他做的底料有个九成五，已经很香了。

　　汤显灵和铁牛到这儿时正好中午，将怀里的辣辣往孩子堆里一放，他俩洗了手，进灶屋先搭把手帮忙，王阿叔赶二人在院子里等，饭快好了。

　　“阿叔，我二姐孩子们这些日子麻烦你们了。”汤显灵没出灶屋，不过赶了铁牛在外头看辣辣。

　　王素素看了过去，“说这个话干什么，再说了，你二姐在这儿也没吃闲饭，帮我很多，家里院子都热闹起来了，海牛比以前要懂事，知道责任了，以前一玩就没影子，都不回家，吃饭了你张叔外头喊人都找不到。”

　　“海牛就是爱当叔叔，照顾小孩有一手。”汤显灵夸。

　　王素素一边手里下面条，一边说话：“我说实在的，你二姐刚到的时候可能拘束不好意思，但她是个好心肠的——跟着你们家了，三个姑娘我也喜欢，就是太乖巧懂事了，好在小孩嘛，混熟了就知道玩了，天天跟着村里小子姑娘一道跑着玩多好。”

　　汤显灵见阿叔下面条，灶屋看了一圈，洗了几条黄瓜打算再拍个黄瓜做凉拌菜，外头四哥儿大娘剥的花生米正好再炸一盘。

　　王素素听显灵这般安排，便忍俊不禁笑出了声。

　　汤显灵：？

　　“花生米都不能要？”汤显灵震惊。