楔子

　　正月隆冬, 礼部为筹备科试，人人忙得焦头烂额，昼夜颠倒。白日尚好说, 一到夜里便极为难捱，不仅仅是朔风刺骨的缘故。

　　李书吏打着灯笼飞快巡视贡院考场，一阵寒风掠过脖子，他瑟缩着打了个寒颤, 与并肩而行的王书吏分割任务：“老王，东廊归你，我去西廊。”

　　王书吏裹紧暖意渐失的棉衣领口, 冷哼一声：“我早说了西廊归我，东廊你去。”

　　二人僵持不下, 李书吏叹一声：“罢了, 一起，早些巡完早回廨房。”

　　王书吏这才没有异议, 提到廨房却颇有不甘：“那帮老货缩在廨房烤火饮酒，凭什么我们这么倒霉，生生抽中巡夜签！”

　　李书吏没有阻止老王的絮叨，有人说话便显得夜里辽阔寂静的贡院有几分人气。王书吏兴许也是这样想, 嘴里片刻不停，从奸猾同僚到家中悍妻一一数落。只是进入东廊后, 王书吏便有些底气不足, 絮叨声渐小渐弱，终至无声。

　　东廊是进士科场，每年临近科试都会闹些事端，尤其在夜里。礼部诸吏值夜尽量避开这几日，避无可避的书吏们便定下抽签巡夜制。

　　寒梅在寂静幽深的夜里绽放, 渡来缕缕暗香。李、王二书吏无心赏梅，因紧张而口干舌燥，举着灯笼扫过几处暗角，没有异样才稍微歇了口气。

　　折返时，王书吏绊了一跤，灯笼摔在地上，烛火噗地灭了。李书吏心跳如擂鼓，迅速回身，提灯照去。

　　王书吏抬起苍白的一张脸，提着熄灭的灯笼爬了起来：“无事，回去吧。”

　　李书吏轻抚心口，缓缓吐出口气。只剩了一盏灯，李书吏行在前，催促王书吏跟上。身后的王书吏听命跟随，一路沉默。

　　回到廨房，诸吏见二人安然归来，忙安置他们靠近火炉，为二人烫酒。

　　众人酒酣耳热昏昏欲睡时，廨门被急促拍响。浑身暖意融融的李书吏起身去开门，一股寒风席卷而来，站在门外脸色铁青的，正是王书吏。

　　王书吏一瘸一拐气急败坏：“我不过磕晕一会，你便撇下我不管，老李你竟是这样的人！”

　　李书吏骤然酒醒。

　　（一）

　　近几月，各地赴考士子汇聚长安，是北城各坊邸店生意最火爆的时候，其中以崇仁坊尤甚。礼部试场东墙外的崇仁坊，南边一街之隔即是平康坊，再往东一街是东市，如此优越的地理位置，大小逆旅即便价格涨了数倍，也已是一房难求。

　　颜阙疑打马进了崇仁坊，满目皆是读书人，道路显得分外狭窄。他只得下马而行，费了不少功夫才寻到杨氏逆旅。

　　问了封忧之的房舍号，他直奔二楼，敲响走廊最后一间房。一只吐蕃狐从满床书堆里钻出来，落地化作一名书生，惊讶地迎入颜阙疑。

　　“颜兄怎不在家温书？”

　　“只剩几日，再温书也难有寸进。”

　　吐蕃狐是一只从吐蕃跋涉而来，准备参加大唐科考的有志狐妖，在鬼市与颜阙疑结识后不久，得知颜阙疑并非妖鬼，而是一个好心肠的人类。经历过一些生死攸关的遭遇后，狐书生和颜阙疑达成了人与妖之间少有的友谊。

　　颜阙疑感兴趣地打量狐书生寄居的房间，虽然条件简陋，但充斥大半个客舍的书卷笔墨，丝毫不输人类书生。

　　“封贤弟，空出半日，我带你去一处地方。”颜阙疑热情邀请。

　　狐书生方正的眉眼透着为难：“可愚弟尚有几卷经义记得不甚牢靠。”

　　颜阙疑劝说书呆子狐妖：“不会耽误多久，那里是士子们考前必去的地方，或许对考试大有裨益。”

　　狐书生动了动耳朵：“果真？”

　　二人共乘一骑出了崇仁坊，沿大街往西疾驰五坊，至西市书肆。

　　往常安静清雅的书肆正沸反盈天，比西市胡货行都要拥挤嘈杂。应考士子围着最新抄录待售的书卷，三五成群七嘴八舌，向待价而沽的书肆老板讨价还价。

　　“斗米十五钱，一卷书售千钱，竟有如此世道！”士子们忿忿不平。

　　“圣人命张相公主持今岁科试，张相公文坛泰斗，主考出题必与往年不同。书肆先生们夙夜研读张相公诗文，方拟出百道考题，押中率极高，嫌贵可不买。”被唾了满脸的书肆老板毫无让步意余地，“进士及第，雁塔题目，还不及千钱贵重？”

　　押题动人心，穷士子们即便义愤，也不禁被说动。

　　书肆老板年年贩题，对读书人心态一清二楚，懒得多费口舌，抛下最后一句话：“份额有限，欲购从速。”

　　犹在迟疑的士子们之间陡然弥漫起紧张气氛，情绪的弓弦拉满后，有士子站得腿麻，活动大腿迈了一步，平衡被打破，蓄势待发的人群一拥而上，抢购《试押今科百题》。

　　一同加入抢书大潮的颜阙疑即将摸到书角时，遭人推搡跌倒一旁，险些被踩踏。再爬起时，人潮退去，书架上一卷不剩。

　　多数士子常年伏案读书体力匮乏，在需拼体力的时刻自然没有胜算，抛弃斯文与人抢得你死我活，还是落得两手空空满身狼狈。

　　衣衫凌乱的颜阙疑正沮丧至极，发觉有什么在扯动他袖摆，低头一看，一只灰毛吐蕃狐尖嘴衔书，方正狐脸虽总是一副生无可恋的呆滞表情，此刻却莫名英俊起来。

　　颜阙疑喜出望外，接了书抹去口水，连连夸赞：“多亏了封贤弟！”

　　西市商人看得艳羡，凑上来问话：“请问这只土狗是何品种？多少钱卖？”

　　颜阙疑与吐蕃狐一起转身面向此人，在一人一狐的漠然凝视下，商人怏怏离开了。

　　忍痛购下押题卷，颜阙疑掩护吐蕃狐变回人身，与他商议：“封贤弟，题卷你我一同研习吧。”

　　狐书生细小眼里闪烁着光芒：“颜兄，题卷里当真会有考题吗？”

　　颜阙疑捏着自己干瘪下去的荷包：“如此贵的题卷，总能押中一道吧。”

　　二人遂将其珍而重之收起。

　　离开西市前，颜阙疑随意一瞥，注意到店肆间的角落，有个木架摊子，上面挂了一排笔，做工古朴，没有太多花哨点缀，丝毫不起眼，因而无人问津。

　　摊主衣衫破旧，目光浑浊，既不吆喝，也不揽客，席地坐在货摊后，如一截耗尽生气的朽木，与繁华喧嚣的西市格格不入。

　　颜阙疑觉得怪异，牵马与狐书生从笔摊前经过，远远走出一段后，不知出于何种心思，他折身重返笔摊，从木架上挑拣了一支笔。

　　“请问，这支笔怎么卖？”

　　摊主语气淡漠：“五钱。”

　　颜阙疑付了钱，在摊主冷漠的审视下，感到芒刺在背，袖好笔赶紧快步离开。

　　长安多怪人，落荒而逃的颜阙疑没有太放在心上。

　　科试的日子渐渐逼近，颜阙疑与狐书生抓紧最后的时间，将题卷所押百题全数做了一遍，这才安心迎来应考日。

　　东方未明，街鼓参差，士子们各携脂烛、木炭、餐食，陆续涌入礼部南院，接受兵卫搜身盘问。一切就绪后，士子们分坐庑下单席，取出笔墨，呵开冰冻的砚池，畏寒的已在案下燃起木炭。

　　颜阙疑数次调匀呼吸，依然紧张不已，从提篮取出今早六郎反复确认过的用具，布上一方小案。幸而鬼市上一行替他赎回的家传老坑洮砚冬日也不结冰，研墨起来省心省力。

　　旁人还在研墨时，颜阙疑已分心悄然打量四周，礼部南院规整开阔，两廊绵长，进士明经各占一廊。考明经科的狐书生在另外一廊，远远隔开寻不见人。与颜阙疑同考进士科的王维也隔着十几个位子，招呼都来不及打。

　　一通鼓响，两廊皆寂，今科主考官宰相张说领着一众考官步入南院，分廊巡视，气氛肃穆。

　　张相公巡入东廊，视线扫过进士科考生，在颜阙疑身上稍作停顿，便即移开。大概认出与一行法师一起为他解决难事的书生。

　　颜阙疑攥紧手心，愧疚地不敢与之对视。倘若张相公知晓他汲汲功名，不惜千钱与人争抢押题卷，赌徒似的押注张相公出的考题，该多么唾弃这样的后生。

　　在他思绪纷乱时，第二通鼓响，头场诗赋开考。他忙不迭展开考卷，寻觅考题，竟是《花发上林苑诗》。

　　书肆先生们笃定张相公出题必与众不同，绝不会出春花秋月写景咏物诗，《试押今科百题》首先将其排除在外。

　　颜阙疑脑中空白一瞬。

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　　作者有话说：押题押了个寂寞。

　　张相公：想不到吧？

　　张说确实出过科举策论题，但《花发上林苑诗》是唐代宗大历年间的诗赋题，被我挪用。

　　第63章

　　（二）

　　科场上, 有人搜肠刮肚寻觅诗句，有人精思腹稿援笔成篇。颜阙疑从押题未中的失落中回神，提笔蘸墨, 写下格式固定的诗题：赋得花发上林。

　　天上彤云密布，不多时冷雾细雪萦空，簌簌吹入两廊。颜阙疑却额上生汗，攥着西市上买来的新笔, 陷入诗句难觅的彷徨。

　　一缕幽香伴着寒余飞雪，杳杳袭来，浇灭心头焦躁。他抬目望向廊外, 院角一株寒梅独自绽开花蕊，琼枝著花, 碎雪点缀。一个青衣书生踟蹰梅树下, 风姿清绝，身形寂寥, 眉目凝着愁绪，仿佛天地间最孤独的人。

　　颜阙疑诧异那人身份，怎会在试场外徘徊，又不自觉被那人吸引, 目光无法移开。梅树下书生似乎也注意到了他，散漫眼神有了焦点, 遥遥望了过来。

　　主考官张说再度巡到东廊, 不少考生已在埋头答卷，没有答卷的也在苦思冥想，唯有那个相熟的颜姓后生，空着卷面不知神游何方。张说不悦地咳了一声，蕴含宰相兼主考的威严, 惊得众考生俱是一颤，颜阙疑才恍惚神魂归位。

　　见面前站在一脸严厉的主考，颜阙疑心神一震，不敢再旁顾，忙提笔答题，流畅写下第一联。张说这才满意捋须而去。

　　颜阙疑答完诗赋题，突然警醒，自己作诗何曾如此流畅过？再细读诗句，确是他胸臆间想要抒发的，一直受困阻塞的神思被打通，那些深藏识海的意象、词句、韵律便如春溪奔流，自笔端流泻。

　　手心与墨笔一起发烫发颤，这样的自己，真的是自己吗？

　　第一场诗赋后，紧接第二场帖经，第三场策问。天色黯淡下来，寒风灌入两廊，席地而坐的考生须发结了冰花，在全身已无知觉的状态下，仍然奋笔答卷。

　　计时的三烛燃尽，收卷鼓声起，颜阙疑停下酣畅淋漓的答题，搁下发烫的笔杆，发觉膝盖与腿部僵硬到不能动弹。

　　考卷尽数收走后，士子们被驱赶离场。颜阙疑收好用具，扶着考案慢慢起身。答题交卷都快人一等的王维赶来搀扶他离案，二人相携出东廊，默契地没有问对方考得如何。

　　将出科场时，颜阙疑回头望向院角，残月凄清，寒梅树下，已不见了那位寂寞书生。或许，以后再也见不到那孤独清绝的身影了吧。

　　身心皆被掏空的颜阙疑如一缕幽魂，在崇仁坊狐书生住处借宿一夜后，回到城南家中，被六郎和仆人阿吉以膳食.精心调理数日，才重新有了人气。

　　而这浑浑噩噩的几个昼夜，他在半梦半醒时，总闻到一缕近在咫尺的暗香，似是礼部南院东廊上闻到的寒梅幽香。

　　他向六郎和阿吉反复确认，家中未种植梅树，却依然时时有梅花香萦绕鼻端，只有他能闻到的凌冽幽香。

　　“阿兄，考得如何都不要紧，你不要太紧张，来，先把这碗药喝了。”六郎以为自家兄长在科场上承受了莫大压力，导致嗅觉出了异常，遂熬了安抚情绪的药汤。

　　颜阙疑被迫喝了几日药，顶着风雪逃去了华严寺。

　　山中禅寺不染俗尘，任飞雪飘坠，自成一方清幽世界。

　　禅房内，炭火融暖，颜阙疑身心松弛，惬意地烤着两只山梨，向坐在对面的一行讲述科场见闻。

　　一行以茶铛煮水，不待全沸，即用铜匙挑出适量茶末，注入半沸水中，沫饽泛起时，差不多听完了经过。

　　“颜公子科场顺遂，不枉一番苦读。待二月放榜，功名可期。”

　　颜阙疑忙道：“法师千万不要对我有所期待，虽然三场答卷得心应手，也只限于我的一些浅薄学识，可不敢说入得考官法眼。”

　　一行微笑，垂目看顾煮茶火候，适时舀水止沸：“颜公子天资聪颖，无需妄自菲薄。”

　　颜阙疑忽然神色凝重，眼神闪烁：“法师，我怀疑那时答题的我，不是真实的我，这样可算舞弊？”

　　一行笑着摇头，又说起让人费解的话：“今日的你非昨日的你，每一回来寺中的你都非同一个你，因你时时刻刻处在变数中，但这些不同的你又都是你。”

　　颜阙疑茫然瞪着眼，嘴唇微张，思维被绕走：“我非我，我又是我，那我究竟是不是我？”

　　一行如拈花莫测的佛子，笑容意味不明：“简单来说，你仍是你。”

　　颜阙疑终于松了口气：“法师的意思是，科场上答题的我，仍是我？”

　　一行颔首，等得茶水三沸，将茶汤斟入两只青瓷瓯，碧绿茶汤清香弥漫：“受外界影响而改变自身，既是往好的一面转变，何不坦然接纳自己？”

　　颜阙疑接过一行送来的茶瓯，另将烤熟的山梨递了一只过去。对饮清茶，共品烧梨，颜阙疑将这番对谈细细品味，感到安心不少的同时，注意到一行话中隐含的先决条件。