“杀死他们！”

　　队长一声令下，骑士们果断划破手掌，鲜血涌出伤口，没有向下滴落，而是逆向上涌，在骑士周围交织成带。

　　血色中升起骷髅图案，一个接着一个，立体悬浮在骑士头顶。

　　“杀！”

　　骑士们发出怒吼，松开缰绳双手持剑，在血骷髅的加持下发起冲锋。

　　血骷髅张开大口，吞噬竖满尖刺的树冠。

　　鲜红的血带穿过森林，在交错间越收越紧，有堕落树人被缠住，突然变得动弹不得。

　　不给对手挣脱束缚的机会，骷髅骑士策马奔至近前，长剑横扫，剑锋切开树干，斩断树干表面扭曲的面孔。

　　裂口处喷溅出黑绿色的液体，一种类似硫磺的气味在空气中蔓延，浓郁厚重，几乎使人窒息。

　　骷髅骑士拉下面罩，有效隔绝刺鼻的气味。

　　他们为生存而战，不惜以命相搏，下手无比狠辣，气势一往无前。

　　堕落树人数量占优，反而陷入劣势。

　　战况陷入僵持，他们控制不住暴躁的情绪，不慎露出破绽，遭遇骷髅骑士疯狂冲击，包围圈变得岌岌可危。

　　巨鸮飞过森林上空，巫灵没有刻意隐藏自己。

　　恐怖的气息压下，交战双方皆有所感。

　　堕落树人仰望头顶，出于对巫灵的畏惧，顿时变得恐慌。骷髅骑士抓住时机撕开包围圈，不顾一切冲了出去。

　　战马扬起四蹄，洪流般冲出森林。

　　堕落树人阻拦不及，个别还被撞倒，树干遭遇马蹄踩踏，发出愤怒的咆哮。

　　巫灵们居高临下，把一切收入眼底。

　　“看情形，也不全是酒囊饭袋。”弗兰如此评价。

　　“对比曾经的血族王骑士，他们依旧太弱，竟然被一群堕落树人困住，有负王家卫队之名。”另一名巫灵开口。他有一头银蓝色的长发，瞳孔是浅蓝色，仿佛清澈的海水。

　　“德兰尼亚，你太苛刻了。”弗兰侧头看向同伴，啧了一声。

　　“这不是苛刻，而是实事求是。”德兰尼亚坚持自己的观点。对于骷髅骑士，他给出的全是负面评价。

　　“篡位者掌权，贵族们尸位素餐。参考血族上层变化，你就不会为此感到奇怪。”戈雅突然出声，加入两人的话题。

　　弗兰和德兰尼亚对视一眼，默契地结束争论，认同戈雅所言。

　　“一个沉迷酒色的昏君，却有攥紧权力的手腕。贵族们为利益汲汲营营，没有半点进取心。这份盟约不会改变血族衰弱的现实，只是在拖延时间。”戈雅一针见血，道出血族面临的困境。

　　“除非有新势力崛起，采用铁腕手段重整王国，否则一切不会改变。我们将有幸见证血族的衰亡，以一种预料中的方式。”

　　戈雅的声音落下，转瞬消散在风中。

　　巨鸮振翅北行，巫灵们停止交谈，尽数远离边境战场。

　　他们离开不久，边境骑士突然出现。

　　在队长的带领下，部分骑士冲入森林，快速接应骷髅骑士，集体调头奔向坞堡。

　　堕落树人追至森林边缘，遭遇提前埋设的陷阱，被迫停下脚步，摇晃着树冠发出怒吼，声音惊天动地。

　　骑士们没有回头。

　　暴雪天气，无尽密林。

　　战况对他们很不利，莽撞没有任何好处，只能带来死亡。

　　“快！”

　　边境骑士在前方带路，骷髅骑士在后策马狂奔。

　　众人冲进坞堡，留守人员迅速转动绞索，关闭坞堡大门。

　　一场惊心动魄的竞速，终于死里逃生。

　　骷髅骑士陆续翻身下马，样子狼狈却态度傲慢，自恃身份，吝于对边境骑士表达感谢。

　　他们仍旧高高在上，以恩赐的口吻说道：“你们做得不错，但可以来得更早。我们宽容你们的懈怠，不会为此事计较。回到王城后，我们会向陛下提议，增加你们的补给。”

　　此番言论出口，气氛陡然凝滞。

　　没有感谢救命之恩，更像是在当面挑衅。蔑视鄙薄的态度，根本不将对方看在眼中，如同睥睨蝼蚁。

　　好心救了对方却被反咬一口，以恶劣态度对待，当面大放厥词，边境骑士无不火冒三丈。

　　“这就是你们对救命恩人的态度？”

　　“早知如此，就该让堕落树人宰了你们！”

　　“一群鼻孔朝天的公子哥。”

　　“骷髅骑士，英勇的王骑士？真是可笑！”

　　边境骑士愤愤不平，根本没有压低声音，言辞间充满火药味。

　　骷髅骑士心生怒意，面子挂不住，血骷髅骤然凝聚，压向声音最大的几人。

　　轰隆！

　　在红光压下之前，一柄长枪破风，枪身猛然上挑，悍然碎裂了血骷髅。

　　血色难以为继，在寒风中黯然消散。

　　血骷髅湮灭后，两道身影并肩而立，挡在边境骑士身前。

　　左侧是奥里金，右侧是布叶特。他们是边境骑士团的领头者，最具声望的骑士队长。

　　奥里金收起长枪，布叶特上前一步，单手叉腰，语气冰冷：“王骑士的刀锋不该对转同袍。如果不想被赶出去，你们必须向我的骑士们道歉！”

　　布叶特不单是骑士队长，还拥有伯爵头衔。

　　这座坞堡建在她的领地中，她有权赶走骷髅骑士，宣布他们是不受欢迎的客人。

　　涉及到贵族对领地的自主权，问题颇为敏感。

　　不想酿成大乱子，戈罗德无法公然偏袒，除非他想与所有大贵族为敌。

　　布叶特寸步不让，态度异常坚决，骷髅骑士终于看清现实。

　　这里不是王城，容不得他们肆意妄为。如果不想被赶走，他们只能低头，收起傲慢的态度。

　　“我们道歉。”骑士队长的声音很低，几乎是从牙缝中挤出。

　　“毫无诚意。”有边境骑士小声嘟囔，被奥里金的目光制止，当即手指一划明确收声。

　　冲突暂时解决，勉强粉饰太平。

　　双方由此划清界限，对彼此的印象都是糟糕透顶。

　　好在骷髅骑士也没打算久留。

　　今日之所以如此狼狈，全因事发突然，意外撞入堕落树人的地盘，一时间措手不及。他们决意重整旗鼓，全力洗刷这份耻辱。

　　“明天一早，我们就出发。”骑士队长当众宣布。

　　为能一雪前耻，他们决心再次进入荒芜森林。

　　不能灭杀全部堕落树人，也要将他们赶走，以免使团队伍抵达时遭袭击。

　　边境骑士没发表任何意见。

　　在奥里金和布叶特的催促下，众人陆续回到营房休息，不再理会这群外来者。

　　安排给骷髅骑士的是马厩。

　　“房间数量有限，想必诸位能够体谅。”布叶特口称抱歉，实际上半点歉意也无。

　　她清楚这样做的后果，料定麻烦会接踵而至，之所以坚持态度，全为一句话：舒心而已。

　　奥里金曾经劝过她，但她不想改。

　　驻守边境至今，她经历过太多生死。

　　不确定能活到什么时候，或是几年，或许是几个月，更有可能是几天。她不知道自己还能看到几次太阳升起，完全没必要憋屈自己，那太不值得。

　　骷髅骑士不满马厩的环境，奈何无处可去，只能捏着鼻子接受。

　　放弃这些温暖的干草，他们只能去睡雪堆。

　　“一晚上而已，忍一忍，很快就能过去。”骑士队长恩威并施，许诺本次任务结束，一定会给这些边境的家伙好看。

　　骑士们不情不愿地走向干草，表情郁闷，身体却很诚实，快速把自己埋了进去。

　　冬日里白昼短暂，黑夜尤其漫长。

　　灯光点亮时，骷髅骑士嚼碎干硬的豆饼，饮下掺血的酒，忍受对高床软枕的渴望，在呼啸的北风中艰难入睡。

　　夜色渐深，灯光和火把陆续熄灭，坞堡陷入一片黑暗。

　　荒芜森林边缘，堕落树人留下的陷坑悉数被雪掩埋。

　　雪下残留凝固的汁液，气味很难闻，却有利于植被生发。来年春暖花开时，这里的草木必定郁郁葱葱，比别处更加茂盛。

　　森林和坞堡之间，一道暗影贴地飞过。

　　鸟喙衔起断裂的树枝，乘风升空，数息间远离边境，朝血族王城方向振翅而去。

　　接下来数日，骷髅骑士忙于驱逐堕落树人，对落单的目标围追堵截，忙得不可开交。

　　他们的行动传递出错误信号，乱军误以为血族大军将至，个别势力变得方寸大乱。

　　乱军由多方势力组成，结构错综复杂，本就人心不齐。

　　针对搜集的情报，他们陷入无休止的争吵，失去精力进攻坞堡。边境骑士难得无所事事，获得一段空闲时间。

　　彼时，巫灵们穿过茫茫雪原，抵达虚的与雪域王城。

　　城市建在雪原中心，座落在山巅之上。

　　壁立千仞，悬崖陡峭异常，城池四面凌空，仿佛矗立在云端。

　　这样的高度，人力翻越相当困难，需要专门搭设栈道，借助座兽和猛禽才能靠近城门。

　　这座雄城异常古老，比血族王城存世更久。

　　最早的记载可追溯至十万年前，当时的巫灵王切断山体，亲手打下王城第一块基石。