之后几天，特配特尔称，他和姐姐取得了联络。

　　他提着一壶啤酒，回来后悄悄塞给了诺西戈。

　　两人逐渐熟悉，白天干活时，继续和囚犯们聊天拌嘴。因此从刻薄的尤金那儿了解了更多贝尔家族的事情，大到粮仓位置，小到几位军官之间的矛盾，贵族们的生活精彩极了。

　　诺西戈没多想，只当是苦中作乐的闲谈。

　　入夜后，则结伴沿着那个隐蔽出口出去喝酒吃肉。

　　特配特尔还画了张粗糙的城内地图，他眉眼弯弯，神气极了，“怎么样？厉不厉害？嘿嘿，方便我们找好吃的店铺。”

　　诺西戈不识字，但能看懂那些线条代表的街道和建筑，他嘀咕着，“你还有这种手艺……”

　　“你不知道的多着呢！”黑发青年哼哼道。

　　半个月下来，诺西戈吃得好了些，身体越发健壮，狱卒们见了，给他加了更多活，并通知他们三天后上前线。

　　“他们就是故意的！”

　　诺西戈在两人常碰头的角落咬牙切齿，“明明该去的是他们，却替换成我们！”

　　“好过分……”特配特尔担忧地附和道，“我们不能逃吗？”

　　“能逃去哪里？”

　　“听说，提特兰那边会善待主动投降的士兵，”特配特尔低声说，“不知道我们……”

　　诺西戈吓了一跳，左右一看，连忙捂住他的嘴：“嘘，不要命了？”

　　他压低声音，“听说提特兰那边的统领是那个很狡诈的宰相，肯定是诱骗我们过去，然后将我们杀了安抚国民，别上当！”

　　特配特尔眨了眨眼，轻轻拉下他的手：“唔。”

　　他的手指好冰，诺西戈注意到。

　　是害怕了吗？

　　那……那之后，多照看一点好了。

　　上了前线，诺西戈才知道人类居然有那么多种死法：被长矛捅穿肠子拖出来的，被马蹄踏碎胸骨的，被流箭射中眼睛哀嚎三天才断气的。

　　他好不容易凭着野兽般的直觉和过人的力气活了下来，回到临时营地时，却发现少了个人。

　　特配特尔去哪里了？！

　　他心下一慌，立刻跑出去。

　　可诺西戈问了好多人，都说没看到那个黑头发的克伊族小子。

　　不，不，他一定还活着！

　　诺西戈发疯似的在伤兵和尸体堆里翻找，一直找到深夜，才失魂落魄地回来。

　　他不得不接受，对方可能已被提特兰士兵杀死的事实。

　　……人类的生命，太脆弱了。

　　他呆呆地在草垛上坐下，抱着膝盖，低头一看，陶罐里的糊糊早已冷透。

　　那个会说“同僚”、眼睛很亮的小子，就这么没了。

　　诺西戈深深埋头，攥紧拳头，指甲陷进掌心。

　　就在这时，营地哨兵声嘶力竭地大喊：“敌袭！敌袭！！”

　　诺西戈一惊，本能地抓起手边的弓箭，却见那群装备完好的敌军如黑色潮水般，涌入了混乱的营地。

　　他们行动有序得可怕，精准地割断指挥官的喉咙，迅速控制了各个出口。

　　抵抗很快瓦解，诺西戈也被押着，和其他面如死灰的战败士兵捆在一起。

　　他心死如灰，低着头，眼皮耷拉着，不再反抗。

　　结束了，他想。

　　……杂草一样的生命，终究烧不成灰烬。

　　却在敌人清点人数时，忽然听到一个分外熟悉的嗓音。

　　不同的是，这次的声音褪去了所有伪装，平静且冷淡，像冰面下的流水：

　　“都在这里了？”

　　“是的，宰相大人！”那小兵声音激动得发颤，“接下来，我们原地休整？”

　　“不，”那声音气定神闲，“进攻，按照地图画出来的路线强攻，不必留下任何贝尔家族的人。”

　　那小兵立刻应下，带着整齐的军队绕弯离开，脚步声如同一个人的。

　　这个嗓音……诺西戈愣愣地抬头。

　　月光下，他找了一夜的人就站在面前。

　　一身干净的深色希顿裙，布料妥帖地裹着修长身躯，黑发被夜风微微吹动，纯黑的眼睛里映着营地未熄的火光，带着诺西戈熟悉又陌生的笑意。

　　他微垂眼眸，笑了笑，“晚上好。”

　　诺西戈张了张嘴，喉咙发紧，什么声音都发不出。

　　他脑海里闪过许多画面：瞭望塔上消失的身影、地牢里的对话、那张详细的地图……他的脑子此刻异常清晰，所有碎片咔哒一声拼合。

　　——特配特尔，就是那个狡诈的提特兰宰相。

　　之前竟无一人认出他，想来，对方肯定使用了某种混淆外貌的神术。

　　城池被攻陷得迅速。

　　出乎所有人意料，城中普通居民并无损失，提特兰士兵纪律严明。

　　监狱里的人被逐个提出重审，诺西戈和许多仅仅因为顶撞主人或交不起租税就被扔进来的囚犯，被一并放了出来。

　　新的告示贴在残破的城墙上：按提特兰王朝律法，狮鹫帝国境内所有奴隶，即刻消去奴籍，成为潘提利安帝国的自由公民。

　　——诺西戈自由了。

　　他拎着小小的麻包，里面装着几个粗陶锅碗，就是他的全部家当。

　　站在陌生又熟悉的街头，他一时有些恍惚。

　　阳光刺眼，空气里还飘着硝烟味，但街角卖肉汤的老妇人已经重新支起了摊子，小心翼翼地看着来往的士兵。

　　自由了？

　　就这样？

　　……好不真实。

　　诺西戈深深地吸了一口气。

　　新的货币还没完全推行，他以物换物，用所有家当换了一碗漂浮着几片肉的汤。

　　他蹲在路边石阶上，捧起碗，用勺子挖，一口，两口，越吃越快。

　　好吃。

　　但那个骗子不在。

　　……哼，一个人也好吃。

　　他狼吞虎咽地吃完，把汤底喝得干干净净。

　　直到吃下自己无意中滴进碗里的眼泪，咸涩的味道混着肉汤的温热滑进喉咙，才有了那么一分实感。

　　他维持这个姿势，盯着碗底出神，路过的行人不免投来怪异的眼神。

　　竟然真的自由了。

　　“没了它们，你接下来怎么生活？”

　　有人奇怪地问。

　　谁？！

　　诺西戈回头，竟是特配特尔蹲在自己身边。

　　这人毫无传闻中一国宰相的威严气场，就这么随意地陪他蹲在尘土飞扬的路边，衣摆拖在地上也浑不在意，一双漆黑的眼眸安静地注视他。

　　“……不知道，”诺西戈抹了把脸，手上还有污迹，蹭得脸颊发黑。

　　他有些拘谨，“先让肚子吃饱。”

　　“尤金·卡特进了新编的军队，”特配特尔单手撑着脸颊，歪头看他，眼神柔和，“他以前的军事经验能用上。我要回去了，你计划去哪儿？”

　　诺西戈一愣：“……回去？”

　　“对，”特配特尔望向北方，那里是提特兰王朝国都的方向，“去面见我的王，汇报此战的结果。”

　　诺西戈沉默。

　　他看着手里空荡荡的碗，指尖反复搓着粗糙的陶边。

　　这个人无疑欺骗了他，利用了他。

　　……但也给了他从未尝过的啤酒，和一段不必时刻低垂着头的日子。

　　他踌躇着，眼睛几次瞥向对方，开口时声音干涩：“喂，那个，你。”

　　特配特尔歪头看他，“嗯？”

　　诺西戈别扭地顿了下，还是用了旧称呼，“尊敬的特配特尔大人……你缺不缺服侍的奴隶？我力气大，会养马，也能打架——”

　　“……”

　　身边的人猛地打了个寒颤，“你还是直呼我全名吧！”

　　随即，他摇了摇头：“新生的提特兰没有奴隶。法律上，没有；我的部下里，更不会有。”

　　诺西戈眼神一点点暗了下去，翠绿的瞳孔像蒙了尘。

　　特配特尔却忽然笑了。

　　那笑容明亮坦荡，“但我缺一个贴身侍卫。要求是直觉敏锐，必要时说话可以直接一点，提醒我别太自以为是。”

　　他眨了眨眼，“来不来？”

　　一阵风吹过，卷起街角的尘土。

　　云层缓缓移开，阳光毫无遮挡地洒下来，照在诺西戈脸上，暖得发烫。