韩霄源镇宅石狮子般地守在门口，脸色泛着层青，见到赵珩全须全尾地出来，一直狂跳的心口才稍缓。

　　皇帝神色开怀，韩霄源忍不住长舒了一口气，忙迎了上去，“陛下。”

　　只是面色带着点受冻的白，韩霄源急忙从轿辇中捧出薄氅，要给皇帝披上。

　　赵珩摆摆手，“不用。”

　　他上前几步，摸了摸两个内侍紧紧牵着的、通体漆黑若墨，唯鬃毛雪白的马。

　　马蹄踏地，很有几分不耐。

　　赵珩笑，纵身上马。

　　姿势飒飒利落，却看得韩霄源心都提到了嗓子眼，“陛——”

　　自从皇帝回来后，韩大人觉得自己愈发啰嗦了，他本是惜字如金之人！

　　“陛下，陛下，”见赵珩欲走，韩霄源忙快步上前，“这匹马性烈桀骜，还未全然驯好。”

　　御马司少有大事，韩霄源从不注意，唯独对这匹马印象深刻。

　　此马名素雪，性情犷悍太过，摔下了不知多少经验老道的驯马太监，还踏伤过人，只因长得好看，才一直留到现在，皇帝先前不会骑马，大约是在陪都时学的，初学才不久，怎么就看中了它！

　　但看着威风凛凛又不失矫健俊美的素雪，韩霄源觉得自己似乎不经意间揣摩到了圣意。

　　他犹豫了下，大着胆子道：“奴婢再派人牵匹更好……更好看的来。”

　　素雪仿佛听得懂人言，狠狠地喷出鼻息。

　　赵珩摸了摸马鬃，但见半根杂色都无，真如一捧雪似的，更喜爱了几分，笑道：“不用，朕自己去看。”

　　语毕扬鞭，策马疾驰而去！

　　韩霄源：“陛下！陛下！”

　　太监与外面文官不同，便是在内廷只手遮天，形同相国的韩霄源也要依赖皇帝而存，他现下正得用，视自家陛下如琉璃玉人，生怕磕碰了一点。

　　不足须臾，帝王的身影已消失不见。

　　胯-下烈马有意将他甩下，然无论如何挣扎，马上身姿稳健，巍然不落。

　　气得素雪跑得愈发快，横冲直撞，四蹄若生风。

　　韩霄源愕然地看着赵珩的背影，由衷地产生了一个疑问：这是初学？

　　“大人。”有内侍轻轻唤韩霄源。

　　“回吧。”韩霄源道，旋即面色一冷，沉声道：“去查查，是谁将素雪牵来给陛下的。”

　　这马凶悍难驯御马监人所共知，怎么会有宫人敢将素雪牵出来让皇帝骑，不怕伤了皇帝，自己性命不保吗？

　　内侍道：“是。”

　　韩霄源正要转身而去，余光却瞥见身后出现了道着暗色衣袍的身影。

　　“将军。”他立时转身，见了一礼。

　　姬循雅站在官署大门内，神色看不出喜怒，“韩大人。”

　　韩霄源忙道：“奴婢不敢。”

　　姬将军品貌举世罕见，然大约是积威太重，总给人一种毛骨悚然之感。

　　姬循雅扫过官署外停着的轿辇，一众太监随行，皆带着伞，其中一人站在上首，双手捧着把妃色纸伞，“陛下乘辇来的？”

　　伞上犹带雨珠，显然方才用过。

　　韩霄源道：“回将军，陛下独自一人骑马来的，”他垂首，“是奴婢们无用，待陛下快到南宫才寻到陛下。”

　　姬循雅不语。

　　乘辇要小半个时辰，赵珩骑马，自然要快上不少。

　　可他又不知姬循雅在哪，大约要一处一处官署地寻人。

　　姬循雅上前。

　　韩霄源躬身退开两步，却见姬循雅过来，随手拿了那奴婢手中的伞。

　　那奴婢一愣。

　　韩霄源亦觉惊讶，神色却无改，依旧垂首静立。

　　修长苍白的手指拂过伞柄，而后，狠狠攥紧。

　　姬循雅转身而去。

　　竹骨伞柄在手中嘎吱作响，摇摇欲散，姬循雅猛地松手，转而曲起二指，安抚般地敲了下。

　　此后数十日，二人不过见了寥寥几次。

　　一则姬循雅神出鬼没，赵珩找不到，且找得也不很积极，只有公事要谈商议时，才会派人寻一下姬循雅，问问姬将军有何见解。

　　二则明远郡田土数额与张氏诡寄案正在彻查，每五日就有公文从地方快马加鞭地送来。

　　却总有视线，如影随形。

　　赵珩任由这诡魅的目光注视，怡然自得，浑不在意。

　　于是，那注视愈发阴郁。

　　如怨鬼，徘徊不去。

　　因三代帝王怠于朝政，驿站传递缓慢，被派去明远的官员权衡之下，决定用军马递送文书。

　　清查田土自明远起，起先莫说明远当地豪族，来百姓都不愿意朝廷彻查。

　　一行人走陆路官道，一行人则隐匿行踪走水道，提前来明远。

　　明远郡。

　　日头西沉，一线余晖映得人面泛红。

　　“咔咔咔。”火镰与火石相撞，一线火星迸发而出。

　　老者忙低头，就着这点火星将烟枪点燃，眯起眼吸了一口。

　　烟枪里燃的东西叫忘忧草（注1），将叶子晒干了碾碎，点燃后，味道浓烈，一口烟气扑面，能呛得人落眼泪。

　　打火镰的是个眉目漂亮的少年人，纵然只闻了下余烟，依旧被呛得一张白脸通红，想咳又好面子逞强，生生忍住了，看得一众人大笑。

　　“三娘，”有人朝坐在里面的女子笑道：“你这个侄子忒嫩生了！”

　　被唤作三娘的女子亦大笑，转了脸笑骂道：“我家五郎那是日后要为官做宰的，读书人面皮薄，谁都像你那么厚的脸皮还能得了！”

　　少年闻言脸更红了，忙摆手道：“不敢不敢。”

　　他这般羞赧的作态，连明远郡最羞怯的小娘子都做不来，众人见他脸皮薄成这样，笑得愈发厉害。

　　老者拿身旁的石砖磕了磕烟枪，也笑着瞅了眼少年。

　　冯三娘家的这个侄子据说是从景州府回来的，他独自在景州府拜师求学，数月前家中来信，提到明远郡还有姑姑在，又赶上老师出门远游，因景州府与明远郡相距不远，他便来看姑姑。

　　少年人没怎么干过重活，面皮在书房中捂得白生生的，样貌清俊，言谈举止更斯斯文文，轻声细语，时逢有小娘子与他说话，未语脸先红。

　　老者越看他越满意，他家中尚有个小孙女，与冯三娘的侄子一般大，自这孩子回来后，他家的小孙女有事没事便往三娘家跑，做阿爷的怎么瞧不出孙女的心思，今日就将人叫来，趁着对方在自己旁边坐着，仔仔细细地打量了一番。

　　“老丈。”少年开口。

　　老者发灰的眉头一皱，“叫阿爷。”

　　少年一愣，求助般地看向冯三娘，不料自己姑姑正在与个小娘子说话，笑得发间荆木簪都乱颤，张了张嘴，犹豫着开口：“阿爷。”

　　“哎！”老者甚是满意。

　　少年薅了薅垂下的头发，也不知道换个称呼怎么就让这老丈如此高兴，他小声说：“我听说官家派人来了，说要，要……”

　　“清查田土。”老者接口。

　　边上聊得热火朝天，倒少有人注意他们两个。

　　少年连连称是，“阿爷，你说官家这事能办成吗？”

　　老者瞥了眼少年，笑道：“你问这个做什么？”

　　少年声音压得更低，“我家里还有三百亩田土寄在旁人那呢，我只怕，只怕，明远的事儿成了，整个大昭朝不都得清查？”

　　老者吐了口烟，见他满面担忧，忍不住笑了声，对方也算自己孙子女辈的人了，毫无戒备地答道：“我看不能。”

　　少年一愣，“为何？”他想说重新清丈田土，惩治诡寄后田土仍是自己的，且再没有被人昧下的风险，池林就是前车之鉴，怎么还有人前赴后继？

　　老者嗤笑了声，“说你是读书人，”忍不住拿烟杆敲了下少年人的头，“你还真十指不沾阳春水了！”

　　少年眼睛清亮，又带几分茫然，老者虽不知何为虚心求教，见一个在外求学拜师，日后可能做大官的学生这么看自己，很有几分飘飘然，道：“告诉你吧，官家的粮都收到六成了，寄到旁人名下最多也不过四成，你算算，刨去每年的种子，还够不够人用畜嚼！”

　　少年若有所思。

　　从来能有余钱供子女读书的人家多算不上极清贫，譬如他，便算上官宦之家的子弟，竟极少想到这一层。

　　老者拿烟杆捅了捅少年，“闷声不语的，怎么了？”

　　少年偏头，望着不远处一望无际的田海，晚风吹拂，万千碧绿随风轻摇，道：“阿爷，我无事。”

　　“只是……”他顿了顿，声音轻得只有自己听得见，“民生多艰啊。”

　　话音湮灭在风中。

　　翌日大早，少年便收到了所谓在景州府的友人寄送来的东西——乃是一盒耐放的点心并几样银首饰。

　　少年打开点心盒，从夹层中取出文书，放好。

　　将点心分了四邻的孩子，银首饰则尽数给了姑姑。

　　冯三娘倚着门，把玩着手中的小簪子，笑道：“贤侄，好孝顺。”

　　“贤侄”本人瞥了他一眼，不言不语地退回房中，打开文书。

　　越看，面色越激动。

　　待全篇看完，昨日的委顿与忧虑竟一扫而空。

　　冯三娘不知何时跟了进来，“笑什么呢？”

　　少年霍地转身，刻意压低了声音，然而还是压不住语气重的激荡，“文书上说，明远郡内，陛下欲减田税，减至二成税，二成税啊，已五十年不曾有了！”

　　冯三娘怔然，神色有些不可置信，一把扯过少年手中的纸，见除此之外，上面还写着，凡将田土寄在他人名下者，三百亩以下无罪。

　　三百亩以下的人家，其实就是平民百姓，连小地主都算不得，这样的人家诡寄土地，的的确确只为了吃饱饭而已。