唤做大牛的小伙子蹲在火堆边，拾着根生木棍子往火心子上戳了戳：“要说勤快呀，还是得萧家那个田小伙子。天寒地冻的，蒙蒙亮的天儿，人便担着粪水往地里去了。”
“早间路上的脚印子呀，保管都是他留的。”
“说起恁小子，怪是忠心的人。谁家里有多的粪水他都去讨来往萧家地里浇，要我说，比咱自家里头的哥儿姐儿还顾家些。”
“哎哟哟，亏得你们将他一通夸，偏我要说两句不好听的。”
一瘦精精的黄牙老汉跳了出来。
“恁憨小子，不晓得是从哪个穷山沟里出来的，连粪水都没见过似的，一担子接着一担子的粪水打张二爷家里头担出来。跟捡着宝一般往地里浇，生生是把半块地的菘菜都给浇死了！”
听到老汉这般说，几个村户好事道：“真的假的？”
“嗐，菜就在地里摆着咧，我还能说假不成。你们不信自往萧家的地去瞧。”
老汉砸着嘴摇着头道：“可惜咯~那半块菘菜哟，要是咱，心都能痛死。”
“也就是萧家，铜子儿多，气儿粗，还捡个奴在家里养着。”
“咱这些村户是想都想不来的福日子，可惜了就是不会瞧人，看弄个啥回来，地都种不来，乡户人家还能喊他作甚。”
老汉砸吧着嘴停不下来：“怪是不得流落来咱岭县咧，好好的菜都能教他浇死，就是家乡没发大水冲了庄稼，这般料理田地，要不得两年也要落个要饭的结果。”
村户本是听个闲，可越听越是觉着说得有些过了，便道：“毛小子嘛，自是不如徐老汉你种了几十年地。”
“不说拿他跟老汉我比，便是咱村里比他年岁小的娃子都强过他，没见过谁用恁多粪水把自家地里的菜都给浇死的。晓得的是他勤快嘛，不晓得的还以为他跟萧家有仇咧。白糟蹋了菜，又糟蹋了粪水！”
老汉的声音扯得大，蹲着烧火的大牛抬手扯了扯老汉的衣角子。
"扯我作甚，莫不是老汉我还给说错了？"
老汉还没意识到蹲着的大牛给他使眼色，鼻子一皱：“哎呀，甚么味道恁臭，谁放屁了不成！”
他捂着鼻子，吊下来的眼皮扫着是谁发出臭味来，一扭脑袋就瞧见了边头背着半背篓黄叶子莼菜的田恳。
老汉噤了声。
虽是村里人时常聚在一处说人长短的，若非有仇，可到底还是不会说得太过难听，毕竟时有见着。
且这般若人不是，还教人径直就撞听着了的，也还真是不算多。
大伙儿都有些心虚的没吱声儿，装作没事人似的搓手烤着火。
徐老汉本是也有些悻悻的，没再张口说甚么，可瞥见道上的田恳虎着张脸不走，反而就杵在那儿瞪眼。
他心里头觉着自己有田有地，又是村里的老人了，怎都比这么个流落他乡，都贱卖给人做奴的人要高出许多。
怎能教恁般小子乌眼儿鸡似的盯着他。
他老汉便扯身对着田恳，梗着脖子道：“你瞅啥，也不怕教你听着，老汉我说得话可有一句假了！没编排你的不是！”
田恳竖起眉毛：“若俺家乡要不是发了大水，俺和俺爹不会流走他乡！俺在家乡田种得很好！”
“还嘴犟咧！咱又没去过恁乡里，谁晓得你说的真假，全凭你一张嘴说甚么就是甚么了。”
徐老汉哼声道：“你那背篓里的烂菜叶子未必还做得假。八成爹娘老子就是教你这般干不成事儿，嘴还犟给气死的！”
田恳闻着这话，浑身都炸了起来，他三步并作两步冲了过去。
一把扯住了徐老汉的衣领：“你胡说！不许你说俺爹娘！”
一群看热闹的村户眼见事情闹大起来，赶紧手忙脚乱的上去拉架。
“有话好好说，都是一村子的乡亲咧，别动手。”
田恳的力气蛮牛一般，教人拉扯着，也硬是甩开了两回，气急了一双眼要收拾徐老汉。
徐老汉也被挑起了血性，推着拉架的村户：“要人命了咧，有人生没人养的！外乡贼娃子，还敢来咱村撒野，今儿老汉就替你爹娘老子教教你！”
一阵鸡飞狗跳，也不知是谁，忙慌慌的去告了里正。
待着祁北南听说自家的田恳跟村里人打起来了，连赶去时，里正已经将徐老汉和田恳扯开了。
这当儿正背着手训斥着两人。
他先是斥了徐老汉倚老卖老，半点容人的心都没有，欺人外乡孩子。
又训了田恳不知尊老，万事都不该朝人动拳脚。
接着再骂了团在一处的乡亲，冬里闲就去将田地好生翻上一翻，大冷天儿的还跑出来烧火堆，聚在一块儿光晓得说是非。
大伙儿都教他说得不敢顶嘴，低拉着个脑袋。
“里正。”
赵里正见着祁北南来，这才歇了训。
与祁北南说了事情始末。
他道：“你来了便将恁小子领回去，好生管一管。哪能够同村里的老人家动手的，徐老汉一把老骨头了，如何挨得住年轻人的拳脚，这真要有个好歹，瘫在床上，如何是好。”
祁北南应声，他晓得里正不是发难他，说得都是实心眼儿的话，便道：“这天儿这般冷，还劳得里正出来费心这些事。”
他转头看着咬着牙，眼睛发着红的田恳，道：“还不快与徐老汉告歉。”
田恳心头恨不得咬那徐老汉一口，哪里愿意与他赔不是。
只他心中知晓自己如今连个自由人都不是，是人的奴，是人的仆，来这外乡上受人欺辱也是都是寻常事。
为奴的人，哪有甚尊严。
如今祁北南发了话，他就是一百个不乐意，却还是前去恁徐老汉跟前：“老汉别怪，是俺不对。不当出手伤你。”
徐老汉冷嗤了一声，他只受田恳扯了两下，教大伙儿拉开了，没真挨拳头，见此还有些得意。
他不拿正眼儿瞧田恳，用鼻孔出气：“你个做奴的，合该安守本分。也就是萧家，若换庄子上严厉的人家，奴仆惹事，恁是要拿大棒子来打的。”
“徐老汉说的是。可再严厉的人家也分辨是非，不会胡乱就与下人一通打。”
祁北南将田恳护去了身后，转与徐老汉道：“时下田恳不是的地方已与你告了歉，那老汉不对的地方，是不是也该与他告歉了。”
徐老汉灯直了一双老眼：“凭甚还要老汉我与他告歉！一个做奴的！”
“奴也是流血长肉，爹娘生，爹娘养的人！徐老汉年纪长，可也是有爹娘老子的人吧。你上有爹娘，下有儿女，辱人的爹娘是甚么作为？”
祁北南厉声道：“小田乡中受灾，洪水将屋舍冲垮，田地淹没，连亲娘也被洪水卷了去。他与爹流走到岭县，爹受病没了，下葬的草席都是卖身才换来的。老汉张口就胡编排，瞧人不起，端得比官老爷还高啊！”
赵里正光只晓得起了口角，徐老汉说了人爹娘，只是还不晓得田恳竟是这般可怜。
不由也道：“徐老汉，你这般说人爹娘属实是不厚道了！”
“老汉就随口说说，几句村野粗话而已，哪晓得小子竟就歪了意思。”
“徐老汉，恁小田已够苦了，你先前说的哪里对嘛。”
周遭的村户先前听老汉说骂已觉得不妥当，这般听得田恳的家里，更是同情起来。
徐老汉默了好一会儿，有些拉不下老脸来与一个小娃子赔不是。
可他不敢忤里正，大伙儿又都嘀嘀咕咕的。
一时间抖不起来了，气骂了句：“你们都偏帮外人！”
话毕，就想溜，却教祁北南侧身挡了去路。
他瞪着祁北南，可又不敢与之起冲突，只好又退了回去。
扭捏了须臾，这才折身与田恳道：“是老汉对不住了。”
说罢，老脸臊得慌，灰溜溜的走了。
平了事，里正宽慰了田恳两句，遣散了村民去。
人散了，田恳心里却十分不是滋味，原先只气怒而发红的眼，这招却吊起了泪珠子。
他没想到祁北南不仅未曾嫌他起事，竟还教老汉与他陪不是，颇有一种受人庇护了的感受。
可祁北南待他如此好，他心中反而更是难受了。
他哽着喉咙与祁北南道：
“谢郎君与俺主公道，只是老汉也说得不错，俺当真蠢钝，竟然连好好的莼菜都给浇死了。俺往后再不瞎倒弄肥了，必是规规矩矩的种地。”
亏得他先前还夸下海口，说自己擅治田地，定然能把庄稼料理得旺。
可这朝不仅是没将庄稼拾掇好，还亏损了去，心中很是自责愧悔。
祁北南瞧着从芯子上枯黄的菘菜，心境很是平和。
他抬头与田恳道：“我且与你说个故事吧。”
祁北南唤一脸犯了错事般垂着个脑袋的田恳在一侧的火堆边坐下，自寻了把柴火丢到火堆里，重新将火燃了起来。
他挨着田恳坐下：“相传古时候有个官员，他发妻亡故，心若死灰。皇帝见他颓废了几年也不见振作，便将其下放地方上历练，教他前去西蜀任官。”
“那个土地贫瘠，农户都吃不起饭的西蜀？”
田恳不知祁北南作何要与他讲故事，可听到此处，还是忍不住扬眸问道。
“你听过西蜀？”
田恳点点头：“听过，以前庄稼不好的时候，村里年老的农汉便会说：今年的收成怕是还不如西蜀咧~俺爹说西蜀靠着边陲，是个很远的地方。”
祁北南笑：“差不多便是这般一个地儿，穷困地薄，是天下人农户都有所听闻的。”
田恳道：“那皇帝还遣这官员前去恁般地方，当真是厌弃了他。”
祁北南却道：“早年间西蜀确是个不毛之地，可那官员下派之时，户部可查这西蜀之地上缴的粮产赋税之数，一年比一年高。不知觉中，粮食所缴，竟已能赶上江南富庶之地了。”
“那是为何？！”
“是啊，陛下查看户部典籍也疑惑，于是下派了这名官员前去寻究。”
祁北南徐徐道：“这名官员到了西蜀，大为震撼，只见百姓口中的不毛穷地，竟是成片葱然的庄稼。田地间是盆大的菘菜，手指粗的线豆，满地躺着的大冬瓜，沉甸甸饱满的稻子……这哪里是世人口中穷困的西蜀。”
“官员便想，莫不是早间在此任职的官员，凭着西蜀天高皇帝远而欺上瞒下，官员为中饱私囊而禀告此地荒凉，实则自来就很富饶？然而几番探查，才知原委。”
田恳听得入了神：“那究竟是怎么一回事？”
“闻说西蜀有这样一个人，他与你一个姓儿。姓田，唤做田万农。”
“他十分擅治田地庄稼，所造的肥料能教薄土变肥地，使得瓜果菜蔬长得肥壮，他制的药水喷洒在庄稼上，只除害虫而无害庄稼。”
“出此能人，西蜀这片荒贫地的庄稼生长逐渐可观，农户们都在他的铺子上去买药水和肥料，庄稼的收成一年便比一年好。”
“老百姓都言他是大善人，自出资兴修水利，教干旱之年田地不受旱，雨多之年，也不受洪涝所困。穷苦的农户前去他的铺子上买肥料药水，也可挂账，待着秋收以后再还。”
“这名官员觉得真是奇人，便前去亲见了田万农。”