无论私下里有多少谣言在传播，在远离帝都天舞之城的卡奥斯北方海岸线上，一切传言都比不过永恒的西北风更能扣人心弦。
因为每当西北风大作的时候，兽人族就会趁着风势，『操』纵着巨大木筏，天上则乘坐三头鹰渡海而来。来自地狱岛上的寒风本就凛冽，而兽人族的劫掠，则更是会将一切都毁灭！
然而卡奥斯人却从来没有束手待毙的习惯，北方之民素来骁勇善战，即使面对强悍的兽人大军，也一样能够坚持拼杀到最后一刻。这还是普通民众，换了正规军人，更是以斗杀兽族勇士以为荣耀，就算对方不主动挑衅，只要被他们看见有胆敢踏足于海峡这边的兽族，必杀无赦！
此时此刻，在达伦海峡附近的一片沙滩上，便正上演着一幕重复了多少年的活剧――先是某个靠近海边的渔村遭遇到兽族劫掠者突袭，猝不及防之下很是死伤了一些人。不过，毕竟这种争斗已持续了几百年，当地居民对于这种情况早有准备――渔村也好，城镇也罢，哪怕只是一处小小定居点，其最核心的位置，必然会有一座石头堡垒，规模大小不一，但肯定具备优良的防御功能。
这时候幸存的平民们都全部集中到堡垒中去，依托坚固防御继续抵抗。当地自警团的首领，一条红发精壮大汉一边挥舞手中铁盾钢斧，与爬上来兽人劫掠者激战，一边大声吼叫着鼓舞士气：
“不用担心！不用担心！求援信使已经冲出去啦，报警狼烟也已点燃，很快就会有援兵到来！大家只需要……噢……该死的，滚开！”
随手一盾挥出，将某个刚刚从石墙边探出头的狼头脑袋拍下去，红发汉子呵呵大笑：
“只要再坚持一会儿，军队就会到来啦――咱们卡奥斯的军人，从来没让人失望过！吼吼！”
“吼吼……”
身旁四周，与他一起奋战的勇士们纷纷拍打胸膛，以吼声回应。在这个严酷的地方，与兽人族为邻那么多年，这里的人类，多多少少也有了一点兽『性』。
堡垒正前方，约百余步远的小土坡上，一名狼头细眼的兽人统领正瞪视着前方战况，喉咙里不时发出一阵咕噜声。
兽人只是人类对所有亚人种的统称，在他们内部其实也分有很多部族。狼族是其中势力较大的一部，拥有相对强悍的身体，不算差的战斗天赋，至少能满足日常需要的智力，以及充足的生育能力――在环境恶劣的地狱岛上，这最后一项能力甚至要比前面三者加起来都更加重要，这才是确保整个种族能够生存繁衍下去的基础。
狼族都是天生的劫掠者，他们行动如风，一击即走，天生就具备合作捕猎能力，这种天赋被他们用于战阵，往往可以收到奇效。
“卡奥斯的正规军，很快就会来到了吧……”
凝视着堡垒上空那凝而不散的细长狼烟，再看看下面并不顺利的石壁争夺战，兽人统领有些不太满意的哼哼了两声。那些人类抵抗的还很顽强，不过这并不出人意料。虽然根据通过战神堡前往过大陆腹地的行商们介绍，说在内陆的人类都相当富裕而且软弱，但在这里，他们历年所面对的，却多半仍是这种穷困潦倒，但却身强力壮，而且抵抗意志非常坚决的家伙。
但这似乎也怪不得别人――这么多年敌对下来，虚弱无力的都被他们自己杀光抢光了，在这里能生存下来的，肯定都是些厉害角『色』。所以到现在，在兽人族内部，也有一派提出了新的观点：和人类王国保持一定的友好关系，对于边境上那些软弱无力的人类也不再一味捕杀，将长久以来的“捕猎”习惯转化为“豢养”，也许更加有助于兽人族的发展壮大。
这种理论一开始被斥之为邪说，不过随着他们的王子比斯诺殿下夺取了战神马尔斯城堡之后所采取的一系列政策，以及由此而带来的丰厚利益，使得兽人族内部渐渐有越来越多的部族倾向于接受这一观点。只是，在这边境之上，终究还是喜欢劫掠的部族占据绝大多数，即使其中有些观点不同者，比如自己，却也逆转不了大势……
正要陷入遐思时，兽人统领那狭长的耳朵忽然晃动几下――风中隐隐传来急促马蹄声。狼族是不习惯骑马的，有人类的骑兵过来了！
堡垒那边的人类似乎也听到了动静，他们的抵抗更加顽强。然而兽族统领却并不因此而感到沮丧：
“指望援军么？哼哼……”
在山坡后面，通往渔村的必经之路两旁，早有一大群兽人族勇士静悄悄潜伏于彼处。只待那些人类援军经过，便会一起杀出――围点必打援，这个道理可不仅仅是人类知道。
“等到消灭了人类的援军，那些抵抗者也将彻底失去希望了吧。到时候，才是我们真正收获的时刻。”
兽人统领那因为过于细长而有些类似狐狸的眼睛微微眯起，眼角中闪耀着狡诈的光――他们兽族中也不尽是愚昧之辈。当年人类兵圣爱尔立达斯将军留下的兵书，可不仅仅只有人类能够阅读！
马蹄声愈来愈响，愈来愈近，道路旁边的埋伏着的兽人族精兵群体发出一阵微微『骚』动，习惯了强攻硬打的他们毕竟不太适应这种偷偷『摸』『摸』的“小”把戏，不少兽人勇士从鼻孔中发出微微呼哧声，一两个还不明显，人数一多，那片草丛和树木上方就现出有些异样了。
奔袭的骏马瞬间停止，兽族统领的双眼瞳孔也随之紧缩――如果被敌人识破埋伏，那就只有强冲了。不过马蹄声只暂停片刻，之后又继续向这边跑来。
兽人统领大喜，放下手中准备用来发出攻击信号的号角，决定仍按原计划行事――无论对方那个人类将领是出于什么原因决定继续向前，他都是选择了一条不归之路！
终于，当人类援军的第一骑绕过小山坡时，他一眼看见了横在路中间的大树干。任何一个稍有经验的军人这时候都应该意识到――被伏击了。但那位人类骑士只是稍顿一下，口中发出一声嗤笑：
“山贼的小把戏……”
随即便继续纵马向前，似乎是想跃过那简单的障碍。
而兽人族的伏击策略也就到此为止，伴随着抑制不住的兴奋嘶吼声，大批兽族武士等不及号令就直接从草丛里蹿了出来，眼睛红通通的，显示出对于杀戮的渴望。
然而看到那些拖着血红舌头，口中还吭哧吭哧吐着热气，杀气腾腾冲出来的狼族战士，遭受到两面夹击的人类骑兵居然一点都没有慌『乱』之举，随着为首那名将官手臂轻轻抬起，一个简单的手势之下，从后方冲出的几十名骑兵几乎是在瞬间结成了阵势。
“不妙……是精兵！”
狼族的兽人统领双眼再度收缩，在遭遇伏击的情况下却如此镇定，要么是对方早就识破了他的策略，要么就是有充足自信能够破解，无论哪一种，显然都不是什么好兆头。
到了这种地步，那狼族统领也无可奈何，他们兽人族打仗本来就不以智谋见长，硬桥铁马的强行突击才是本份，既然埋伏已经暴『露』，他只得举起手中号角，顺势吹响了进攻之号。
“呜……”
低沉的雪牛角号声回『荡』在冰原上空，这是兽人族最为著名的冲锋号角。曾几何时，这低沉号音乃是每一个人类士兵最大的噩梦――只要这雪牛号角声一旦响起，紧随其后便是铺天盖地，淹没一切的兽人大军！
只是现在，毕竟不同于当年兽人族称雄大陆的年代了，被赶到地狱岛冰天雪地中的兽人族早已丧失了他们称雄大陆的最大本钱――数量优势，只能依靠强悍的单兵个体与人类相抗争。而令人遗憾的是，在北方荒原这边，卡奥斯的军兵在单兵格斗上也并不比他们弱多少，某些精锐的武力更是要远远超出……
也没什么叫喊骂阵之举，双方武士很快便厮杀作一团。人类那边似乎并不是正规骑兵，除少数骑术高超，在马上仍可以保持灵活的军官外，大多数人类武士都下马作战。他们用的武器有些驳杂，除了最常见的帝国标准剑盾装备外，还有用单手或双手斧头，长枪以及双剑之类……通常只有那些杂牌军才会这么『乱』七八糟的随便装备，但眼前这支军队甲胄精良，训练有素，怎么看都不象是胡『乱』凑起来的杂兵。
他们的数量并不多，前锋只有两个小队，连同后续全部算上也不过一个中队的样子。而狼族向来都是习惯倚多为胜的，在这边安排下的伏兵足足超过了对方两倍。如果加上那边围攻堡垒的，双方兵力对比大约是一比三。
可让兽族统领感到意外的是，己方在战局上却一点都不占优势。狼族战士在兽人中间单兵战力不算很强，但在体格上比人类总是要强出不少的。一对一总不该吃亏吧――似乎应该是这样？然而当前局面，却是人类武士步步进『逼』，尽管那些狼族战士都拼了命的冲杀，将手中武器挥动到近乎疯狂，可无论他们如何狂暴，对面的人类武士们却始终有条不紊，一步一步坚定向前，迫得兽人军步步后退，也有强撑着不肯退的，但很快都倒在地上，成为尸体。
“不对……这决不是普通的帝国军！”
狼族统领瞪圆了眼睛，眼前形势着实大出他的意料之外。虽然兽人族行事粗疏，战前很少做周密侦查，但双方交战多年，卡奥斯驻守这一带的军队基本都有数。除了几支贵族私兵武装外，附近战斗力最强的正规军，当属隶属于冰龙海骑士团的一个陆战中队。
冰龙军团以海战为主，但军团中仍然配置有用以陆战的步兵，这还是当年海上古老接弦战法的遗存，不象索非亚新近组建的海军，完全都以轻装水兵上阵。冰龙军团的陆战士皆备有重甲长兵，行军作战与普通陆军无异，而且作为军费由国家负担的十大正规军团之一，士兵的选拔和训练，装备皆属上乘，在战前就被兽人们认定为是本地最强之敌――这一次的伏击也正是针对他们而设。
埋伏设下了，猎物上钩了，却不料引来的乃是另外一批敌人，数量与预计中的相差无几，质量却要高出许多。兽人战士一直以单兵作战能力强悍而著称，可这一回，他们所遇到的对手却令他们大吃一惊！
“嗷唔……死！”
怒吼声中，一名狼族勇士抡起手中狼牙棒重重砸向对手，通常碰到这种情况，对手不是快速后退就是举盾硬挡，但此时对面那名人类士兵却是双手各持一剑，属于大陆上很少见的二刀流战法，长于攻击，在防守方面肯定偏弱。
然而他既没有后退也没有招架，反在狼牙棒落下之前快速前突，这是非常冒险的战法――只要对手速度略快一些，他的脑袋肯定会被砸碎。但那名兽族战士挥舞大棒本身已经是尽了全身最大力量，速度不可能更快了，人类武士显然正是预料到这一点，算准时机，在狼牙棒敲到他脑袋前的一瞬间，右手一剑划开对方咽喉！
“死！”
望着那兽族如涌泉般喷出的颈血，人族士兵竟然用兽人语说出了同样的单词，同时左手剑随手上扬，将已经失去了力量，只是自然落下的狼牙棒轻轻拨开，姿势潇洒无比，显然是浸润剑道多年的高手。
一对一，人类完胜！
这样的情况决并非孤例，事实上，在大多数一对一的战斗中，都是人类武士轻松取胜，只有很少能打成胶着的。但那些已经收拾掉对手的武士也并不急于去帮助同伴，反而很有风度的退到一旁掠阵，当然他们也不会眼看着友军败亡，若是战友抵挡不住，还是会出手相助，但口中往往就跟上几句讥刺玩笑之语――这支部队中的竞争意识显然非常浓厚。
然而就是这样一边倒的战斗，在其上官眼中似乎也很不满意，掠阵片刻之后，那名人类指挥官挥了挥手：
“好啦，孩子们，别把这里当角斗场玩啦，尽快结束掉！”
声音并不严厉，甚至还带着几分宠溺，而听到命令的部下们也都用同样轻松的语气回应：
“知道啦，老爷子，这就收工！”
就是这轻轻松松一句话之后，战场形势又有变化，原本松散的人类军队阵列在极短时间内排成了阵势，或三人一组，或五人一队，已经不再拘泥于帝国军传统的小队作战模式，而是根据各人特长，武器，以及彼此间的配合默契程度，形成了一个个战斗小组。
一队中两三人进攻，一二人防守，所有破绽均由同伴化解，攻击者只需全力向前，而防御者也只一心照顾队友。彼此紧密呼应，步步向前……虽然只有三五个人，发挥出的力量却比原本这几人各自单打独斗要强得多。
兽人军队原本在技艺上就落了下风，此刻又遭遇对方联手，当即溃败得不成样子。原本还在勉强支撑的战线就仿佛遭遇到开水的雪堆一样迅速融化。即使兵力超出对方三倍之多，眼看着也马上就是全灭之局。那兽族统领目睹此景，只惊得目瞪口呆，他从最底层的小卒干起，一步一步爬到统领之位，和人类军队作战数十年，何曾遇到过这种状况？人类在兽族眼中一向是软弱的代名词，从什么时候开始，兽人族勇士竟然会被人类士兵如此轻松的加以屠戮了？
狼族统帅那双原本细长的黄褐『色』眼睛瞪得大如铜铃，目光死死盯在对面人类军队那为首的武将身上。那看那武将指挥如意，想必在军中极有威信，如果能将其博杀，也许可以令敌军士气大衰，从而扭转战局！
这是当前唯一可行之道了，他不可能选择逃跑，临阵丢下士兵逃脱，就算侥幸能逃回地狱岛上，回去后也会被处死，不但自己的命保不住，连整个氏族都会被贬为奴隶，这是万万不可接受的！
用不着想更多了，狼族统帅抡起大斧咆哮着朝对面冲上去，直扑对方主将，让他惊喜的是这一路上完全没受到阻挡，几名挡在前路的人族士兵甚至主动避让开去，只不过看他的眼神都很有点古怪。但此刻也顾不上这些，挥舞着斧头只管往前冲就是。
终于扑到目标面前，那敌将竟然连佩剑都没有拔出，狼族统帅大为欣喜，心想难道这家伙只是虚张声势，没什么实际本事的？如果是那样，就算杀了他恐怕也起不到多大作用。
然而下一个瞬间他就知道自己完全是“多虑”了，根本不需要考虑杀掉对方有没有用――因为他永远都不可能做到。那名人族将官一直等到他冲到近前了才轻轻用手指头弹剑出鞘，然后只出一剑，仅仅一剑，那兽人统领就目瞪口呆看着一口锐利钢斧倒飞出去，把柄上犹自握着一只手爪――那看起来非常的熟悉。
当剧痛传来，终于领悟到是自己一只手臂被斩断，完全沦落为待宰羔羊的时候，那兽族统领首先感到的不是惊恐，而是愤怒，某种极端无奈之下的愤怒。
“这不可能！你究竟是什么人？让我死个明白！”
也许是那一股愤懑的勇武之气打动了对方，那名人族将官缓缓抬手摘下头盔，『露』出一张白发苍苍的老人面孔：
“卡奥斯帝国，皇家剑士军团，军团长安特亚斯。”
…………
伴随着噼噼啪啪的干柴爆裂声，一具又一具的兽人尸体被丢到火堆中――兽人不讨人喜欢同样体现在这方面：它们拥有人类的贪婪狡猾，远比一般野兽更要凶狠残暴得多，拥有文明的结果――在打杀以后反而不能像对普通野兽那样剥皮取肉，而只能像对待平等的敌手那样，一把火烧掉。
当然，在“帝国剑圣”及其直属中队面前，这支兽族劫掠部队还是没有任何意外的遭遇到了全军覆没命运。被援救下来的村民们都很高兴，他们推选出几位长者过来向军队长官致谢，几位老人被带到安特亚斯面前，以往若遇到这种状况，安特亚斯都会很客气的与对方畅谈，从不摆高官架子，但这一回，老将军明显心事重重，只勉强敷衍了几句，便示意部下将人带离，自己仍旧盯着那闪耀不定的火光，陷于沉思之中。
又是一阵马蹄声响起，几名帝国军将兵匆匆跑来，他们并不是剑士军团装束，但值哨警卫只上前看了一眼之后便退下，让为首那位将军走近老将身旁。
“啊，抱歉师傅，没能及时来迎接您。西面另一座寨堡也遭到了袭击，弟子不得不去处理一下。不过我知道有师傅坐镇，这里肯定是最安全的。”
冰龙海骑士团的副团长加拉米奥含笑上前，弯腰行礼。由于他的直属上官伊美尔达现在常驻米兰，此地要以他为尊，此时的加拉米奥权威已经不下于正牌军团长。更何况帝都早有传言，说朝中有意正式将冰龙海骑士团一分为二，以同时兼顾北方海峡和控制米兰的需求，相信用不了多久，加拉米奥头上这个“副”字就能去掉了。
面对这春风得意的弟子，安特亚斯的脸『色』却很不好看：
“跪下。”
“师傅？”
加拉米奥愕然抬头，却见老将军面『色』如铁。犹豫了一下，加拉米奥还是单膝跪倒，老师的权威终究不是他能违抗。
“锵啷”一声，老将军竟然利剑出鞘，周边士卒均是大惊，加拉米奥也忍不住颤抖了一下，但安特亚斯只是将长剑置于他的肩头：
“加拉米奥，我的诸多弟子之中，雷昂，奥利佛都先后另拜他门，只有你从头到尾是在我手下训练出来的……还记得当年你在受封为骑士之时，在陛下和我面前立下的誓言么？”
“……是。以诸神之名为誓：吾为骑士，必当宽厚，仁慈，怜悯，善待；不凌弱，不畏强；挚吾之友，忠吾之爱，至死不渝。”
“你做到了吗？”
老将军声音低沉，但其中却蕴含着无限怒意，加拉米奥能听得出来，若是自己的回答稍有不慎，恐怕师傅手中那银剑就要见血了。
不过加拉米奥终究也是久经沙场的大将，只稍微踌躇片刻，便昂然回应道：
“弟子自忖，实无愧于国家！”
安特亚斯眉头竖起，正要严加斥责，忽听身后传来匆匆马蹄声，一名斥侯急奔而至，看服『色』乃是冰龙军团的战士，跑到近前时，翻身下马：
“报！西南方又一处市集遭袭，此番进攻的兽人军非常强悍，我们在那里的一个中队已经抵挡不住！”
在场的帝国军人都是暗自吃惊，兽人侵袭年年有，但规模都不会太大。只是各个部族为了搜集来年过冬物资而自发行动，这边动用一个中队基本就能驱走，很少会出现抵挡不住的情况。
“难道是兽人又要大举入侵的前兆？他们就不怕我们先拔掉玛尔斯堡？”
有人低声嘟哝，自从与兽人达成协议，允许它们在大陆上保留一处玛尔斯战神城堡作为交流基地之后，兽人族高层可以通过那里从商人们手中获得它们所需要的各种商品，用武力抢夺的欲望自然大大降低。因此自打玛尔斯堡开埠以来，除了一些边境上野『性』难驯的小部落还时不时冒着生命危险杀过来抢东西，兽族中有实力的大部落都是组织商队，通过玛尔斯堡用贸易手段换取物资，这可比抢劫要安全多了。
但如果它们重新挑起大战，玛尔斯堡的商路毫无疑问马上就会断绝。那地方再怎么险要，终究不可能抵挡住帝国大军的进攻。更何况眼下帝国还拥有足以忽略任何险要地形的飞龙军团。
如果达伦海峡重新回到当年随时都有大战的态势，对于卡奥斯确实会造成一些麻烦，比如冰龙海骑士团的主力将不得不从米兰抽回，无暇再顾及南方战场。但兽人族的麻烦肯定更大，要知道即使是当年，卡奥斯需要同时应对南北两面战场的时候，兽人族也从来没能在达伦海峡这边占到过什么便宜。
不过当前并不需要考虑那么多，老将军安特亚斯本就是满心怒火，加拉米奥毕竟是他的亲传弟子，那一剑搁在他肩头上也就罢了，真要伤人，终究还是下不了手。此时听到兽人军消息，一腔怒意当即全部转到了它们头上。
“杀不尽的兽类！”
安特亚斯怒喝一声，顺势收回宝剑，回头转身，身后大氅高高扬起。
“先跟我去处理掉，回头再议你的罪过！”
“……是，师傅！”
加拉米奥缓缓抬头，眼中却有光芒一闪而过。
特别提醒：祝大家龙年吉祥，全家幸福安康。
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