他眯着一双眼，侧过身问身后伺候的下人道：“去后厨问问，那道压轴的红蟹，如何还未上来？”

　　特地采买的春日红蟹，可是花了他上百两银子。

　　一直等着上桌后，好生吹嘘一番，免得有些没见过世面的没吃过这口，不晓得多么金贵。

　　“秦掌柜，假蟹该上席了，老爷那边在催了。”

　　“这就好。”

　　秦夏把最后几朵萝卜花摆在盘中，调整了一下位置，确定无误后才示意丫鬟们端走。

　　剩余的萝卜、胡瓜等雕作摆盘装饰的边角料还剩了一些，从方才起就惹得后厨不少人围在旁边看。

　　让秦夏想起，他好像还没用果子给虞九阙做过小兔子。

　　回头买上一些做上一盘，哄夫郎开心去。

　　心里头念起家中的小哥儿，他的神情显得温柔了许多。

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　　此时此刻。

　　盛在螃蟹壳里的假蟹肉端到了宋家人，以及在场所有宾客的跟前。

　　时人吃蟹，大多直接蒸后拆食，所以务必要求螃蟹的鲜活，死蟹肉质软烂如豆腐，腥气浓重，不堪一吃。

　　也就是说，做螃蟹的方法越简单，越说明螃蟹的品相之好。

　　但凡试图以其它调味烹饪的，多半是另有所图。

　　这道理宋栾清楚，宾客们当然也清楚。

　　眼看期待已久的红蟹以这般模样被端出来，宋栾心里就有不妙的预感。

　　宋云幕身为宋府嫡出大公子，正坐在离宋栾最近的位置，而宋冬灵她们内宅女眷，是单独在屏风后隔出一桌就餐的。

　　宋栾清楚这场寿宴大多由宋冬灵出面操持，可眼下却不好去问，只得隐晦地看向宋云幕。

　　宋云幕面不改色，压低声音同宋栾说明。

　　“……总之秦掌柜到时，那些个红蟹已经尽数死了，定时看管之人办事不利的缘故，可眼下那哥儿没了踪影，此事冬灵已差人去查。不过还请父亲稍安勿躁，这道菜中未曾用不堪入口的死蟹肉，此乃古籍中的名菜，细论起来，要比直接蒸制红蟹更为费时费工。”

　　宋栾起先还以为螃蟹死了之事心生不快，听到这道菜也是“名菜”，顿时精神一振。

　　“此话当真？”

　　宋云幕颔首。

　　“儿子稍后自会同宾客们说明，父亲届时只当是您的意思即可。”

　　宋栾松了一口气。

　　别的不说，他是最清楚自己这大儿子办事妥帖的。

　　尤其是最近，听说是得了几个药膳方子，身子骨明显见好起来。

　　不管怎么说，只要宋云幕能养好身体，宋府的家业定要传给嫡子。

　　至于老二，宋栾乐意分给他些生意，余生当个富贵闲人，绰绰有余。

　　如宋栾所料，宾客们确实对红蟹的做法产生了疑虑，当心里头用了不新鲜的蟹肉。

　　宋云幕适时起身，朝众人拱了拱手，三言两语，讲解了这道菜的“来历”。

　　他把自宋冬灵那里传来的，秦夏给出的说法稍加润色，一番话毕，果然堂下宾客的神情都变了一遭。

　　“不愧是宋府，竟舍得弃值钱的红蟹蟹肉不用。”

　　“这一桌席面是砸了钱的，宋府哪里会最后端上死蟹？其中果然有巧思！”

　　“这个时节的大黄鱼亦难得，不过这幕后庖厨究竟是何方神圣？缘何知道这么多前朝古菜？”

　　“要是我能将此人请去府上做一顿宴，要价百两也甘愿！”

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　　见自己的面子不仅没掉在地上，反而被高高捧起，宋栾可谓是身心舒畅。

　　坐在次席的郭姨娘，不解前因后果。

　　只当是后厨不小心养死了螃蟹，大房为了交差，才编出一个什么“假蟹”的名头。

　　尽是些小聪明。

　　她不乐意吃这道菜，转而又夹了一块胭脂鹅脯。

　　不得不说，桑府从市井寻到的这个厨子，还真有两把刷子。

　　吃着吃着，她便抬了头，习惯性地看向坐在主桌上的儿子。

　　知子莫若母，这一看，郭姨娘就看出了问题。

　　宋云朗那副神态，明显是心里有鬼！

　　郭姨娘心头一跳，心道该不会这些螃蟹，是自己儿子从中做了手脚？

　　再说宋云朗。

　　他现下确实已经盯着盘子里的螃蟹壳看了好久，只觉得无比晦气。

　　因为螃蟹之死，确实和他有关。

　　昨晚他从外面吃酒回来，偶然间瞧见府中有一哥儿，一双眸子生得水灵灵，十分勾魂，面皮白皙，身段也窈窕。

　　他喉间一动，就照例使唤贴身小厮给自己望风，进去将那小哥儿搂到了怀里。

　　府中下人，谁不知二公子的秉性？

　　这小哥儿却明显有备而来，挣扎了两下就半推半就地从了。

　　宋云朗狂喜之余，也不至于在花丛里成事，而是打算把人带回屋里。

　　偏生在这时小哥儿说自己是后厨养螃蟹的，若是不回去照料，螃蟹说不准会死，到时就闯了大祸。

　　宋云朗正在兴头上，哪里管得了什么螃蟹？

　　当即就说螃蟹死了就死了，他有法子保这哥儿不挨罚。

　　结果一夜过去，天还蒙蒙亮时那哥儿就跑去了灶房查看，回来时扑通一下跪下，说螃蟹尽数死了。

　　“求二公子庇护，不然奴婢怕是要被发卖出府了！”

　　对于宋云朗而言，启哥儿昨晚把他伺候得不错，不过一缸螃蟹而已，他堂堂宋府二公子，还护不住一个灶房的哥儿么？

　　同时灵机一动，觉得自己还能用此事倒打大房一顿。

　　寿宴之上，红蟹要是不上桌，父亲一定会问罪，大房讨不了好，要是强行上桌，把死蟹给寿宴宾客吃，岂不是滑天下之大稽？

　　到时候自己再扇个风点个火，倒要让大房知道，他们抢过去的差事，也不是这么好办的。

　　这之后，他就把启哥儿藏在了自己院子里，只等大房吃了瘪，再随便寻个由头把启哥儿这事圆过去就算。

　　千算万算，他没算到在这短短的时间里，就让宋云幕和宋冬灵找到了应对法子。

　　看父亲的样子，显然是再受用不过。

　　这下可好，大房立了功得了脸，要是被查出螃蟹之死和自己与府中下人厮混有关……

　　他怕是少不得要挨一顿打了。

　　宋云朗的脸色白了又白，快赶上久病的宋云幕。

　　寿宴进行到这一步，就连宋栾都觉得菜应该是上完了。

　　意料之外的是，不多时又有一队仆从端着木盘餐碟循序而入。

　　宋冬灵也从府中闺中内眷的席上起身，走到了主桌面前，向祖母、父亲行礼。

　　“冬灵，你这是……”

　　宋栾不解女儿真意，宋冬灵则早有准备。

　　她抬起头来，对着父亲粲然一笑道：“父亲大寿，为人子女者，自该奉上寿礼。女儿不才，思来想去后，亲自下厨，给父亲做了一道菜。这道菜在女儿看来，意义不凡，于是也请府中庖厨将食方，复刻了若干份，与诸位贵客共享。”

　　宋家的姐儿和哥儿，当然是十指不沾阳春水，从小娇养长大的。

　　宋栾一听自己的爱女居然愿意为了自己下厨，当即乐开来。

　　“甚好，甚好，为父今日就尝尝你的手艺！”

　　宋冬灵见状，朝着那队上菜的仆从拍了拍手，一盘盘神仙鸭，正式登场。

　　主桌的这一份，也当真出自宋冬灵之手。

　　盘子落在桌上时，宋栾唇边的笑容一下子凝固了。

　　“这莫非是……”

　　他无论如何也不会认不出这道菜，面前的菜肴，赫然是亡妻拿手的独家食方，神仙鸭。

　　宋云幕则选在此时开口，言辞恳切。

　　“儿子和冬灵深知您对母亲的义重情深，这道神仙鸭，更是您昔日最爱吃的菜色，可惜个中精髓，旁人不得其法。为了赶上您的寿宴，冬灵在灶房中钻研许久，总算悟出了做法。想来没有比让您再次尝到这道菜，更好的寿礼了。”

　　宋栾看到神仙鸭，确实百感交集不假，但在这个节骨眼上端出来，他总觉得事情没这么简单。

　　只不过，自己亡妻留下的这一双儿女，素来对郭姨娘和二房客气有加，纵然对扶正郭姨娘之事颇有微词，也没真的闹出过什么乱子。

　　一个是他最信重的嫡子，一个是他最宠爱的千金。

　　宋栾最终还是选择笃信，他们只是单纯地想要孝敬自己，而且不可谓不用心。

　　唯有一点。

　　在这个节骨眼上当着众人的面，还有桑成化这个大舅哥的面，自己必然要表个态。

　　宠妾灭妻，为世人唾弃。

　　珍重亡妻，却能得世人赞誉。

　　宋栾最好面子，当然知道怎么做，才能树立起自己在宾客心目中的形象。

　　郭姨娘侍奉自己多年，尽心尽力不假，今日过后，将她扶正的事怕是不好再提了。

　　这也无妨，她本就是个侧室姨娘。

　　宋栾在众目睽睽下起身，举起酒杯，好生感念了一番自己与亡妻桑锦瑶的感情，又将这道神仙鸭夸得是天上有，人间无。