周瑭鼻尖微酸。

　　他双手接过红封，红封触手单薄，莫名地，他想起了这个冬天刚刚开始的时候，薛成璧曾试图给过他银钱，想用银钱偿还他对他的好。

　　那时候他险些哭了。

　　周瑭心中酸涩，拆开红封，发觉里面装的不是银钱，而是一块类似补丁贴的绣品。

　　绣品上绣了一只白兔兔。

　　还是一只毛毛扎扎、完全长在他审美点上的白兔兔！

　　“是哥哥绣的吗？”周瑭惊喜道。

　　薛成璧点头，道：“你现在什么都不缺，我所能送你的，只有这个。你可以把它缝在任何你喜欢的地方。”

　　周瑭抱着白兔布卡爱不释手，心爱地在颊边蹭蹭蹭。

　　他已经想好了，开春要把书箱换成书袋，再把这只刺乎乎的小兔兔缝上去，书袋肯定特别漂亮。

　　薛成璧看着欢欣雀跃的小团子，长久以来的迷惘有了解答。

　　原来周瑭喜欢这样的“偿还”。

　　但他又不确定了。

　　这样的礼物，还能简单地称作“偿还”吗？

　　团圆之夜，在吐蕃平叛的老侯爷传来了好消息，喜上加喜。

　　老夫人把老侯爷写的信交给二爷，二爷在全家人面前宣读信件，信上说，朝廷择用了新将代替老侯爷，老侯爷不日就将归家。

　　城府不深的三爷道出了所有人的疑惑：“换将本是憾事，父亲的口吻缘何如此喜悦？”

　　“或许父亲有别的考量。”二爷也不甚明白。

　　不管怎么说，老侯爷早日归家于二爷而言倒是幸事一件：“父亲信上还说，待此番归家，他答应环儿的事就该兑现了。”

　　席上众人看向薛环。

　　自落湖事件以来，薛环被罚跪祠堂十日，跪得膝盖青肿，因嫌丢脸，学堂也不肯去上。阮氏仍在禁足，连除夕都不被允许入席。

　　这对母子消沉了好一阵，然而一听此事，薛环的神气顿时全回来了。

　　“祖父要带我去军营？！太好了！”

　　这是每一名世袭武将步入仕途的开始，祖父会把儿孙介绍给所有军中将领，将军权一点点转交给儿孙。待到儿孙正式从军，军中顺其自然地奉其为领袖，唯其马首是瞻。

　　老侯爷早已认定了薛环。至于薛成璧，他从来没考虑过这个神志不正常又没有煊赫母家的庶孙。

　　薛环兴奋之余，满怀恶意地瞪向薛成璧。

　　周瑭抿唇，在桌下轻轻握住了薛成璧的小指。

　　守岁结束，各人带着各样心思回房去睡了。

　　李嬷嬷过来道：“老夫人问姑娘，今晚可否去听雪堂安歇？”

　　周瑭点头，和薛成璧道了别，跟着老夫人一起走。

　　外面还稀稀落落地燃放着烟花，绚丽的烟花在夜空中绽放，火光转瞬即逝，陷入黑暗。

　　薛环终会成为侯府的小世子，一切似乎都不会改变。

　　老夫人瞥了一眼小脸闷闷的孩子，缓缓呼出一口白雾。

　　“你可知，为何你叔叔伯伯无一人掌兵权？”

　　周瑭摇头。

　　老夫人淡淡道：“因为当年随侯爷进军营的，是你的母亲。”

　　周瑭仰起脸，望向她，杏眼微亮。

　　“但不论如何，你还太小，赶不上了。”老夫人又有些后悔给他希望，“若想在我百年后保住你，只能寻一处好夫家……”

　　“外祖母，”周瑭杏眼亮晶晶的，“我还小，但二表兄可以呀！他练刀特别用功！”

　　老夫人微怔。

　　一切似乎都不会改变。

　　一切却都似乎在悄然发生着变化。

　　*

　　清平院外，薛成璧站住了脚。

　　薛环带着五个家仆堵在院门外，看见他来，神气又嚣张地一笑，开了口。

　　“是不是感觉很无力啊？”

　　“即便你费心思讨好了祖母，也什么都不会改变。我父亲会成为武安侯，我也会成为武安侯。我妹妹会嫁给侯爷，做侯夫人，得诰命。”

　　薛环抱堵在他面前，满口讥嘲。

　　“你呢？连侯爷我的一条狗都做不了。”

　　他渴望在这个疯庶兄眼里看到屈辱、不甘，或者愤怒、嫉妒，然而薛成璧只是径直走过他，目不斜视，眸光平静无波。

　　似乎根本不把他看在眼里。

　　“喂，叫你呢，疯狗。”

　　薛环恼羞成怒，伸手要推他。

　　下一瞬，薛环只觉喉头一紧，后脑勺剧痛，早被薛成璧扼住脖颈，按在了清平院的木门板上。

　　力气奇大，木门哐当一声巨响，险些砸落。

　　几个家仆骇得齐齐后退。

　　“狗？做狗也不错。”

　　薛成璧逼近薛环，薄唇掀起殷红的笑容。

　　“至少狗不挑食，我大可以现在就咬断你的脖子，撕扯掉你的四肢，掏挖出你的内脏。”

　　“你恶臭的五脏六腑，狗也会觉得好吃。”

　　他牙齿森白。

　　“三弟弟觉得如何？”

　　薛环嗬嗬喘着气，那是酒囊饭袋对荒漠恶狼根植于本能的恐惧。

　　但他随即又想，自己可是未来的武安侯、未来的大将军啊，整座侯府都是他的囊中之物，他凭什么要怕一个一无所有的疯子？

　　“我不、不怕你。”薛环咽了口唾沫，颤声道，“等那老婆子死了，我就把表妹和你一起赶出侯府，就算乞讨，也不许人赏你们一个铜板！”

　　想到那个不远的将来，薛环底气渐渐足了。

　　“你永远什么都不是，最多做表妹的一条狗。到时候她自顾不暇，还会施舍给你骨头吗？”

　　听到此话，薛成璧一顿。

　　他身上的戾气忽然散了，阴森可怖的笑容变得有些许柔和。

　　“会的。”他回答。

　　薛环莫名。

　　他了解自己这个疯庶兄，即便饿死也决不吃嗟来之食。

　　索性他就拿“表妹施舍骨头的狗”来侮辱疯庶兄，想激怒他，或是在他们之间插一根刺。

　　结果疯庶兄高兴地笑了。

　　笑了？

　　薛成璧忽然松开了他，笑意盈然：“你刚才说，待你承袭爵位，要把周瑭赶出侯府？”

　　他一撤开，几个家仆连忙抢上来扶起薛环。

　　“现在知道怕了？”薛环站直身体，得意道，“我告诉你，晚了……”

　　一声厉呵打断了他。

　　“放肆！！”

　　老夫人步履匆匆地赶来，身边还跟着周瑭。

　　刚才的话，她已全听到了。

　　薛环脸色陡然煞白。

　　“听听，这说的都是什么话！”老夫人暴怒不已，“他们都是你的血缘相连的亲人！你却要把他们赶出侯府？！你这个样子，谁敢把爵位交到你手里！”

　　薛环骇然。

　　除了积威之下的恐惧，一股对老夫人的怨恨渐渐涌现，唆使着他说出了真正的想法。

　　“……爵位如何，由祖父和父亲定夺。”薛环低头咬牙道，“祖母一介女流，即便在内宅里只手遮天，手也伸不到爵位上去。”

　　老夫人脸色难看。

　　因为他说的是事实。

　　薛环见她气短，越发肆无忌惮，嗓门越来越大。

　　“别忘了，我可是府里唯一一个健全的小郎君。若我不承袭爵位，还有谁能顶上？是大兄那个病秧子，还是二……”

　　“好，那我就如你的意。”老夫人怒极反笑。

　　“待侯爷回京，你和二郎在侯爷面前演刀法，好好比划一场。谁得了侯爷的意，谁就跟他去军营。”

　　“老婆子我碰不了爵位承袭，往侯爷面前塞个人还是做得到的！”

　　“比就比，我不怕。”薛环色厉内荏地笑了笑，抹平了被揪皱的领子，“祖母该不会真以为，一个碰刀不足一个月的疯子，能赢得过我吧？”

　　“哥哥一定能赢你！”周瑭挥舞着小拳头。

　　薛环听到那声“哥哥”便觉刺耳至极，压低声音，恼怒道：“你们日后都会为得罪我而后悔的。”

　　说罢，他便召上家仆走了。

　　老夫人气狠，扶着额头，身形踉跄略有踉跄，险些摔倒。

　　李嬷嬷连忙扶住她。