除了读书以外，他还会乔装打扮之后潜入黑市，在比武场上磨炼自己的武艺。

　　母亲的操练教给他，只有疼痛才能让他成长得更快。

　　在那个赌人命的比武场上，他遇险受伤的次数两只手都数不清，曾经如白瓷般光洁无瑕的肌肤也多了几道难以愈合的疤痕。还好，次次都是有惊无险。

　　有时候，他也会在黑市的摊贩间闲逛。

　　看到那些压制狂症和郁症的药粉时，他忍不住想，是不是薛成璧也曾来这里买药，曾经在那个比武场上挥洒汗水？

　　戴的会是什么样的面具？

　　会和自己一样吗？

　　周瑭注视着面具，良久之后，微红着脸，低头把嘴唇在面具的眉心处贴了一下。

　　“哥哥，我想你了。”

　　他轻声呢喃。

　　一晃三年，又是科考之日。

　　武安侯地位特殊，周瑭提前去信给母亲，询问是否准许他参加科举。

　　薛同意了，但提醒他不用对结果抱太多希望。

　　周瑭对自己没信心，但他对方大儒非常有信心。方大儒教出的门生，怎么可能连乡试都过不了呢？

　　顶着无数异样的目光，周瑭以县主的身份进了考场。

　　秋闱放榜之日，他成绩名列前茅，在京里引起了轩然大波。

　　朝廷上下无不震愕于女子中举，可更让周瑭感到悲哀的是，他其实并非女子……这大虞朝廷，至今仍没有女子的一席之地。

　　秋闱之后是春闱，周瑭排在第十八位，不出众，也不落后。

　　这个成绩他很满意，自己几斤几两他也心里有数。其他倒还好，只是诗词歌赋一道拖足了后腿。照薛成璧的话来说，就是“不与世俗同流合污、需要超然世外的鉴赏水平”……

　　殿试前一日，周瑭抱着哥哥缝的炸毛兔子入睡。

　　薛成璧没能涉足的地方，他踏入了；薛成璧没能见到的圣上，他也即将见到了。

　　对于周瑭而言，那人首先是公主的生父，其次才是掌管生杀予夺的大虞皇帝。

　　可惜臣子不得直视帝王，殿试期间，他没有机会观察圣上的长相。

　　倒是感觉，圣上的视线时时在自己身上梭巡。

　　策问答毕，周瑭听到圣上对自己说：

　　“你肖似你的母亲。这很好。”

　　随后便钦点他为探花郎。

　　择取同榜进士中最年轻英俊者为探花，向来是大虞朝的惯例。

　　饶是如此，这看似轻松获得的一甲进士及第，也引发了诸多文人的愤懑不满。

　　文人嘴碎，流言传得愈发过分，甚至有人暗传，薛年轻时曾与太子如今的圣上有一段婚约，虽退了婚，但当时早已珠胎暗结，那颗明珠就是周瑭。

　　既然是皇室血脉，那被封为县主、点为探花也就不足为奇了。

　　听到这种传言，周瑭炸起了一后背的汗毛。

　　不过很快他想到自家爹爹的长相，又长长松了口气。

　　只要他和周晔站在一起，除了瞎子都能看出他们之间剪不断的父子关系，自己必不可能是圣上的孩子。

　　周瑭默默给爹爹不存在的绿帽子点一支蜡。

　　不过

　　听到自己可能是皇嗣的那一瞬间，他到底在害怕什么呢？

　　不及他细想，殿试之后，吏部试接踵而至。

　　在大虞朝，进士及第只是获得了做官的资格，还需要通过吏部试，才能正式得到官职。

　　周瑭已经等这一天很久了。

　　小时候他向公主承诺过，要自己挣俸禄，给公主买好多漂亮的衣服。

　　或许当时所有人都把它当做童言无忌，但周瑭是认真的。从开始读书到现在，他一直都在为此努力前进。

　　吏部试考察体貌、言辞、书法等等，只要有真才实学，其实就算走个过场。

　　但是唯独周瑭……没有通过。

　　不通过的原因，竟是“体貌不佳”。

　　他找上了考官。

　　“小县主，您就别难为我们了。”考官为难道，“我朝上下三百年，哪有女子为官的先例？边关告急，圣上已为丛云将军破格一次，万万不能有第二次了。”

　　周瑭反驳：“身为女子就算‘体貌不佳’？可是……”

　　他本想与之论辩，这一刻却产生了深切的无力感。

　　道理已经说过了千百遍，但他们立场不同，注定了不管怎样论辩都毫无意义。

　　“……”

　　啊，对了。

　　原来母亲不鼓励他参加科举，不是因为怕他考不中。而是预料到了，就算他考中，朝廷也不可能给他安排任何职务。

　　周瑭陷入了消沉。

　　方大儒怜惜他，但除了言语安慰以外，也做不出其他改变。

　　许多同窗都来看望他，替他抱不平。还有景旭扬，竟忙里偷闲把他约出来吃酒。

　　“你母亲是侯爷、将军，你是钦封的县主，年纪轻轻就中了探花，还是史上第一个女进士。名垂青史啊周妹妹，还有什么不知足的？”

　　周瑭自然不可能和一名古代男子讲什么女子地位，只好捡最浅显的说：“我说过要当官，用俸禄给哥哥买大宅子……这下好了，全成了妄想。”

　　景旭扬好笑地摇摇头：“你可知道县主是几品？”

　　“正二品。”

　　“若你得了官职，要从几品做起？”

　　“一甲授官正六品，二甲正七品，三甲正八品。”周瑭对答如流。

　　“所以你会发现，”景旭扬道，“进士授官后照样在京中买不起宅子。但你的县主俸禄，不但足够你买大宅子，还送了你一块完全属于自己的封地。”

　　“……”好像是这样的。

　　周瑭心里顿时明朗多了。

　　名义上，他得到县主之位是因为救过太子。救下一代明君算造福百姓，这俸禄拿得也不亏心。

　　景旭扬见他情绪好转，弯了弯狐狸眼。

　　“来一杯？”他撺掇周瑭喝酒。

　　“不了。”周瑭拒绝。

　　“怕什么？”景旭扬捏着酒盅往他那边凑，“你今年十八，也不小了。酒是好物，保准你沾了就忘不了。”

　　“哥哥不让。”周瑭吸了吸香味，但态度很坚决，“再煽动我，等他回来我告你的状。”

　　“这么乖。”景旭扬哈哈一笑，“这么听他的话，等你哥哥回来，想不想嫁给他？”

　　周瑭一愣，随即竖起眉毛：“别乱说，平白玷污了她清白。我对她一片仰慕之情，别无……”

　　“‘仰慕’？”景旭扬取笑他，“你确定没说错，不是‘倾慕’吗？”

　　“……别无他想。”周瑭的声音越来越小，脖子却越来越红。

　　景旭扬表情十分揶揄，随后被恼羞成怒的周瑭暴打一顿现在打架周瑭能完全占上风，早就不再是那个只有景旭扬腰身那么矮的“小黄毛丫头”了。

　　傍晚回侯府之后，周瑭重新认真思考了这个问题。

　　只是仰慕，没有倾慕吗？

　　随着身体日渐成熟，他确实发觉，自己对公主的感情很特别。

　　那或许不是他自以为的“亲情”。

　　毕竟有谁会在一个个绯色的梦里，梦见自己和“亲姐姐”纠缠不清呢？

　　“原来我之前是在怕这个。”周瑭恍然大悟。

　　“如果像传言里的那样，我也是皇嗣，那岂不是和公主成为名副其实的亲姐弟了么？”

　　“原来……我也不想只做她的亲弟弟啊。”

　　等等，“也”？

　　脑海里蓦然回响起三年前，薛成璧与他告别时说的话。

　　“下次见面，我就不做你的兄长了。”

　　当时还不甚明晰，现在的周瑭大概能理解那句话是什么意思了。

　　心脏在胸膛里砰砰乱撞，他抱住被褥卷，脸埋进柔软的丝绵里，在床榻上来回来去地滚动。

　　“真的是那种意思吗？”

　　“哥哥……公主和我的想法，也是一样的吗？”

　　“或许我想错了……”

　　“不不，我的直觉没错，她一定就是那个意思！”

　　周瑭感觉自己的嘴角快飞到了天上，压也压不住。手握拳咬住指节，又红着脸，忍住兴奋小声捶床。

　　短短一刻钟，他都把自己和公主未来的孩子的名字取好了。

　　“不过等等……”

　　周瑭忽然意识到一个非常严重的问题。

　　“公主，还不知道我是郎君吧？”

　　“所以……公主喜欢小娘子？”

　　“天啊。”