前后左右都是狐狸和豺，头顶还有盘旋的变异鸟，三人根本没有逃生的可能。

　　包围他们的小型掠食者十分狡猾，它们没有急着发起进攻，而是绕着三人行走，仔细打量着他们，寻找最好的下手时机。

　　三人背靠背站立，双手牢牢握住短刀，几个大包裹堆在脚下，试图做成障碍，拦截对面猎手的袭击。

　　终于，几只狐狸同时发出尖叫，变异豺随声应和。

　　三人神经紧绷，握刀的手指不断收紧，刀柄的长棱印在掌心，留下深红色的痕迹。

　　狐狸和变异豺同时前冲，灵巧越过堆在地上的包裹，个别还聪明地在上面借力，高高跃起，张开嘴巴，锋利的牙齿对准目标的脖子和肩膀。

　　千钧一发之际，破风声陡然袭来。

　　一排锋利的箭矢凌空飞至，哚哚哚几声，斜插进三人脚下的地面，密集排成一列，拦截住前冲的狐狸和变异豺。

　　紧接着，尖锐的哨音响起，狐狸和变异豺受到惊吓，迅速转身逃走。

　　侥幸活命的三人认出跑过来的队伍，同时长出一口气，双腿发软，一起坐到了地上。

　　“谢……”

　　一个男人想要道谢，却被对方不客气地打断。十分显然，对方救了他们只是凑巧，并没有寒暄的意思，更不打算和他们叙旧。

　　“按照大人的命令，你们必须尽快离开三角洲。”

　　来者是孤岛狩猎队，他们追逐一群河鱼来到下游，遇到被困住的三人。

　　“不要试图博取同情，也别想着找个地方藏起来蒙混过关。这次是例外，如果下次再遇见你们，不需要变异兽，我会亲自动手！”

　　狩猎队长是一个强壮的女人，在加入孤岛之前曾是木棉的手下。

　　知晓三人被驱逐的因由，她对他们深恶痛绝。此时此刻，她甚至有点后悔，为什么要多此一举救了他们。

　　三人还算是识相，受到警告之后，没有继续磨蹭，而是互相搀扶着站起身，费力地扛起包裹，继续沿着河道前行。

　　目送三人逐渐远去，一名狩猎队员道：“队长，要不要大家收紧口风？”

　　救人这件事传出去，对他们来说未必是好事。

　　“不用。”队长坚定摇头，更叮嘱众人，回到孤岛之后，大力宣扬三人的情况，不需要任何隐瞒。

　　“为什么？”有队员不解。

　　“为什么？当然是让大家知道，失去大人庇护，过的都是什么日子。脑子清醒了，才不会自作聪明。省得有人表面一套背后一套，总是不自知，自以为了不起，奢望本就不属于自己的东西。”

　　话音落下，女人不去理会队员脸上的表情，召集手下登船，继续追逐鱼群。

　　在叶安忙于孤岛建设时，萧一行抵达金城，同杰拉德会面之后，被带往城外的船坞。

　　两艘造好的海船停在船坞内，支撑船身的木架尚未撤去，仍有十多个金城人沿着木架爬上爬下，拿着工具清理甲板，并在船身外涂抹独特的植物汁液，类似于防护层，可以对木料起到很好的保护效果。

　　萧一行人走进船坞，杰拉德叫来两个金城人，让他们准备梯子。

　　“不用，这些足够了。”

　　萧谢过杰拉德的好意，劲直走到船头，单手抓住一根横起的木杠，脚下顺势一蹬，两个起落就顺利登上甲板。

　　杰森、玫瑰和铁斧紧随其后，其余猎人留在原地。

　　杰拉德见状，示意手下不必去找梯子，和萧一样抓住木杆纵身跃起，顺利地上了甲板。

　　“床舱共有三层，从这里走。”

　　杰拉德亲自引路，走过甲板上每个角落，又带萧去往船舱。

　　最初，杰森几人对这艘海船很是失望。无论是船只大小还是船体的样子，都和他们设想中大相径庭。但见萧什么都没说，他们也不好开口。

　　然而，在真正登上甲板，看到船体内部时，他们的想法立即发生改变。这艘船的确不大，船体内里的构造却十分巧妙，完全超出想象。

　　走进船长室，杰森三人对什么都感到好奇，好奇之下难免上手。

　　对此，杰拉德始终笑容以对。他对金城工匠的手艺十分放心，根本不担心会出现问题。

　　萧看着兴致勃勃的杰森几人，对海船满意之余，想到一个长时间被忽略的问题：他手下没有合适的水手！

　　出海航行不比河上，要考虑的方面更多，对船员也有一定要求。

　　海船有了，接下来就是招募船员。

　　思及此，萧微微蹙眉，几个念头在脑海中闪过，最终做出决定，或许，是公开自己身份的时候了。

　　只有公开，散落在各地的海城人才能重新聚集。

　　养育他的人曾不只一次告诉他，海城的火种并未完全熄灭，他们并不孤单。只要有机会，火种就能重新聚集，化作熊熊烈焰，重塑昔日辉煌！

　　第491章 消息

　　雪季如约而至。

　　鹅毛般的大雪纷纷扬扬落下，冷风呼啸，卷着雪花飞舞，厚实的白毯覆盖整片三角洲。

　　孤岛、河道、石林、巨木均覆上一层银白。

　　雪落下时，旱季未断流的大河尽数封冻。靠近三角洲边缘，干涸的溪流被银雪填满，有变异兽飞驰而过，留下大片杂乱的蹄印。

　　温度骤然下降，大多数变异兽藏身洞穴、密林和石林，躲避严酷的冷风。仅有少数动物，例如雪貂、雪豹和变异虎，在冷风中更加精神乃至亢奋。

　　松鼠储存足量的过冬食物，藏在树洞里，许久没有露面。

　　雪貂在密林间奔跑跳跃，偶尔还会扒开雪层，寻找藏在下面的绿草。它们为的不是吃，而是圈定区域设下陷阱，等待寻找食物的小个头羚羊，伺机进行围捕。

　　雪豹母子已经分开。

　　小雪豹的体型已经超过母亲，只是捕猎技巧稍逊。十次捕猎，至多能成功一两次，大多数时间都是无功而返。

　　饶是如此，母雪豹也没有留情，在小雪豹徘徊不肯离开时，咆哮着进行驱逐。如果小雪豹一直不肯走，难保它不会直接动手。

　　叶安在林间搜寻野兔时，曾目睹雪豹母子对峙。

　　母雪豹的体型小上一圈，性情却更为凶猛，朝着小雪豹亮出利齿，发出带着警告意味的咆哮。

　　小雪豹伏下身体，摆出顺服和讨好的姿态，依旧毫无用处。

　　大概是没有底气发生冲突，小雪豹最终让步，依依不舍地离开了母亲的领地。这意味着它再也无法获得母亲的保护，也无法白吃白喝，必须自己开始努力。

　　目睹整个过程，叶安不免有些感叹。他还清楚记得初遇这对母子时的情形，时间过得真快。

　　小雪豹离开后，母雪豹发现叶安，一改之前凶猛的样子，迈着优雅的步伐走过来，用头和身体蹭着他的腿，发出呼噜噜的声音。

　　叶安没禁住诱惑，手指抚过雪豹的毛发，光滑柔软，天堂般地享受。

　　雪豹继续发出呼噜声，愈发热情地蹭着叶安，用尾巴扫着他，更在雪地中翻身打滚，显得异常热情。

　　眼前这一幕，叶安莫名觉得熟悉。蓦然回忆起，在母狮和母虎身上也曾见过。

　　想到雪豹这么做的原因，叶安僵在当场。

　　很尴尬。

　　不客气点讲，他完全就是个渣男，而且是跨种族地渣，不折不扣地海王！

　　更过分地是，海王好歹是做“实事”，他根本做不到，撩了不负责，这就显得更渣。

　　叶安无语问苍天，实在想不出太好的解决办法，只能尽量安抚雪豹的情绪，在对方终于平静下来后，迅速抬腿走人。

　　果然是渣，渣到相当境界！

　　黑足猫从叶安怀中探出头，小爪子拍拍叶安的脸，发出兴奋的叫声。

　　叶安迅速收敛心神，按照黑足猫的指引，很快来到一片林间空地前。

　　这片空地位于密林深处，原本是一座池塘，在雪季后封冻，被高大的树木包围。大小不同的雪堆在冰面分布错落，背风的方向开有洞口，正是变异兔的藏身处。

　　孤岛上有一群兔子与众不同，它们习惯在地面生活。

　　大概是地下洞穴的竞争太过激烈，多次在争斗中败北，也或许是其他原因，总之，这群兔子进化出奇怪的生活习性，长年累月生活在地上，很少再回到地下。

　　叶安盯上的正是这群变异兔。

　　他没有贸然上前，也没有催动异能，而是藏在一棵两人合抱的巨木后，谨慎观察变异兔的藏身地点，准备用随身携带的绳网捕猎。

　　在他对面，艾什、奥瓦和卡米尔正在悄悄靠近。他们聚精会神地盯着兔群的藏身地点，并没有发现叶安。

　　在三人身后，小竹和米洛手牵手，稍显紧张地向前移动，唯恐发出过大声响，惊动藏在雪中的目标。

　　看到孩子们，叶安挑了下眉，临时改变主意，催动异能，告知对方自己的存在。并在孩子们抬头望过来时，尽量慢地比划出几个手势，让他们明白自己的意思，和自己互相配合，一同行动。

　　黑足猫有些不耐烦，又要发出叫声。

　　叶安用掌心按住小家伙，将它们塞回到上衣口袋里，低声道：“别闹，回去给你们晶石。”

　　孤岛储存有大量龟甲，全部煅烧晶化。如今的叶安财大气粗，完全不需要为晶石伤脑筋。

　　黑足猫果然不再抗议，老老实实缩回到口袋里，支起一双耳朵，小爪子抓在口袋边缘，大眼睛晶亮，样子异常可爱。

　　安抚好小家伙，叶安再向孩子们示意，让他们各就各位。

　　艾什三人迅速分散开，在树干之间张开绳网，小竹和米洛主动参与，各自拉住网子边缘，咽了咽口水，等待叶安动作。

　　一切准备就绪，叶安弯腰捡起几块石头，掂了掂重量，认为不错，旋即手臂一挥，石头凌空飞出，先后砸入几个最高的雪堆。

　　雪堆看似脆弱，实则相当牢固。

　　外部的浮雪足有两指厚，内部是牢固的冰雪层，被变异兔拍打得十分坚硬，绝非一两块石头能够砸开。

　　好在叶安的目的也不是摧毁雪堆，而是惊动里面的变异兔，驱使它们跑出来。

　　他的办法十分有效。

　　不到片刻时间，就有几个灰色的身影从洞口冲出来，谨慎观察四周，想要探明究竟发生了什么。

　　叶安抓住时机，又是几块石头飞过去，精准落在距离变异兔不到半米的地方。

　　变异兔受到惊吓，两只藏回到洞内，其余竟然四散奔跑，恰好跑向孩子们张开的陷阱。

　　这正是叶安的目的。

　　变异兔慌不择路，一只接一只撞入绳网。

　　孩子们牢牢抓住绳结，利用牵绳将网子收紧。变异兔被彻底困住，全力挣扎也无法逃脱。

　　听到孩子们的欢呼声，叶安扬起笑容，重新抓起几块石头，正准备再接再厉，一只信鸽突然飞过密林上方，发现林中的叶安，盘旋着降低高度，落到叶安抬起的胳膊上。

　　喂给信鸽一块肉干，叶安解下鸽子背负的信件。