次日一早，刘表大聚帐下文武，连在外地统兵的蔡瑁、黄祖等人都事先召了回来，大厅之中，文武两边站立，文有蒯越、蒯良、王粲、刘先、伊籍、傅巽、邓羲、庞季、许汜等人；武有蔡瑁、黄祖、文聘、张允、刘磐、刘虎、蔡中等人。

　　当然，平日甚少见到的大公子刘琦，二公子刘琮也赫然在列，只闻得侍卫一声：“镇南将军到！”

　　牙将开道，刘表率领着几个金盔金甲的侍卫从后堂信步而出，刘表今日一改平日风雅文士衣冠，而是一身鲜艳金色盔甲，锦袍玉带，刘表身材本来就高，八尺有余，此时一身甲胄，显得威风凛凛，颇有雄姿。

　　站在队列中的刘琮见了父亲刘表面上洋洋自信的姿态，眉头一皱，心道：这是怎么回事，看父亲面色喜爽，眉毛舒展，完全没有昨日见他时候面上那种犹豫迟疑不决的神色，难道他经过昨晚一夜的思考，心中有了此次南征主帅的最佳人选？

　　刘琮心中扑通的一跳，有种不怎么好的预感，看了不远处伫立的兄长刘琦，刘琦长冠服，长袖飘飘，倒也有几分潇洒，但是因为他高高瘦瘦，显得视觉效果不好，就像是竹竿撑着一套衣服，松松垮垮的。刘琮心道：难道父亲真的会让一个文弱如斯的书生挂帅？

　　刘表居中坐定，文武一并躬身施礼道：“见过将军！”

　　“诸位文武请了！”刘表双手虚扶，以示还礼。

　　主臣礼毕，刘表环视一圈厅中诸将，开口道：“今日聚集大家，商议荆南之事，治下长沙匹夫张羡，听从部下小人恒介谗言，公然叛反，不听调度，不服管辖，狂悖之极！又有武陵太守金旋、桂阳太守赵范、零陵太守刘度，沆瀣一气，狈助狼奸，四郡联合叛逆，吾身为镇南将军、荆州牧，为天子治理荆州，不期出此一群逆臣反贼，羞愧有加，今日聚集文武英俊，商议讨贼，荡平四郡群小，以正视听！诸位文武，献策如流，助吾平贼！”

　　刘琦一派的许汜早已经跃跃欲试，这时候闻刘表说望大家‘献策如流’，立即出列作了一揖，朗声道：“张羡不识大务，逞匹夫之勇，妄然叛反，金旋、赵范、刘度甘为逆贼爪牙，通同作恶，上则忤逆上官，不服管辖；下则为祸百姓，欺凌有加。基于四郡逆贼恶迹，许汜建议明公派遣雄兵，克日平叛。”

　　刘表看了许汜一眼，颔首道：“许先生之言类同我意，那不知由何人挂帅讨贼为佳？”

　　许汜大声道：“大公子刘琦，德望兼备，允文允武，素来受到百姓和将士尊崇，由大公子刘琦挂帅亲征，荆南四郡宵小必然闻风丧胆，望风而降！”

　　许汜大肆宣扬其女婿刘琦，当然为刘琮一派不悦，诸多文武都低声骂许汜无耻，把一个文弱如斯的刘琦说的天上有地上无似的，可谓当众吹牛，恬不知耻，这时刘琮生母蔡氏正偷偷在后堂偷听，闻了许汜之言，眼中全是恨意，口中道：“这老匹夫，看我来日如何收拾你！”又偷偷透过屏风细缝打量爱儿刘琮，只见刘琮神色自若，面上淡淡含笑，眼神深邃，嘴角微微上翘，很是自信的样子，蔡氏看得欢喜，哼，我爱儿无论能力风仪都要比那刘琦好得多。

　　许汜极力赞美和推荐自己女婿刘琦，刘琮一派当然不会让他们称心的，蒯越朝部下庞季给了一个眼色，庞季会意，当即出列，对主公刘表一揖到地，然后讥讽许汜道：“荆南四郡叛反已久，张羡等人经营四郡多年，控制力很大，若是能随随便便就取回来，主公早就取回来了，难道大公子比主公还要厉害？你许汜何人？竟敢当众夸口，视军机为儿戏，怪不得昔日吕布会兵败身死！”

　　庞季一席话非但指责许汜夸口吹牛，还将吕布的死归罪于许汜，许汜当先在吕布手下不过一小小谋士罢了，没想今日竟然有人将吕布兵败的因由归罪于自己，当即怒不可遏：“主公，庞季非但看轻大公子，还不把您放在眼里，望主公明察。”

　　别人惧怕大公子刘琦，庞季可不怕，他现在只是镇南将军府一个小小的主簿，一心要挺刘琮上位，自己好赢得富贵呢，若是刘琦继承荆州，最多自己就投奔他处好了，他是赤脚不怕你们穿鞋的，大声道：“主公，庞某只是在述说一个事实，大公子嬴弱，作诗赋文，立书传学尚可，但不通军事，若说南征主帅最佳人选，庞提议二公子刘琮，二公子在新野为政，民皆赞颂，安陆平叛，叛贼纳首，此方为文武全才，挂帅南征最为适合！”

　　没等刘表说话，蒯越就站了出列，朗声道：“庞季之言甚是有理，蒯某亦举荐二公子刘琮！”

　　刘表又才想说话，文聘已经出列：“末将也举荐二公子刘琮为帅南征。”

　　蔡瑁这个急先锋岂肯落后于盟友，立即道：“属下也举荐二公子刘琮！”

　　蒯良：“某也举荐二公子刘琮！”

　　王粲：“举荐二公子刘琮！”

　　刘先：“举荐二公子刘琮！”

　　..

　　刘琮一派本来就人多势众，此时纷纷争先恐后的表态支持刘琮挂帅，声势浩大，仿佛刘琮挂帅是众望所归。黄祖和刘琦对视骇然，两人心中都在想，若是等到立嗣之日，也出现这样的场景，那嗣子之位还有刘琦的份？

　　黄祖出列大声道：“主公，大公子刘琦，能耐不凡，缺少的是表现的机会而已，若是此次能让大公子平叛，必然表现嘉人，望主公不要厚此薄彼，请给大公子一个一展身手的机会。”

　　蔡瑁瞪眼道：“什么叫厚此薄彼？此乃有才者任之！你以为上写诗比赛吗？每人都给机会来一下，这是沙场厮杀，给你这样一个所谓的机会，可能不知要连累多少将士冤死！”

　　黄祖也是大老粗，正要发怒，忽闻主公刘表说话了：“诸位大人有人提议刘琦，有人提议刘琮，还有其他人吗？”

　　满堂肃静，刘表笑道：“唉，看来诸位将军和老夫一样，廉颇老矣，看来荆州将来看小一辈的了。诸位大人说了这么多，不如我们让吾儿刘琦、刘琮两人说说他们之看法如何？”

　　文武将官们纷纷恭维：“主公之言甚是。”

　　刘表对刘琦道：“琦儿，黄将军和许先生等人建议你挂帅南征，你意下如何？”

　　刘琦小步走到父亲面前，眼中含泪，哀声道：“琦身为兄长，每每有秉承父志之心，先前见琮弟到新野为官，教养百姓，使之丰足安乐，琦时有羡之，念及自身碌碌无为，羞愧难当，今日赖黄将军、许先生厚爱，举荐琦为主帅，若父亲给琦一个机会，琦定然竭尽全力，收复荆南，以解父忧。”

　　刘表起身扶起刘琦：“琦儿有心了，吾心甚慰，且听听你弟弟意思如何？”

　　“谨遵父命。”刘琦点头。

　　刘琮见刘琦哭哭啼啼的样子，心中冷笑，就你这样子还想率兵杀敌？不要害死兵卒就好了，为官数月，刘琮心机深沉了许多，心中瞧不起刘琦，面色却如常，见刘表问话自己，便快步出列，礼貌的向父亲和兄长分别行礼，才道：“琮悉听父意。”

　　“咦？”厅中文武都愣了，连刘琦也愣住了，这刘琮怎么不趁机表态说好话？难道他要放弃？

　　只有刘琮心中明白，刘表面色淡定，胸有成竹，可见父亲心中早有定论，父亲今日来一定不是和大家商议由谁当南征主帅，而是宣布今日由谁来担当南征之帅，所以刘琮说什么都不可能会改变父亲的决定，不如干脆不争了，免得落了下乘。

　　果然，刘琮的话让刘表一愣，再细细打量爱儿，只见刘琮神色坦然，眼神坚定，仪态从容自信，也没有要退出竞争的意思，反而有一种夫‘唯不争，故天下莫能与之争’的味道，这虽然是道家的境界，但也符合儒家的中庸之说，刘表越看越喜爱，仿若看到了年轻时的自己，觉得确实如后妻蔡氏说言：琮儿一举一态都在学习自己。

　　边上的刘琦看得仔细，见到父亲看弟弟的眼神越来越充满溺爱，心中大惊，连忙叫唤：“父亲？”

　　刘表才幡然惊醒，看看两个儿子，笑道：“琦儿有为父分忧之志，琮儿有为父少时遗风，你们两都是为父手心手背之肉，这样吧，此次南征，由琦儿挂帅，在襄阳大营点起三千骑兵，一万五千步军，许汜为行军司马，刘磐为先锋，刘虎合后，去取长沙郡！”

　　刘表便说便看着刘琮神色，只见刘琮听到刘琦挂帅神色依旧古井不波，刘表心中叫好，其实刘琮心中也一惊，但故作平静，若是父亲执意让刘琦去平叛，那自己就是又哭又闹，以头抢地也没用。

　　刘磐和许汜、刘虎出列道：“遵命！”许汜心中嘀咕：咦，怎么只取长沙，其他三郡呢？

　　只闻刘表又宣布：“吾儿刘琮听令！”

　　刘琮在父亲身前如武将单膝跪下：“孩儿在！”

　　刘表道：“你率领新野之兵，再在襄阳大营点一万步军，一千骑兵，蒯越为行军司马，甘宁为先锋官，去取武陵、零陵、桂阳三郡！”

　　刘琮领命：“孩儿遵命！”

　　刘表让刘琦取一郡，给的兵马却比刘琮要多，并不是厚此薄彼，而是长沙张羡势力最大，取长沙一郡比取其他三郡难度还要大。

　　厅中文武都没想到会是这样一个结果，相视无语，这就是刘表所谓的中庸之道？