还没杀够，折根树枝还挺趁手，朝空气里作鱼龙舞，眼神一厉，古代剑圣一般狠狠往前一捅，捅在一棵行道树的虫洞里，咕唧一声，浓白的树胶流了出来，七进七出，项廷把树枝摁在里面摁实了不出来了，树胶粘哒哒的淌了他一手掌。

　　碾了碾脚底的雪，心里那股要命的燥意不但没消，反而更甚。

　　走出去没几步，远处联合国花花绿绿的旗子在风里抖，心想那帮洋鬼子要是现在开大会，民主表决要不要把地球给平了，他肯定第一个举手赞同跟蓝珀一起回归人人平等的原子态。

　　项廷在风里雪里走了一中午，几条街都走遍了，比手画脚问了十来个路人，找唐人街。

　　拐过勿街的街角，项廷一下子愣住了。

　　肮脏不堪的街道，红字烫金的牌楼，中餐馆每十步之内比有一家，两边的店铺恨不得把货架支到马路中间来，水果摊挤着烧腊店，烧腊店挨着杂货铺，杂货铺边上又是一家卖金银纸扎的。每家店都挂着塑料灯笼，大白天也亮着。讲广东话的、讲福建话的、讲上海话的、讲温州话的，哪儿哪儿都是中国人的嗓门。

　　往里走，脚底下踩的全是黑乎乎的污水，不知道是化了的雪还是泔水。劳工在台阶上虾着身子甩扑克，吸烈烟，赤着膀子人均青龙白虎，小孩子在坑坑洼洼的麻袋上撒尿，和袋里不知何物发生化学反应，孩子他妈在十几米外的裁缝铺里踩缝纫机。

　　书报亭前围了一堆人，都是等着买□□彩票的。报刊架上，港台杂志摆了一溜，封面上的女人穿得比不穿还少。

　　项廷一时间竟有了回到了远在千里之外家乡的错觉。撞上一个拎着活鸡的老太太，鸡毛扫了他一脸。

　　然而，当他推开一家家餐馆的门，第一句话就是：“对不起，有打工的位置吗？”常常是把看门的侍应生吓了一跳。还没等到他自我介绍到一半，那些老板抬眼打量他时的心理，恐怕就和打量敲门讨钱的叫花子也差不多。

　　有一家店倒是点头哈腰，服务生戴着雪白耀眼的手套，躬身指着红木雕花座位，一副给项廷匆忙带位的样子。项廷回头一看，原来这是因为他后面跟了一个洋大人，自己借了他的光，狐假虎威了。项廷解释说自己不是吃饭，是来找工。老板刚才堆起的笑容一下子变成了不屑，真比好莱坞的任何一个角都会演。老板挥一下大手，用胸腔重重地甩出一个声音：“没有工！没有工！”

　　门在他身后关上了，门上贴着的财神爷冲项廷咧嘴笑。

　　被扫地出门之后，项廷踩了很深的雪走到广场去，那儿有几张椅子。他把椅子上的雪拂掉就坐了，随便咽了几口路上带来的没有吃完的饼干。这里的中国人似乎都呆板，美国社会的感情淡薄症和极度自我中心传到了每一个角落。

　　项廷把手套脱下来夹在胳膊下，把手塞到羽绒衣里去。

　　突然碰到了口袋里的一个小东西，一种特异的凉意传到心里。

　　那是蓝珀昨天随名片附赠的一颗水果硬糖，蓝莓味。

　　可能是洋味十足的缘故，掖在衣服里都足足香了他一个晚上。项廷用食指反复摸着那颗糖的外包装，平滑、光润、冰冷，圆圆的一颗，居然跟某个人一样透着一股难以言喻的洋精致，令人无比生厌，尤其是那件地厘蛇果一样的红衣。

　　项廷脑子里忽然跑起了马，他想起来几条街之外就是在那奔涌的东河，而这粒糖，会不会就是堵住东河大堤最底下的海眼。只要他现在手指头这么轻轻一抠，把这塞子拔了，那黑水就会咆哮着倒灌进这该死的唐人街。连同这满街的势利眼，全得泡在水里做鱼食。

　　把那颗糖在指间来回转，忽然觉得又就像是狙击步枪瞄准镜里那个红点。整个世界都缩影在这个点上，而扳机就在他脑子里。只要他意念一动，砰的一声，精准爆破。不仅是蓝珀完蛋了，全人类也真的没什么希望，干脆地球爆炸了算了。不用审判，不留全尸，直接清场，让这操蛋的一天彻底结束！

　　揉搓折磨着这颗蓝莓糖，项廷在锲而不舍地碰了一整天的灰的情况下，精神上却实现满足。

　　晚上七点钟，他推开了“煲煲好”的红门。

　　戴黑领结的广东领班听说他应聘，把他从头到脚上下打量了一阵。看到这是个器宇轩昂的小伙，品貌十分不凡，但似乎走到哪儿都该很有点众星捧月的意思。这样的人不是池中物，活干不干得麻利另说，主要呆不久，他们想要稳定的长工。且看举止，他刚来美国，不好调教，尤其是从北京来的爷。领班于是拒绝了，让项廷请便。

　　项廷仍道了声谢，准备出门时，一阵尖锐的高跟鞋声，老板娘从后院出来了，而且带着三五个身着旗袍的迎宾小姐往外热情地招呼。有个姑娘忍不住偷偷看项廷，一个看了便全都看过来，一排向日葵似得跟着小太阳转。

　　“妖妖娆娆的给谁看呢？笑得这么开心，这么爱笑一会留着出去卖啊！”老板娘回头严声说道，吊梢一双凤眼指挥着领班，大嗓门跟炸雷似的，“这俩破瓶子还留着干嘛？缺个口儿还放这里吓人，扔了扔了，留着它们多晦气！”

　　柜台上有一对瓷花瓶，那是领班马路上捡来的。看着花样富贵，龙形栩栩，就洗干净了摆出来充门面。

　　领班刚要取走，却听项廷说：“等一下。”

　　老板娘着急接客，左右逢源地应酬，没空管，女孩子们则是个个伸着秀颈瞅他。

　　项廷走过去拿起花瓶仔细端详，敲敲，一会儿脸上突然露出了笑容，好像是遇见了一位际遇相似的沦落人：“上好的瓷土和青花料，这花瓶是明代藩王墓葬出土的，崇祯八年烧制，这么丢了也太可惜了！”

　　“臭小子，你挡着我做生意嘀嘀咕咕什么呢？”老板娘一身虎劲儿转过来，“再给我说一遍，大点声，让在座的都听听，也让我这没见识的长长眼。”

　　项廷解释：“我爸是个老瓷器迷，我这都是童子功。听他讲，那会儿军队一开进城，各部队抢着占房子，好院子都成了香饽饽，听说为这事没少红过脸。后来为了安顿机关干部，组织上统一接收并调配了一批敌产。房管部门把这些老物件都造册登记，作为公家配给的家具留给我们使用。那会大家都忙着搞建设，没人稀罕这些封建残余。我爸觉悟高，也是真识货，生怕这些宝贝磕了碰了，那真是当眼珠子一样护着。在那宅子里住了十几年，他对那对摆在条案上的明代青花瓶那是朝夕相对、日夜钻研。我从小就在那对瓶子边上长大的，那对跟这只一个窑口、一个年份、一个画工，我不会看错的。”

　　老板娘一脸狐疑，但是扬扬手让领班把花瓶小心地捧下来，端走。自己两手往腰间一叉，道：“听你这一套一套的，祖上是不是坐过将军府啊？年纪轻轻口气不小，穿着长衫瞎体面！说说，书读到哪儿了？今年开学该上几年级？”

　　项廷实话实说：“书没怎么读，几年下来都去当兵了。”

　　“哎呀妈呀，快别在那扯犊子了！就你这奶里奶气的，没出月子的小狗崽子似的，你这兵是在八一电影制片厂当的吧？”老板娘爽利地大笑几声，笑够了拿手背抹抹眼角，换了个腔调，“让你领着仪仗队往天安门前头一走，腰板一挺、军刀一按，那才真显咱解放军的气派呢！外国元首一看你，直接想象咱们解放军改行搞模特队了呢！还当兵呢，当个衣服架子差不多！哎！你们几个，先别起哄了，我这话儿有理吧？”

　　项廷哪里受过这等奚落羞辱，你可以说他傻逼，但你不能说他不爷们，传出去简直要为天下笑了。他生长的那个四九城里连条狗都带着行政级别，大院里出来的车挂着特殊的牌照，纪律部队见了脱帽敬礼，哪怕飞出来只苍蝇，都得说是双眼皮儿的。

　　有的哥几个天天仇视这个敌对那个，大乱斗时期二话不说推开门就是一喷子。他们的意志就是规矩，他们的喜怒就是天气。有人敢说半个不字，都不用谁动手，那人的档案袋里自然就会多出点什么，这辈子就算彻底交代了，马上会悄无声息地消失在社会面。

　　项廷一触即发。可是一闭眼就想到姐姐的脸。不由得重大反思，为什么人在屋檐下还这么容易动气呢？主要是这个国出得太容易了，他都不知道自己怎么来的就这么来了，谈何珍惜。要是跟姐姐一样付出了那么大的代价，豁出了半条命成了一部伤心史，恐怕就不会这样轻率了。

　　他到这里才第二天，又要打了架进局子，再要那个姐夫的奸夫带着肤浅的友好和深刻的鄙夷来赎他吗？就这么败家精，心甘吗？姐姐知道了会心甘吗？

　　于是，再有气都自己吞了。

　　项廷说：“信不信那是你的事。反正这花瓶我得定了，你说个价吧。”

　　“哟，小太爷还挺有收藏癖的呢？”

　　“我说了，我爸喜欢。”

　　国内还在实行票证政策，不少中国人把带回去冰箱彩电的大件当作衣锦还乡的标志。项廷在这块的追求是搬台钢琴，因为项青云为了补贴家用，卖掉了从小陪她到大的珠江牌钢琴。项父脑梗偏瘫，每天只能下床最多走5米，哪怕智力回退到小孩了，看到喜欢的东西也会宽宽心开开怀吧？

　　“别想了，这宝贝我可不卖，老娘我是那种不开眼的人吗？绝对的非卖品！”老板娘一下一下点着他的鼻子说，“不过呢，要真想要，咱们可以从你的工资里慢慢扣，怎么样？盘子端过吗？”

　　“端过，熟练工。”项廷张嘴就来。

　　“在哪端的？”

　　“北京饭店，国宴标准。”

　　“这儿可是纽约，得会点英语！”

　　“英语、粤语、上海话、台山话、闽南语，给您当个翻译都富余！”其实项廷只会说京片子。

　　老板娘把抹布往桌上一摔：“早十晚十一，中间没歇口。开门前拖地洗厕所，收市后刷锅倒泔水。客人来了倒茶水，客人走了收盘子，手脚得勤快，眼里得有活儿。一个钟头两块五，小费没你的份儿。试工前七天，一个子儿甭想。你要能干，现在就干！”

　　作者有话说：

　　----------------------

　　第6章 犹是襄王梦里仙

　　“喂，老赵，咱们来了个涮碗仔，专门来解放你！”

　　后厨传来哐当一声，像是有人把铁锅摔进了水池。一个黧黑矮瘦的广东师傅，裹着一块儿早该见垃圾箱说不上颜色的围裙，像被灶火熏了几十年的腊肉干，看得见肋巴骨，探出头来。

　　老赵一边抹手，一边抱怨：“终于都到人帮手，再俾我自己一个人做，我就黎见棺材喇。”

　　“我叫项廷，今儿起我是您的兵，您看有什么活儿，您多照应。”

　　广东人来美国口音就变异了，这位老赵的广东话广东人都不一定听得懂，从兜里摸出一根红双喜，也不点就那么叼着：“有乜活？多做，你拣啦。洗碗得，切菜得，拖地都得，使乜照应？搞多名堂。”

　　“那我先干什么？”

　　“识唔识鸡啊？”老赵转身往里走，拖鞋踩在油腻腻的地上啪叽啪叽响，把那根烟从左边嘴角换到右边。

　　项廷跟着他钻进后厨，烫鸡毛的味道扑面而来。厨房比他想象的要大，两排不锈钢操作台从门口一直延伸到墙根，台面被剁刀砍得坑坑洼洼。两边站满了人，埋头拔毛的、开膛破肚的、剁件装盘的，谁也不看谁，手底下的活计流水一样淌过去。

　　老赵的手快得像夜场里打飞碟的，一只只鸡刚从笼子里拽出来，下一秒就已经在那大桶里挣扎着放血，出最后一口气了。活蹦乱跳的，他也不含糊，丢进那冒烟的大锅里，震两震就完事，扔给旁边的学徒去弄毛。择一把青菜似的轻松，切掉鸡头丢下，又抓了新的一只放好。那只鸡虽尴尬地蹲着，却也没敢跑。老赵在羽毛上来回抹刀，刀背拍一拍，那鸡就咯咯叫，反正一动不动。

　　项廷说：“美国的鸡也太听话了吧？我在部队上见过鸡，几个炊事员围剿也抓不到。”

　　老赵把鸡按在案板上，嘴角那根红双喜终于点着了，深吸一口，眯着眼睛透过烟雾看项廷：“呢系流水线出鸡仔，成世都行得几步路，咩世面都见过，净系识食，边识得乜叫‘走佬’啊？”

　　一转手，鸡头没了，断口像是用墨线弹过的一般平整，血直往外冒，头一股冲得老高，那鸡身子还呆在原地，脚还蹬呢。鸡头掉地上，还能看见嘴巴微动，还有遗言，他一脚把鸡头踢到角落去，又在那断颈上抹了抹刀，倒拎着无头鸡就丢了，滚水锅里溅起的水花都没洒出锅沿。接着，他又抓了一只，把那血迹未干的刀放在鸡头前让它嗅嗅，血滴在鸡喙上，沿着鼻孔淌进去，鸡就变成斗鸡眼，此时便是赶它，它也不会跑了。

　　老赵把那根烟从嘴里摘下来夹在耳朵上：“睇清楚未啊？记低晒啦？”

　　“看明白了。”项廷信心满满。

　　“要熟过你条街啊！蒙埋对眼都知边度转弯！你系米真系掂啊？”

　　老赵一直盯着项廷，这小子搞半天搞出个大新闻，单开一只就花了将近二十分钟。

　　握厨刀跟握刺刀似的，只有狠劲没有巧劲，刀在他手里便有自己的主意，有报复他的感觉，剔到鸡腿根部的时候一抖，蹭了指腹一个口子。

　　项廷胡乱冲了冲水，扯了截不知粘过什么的旧胶布，当战地急救死勒两圈，又去对付那只开到一半的鸡。

　　没多会儿，胶布就发白了，伤口泡在盐卤里，他却盯着鸡肚里那点筋膜，继续往满是碎骨茬的鸡腔子里硬捅，领了什么死命令一样。

　　“这才搞掂了两只啊？”老赵眉头拧成个疙瘩。

　　项廷没应声，也没停。老赵把项廷刚剔完的鸡架拎起来，凑到灯底下，像是验货的掌柜。拿指甲盖在鸡骨上刮了刮，刮下几丝粉红的肉沫，往项廷眼前一弹：“睇到未？呢度，呢度，仲有呢度。一只鸡得几两肉？你剔一只浪费我二两，十只就系一斤几，一日落够我进多几只鸡本钱啦。”

　　“三十年啦。”他拽过自己的鸡架往案板上一放，鸡架白净得像是被狗舔过一样，“我呢行做三十年，由东莞杀到香港，由香港杀到旧金山，呢条唐人街你问下边个唔识我赵永发？闭住眼我都得靓过你睁大眼。”

　　项廷看了眼师傅，广东话他当然听不懂，但是老赵的神态动作语气，都在睥睨他，哪一样不是明明白白地写着：你干的这是什么玩意儿？

　　他的回答直里带着点倔：“您是老师傅，我这学徒自然比不了。可这活儿总得让我练，不练怎么能跟您一样？”

　　老赵重新抄起刀：“你行先啦后生仔！口硬。事要么别碰，一做就要做到架势！练就练，唔好浪费我鸡。糟蹋一只扣你一只钱，月底睇你仲剩几多人工。”

　　扣钱，这下听懂了。

　　项廷被派去洗碗，前头攒了一晚上的碗碟摞得老高，他撸起袖子就开干，咔咔往洗碗机里送。机器转着的空档也不闲着，抄起漏勺把残羹剩饭往泔水桶里刮，又顺手把灶台边散落的菜叶子归拢到一处。水池里的油污结了一层，他抠起滤网掏掉残渣，拿钢丝球把池壁刷了一遍。老赵余光瞟见这小子水池弄完了又猫进切菜的案子边上，帮着择芹菜，一根根把老叶子捋掉、烂的掐掉，择完又去切，切完又去码，没人支使也没人催，手底下的活一样接着一样，像是永远有下一桩事等着他。

　　老赵忽然喊了一嗓子：“慢慢搞啦，急乜鬼？打烂一只扣你三只钱，你做到年底都唔够赔。”

　　又扣钱，又听懂了。

　　碗碟在项廷掌心里转了个个儿又码进架子：“您擎好吧。”

　　忙到夜里十二点，窗外的天早黑透了，项廷把明天要用的葱姜一把把理好，等收拾完卫生想走时，都快一点了。

　　老赵把最后一只鸡挂上冷柜的铁钩，回头见这小子还杵在那儿，冷柜的门撞上，白茫茫的冷气漫出来:"仲唔走？等我请你食宵夜啊？"

　　他回到家里的时候已经快两点了。手指的伤口泡了一整天脏水，没药，热水也断了，该换胶布了，撕了条背心边角勒死伤口。关掉灯，躺床上，睡不着，轰隆隆的声响从天花板上碾过去，而他蜗居的地下室的墙皮渗着潮意，裹着他这个异乡来的半大孩子。

　　想起老赵那只鸡，又想起自己那只。翻了个身，闭上眼睛。

　　第二天天刚麻麻亮，七点差几分，老赵搓着眼屎从三楼的职工铺位晃悠下来，一眼瞄见店门大敞四开。他心里咯噔一下：昨晚门是他锁的，钥匙还揣在兜里，难不成进了贼？

　　走进后厨，只见中间的大桌上分三个大盆，案板旁边摆着三个大盆，一盆鸡头鸡爪，一盆杂碎，鸡胗剪开了，鸡肠翻洗过了，鸡心上的油脂也撕得利索，一盆净肉，清清爽爽，连血水都沥干净了，真不像个头一天上手的生瓜蛋子能干出来的活儿。虽然项廷手里那把刀还是个犟种，下刀的时候顿一下、顿一下的，可比昨天干净多了，骨缝里刮得精光，该走的肉一丝没浪费，不该带的筋膜也收拾得干干净净，鸡架子扔给狗都不吃。

　　“你一晚上就忙这个烂鬼鸡骨啊？你几点？”老赵问他。

　　“回家眯了一会。”项廷眼底有点红血丝，倒是没什么倦意，“五点多。睡不着，就早来了点。钥匙在花盆底下摸着的，老板娘说这几天忙，怕鸡不够用。”

　　老赵把这实心眼的年轻小伙招到面前来：“食早饭未？”

　　又说：“吃早饭了吗？”

　　项廷摇摇头。

　　老赵拉开冷柜翻了翻，拽出一只鸡来掂了掂：“呢只快到期，唔用就要扔。我教你做个姜葱鸡，垫下肚先。食饱先有力做。企度睇住，我做一次你学住。”

　　项廷就这样在后厨全力以赴地干活，老赵经手的学徒没有一百也有八十。那些后生仔，十个里头有九个是来混日子的，嫌累嫌脏，能撑过一个礼拜的凤毛麟角。他早就不指望什么，只当是请个帮手搬搬抬抬，别添乱就算烧高香。但他面对项廷，经常是嘴巴张了张，又闭上了。他也经常想到自己那时候，在香港的后厨里从早站到晚，腰酸了不敢说，手破了不敢停，只想着把活儿干好，把手艺学到手。

　　可第一个礼拜，项廷还是被老板娘秦凤英女士逮了两次。

　　有一次是切姜丝。项廷那是按着切战壕木桩的路数来的，秦凤英那天恰好心情欠佳，进来捏起一根姜丝，往案板上一摔：“这都能拿去盖房子当大梁了！”

　　还有一次是处理龙虾。那是几只每磅三十美金的大波士顿龙虾，经理特意交代项廷去清洗，说是晚上寿宴的主菜。项廷看着那龙虾须子实在太长，也不好摆弄进锅，他拿着剪刀咔嚓几下，把那些威风凛凛的长须全给修了平头。经理在一旁倚着门框看着，烟都要笑得掉下来，愣是一声没吭，直到项廷把六只龙虾全给理成了秃子。等到上灶的时候，秦凤英手指头都戳到了项廷脑门上： “作孽啊！人家摆寿宴图的就是个‘长长久久’，你要死啊，把人家‘寿须’给剪没了？这几只算你的！”