秦凤英一走，经理就斜觑着低头拧拖把的项廷。

　　“连这点下水活儿都整不明白，还要去前厅露脸？”经理嘬了一口烟，腮帮子深陷下去，随即在那烟头最红亮的时候，对着项廷的面门就是随意一弹，并没有直接砸中，但那一截攒了老长的烟灰噗地散开，擦着项廷英挺的鼻梁骨飞过去，火星子溅到了眼皮上，眉心烫出一道脏兮兮的黑泥印子。

　　经理毫无诚意地咧咧嘴，用一种哄傻子的语调拉长了声音：“哎呦，我这记性不行，该咋跟咱们八路军的小首长说话来着？”

　　中餐厅里，跑堂绝对算得上美差，因为可以收小费。项廷英语不理想，没机会到大厅里露露脸，只能待在厨房老老实实挣点小时费。

　　可经理偏偏横竖看他不顺眼，这梁子其实结得挺冤。

　　前两天有个醉得五迷三道的鬼佬借酒装疯，揩油女服务员，那秦凤英乃东北山中白额猛虎，下山来泼了顾客一杯辣椒水，场面不可开交，事态一度升级，旁人都不敢上前调停，项廷正好送外卖回来混不吝挺身而出罢了。当时半条唐人街都在围观，煲煲好门口跟剧场似的，摆满了自带的小板凳，次日这些场外座位也没撤掉，看热闹的变成排队吃饭的。一个接一个的人点名叫昨天的小哥出来，哪怕他就出来给人倒杯白水，都觉得这水里透着股侠气，比二锅头上头，看着他下饭堪比国宴。

　　项廷长得没有任何技巧，就是硬帅。海外华人圈子本来就小，此等硬菜一传了十，十就传百。

　　经理监督项廷天天弯腰干活，可为什么他的个子好像比初见时还拔高了？经理抬脚踩住了拖把，项廷眼是半垂着，但没低一点头，抽出拖把带着脏水甩了经理一裤腿泥点子。经理踩住了他的鞋，碾扁一块口香糖似得踩了又踩。

　　项廷在最后香烟也被掷到鞋上时，才说：“老赵那边催菜了，我不陪您聊了。”

　　经理的气焰得到伸张，鼻子一哼回大堂了。项廷听到一串放肆的笑浪，一转角果然撞到秦凤英。秦凤英刚核了这月的账，心情颇为美丽，看了看项廷的鞋，笑道：“小子，又挨教训啦？你可别往心里去，恨上你英姐。”

　　项廷说：“哪儿话，我当了老板，底下人给我掉链子，我也不能惯着。”

　　“哎妈呀，给你能耐的！咋地，还要当老板呐？也不怕风大闪了舌头！你咋不上天呢！”

　　“备不住真行。我要是真把买卖做大了，我就在这纽约的每一个路口都开一家馆子，把五星红旗给它挂上。把这花花世界给它改改姓，让洋鬼子一出门都觉得是到了北京的前门楼子底下。”

　　“这嗑唠的，整出点大干部的派头子！不过我看你这脑瓜子确实不一般，在这杀鸡是有点大材小用了。”秦凤英大发慈悲，“妥了，明儿个你就挪窝，去大堂！给姐在那戳着当个门面！”

　　项廷却说：“我还是想和赵师傅学炒菜，将来争取也能成个大厨。”

　　“给你个大工不干非要当伙夫，你是真傻还是假傻？行吧，随你！”秦凤英把他上下兜了一遍，接着走进了自己休息的小房间里，出来时手里拿着一叠钱，“你的！”

　　项廷一时都没接过来：“英姐，当初说试工期白干，管饭就行。”

　　秦凤英塞到他手里：“让你拿着你就拿着！数数，看少没少！”

　　项廷说：“给多少是多少，老板办事讲究。”

　　秦凤英点点他：“你这个小子，有时候脸挂着个冷冰冰的，有时候嘴巴倒蛮能说甜话的。我说不给钱，那是吓吓你的。姐跟你交个实底，水深王八多，谁知道你这一头撞进来的是哪路神仙？万一是隔壁那家派来给我这新店下药的呢？给你个下马威试试你，结果你行，是块真金。既然你把这口气顶住了，活儿也干得漂亮，那这钱少给一分我都怕半夜睡不着觉。我秦凤英哪怕赔了本，也不能亏了良心债，拿着！”

　　老板娘的高跟鞋声远了。项廷隔着围裙捏了捏口袋，那厚厚的一摞纸钞顶着他的胯骨。他憋不住了，假装去搬冻货，一头钻进了冷库。坐在还在冒着白气的冰坨子上，掏出那卷钱，他一张张地数。

　　二百零五块五。

　　换成人民币，是多少？

　　呼出的白气在眼前散开，项廷好像回到了兄弟几个一块吃铜火锅的冬日。菜单不用看，酒要开最好的，最后结账时大手一挥，找回来的零头都懒得往兜里揣，随手就赏给了门童。那时候的钱，是面子，是一句“记我账上”。现在呢？是肿得像胡萝卜的指头，是几百只鸡，几千个盘子。原来钱这东西，花出去的时候那么轻，挣回来的时候却能这么重。

　　只是这一念闪过，没有再多想。他要是太计较这些苦力钱，打算一辈子交代在餐厅里，早就主动去跑堂了。可眼下是老板娘让他去，他也不去。

　　因为大厅里人来人往，他还学什么英语？但在厨房，他就能利用片刻时间，把小抄贴在胳膊上，在早晨熬高汤的空当里，偷偷背上几句。有一回半夜，老赵下楼来拿东西，发现项廷边擦地边听英语磁带，还表扬他勤奋好学。不耽误活的情况下，老赵也不会介意项廷一心想着两头办。

　　半个月下来，项廷净赚五百块。攒学费的计划，算是完成了六分之一，前提是不把房租和他欠蓝珀的利息算进去。由于行李不翼而飞，日用品也是不小的开销，但项廷还是额外买了一个肥皂盒。

　　肥皂盒天鹅造型，中间供奉着那颗蓝莓糖。

　　每天出门前，看看它，有种勾践房梁上挂着的那只苦胆的味道。

　　赶上生意淡的时候，秦凤英放他早走。

　　项廷那是属弹簧的，蹬着那辆除了铃铛不响哪都响的破单车，满城跑，只要是开着门的铺子，管你是卖披萨的还是修皮鞋的，他推门就进，张嘴就问：“招兼职吗？力气活全包！”

　　在这种天气里，纽约连条野狗都看不见，项廷连条围巾都不围。他一边顶风冒雪地狂蹬，一边拿眼四处寻摸，想找个能跟他在风雪里飙一把的好哥们，可连个鬼影都没有。

　　可他心里头非但没有半点凄惶，反倒生出一股说不上来的豪情。这么狂的风，谁敢逆孤旅？这么大的雪，谁敢走单骑？当年霍去病八百骑兵杀入匈奴腹地，漠北的风难道比这纽约的风差了？他骑的是什么？汗血宝马。我骑的是什么？N手破车。他手里攥的是什么？长枪铁戟。我兜里揣的是什么？两块五毛三分一。穷得叮当响，冻得直哆嗦，可那又怎么样？全纽约可只有我项廷一个人！今儿个闲人免进，是爷一个人的跑马场！

　　想着想着，车轮子发出咯吱咯吱声听来都很美妙解压了。越骑越兴奋，手指头发烫，也不管闸皮灵不灵，呼出的白气直往脑门上撞。结果前头忽然出现一个大下坡，捏闸已经不管用了。他心说非得摔个四脚朝天不可了，肾上腺素飙得他想迎风吼两嗓子，大可不必去想着怎么体面地停下。眼瞅着就要冲到底，看见一个白胖白胖的大雪人。就你了！我来了！他一头拱进了雪人肚子里，雪人的脑袋骨碌碌滚到一边去了。他在雪窝子里懵了两秒才把脑袋拔出来，伸伸胳膊没断，再跺跺脚没折，扭扭脖子还能转，抖抖毛又精神抖擞了，漫天飞舞的白雪糊了一脸。

　　项廷把车把歪了的单车从雪地里拔出来，扶着车往唐人街走。

　　他倒不是摔蒙了，而是刚才那一瞬有点回不过神。

　　就在他翻车的那一秒，他分明听到一串皮鞋奔跑声，还有一个声音在喊他。

　　不是喊“喂”，也不是喊“那个谁”，是“项廷”、“项廷”……

　　很着急，急坏了，十万火急。

　　这谁啊，男的女的，老乡？我跟你很熟？

　　他耳朵本能地竖了起来，四处看看。

　　长街寂静，雪落无声。除了路灯下旋舞的飞雪，没有人啊。

　　到底谁啊，跟个鬼似的。

　　只看到路边一只似乎听见主人哨音的小狗，那狗眼珠子把空荡荡的街口扫了一圈又一圈。

　　幻觉了吗？

　　下午，餐厅的活不多。别的同事回到库房休息，项廷靠了墙闭目休息，一心只有ABC。

　　经理看他一副遗世独立的高姿态，总是不爽，早就在小团体里散播谣言，一开始是说他杀鸡如麻，看着惊心；后来说项廷只在老板娘来时才有个笑模样，跟老板娘常常热乎劲逾了分寸，别小看大陆仔，真他妈有一套，不花钱，白玩过瘾！怪不得老板娘忽然对咱们分外挑鼻子挑眼起来。咱们跟着英姐打拼几年多，从来没出过问题，突然就都有了问题，想想，为什么？唯一的变量就是北京小太爷来了！

　　老赵今天休假。项廷炒菜时，经理带着几个男服务员不住地在旁边说不是，不是过生就是过熟。终于让这几位大哥满意之后，他们又把手头的活儿全推给了他。项廷指望这帮人早点收工回去，自己就能大声放磁带。所以不管他们排挤，他一概装作不懂，又能把他怎么样。给他派活，他也不作评论，只是应着表示听见了。几人觉得欺负他很没意思，也三三五五回宿舍，和一群码头的日结工一块打牌喝酒去了。

　　项廷对其他人的话一耳朵进一耳朵出，惟独对蓝珀的各种情感都很到位，水乳交融。

　　但该说不说，他是真喜欢蓝珀那辆车，就是颜色娘了点。

　　本就没见过蓝珀的真容，连那腰肢的剪影也模糊了，项廷想着想着，脑海里浮现一双花花眼，搭配一张爱尥蹶子的马脸。

　　晚上九点钟，项廷终于落得清净。但洗碗机坏了，只能手洗。紫色的洗涤剂泡得他手痒痒的，白色的漂白粉又呛得他睁不开眼。碗越洗越多，洗不过来了，但项廷还在自己的舒服节奏里干着活反正英语是听不完的。

　　谁知秦凤英还没走，来后厨问：“你知道怎么回家吗？这么晚了，外头黑灯瞎火的。”

　　项廷连忙按掉录音机，因为一直弯腰干活，他额前的头发湿漉漉地贴在眉骨上：“英姐，还没走啊？”

　　“账刚对完，”秦凤英换下了白天干练的装束，披了件宽松的开衫，头发也散下来了，“要不要我开车送你一程？”

　　“不麻烦了，我骑车二十分钟就到。”

　　“我听说了，你车坏了。”

　　“跑回去也就四十分钟，跑跑身上暖和。”白色背心半透明地贴在身上，两块肩胛骨像蓄势待发地顶起来，夹着中间那条脊椎沟，那一团无处宣泄的、躁动的火力，那冒着的热气像打开一屉码得满满的大肉包子。

　　“瞧你这一头的汗。还暖和呢？我看你都快烧着了。你一来，我这的生意就红火起来。怎么着，也得庆祝一下吧？请你喝一杯？”秦凤英把女士烟在墙上按灭了，拉长声调说了一声，“OK？”

　　“我不会喝酒。”

　　“酒可是好东西，暖身子，也解乏。你一个人漂在纽约，偶尔呀也得靠酒浇浇愁。”

　　秦凤英走近了些。看到项廷卷着袖子，手还泡在洗碗的池子里。那手臂的肌肉像掠食动物一样紧实流畅，在泡泡折射下闪着微妙的光泽，身上散发着刚刚运动完般的鲜活热气，像正午暴晒下的麦垛味道，一切正是十七岁青春的完美写照。

　　秦凤英一往前，这挺拔的箭竹似的男孩马上往后让了一步。好几次她的笑意都荡到了脸上，要说又咽了下去，最后说：“真是傻蛋，我又不会把你怎么样。别整天英姐英姐的，听着多老气，叫声‘姐姐’听听？”

　　突然看到这么干净、野性、带劲火力壮的小伙子，她说这句话是自然而然的。

　　但这句话让项廷颇感不适。还姐姐，他对着项青云也就是叫个姐，就收起了那点客气说：“我有亲姐了。”

　　“那行吧！别忘了关烤箱。”秦凤英拿得起放得下，也不做强人所难的事。

　　莫名其妙，项廷觉得。

　　但也不重要，他心里只想着早上撞车时出现的幻听，意悬悬地过不去。

　　项廷实在是太累了，没多久便靠着墙，环着手臂睡着了。

　　在梦境的包裹中，项廷脸颊上一阵轻微的痒意。好像有一只手抬起他的下巴，抚到了他的右耳根，好去看一看他那雪地里撞出来的伤。那手宛如玉雕，连指节都像是精心照料的珍珠，端着他的脸就像轻柔地转动着高脚杯，指尖浸着白葡萄叶的清香。温存得让项廷沉入了一种随水漂浮的幻觉，几乎空着肚子就喝下去他万般蛊人的酒。但是项廷睡得太沉，迷糊地想这手真美，必能包得一手好饺子。

　　第7章 青钱弱叶战涟漪

　　项廷这一觉睡得死沉。

　　天色青灰，早起收垃圾的卡车正经过街面。项廷一睁眼，惊讶地发现怀里竟揣着个不知哪来的软枕头，上面还沾着点似有若无的脂粉细香。

　　醒来发现怀中紧抱着一只枕头，发胀的头证明肯定做了不少乱梦，而且是不那么轻松的梦。但这些梦顽固地吸附在潜意识的河床上，拒绝上升。只记得什么东西在灯光下闪动着眩目的洁白银光，隔着一层眼皮都被晃花了眼。

　　他猛地弹坐起来，坏了，那么多盘子还没洗呢！

　　可是厨房就像是经过了某种魔法的洗礼。所有的碗碟不仅洗完了，还被仔细地烘干、归位，整整齐齐地泛着中国瓷器特有的宝光。窗户大开着，一股好闻的柠檬清洁剂味道。

　　这简直是大变活人，不，大变厨房。

　　项廷揉了揉眼睛，这肯定不是梦。那是谁？谁会在大半夜不睡觉，替他这个洗碗工干这种脏活累活？

　　他开始在脑子里过慢镜头。不觉踱到窗前，此时的纽约正从夜色中挣脱出来。他站在这一尘不染的厨房里，手里还捏着那个温软的枕头，在这个举目无亲的城市，心里头空落落的不着边际。

　　想着想着，赵师傅就进来了。项廷便拿这事问他，顺便多嘴了一句，待会得去库房清点一下。

　　最近老赵的女儿病了，人都瘦了一大圈，看了个老中医也没查出个所以然，中医说是失恋惹的祸，多喝鸡汤补补。

　　所以老赵偶尔搞点小动作，往家里弄点好的。

　　还不等项廷把话问完，老赵心一虚只想遮掩了事，揽了这份功：“系啊，睇你忙到七彩，我搭把手，好小事嘛。以后仲要你多多关照，快滴准备啦，就黎开工啦！”

　　就这样，这事今天谁也没再提了。

　　接下来的一个礼拜，老赵的手脚愈发不干净，因为老板娘没来看店。据说秦凤英生意做得有声有色，不仅搞餐饮，还弄起了洗衣家政。在美国扎下了根，就把女儿接到美国来，最近应该是在陪她。

　　老赵因为要给女儿开小灶，经常找理由把项廷逐出厨房。常常一整天下来，杀鸡的次数少得可怜。大多时候他挎着个硕大的录音机，不管刮风下雨，全城跑上跑下送外卖。几辆黄色的铲雪车，慢吞吞地往返扫雪，路边的雪堆成了雪墙，自行车像在雪巷中行驶，项廷去时哼着张三的歌，虽然没有华厦美衣裳，但是心里充满着希望，我们要飞到那遥远地方，看一看这世界并非那么凄凉；回来时就唱罗大佑的恋曲1990，苍茫茫的天涯路，是你的飘泊，或许明日太阳西下倦鸟已归时，你将已经踏上旧时的归途。

　　跑外卖这活儿还挺爽的，能吸吸新鲜空气，小费也不少，跟在店里跑堂差不多。客人一开门，就能看到项廷那大大的阳光笑容：“Enjoy your meal！”发音虽然有待提高，但谁说美国人不觉得亚洲帅哥帅的？项廷介于青涩与成熟之间的英俊，不仅令人心软而且令人心跳了。

　　经理不知道他每次满载而归，只见他任劳任怨，凸显得大伙偷懒，便愈发讨厌。加上项廷不是偷渡来的，身份光明正大，大家很看不上，就说少爷是看世界来的，赚一把钱就跑。

　　项廷越不在意这些欺凌，没承认过自己是受害者，不排斥任何工作，只有适当自卫没有丝毫报复，他们就越觉得他傲慢。少爷不稀得自降身份和小奸小恶之辈一般见识似得，更加可恶。

　　有一回，项廷买了花生请大家下酒，经理就当着他的面掷在地上，他的那些服务员小弟又是一阵子怪叫，跟上去七腿八脚踩碎了。

　　星期一，秦凤英刚进店门，就见项廷又在挨批评。怎么回事呢？

　　原来是经理直觉有钱在口袋里跳，发出神秘的信号，便翻外卖保温箱，发现里边有客人写给项廷的感谢便条，果然夹着几张绿油油的美金。

　　经理就给他立规矩，从今往后，跑腿赚的小费得对半劈，上交。

　　秦凤英知道了事情的来龙去脉，也没站边儿，毕竟经理是跟了她多年的老员工，用工市场上人脉很广，链条上至关重要的角色。

　　她便叫项廷一块跟自己进货去，算是冷处理。

　　刚出门没两步，一个初高中模样的小姑娘闯出来，美式大垫肩飞行员夹克的拉链敞着，露出里面露肚脐的紧身毛衣，堆堆袜、大头皮鞋，嘴唇中了毒，声音见了鬼：“妈！”

　　“珊珊？你怎么跑这儿来了？”

　　秦凤英要把女儿揽到自己身边，却被不客气地挥开了。