雪豹从小憩中被惊醒，往门口望去，却见一位灰眸青年气喘吁吁地倚着门框，手里攥一张旧照片。

　　雪豹不满道：“我才不是猫，是雪豹！你怎么了？”

　　这位新人初时被方片捡回酒吧后，便似一块北极寒冰，讲话举动都冷淡，有如此之大的感情上的波折倒是头一回。流沙把照片亮给它看，语声急促地问：

　　“这照片是什么时候照的？”

　　雪豹歪头，支棱起双耳：“不记得了，大抵是许久以前吧。”

　　流沙伸手指向照片上的少年：“你还记得他是谁么？”

　　雪豹耳朵竖起又落下，最后它犹豫地道：“好像是……很久以前曾在咱们店里帮工过的小孩儿，名字叫……云石。”

　　流沙瞳孔骤缩，心脏突突跳动，又问：“他还在这儿么？现在去哪了？”

　　“后来不见了。”雪豹耷拉下胡须，似在记忆里寻找一些边角零碎。“奇怪，他是去哪儿了呢？似是帮工过一段时日后便离开了。”

　　墙面上时钟滴滴答答地走，那声音落进流沙耳里，竟似战鼓一般轰鸣。他踌躇着问：“那照片上……为何没有方片？”

　　“有的吧，他那时已在扑克酒吧了。”

　　雪豹仔细思忖，忽而抚掌，“对了，他每回都是拍照的人，这照片约莫是没让他入镜。”

　　“可以将这照片高倍放大么？”

　　雪豹灵犀忽至，点了点头。它将所有人的瞳仁放大三万倍，在锐化、降噪和去模糊之后，一个人影渐渐浮现，那是一个手持宝丽来拍立得的青年，一身藏黑布衣，黑发，正向对面的众人招呼着拍照。

　　“这人是方片么？”

　　“大概是吧。可这照片究竟是何时照的，我也记不清了。每回合影都是这小子按快门，这人影的身量也和他相像，约莫就是他。”雪豹咕哝，“但他这头毛……怎么是黑的？”

　　流沙沉默不语，听见自己牙齿格格响。比对几人瞳孔中的倒影，他看清了那人的脸庞，嘴角勾起一个狡黠的弧度。那是方片的面影。

　　而就在那人影的身边，一柄锉手斧直插在地上。

　　那是时熵集团首席时间清道夫“流沙”曾使用过的武器。一刹间，流沙只觉世界如万花筒疯狂旋转，一个令人惶怖的念头同时在脑中打转：在交接给清道夫“流沙”之前，这柄武器的主人曾是方片。

　　一个尘封已久的秘密仿佛被突然揭开，他窥见了谜底的一角：

　　不知许久以前，他便与酒吧结缘，来到此地是命中注定，也是故地重游。而引他来此的方片并非反叛军的一员，也许此人欺瞒了时间，蒙蔽了世界

　　扑克酒吧的方片，曾是一位时间清道夫。

　　第19章 倏然消匿

　　清早起来，流沙就拿着那旧相片疯狂撒网，见一人便逮着问：“你见过这相片么？”

　　酒客们大多摇头，照片已被时光揉皱，其上留存的记忆也朦胧混沌。流沙将照片拿给红心看，红心若有所思：

　　“这不是以前拍的合影么？那时鄙人尚年轻，瞧瞧这钛合金义肢，当时还算时新，而今却成老骨董啦。”

　　黑桃夫人打量起其上的人影，也抿着口道。“是呀，我那时戴的的帽子是当时流行的五彩斑斓的黑色。这是一张老照片了。”

　　可当流沙问及照片拍摄的具体时日，以及那少年和方片的事时，他们又语焉不详，似有人在他们脑瓜子里哈了一口气，留下一团雾水，遮盖了回忆。

　　方片经常彻夜不归，偶尔一回，也发丝蓬乱，衣衫上酒气四溢。他惯例先去盥洗室大吐一场，有时呕出一些红色汁液，却被他冠之以血腥玛丽的名头，让流沙不用担心。随后他会把窗台上排列的药瓶长队依次宠幸一遍，再一头栽倒在床上。流沙想开口问他，可看他体况着实不好，有几次只得在沉默中与他度过一宿。

　　过了几日，流沙终于按捺不住，爬上床榻，一把掀开被褥，问蜷成一团的方片道：“床头柜上的旧照片是你照的么？”

　　方片缩起颈子，含糊道：“什么照片？不记得了。”

　　“以前曾有一个叫‘云石’的孩子在酒吧帮工，是么？”

　　“黑心员工……我困死了。这么晚了，你还不睡呀？”

　　“我不睡，也不让你睡。”

　　流沙伸手去逗弄他胳肢窝，方片忍不住笑，在床上扭成一条蛆，断断续续道：“我真记不清了……光顾此地的废料场的孩子太多了！我又不是上户籍的……哪里能每只猫猫狗狗都数得出名儿来？”

　　流沙用力扳过他的脸，用手掌固定住，不让他转头，“看着我，你觉得你曾见过我么？”

　　方片咕咕哝哝：“见过，两天前见过。”

　　“不是几天前，也不是几月前，你在更早以前有没有和我打过照面？”流沙连珠炮似的发话，“我以前的名字，是不是……‘云石’？”

　　忽然间，流沙感受到了轻微的颤动，那似是方片肌肤下的脉搏传来的信号，如蝴蝶栖落指尖。然而下一刻，方片一翻眼白：“你打睡梦呢，我哪里知道你的真名，无敌的新人大王。”

　　“但这确然是一张酒吧的员工照，你也参与其中了，是吧？不然你不会把它如此珍重地放在床头。”

　　“都说了，我不记得了。那照片兴许还是合成的呢！”

　　方片猛地坐起，青筋在苍白的皮肤下突突地跳，流沙忽而擒住他臂膀，将他一下按倒在被褥间，两人四目相交。

　　“说实话。”流沙的口吻如刑讯逼供，冰冷彻骨。

　　“我看到了你房里的旧合影，你以前拿着一柄清道夫的武器。告诉我，你曾是……时间清道夫么？”

　　方片挣扎，却脱不开那铁钳似的桎梏。他们贴得极近，灼热的气息交织，像有落叶簌簌滚落，擦过颊边。

　　“你摆什么龙门阵？我好好的，为什么要去做清道夫？”方片面无血色，扯出一个笑。

　　“谁知道你以前是不是失足少男，曾干下了许多坏事？”

　　“大半夜的，你发什么烂渣！我哪儿有清道夫的武器？即便有，也是碰巧拾来的，没过几日就转手卖出去了！”方片看起来有些烦躁，翻过身，用褥子盖住头，像蜗牛缩进壳子里。

　　流沙蹙眉，方片所言倒也在理。他平日里常使的那支驳壳枪，能吐出时滞泡，让物体的时间静止，一看也是从清道夫手里收缴的武器。然而在见识过方片的身手后，他疑窦大起，已不再信方片的话了。

　　方片不愿讲实话，流沙便软磨硬泡地去缠他。白日里，当他将踏出酒吧时，流沙便手持平板拖把，拦在铸铁门前，像责备丈夫出轨的妻子：“又要去哪儿鬼混？带上我。”

　　方片莫名其妙：“你在酒吧里盘点酒水、杯具就成，为什么要跟着我？”

　　流沙冷冰冰地道：“我要做你的贴身高手。”

　　“不用你贴身，我也是高手。”

　　“你有事瞒着我，我不舒服。关于照片、过去、你和我的事，除非你一五一十地讲明，不然我就罢工。”

　　流沙说着，忽然自身后拿出一块镀锌铁皮，上用红漆书着几个大字：“工资不涨俺不动，老板哭穷俺喊痛！”方片见了，直翻白眼：“我看你不是想让我把话讲明白，而是想涨工资。”

　　流沙将铁皮板往门口一放，又掏出几卷大字报，作势要贴。酒客们见了铁牌，纷纷绕道。方片想起若是影响酒吧生意，定会遭黑桃夫人责难。她动怒时毛发根根竖起，如将被雷劈的茅草。于是他出一身冷汗，道：“好吧，你威胁到我了，你究竟想要什么？”

　　“我要你说实话。”

　　“我能告诉你的话，都已一一倒豆子给你听了。你要涨工资，日薪便再给你添一小时，你还想要什么？”

　　流沙见正面进攻无效，便想另辟蹊径：“你白日里去哪儿晃膀子？我也要去。”为防方片拒绝，他又一铁皮牌。

　　“好吧，你想跟来就来吧。”方片被他磨缠得没法子。“我先讲好，咱们才不是去晃膀子。”

　　“我们要去的是鎏金密会厅，一个情报集散地，要了解螺旋城上下的消息，那里是最好的去处。”他瞥了流沙一眼，压低嗓音。

　　“也是最危险的去处。”

　　午夜时分，一座哥特式钟楼蹲踞在雾中，砂岩墙破碎，遍布青苔。

　　两人将计程车停在路边，下了车。方片穿着老三样：白礼帽、白西装、红衬衫，拾掇齐整，一副赴宴模样。他说：

　　“下车吧，黑心员工。”

　　流沙坐在副驾驶位上，气闷闷的。他身穿一条布里奥长裙，宝蓝锦缎料子，上紧下松，头戴藏红花染的丝编假发，像一个高挑的中世纪贵妇。被带来这儿之前，他不知自己要如此打扮。

　　“我要穿着这个进去？”他问。

　　“那当然了。你也不照镜子瞧瞧自己，两眼煞气腾腾的，像个杀猪佬。这密会厅可是上流人的来处，我和你无亲无故，还能用什么法子将你带进去？除非你是我的女伴。”

　　“为什么不是你穿裙子？你做我的女伴也成的。”

　　“里面的人认得我，我陡然变性成一位贵妇，怕不是会将他们吓着。再说了，你不是穿惯了粉红围裙么？这回不过是换成另一条小裙子罢了。”

　　流沙通过想象把自己的目光化为利剑，短短数秒内把方片千刀万剐了几回。

　　临进钟楼前，方片给他戴上黑色丝绒覆面，再三叮嘱：“进去里面后，你得听我指令行事。那里重规叠矩，容不得一点差池，知道了么？”

　　流沙不理方片，用灰眸恶狠狠地剜着天空。这回是他主动请缨要来的，因此即便被整蛊了也只得忍气吞声。

　　两人进入旧钟楼，出人意料的是，在两扇陈腐的松木门后，竟藏着一个如牡蛎宴一样的辉煌世界。墙上是大幅的戈贝兰挂毯，丝绸上绣古时英雄与美人的故事。一张颀长的橡木桌摆在中央，戴着瓷面、羽毛面具的人们来来往往，锦缎长衣拖地，像彩色的河流。

　　流沙身量高，进去时不免引人注目。他杀人一般的眼神如激光般扫射全场。方片扯扯他：“员工，你是我的伴侣，不能小鸟依人一些吗？”

　　流沙阴沉地看着他，方片改口：“好吧，你顶多只能做到大鹏展翅。”

　　人群来而复往，有人身着破损防化服，有人却着昂贵的纳米丝绸衣，他们来自螺旋城的不同阶层，消息在其中如插翅而飞。两人来到身着破旧牛仔衣的底层人群中，他们正因2030分部覆灭而狂欢，抱着破吉他狂扫，有节奏地敲着碟碗。

　　方片领着流沙在用废弃钢筋焊接的椅子上坐下。一个头戴塑料袋的人走过来，作一个手势，食指弯曲，搭在拇指上，如同螺旋，方片回应了这接头暗号。

　　“反叛军‘刻漏’胜利了，但集团势力仍在暗流涌动，你们需多加注意。”塑料袋人低声道。

　　“下一个行动的分部是哪个？是时间清道夫的大本营2035分部，还是能砰砰发射核弹的2050分部？”

　　“不，是1805分部。”

　　方片脸上的笑还没捂热，就忽而消失了。流沙怔怔地问：

　　“1805分部？”

　　他虽曾听红心大致讲解过，知晓那是一个蛰伏在过去的时熵集团分部，却不知其手段。

　　塑料人发觉流沙的存在，谐谑地打量着他道：“方老板，你这钻石王老五原来好这口呀？但你寻的这婆娘骨架子大，怕不是一坐便要将你坐散了。”

　　方片说：“是呀，她好大力，活脱脱一位鲁智深，我是任她辣手摧残的垂杨柳。”

　　流沙脸颊鼓起，如愤怒的河豚，在裙摆的遮掩下踢他一脚。塑料人接着道：“鲁夫人，您刚才问的是1805分部，对吧？那是一个以暗杀者组成的分部，甚是特殊。相较于其他存在于未来的分部，它坐落于过去。”

　　流沙生硬地说：“我不是鲁智深，更不是鲁夫人。”

　　“好吧，鲁小姐。”塑料人接着道，“1805分部的暗杀活动，一言以蔽之，就是在过去杀了你爷娘，让你整个人并不存在于‘现在’，可谓斩草除根。虽然2026年以前的时间线崩坏，但它仍潜藏在过去，是一位极其棘手的劲敌。”

　　杀死目标的祖先，让目标不复存在，这是一个无法应对的死局。流沙蹙眉，也顾不上纠正称呼：“那咱们就没有办法对付他们了吗？”

　　“有是有，但需冒极大的风险。”塑料袋人说，“那就是穿过时熵集团设下的监牢时间迷宫‘悖理阶梯’，在无数的时间碎片中找到1805分部的所在地，杀死他们。在此之前，已有人做过千万次尝试，虽留下了‘锚点’，然而都有去无回。”

　　流沙听得心寒，又问：“咱们能用时间迷宫寻找一个更早的时间碎片，穿越到集团建立之前，把这群清道夫扼杀在襁褓中么？”

　　“并非无人想过这壮举。然而时熵集团掌握更深一层的时间跳跃技术，其管辖的时间清道夫的过去都遭封锁，剥离于当前时间段，免得遭人报复。我们即便跳跃回过去，也找不到过去的他们。”

　　“总而言之，我知晓1805分部在蠢蠢欲动了，关于其他势力动静的情报还有吗？聊五块钱的。”方片拿出一只腕表，与塑料袋人的手表相碰，给他转了账。流沙认出那是自己的腕表，刚要作怒，方片按住他，低声道：“别急，这是夫妻共同财产，咱俩在演戏呢，你想暴露么？”

　　流沙运用想象力，在脑海中化身酋长，抄起皮鞭狠抽方片屁股两百记，嘴角不由得微微上扬，眼里也放出诡异的光。方片见了，心道：“花他钱还这么高兴，这小子有毛病。”

　　塑料袋人对他们的打情骂俏视若无睹，低声道：“要论其他势力……时间种植园那儿是有些动作。”

　　“时间种植园？”