“不，流沙首席，这不过是一个对您的忠告。迄今为止，您都太信任他了。请回想一下吧，当我来到扑克酒吧时，我曾与您握过手，那时您有什么感觉？您觉得我的手是虚假的吗？”

　　“我觉得……那不像你制造出来的幻觉。你与我相握的手……那像是真正的人手。”流沙坦诚地道。

　　“事实也是如此。”“幻影之友”说，“我并没有伪造和您交握时的触感。话说回来吧，您知道我为何会说那位欺诈师在骗您吗？因为我知晓，他并不是辰星。”

　　流沙的脑筋仿佛缠结成一团乱麻，整个人晕乎乎，好像浸在酒液里一般。他结巴道：“不……不，他长得和辰星一模一样……”

　　“我的外表也与辰星的如出一辙。”

　　“他的性格、谈吐也是辰星一样……”

　　“‘一样’并不意味着他就是辰星本人，流沙首席。为什么众人无法将他认知为‘辰星’？因为他本就不是辰星，而是一个和我一样、潜伏在您身边的间谍，只是我们的目的不一致。”“幻影之友”说，“所以我想将他带走，探听更多情报，他是一个连集团都不知晓其底细的神秘存在。”

　　“我才不会相信你……你是在妄图挑拨离间！”

　　“不，这是有实据的，关于欺诈师‘方片’不是辰星的实据。”

　　一个声音在流沙心底高叫：不要听他接下来的话！流沙闭眼捂住双耳，然而却抵挡不住“幻影之友”在脑海中的回响。“幻影之友”的嘴巴开开合合，如发出诱惑人心的歌声的女妖塞壬。

　　“因为辰星就在这里。”忽然间，“幻影之友”解除了认知干扰，于是流沙第一回看清了他。就连冰冷的金属外壳、巨大的球体都是他的伪装，“幻影之友”本来的面貌是一位黑发黑衣的青年。

　　一刹间，流沙的四肢百骸如灌满了水泥，沉甸甸地下坠。他第一回认识到，与“幻影之友”握手时，他触碰的的确是辰星的手。“幻影之友”曾信誓旦旦地说，在扑克酒吧中的众人可以采用一切手段验明他的身份，因为他有十足的底气。

　　“流沙首席，您可以去时间种植园中的遗址中去寻找一下，那里有着我的残骸。做过检测之后，您便会知晓真相。”

　　站在流沙眼前的青年确实有着辰星的外表，与九年前的辰星如出一辙，只是衣衫破裂，其上有凝固发黑的血迹。

　　而那张脸孔被可怖地撕裂了，只剩一半，裂口处的皮肉已然萎缩，变成乌黑的镶边。

　　刹那间，流沙如遭强震，心里好似拔筋抽髓一般痛。

　　他知晓这张脸。九年前，他曾和辰星进行过俄罗斯轮盘赌，而在那时，辰星用左轮手枪对着自己的脑侧开枪。眼前的“幻影之友”的脸孔，正是被弹片掀开头骨的人才会拥有的脸庞。

　　“你……你是……”流沙第一回明显地扭曲了神色。

　　“从一开始，我便说过我的身份了。”残缺的脸孔微笑着，“我是2026年的‘辰星’，如假包换。辰星死后，尸体被时熵集团回收，而‘幻影之友’被作为意识灌注到这具躯体中，让他重获生机。”

　　“我以辰星的肉身回归扑克酒吧，你们的知觉没有错，我与你握手，用的是辰星的手；我在众人面前验血，用的也是辰星的血。我就是辰星，曾在2026年救下你，与你度过一段欢乐时光的辰星，在俄罗斯轮盘赌中自杀、将生机让予你的辰星！”

　　破碎的面孔忽而发出高亢的声音，流沙张大着眼，一时浑身骨血皆寒。

　　“我对你们的认知干扰只局限于面部伤口的遮蔽，其他的一切，我都真实地展露在了你们面前。所以我才不能理解，2026年的辰星已经死了，他的身体就在此处，他的灵魂已消散在黄泉中！”

　　只有半个头颅的青年以手拊胸，神情激昂地道。一瞬间，幻梦破碎，犹如碎玻璃般将世界割裂为亿万片。

　　“醒醒吧，流沙首席，请您仔细地想一想。你所熟知的辰星既然在此处。那么，扑克酒吧里的那位欺诈师‘方片’”

　　“他究竟是谁？”

　　蓝光像没拧紧的水龙头，从窗外一直泄进扑克酒吧二楼的房间中，流淌满地。

　　酩酊大醉的流沙被方片搀回房中，倒在了床上。

　　他睁开一线眼皮，无神的双目紧盯着天花板，仿佛那里有着一道难解的数学题。

　　“往床里头挪一点，黑心员工。”方片嫌恶地扇了扇空气里的酒气，“今晚我擦桌台擦得腰酸腿疼的，可不想再睡纸箱。”

　　流沙嘟哝着，可却没挪动半寸。于是方片弯身取下他鞋子、外套，铲蒸糕似的用被褥将他卷到墙角。刚一入被窝，流沙却又黏糊糊地缠上来了，喝醉酒后的他更像云石，更粘人、略带怯意，像个没长大的孩子，一如九年之前。

　　“地方不够，”流沙咕哝着道，“我要睡你身上。”

　　“你又在发什么梦呓？如果是你做我的人肉靠垫，那我就同意。”

　　“不，”流沙忽然翻身盖在他身上，轻轻吻一下他，“你来做垫子。”

　　方片瞪着他，仿佛一度犯错后，往后之事就发生得理所当然。流沙埋头，起初只是啄吻，蜻蜓点水一般，后来愈来愈急、愈来愈快，如奏起疾速的乐曲。方片在这间隙里发出一二声呜咽般的噎声。

　　渐渐的，衣衫褪下，他们以伊甸园里未食秘果的亚当和夏娃的姿态相见。流沙再一次深深吻上他，舌尖撬开齿关，轻轻扫过齿列，在尽头停顿了一下。

　　方片的牙齿是完好的。没有缺任何一颗牙。而辰星以前曾与红心比试过，不慎被对方打掉了一颗牙。

　　流沙沉默着，结束了这个吻。霓虹灯光下，一切朦胧而迷离，似假还真。他轻轻地道：

　　“我刚才……做了个噩梦。”

　　被他深吻，方片的呼吸有些促乱，却仍安静地听着。

　　“梦境里有一个骗子，说了许多假话。可当我醒来时，眼前也有一个骗子，也不肯对我吐露真话。”流沙问，“你觉得……我应该相信谁？”

　　“相信你的感觉。”方片低低地道，像梦呓一般，“连时间都尚可能不存在，是人类为度量世界的变化而制造出来的幻觉。那么，也许真与假的界限并不那么明晰。你所相信的那一方即会成为你的真实。”

　　“我可以相信你吗？”

　　“当然。”方片微笑，“可这不代表我不会骗你，因为欺诈师可是我的老本行。”

　　流沙不再言语。他俯下身，拥紧了方片，在这不再显得高大、不再永远走在自己前头的身躯里，他听见一下下的心跳声，好像时钟的指针在有序地跳动。他在2026年失去了一切，又在九年后回到2026年，试图寻回自己本有的一切。

　　那么，他应该拯救让自己得到幸福的人，放弃那些令自己感到不幸的人。谎言还是真实已无关紧要，他选择相信方片。幽蓝的光在墙皮剥落的角落里游走，落在交叠着的二人身上。在这清幽又炽热的夜晚里，他们的呼吸交织成一种信号、向彼此传递着炽烈的讯息。

　　谎言也如一道无始无终的彭罗斯阶梯，不知自何时开始，也不知会从何处终结。流沙知晓，至少如今他和方片一样，尚是困在这阶梯上的囚徒，兜转沉沦，还未能抵达真相大白的那一天。

　　“我选择相信你。”流沙附在方片耳边，轻轻地问，“所以最后回答我的一个问题吧。你是曾救我于水火之中、曾在扑克酒吧中和我相伴，我所熟知的辰星吗？”

　　幽蓝如水波般的夜光映亮了眉眼。方片微微错愕，旋即柔和一笑：

　　“是的，我就是你熟知的那位辰星。”

　　窗外裸露的线路偶尔闪过一丝火星，又迅速熄灭，而窗内的息声断续，两具身体合二为一。流沙垂眸注视着方片的脸庞，柔顺的白金色发丝，明媚湿润的瞳眸，与辰星如出一辙的五官。

　　视界里闪烁出一片红光，是雪豹给的测谎镜片在报警。

　　流沙闭上眼，任红光在眼皮下刺目地闪烁。他不动声色，低头吻住了方片，吻住了这个既不是辰星，也不知其来历的人。即便锐利的警报声在耳旁响起，他依然低声道：

　　“好，我相信你。”

　　【卷二 阶梯之上】完

　　卷三 深渊之底

　　第58章 山洪将至

　　旧教堂中，一枚红星嵌在彩窗之上，一群孩子围着一只雪豹，如嗷嗷待哺的雏鸟，仰头倾听着它所讲述的故事。

　　雪豹发出人声，娇妍犹如少女。它缓缓道来：“孩子们，今天我们来说说关于‘朋友’的故事吧。”

　　“很久很久以前，一位久别的旧友拜访主人家，主人热情地招待了他。”

　　“旧友却神情严肃，对主人说：‘朋友，我这回前来不止是为了与你团聚，而是为了告诉你一件即将发生的噩耗’”

　　“‘山洪将至，你的房屋将被冲垮，而你的亲故也都将丧命其间。’”

　　“主人听了，心中不悦，强颜欢笑：‘我的朋友，重逢本是美事，为何你要说这等不吉利的话？我所生活的这片土地是远离河道的山间台地，从未发过洪水，你的话是天方夜谭。’”

　　“旧友说：‘这并非虚言，而是事实。’”

　　“旧友在主人家中逗留一日，当即离去。主人闷闷不乐，想起旧友言语，惴惴不安。他查探四周，然而数日过去，洪水没来。”

　　“于是主人笃定旧友在撒谎。在第二回旧友登门拜访时，他高声嘲弄：‘朋友，看看你自以为是的谶言，而它并未实现！’”

　　“旧友神色疲惫，较之上回再见仿佛已苍老了十岁。他依然说：‘山洪将至。’然而在他离去之后，山洪仍旧没有到访。”

　　“于是在第三回旧友到来时，主人摆出不客气的脸色，说：‘你再和我说一句关于洪水的事，我们当恩断义绝！’”

　　“不知为何，旧友形销骨立，衣饰不再华美，神色也不再从容。然而他依然执拗道：”

　　“‘山洪将至’。”

　　“他离去之后。一日，两日。一年，两年。直至过了十年，山洪始终没有到来，而旧友亦然。从此无人知道他的踪迹，包括曾为他最亲密的朋友的主人。”

　　故事讲完，孩子们仰头望着雪豹。沉默半晌，有人问：

　　“没了？”

　　“是的，没了。”雪豹大怒，“我的数据库里只有这点资料，而且说到底，讲故事并不是我应该提供的服务功能！”

　　“傻猫，连个故事都讲不好！咱们才不要听没头没尾的故事，告诉我们，那个旧友怎么样了？”穿着旧麻袋的孩子们起哄，显出一副在废料场中磨砺出的粗野之气。

　　雪豹叫道：“我不是猫，是雪豹！你们这群小赤佬，别揪我的毛！要想知道结局，你们无奖竞猜自个儿编去！”

　　孩子们一拥而上，摸耳朵、爬背、给尾巴打结，将雪豹玩成了猫爬架，而他们才是顽劣的野猫。一片混乱间，一个声音自一旁悠悠地传来：

　　“我猜，那位旧友就是个骗子。”

　　孩子们扭过头去，只见一旁停着一架轮椅，方片坐在其上，翘着二郎腿。白金色的发丝沐浴着阳光，犹如霜雪。

　　“小方，你来啦！”孩子们欢呼着凑前，转瞬将雪豹冷落在一旁，转而开始摸方片的衣袋，可惜只从里头摸出几支黑桃夫人给的难喝药剂，以及一张皱巴巴的“幻影之友”1折购物券。有孩子问：

　　“为什么你说那位‘旧友’是一位骗子？”

　　“咱们是同行，骗子自然最懂骗子的心思。”方片夸夸其谈，“我看他就是寂寞难耐了，才想寻主人家叙叙旧，然而对方不睬他，于是他伤心落泪，换个地儿去骗。”

　　“骗人家来洪水了能讨到什么好处？”

　　“揽财的方法可多了。比如说安排同伙，冒充救援人员要求先交救援费才派船；或者借恐慌散布虚假避难所地址，将主人引到那里实施抢劫。”

　　孩子们惊呼。有人说：“小方，你的思想太阴暗了，咱们以后不和你玩了。”

　　“就是，看你成天想着诓人钱财，腿都被打断了。现在坐轮椅了，知道错了吧？”

　　方片说：“这不是轮椅，这是我尊贵的代步车。”说话间，一道声音冷冷地自他头顶传来：

　　“不许在这里非法泊车。我要把你拖走了。”

　　方片愣神，抬头一望，正和一位灰发青年对上了眼。流沙目光冰冷，如执法者看到作奸犯科之人，握住轮椅推柄，扭了个方向。

　　“大王，你来啦，你要带小方去哪儿？”废料场的孩子们愣在原地，有人问道。

　　“带回去养伤。”流沙说，“前些日子，我讨薪时把他的腿打断了。”

　　众目睽睽之下，方片被流沙推回了辰星的房间。

　　原来此时两人栖身在反叛军“刻漏”的基地旧教堂中。“幻影之友”造成的事件已告一段落，扑克酒吧里已恢复一片喧声，但黑桃夫人耽心那里太过吵闹，且之前发生过装作辰星的“幻影之友”寻上酒吧之事，因此她建议两人暂且将旧教堂当作留驻点。

　　方片前些时日还神采奕奕，甚而还在酒吧里接手了一段时日的流沙的工作，当了一会儿侍应生。流沙以为他伤势已愈，没想到过了几日，又见他脸色不畅、行动不便，才知前段时日的审讯确是给他留下了后遗症。于是辰星的房间便被重新利用起来，变作他俩的小基地。

　　将方片推进门后，流沙关门，冷着脸道：“怎么又跑出去了？”

　　“老在这儿太闷，我待不惯，得透透气。”

　　“怎么就待不惯了？这明明是你的房间。”流沙说，心想，莫非方片不是辰星本尊，才对这里无所适从？

　　“待久了哪儿不都一样？都像牢笼。”方片耸肩。流沙观察他神色，却没觉出破绽。雪豹曾给自己一枚测谎镜片，而通过镜片，流沙知晓了一个可怖事实，方片并非他记忆里的辰星，而是一个无限与之近似的人。