而这些孩子也有朋友，那就是扑克酒吧的云石，他们扑向机械士兵的想法单纯无比，那便是做像王牌小丑一样的英雄。

　　不知过了许久，云石在一片黑暗里睁开双眼。

　　头上钻心裂骨地疼，他看到山羊胡老头发亮的眼睛正凝望着自己。

　　“华大夫……”他嘶哑地开口，“您还活着？”

　　山羊胡老头说：“老夫破缶耐敲，活了上千年了，什么战乱不曾见过，还忧心这次？倒是你别说话，你小子命大，哪怕是被打破了头，子弹竟也没对你造成致命伤，而你又恢复力惊人，小命保住了。”

　　云石第一反应是，完了，自己脑壳破了个洞，从此变成一个漏风脑袋，不能向辰星自号为聪明人了。他又问：“辰星呢？”

　　“还活着，你先好好养伤。”山羊胡老头别开眼，云石没发现他的闪躲。

　　“我是怎么……活下来的？”

　　“都是咱们的功劳！”忽然间，一阵叽叽喳喳声传来，云石的余光瞥见床沿边冒出一排小脑袋，是生活在废料场的孩子们。

　　“白头翁、马兜铃和金钱草跑出去自爆啦，把清道夫们炸了个稀巴烂，趁这工夫，咱们把重伤的你拖进了下水道。”一个孩子瘪着嘴道，“咱们都是从种植园里出来的人，身上都有炸弹开关。”

　　云石望着他们，眼泪忽而不可抑止地落下。孩子们嚷道：“你哭什么！白头翁他们可都是像王牌小丑一样的英雄，咱们想像他们一样都没份儿呢！”

　　云石一吸鼻子，发觉一股呛人的化学药剂味萦绕在鼻尖，这时他才发觉不远处有墨汁般蜿蜒流淌的污水，管道锈蚀，曲曲绕绕，原来他正置身地下。他早听闻下水道里也能住人，看来这里被改造成了一个临时据点，躲过了清道夫的搜查。

　　“大家……都死了。”云石喃喃道，“往后我们要怎么办呢？”

　　山羊胡老头冷哼一声：“才遇到这丁点儿事，就成瘪茄子啦？有生便有死，今日过后总会有明日，这几百年来，老夫就是这样数着日子过来的，这回也不会例外。”

　　云石忽然问：“辰星……是不是被集团带走了？”

　　空气仿佛一滞，孩子们垂下脑袋。有人闷闷地应了一声：“嗯。”

　　“那么，我要去救他。”

　　“你的伤还没好！何况集团戒备森严，凭咱们几个小孩儿，怎么和他们抗衡？红心老大死了，反叛军也……”

　　“反叛军还没死！”突然间，云石极大声地道，一面说话，泪珠一面如开闸的洪流般自他脸侧滚落。“只要我还在，扑克酒吧就不会死，反叛军‘刻漏’也不会消失！”

　　“总有一天，我会救出辰星，因为他是扑克酒吧里最弱的一位，而我是无敌大王，是无所不能的英雄！”

　　山羊胡老头走过来，慈爱地望着他，粗粝的手轻轻盖在他眼上。

　　“真是个勇敢的孩子。睡吧，你的愿望会实现的。”他喟叹道，“总有一天，你会和他再见的。”

　　云石颤抖着闭上眼。底层的人几乎死绝，但反叛军还有残存的势力。他要成为灰烬里的一点火星，带领反叛军继续反抗集团的暴政。

　　在那之后，世界在一刻不停地变化着。云石成为了反叛军“刻漏”的新领袖，继续着反抗活动，而在九年后，他的心愿终于实现了。

　　这一回，他终于在战场上见到了辰星，但这一回的辰星已被集团植入了脑部芯片，变作了被用以杀害底层人的武器清道夫A-0，开始了对底层的第二次清剿。

　　在与清道夫A-0对决时，看着那张熟悉的面庞，云石心如刀割。他看出辰星仍在梦中，脸上洋溢着幸福的神色，全然不察自己的举动已被集团控制，身体正冷酷地向反叛军成员们挥出斧刃，将人们拦腰斩断。

　　“醒醒，辰星！”于是云石在与清道夫A-0交战时一刻不停地呐喊道，企图唤回他的神智。

　　终于有一刻，在斧刃刺进自己的身躯时，辰星被他唤回了神智。梦醒了，九年后的他们站在废墟中相对而立。辰星双眼圆睁，露出迷惘神色，像一个迷途的孩子。

　　此时的辰星刚从一个漫长的梦境里醒来，头脑尚且昏沌，一个疑问在心中打转；

　　自己杀害了众多底层人？

　　上一刻，他仍在扑克酒吧中与人欢颜笑语，下一刻，他突然被抛进一个残酷的现实世界，有人告诉他：时间已过去了九年！你被敌人利用，杀害了你的同伴！

　　“不……”辰星颤抖着摇头，“我不接受……我不是清道夫A-0……我分明已经舍弃了这个名字！”

　　他退后，斧刃从云石身体中被抽离。云石闷哼着跪地，鲜血自创口中流溢而出。

　　然而记忆的碎片正在脑海中无情浮现，勾勒出一切的真相。他想起自己走街串巷，无意识地挥动锉手斧，斩断一个个人的头颅；想起人们匍匐在他脚底求饶哀泣，却被他残忍手刃；想起粘稠的鲜血浇注在脸上的温热感。

　　于是他不得不相信眼前之人说的话。辰星绝望地问：“云石……你是云石么？”

　　“是的。”灰发青年朝他艰难地微笑，“我是你认得的……那位……扑克酒吧里的云石。”

　　时间在辰星全然不察时已流逝了九年。而云石个子拔高、身形清癯，面影已有了些忧悒的味道。辰星忽而感到自己的手不受抑制地抬起，集团的指令正通过脑海传递到四肢百骸：

　　“杀了他！杀死反叛军‘刻漏’如今的首领云石！”

　　“现在是什么时候？你已经是……反叛军的首领了？”

　　“是集团对底层进行第一次清剿后的九年……话虽如此，这只是我们体感上的时间，我们仍被困在落后的年代，时间无法计量……我们在这空无一物的废墟间苟延残喘……然而集团想掐灭我们的最后一丝呼吸。”

　　“我继承了你的事业……你的名字。”云石自嘲地一笑，“很奇怪吧，连子弹打进脑壳后……我也没有死，也许我真是一个千岁老王八……已经不算是一个人。”

　　辰星还想和他说话，却忽觉如有无形的手在强力扳折自己的躯体。他狂吼道：“云石，闪开！”

　　他极力想控制自己的双手，然而斧头已呼啸着往云石劈去。云石勉力旋身，斧刃劈在血泊里，激起大片浪花。在巨大的气力下，山摇地动一般，零碎的骨血随之飞起。辰星的视界里充斥着无数他所谙熟的、被割碎的人脸。他惊恐地意识到自己是杀害这些人的凶手。

　　“我……一直在做梦。”辰星颤声道，“在做梦的期间，我来到了底层，杀死了很多人……”

　　“这不是……你的错。”

　　“不，这是我的错！”有生以来头一回，云石感到如有石碾将心脏一圈圈碾碎，在悲伤之后，他再一次学到的情感是痛苦。他揪紧了发丝，“如果我没有与你们相识，没有来到底层……如果我没有离开圣寿堂，没有出生……我就不会担任手刃你们的刽子手！”

　　“可是，即便不是你，集团也会另派一位清道夫来杀死我们。”云石也泪流满面，“如果你没有和我们相遇……这样一来……我们都没有幸福过！”

　　辰星望着他，悲哀如洪流般摧毁了自己的心房。云石在发觉自己成为杀人机器时，一定也心如死灰，然而却坚持一遍遍地呼唤自己，最终唤回了自己的灵智。

　　脑海中的声音愈来愈大，那是集团通过脑部芯片给自己下达的指令。辰星拼尽全力抑制住杀人冲动，问：

　　“底层现在还有谁活着？”

　　云石沉默。辰星叹气。也许在2026年的轮盘赌中，云石和少部分人幸存了下来，在9年间努力想将底层建设为原本的家园，人丁生繁，如今却又被他毁于一旦。

　　一切都已经晚了，9年前，集团以代号为A-0的机械士兵杀死了大部分底层人，如今又让他代行、重演了昔日加害者的职责。他和云石间早已立场相对，他们已回不到过去了。

　　脑海中的声音仍在继续：“动手，清道夫A-0！反叛军负隅顽抗，现场的清道夫遭受巨大损伤，支援还要数十秒才能到达现场。反叛军头目云石已伤重难支，如今是杀死他的最好时机！”

　　“闭嘴！闭嘴！”辰星吼道，一拳捶打在自己头上。云石纳罕地看着他，却很快露出了然的哀悯神色：“集团是不是在你的脑中对你下达指令？这滋味不好受吧。”

　　辰星红着眼，忽然发觉腰间系有一柄驳壳枪，便闪电似的拔出，以枪口对准自己脑壳。

　　云石问：“你不杀我吗？”

　　“我怎么可能……会想杀你！”

　　“那么，站在我眼前的……此刻的你，就是辰星了。”云石垂头，哀凉地微笑，“我一直想救你……九年来与大伙说了许多大话。但到头来，我不是王牌小丑，也不是能拯救人的英雄……一切已来不及了，杀了你之后，我也会被集团杀死。”

　　辰星无言地颤抖着。云石缓了口气。也许是曾为种植园中的实验品之故，他的伤口愈合得快，即便身负见骨的致命伤也能轻缓说话。他道：

　　“看来，我们之间的俄罗斯轮盘赌还未结束，我们之间注定只能活下来一个人。”

　　“既然这个世界让你如此痛苦，那么我想……重启这个世界。”

　　如有巨钟在头顶一响，辰星苍白着脸望向他。云石道：“你不在的这段时间里……我积攒了大量‘以太’，在华大夫的协助下……通过手术储存在了身体里。其中包括黑桃夫人的储蓄，还有时间种植园中孩子们的‘以太’。”

　　突然间，辰星回想起在圣寿堂前选择自爆的Z-304，心提到了嗓子眼：“你……”

　　“2026年的技术尚不能将‘以太’制成先进的武器，但作为2040年的产物的我自身可以。”长大后的云石悲伤地望着他。“‘以太’通过我身体中的强压装置，可以转化成为武器。即便有掌握重武器的2050分部，但集团一直不想用‘以太’毁灭底层，因为这会引起时间线的混乱。但他们也没有使用温控武器，而是派你来到了底层，你知道这是为什么吗？”

　　辰星只是一个劲儿地打战。

　　“因为你是我们的希望。只要你活着……我们便觉得未来仿佛能够到来。如果连你都变成了摧毁我们的敌人，那么我们便再一无所有。他们便能成功向世界的所有角落、所有时代传递出恐怖讯号‘反抗终究是竹篮打水一场空’。所以我想阻止他们的阴谋。”

　　这些话语如乌蝇般在辰星耳边盘旋，他觉得自己仿佛完全无法理解。云石又道：

　　“辰星……你知道么？以前我一直觉得自己是一个会毁灭人的定时炸弹。”

　　他走上前，用染血的手轻柔地覆住辰星的手。辰星战栗着后退，却忽觉掌心一松。

　　“但现在的我能作出另一个不同的决定……在毁灭的同时，赋予世界新生。”

　　在这一刻，时间仿佛静止了，辰星凝望着眼前的这张脸庞，曾天真地望着自己、和他拌嘴笑闹的孩子长大了。而他们不过相见了短短一瞬，又要迎来永久的别离。云石接过他手中的驳壳枪，将枪口抵在太阳穴，他的锁骨处有着崭新的暗红色疤痕，还有微微的凸起，他往身体里植入了以太强压装置。

　　扣下扳机后，会发生什么事呢？

　　云石身体中蕴藏的“以太”会喷薄而出，掀起一阵前所未有的大爆炸。区区几个时间种植园实验体就能摧毁一栋建筑物，而他身上带着黑桃夫人积攒了两百年、以及反叛军从集团各分部取得的“以太”，也许世界会被一瞬间重构，底层的时间将被摧毁。

　　“来吧，扑克酒吧的笨蛋方片。九年前，你赢了俄罗斯轮盘赌，现在我想让你再赢一回。”

　　泪水无声流淌，一滴又一滴，仿佛永不止歇。云石带着与九年前如出一辙的挑衅的笑容，轻声道。

　　“这个世界理应毁灭，让我们在新世界相见吧。”

　　第71章 万念俱灰

　　扳机轻轻一响，在那之后，世界破灭了。

　　辰星眼睁睁地看着云石将枪口抵在脑侧，扣动了扳机，看着他像折翅的雏鸟般坠落于地，然后白光汇聚而成的洪流自他身躯中向外喷涌，那是巨量的“以太”。

　　黑桃夫人积攒了两百年的时间的实体，以及反叛军从集团各分部收缴的“以太”，此时争先恐后地在底层之间奔流。洪水一般的白光吞没了残垣断壁、遍地尸首，遮盖了天地。

　　在这洪流中，辰星看到云石的身体在寸寸破碎，从四肢百骸、躯体，再到染血的笑靥，最后也淹入一片无尽的纯白。

　　“云石！”

　　他猛然大喝，但一切都在这片纯白中不复存在。

　　然后，只剩下他孤仃仃地站在一无所有的世界里。

　　过了许久，他才反应过来，底层毁灭了，但唯有他安然无恙。他张望四周，才发现自己像置身于一个肥皂泡中，泡泡表面的油膜正散发出奇幻的色彩。

　　“这是……时滞泡？”

　　辰星低喃道。他见过这种物质。在曾为反叛军“刻漏”的领袖时，他们曾收缴了一批敌方的武器，其中有一支枪能喷吐出这种能让内部时间无限减缓的泡泡。大概是云石在自戕前悄悄对自己释放了时滞泡，让他免受了“以太”的冲击。

　　刺目的白光之后，视界里的一切四分五裂，分散成千万个碎片，辰星如在碎片之海里遨游。然后他坠入了一个既似黑洞、又如宇宙般广袤的空间。

　　那空间里有着不可计数的琉璃般的光片，光片游弋、盘旋，构成一道道永无尽头的阶梯。辰星如游鱼一般飘过去，发现光片中映出无数不同时代的倒影，他惊觉这是时间的碎片。

　　有传闻道，集团将因时间跳跃技术而产生的冗余时间线丢入一个异空间中，在那里，无数时间线交杂，变作一个迷宫。后来集团将其改造为裁处反叛之人的牢笼，千万人在其中奔走而不见出口。

　　那么，这里也许是和那牢笼十分相似的时间迷宫。

　　辰星尝试着踩上那由光片组成的阶梯，望见时间碎片里映出的万万千千个世界，但不论他如何翻找，始终找不到他原来所处的世界。从某一刻起，他意识到自己的归处已然破灭，而他被甩脱在世界之外。

　　而这时他忽觉有什么东西正坚硬地硌着自己的心口，伸手一摸，摸到一枚鲜红的钻钉和一张发黄的旧照片。

　　钻钉表面划痕斑驳。照片之上，众人相聚于扑克酒吧欢颜笑语，云石戴着白礼帽，一如既往地向他趾高气扬地笑。忽然间，辰星泪落潸潸。

　　这是他在原本的世界里唯二留下的物事，如今他已无归路，纵有这些物事作为锚点，他也无法返乡。

　　辰星迈开沉重如铅的脚步。

　　云石毁灭了原有的世界，让他的过去与罪孽一笔勾销，却也让他失去了一切亲朋故旧。此处并无时间的流逝，仅有近乎永恒的孤寂，由光片组成的阶梯的最高点和最低点相连，他在其上徘徊了不知许久，犹如将巨石推往山顶又落入低谷的西西弗斯。

　　他万念俱灰，失去了自己的时代，他已无活下去的理由。但某一时起，他通过时间碎片看到了其他通往悲剧的世界。时间如一株巨树，在不同时间点上作出的抉择会裂变出截然不同的世界。