“一群扰人的蝼蚁！”一位戴着漆黑假面的清道夫道，“我们不应疲于应对他们的人海战术。擒贼先擒王，当务之急是要找出并击溃他们的首领！”

　　“首领……是红心么，他现在在何处？”

　　忽然间，一个浮佻的声音传入清道夫们的耳中：

　　“别费心思找红心了，和我在这里先玩一玩，怎么样？”

　　清道夫们扭头望去，只见一位有着白金色头发的青年在火光中悠然踱步而出。他身着白西装、红衬衫，身形高挑，脸缀鸽血似的钻钉，嘴角噙笑，带着恶魔般的诱惑力。

　　“你是谁？”戴黑面具的清道夫审慎地问。而他身边的其余人躁动不安，有人低声提醒道：

　　“小心，这个个体身上的‘以太’浓度极度异常，兴许不是来自这个时代的人！还有，资料库里似乎有与他匹配的脸孔……”

　　突然间，一位清道夫色变：“检索结果完成，他……他是……清道夫A……”

　　就在下一瞬，一道枪声骤然响起。

　　那位清道夫不及开口，便已倒下，头部破开一个大洞，零件散落一地。就在刚才，白发青年以迅雷不及掩耳之势拔枪、扣动扳机，使其中弹。此时他信步上前，优哉游哉地吹了一口枪管冒出的“以太”烟气。

　　“你在胡说八道什么？我可不是你们的老熟人。”白发青年笑道，目光却冷冽如冰，“我是反叛军‘刻漏’的前首领，在见红心大哥前，你们先得通过我这个前置关卡。”

　　“不过。”方片笑眯眯道，“我觉得你们之中没有人能见到红心。”

　　下一瞬，清道夫们的身影陡然自原地消失，再度出现时，他们如盖顶阴云，骤然扑向那位白发青年。清道夫们双眼疾动，迅速扫描、采集了对方数据并传输到脑部芯片中，在脑海里模拟出十数种进攻方案。

　　但突然间，寒风乍起。白发青年身影旋掠，鬼魅一般向清道夫们劈斩！这是一个超越人类极限的动作，他的身躯宛若无骨，轻易便扭过一位清道夫手里的轻质合金刀。血沫飞溅，清道夫们纷纷坠地。

　　清道夫们张大着眼，仿佛经历了不可理喻之事。他们从未见过如此可怖的敌人，身手仿佛在流沙首席之上。

　　方片把玩着匕首，将其抛起又落下，在半空里划出炫丽的银弧。他笑道：“用我的招数来对付我，你们以为会有用么？你们用的教材都相当于是我编写的，我可是你们素未逢面的教官。”

　　清道夫们紧咬牙关，一种莫名的情绪在心底滋生，那是遇见强敌后的不甘与悔恨。即便脑壳被打碎，他们仍缓缓爬起。方片微笑道：“真是毅力可嘉，集团给你们开了多少工资，竟让你们死心塌地地为它办事？”

　　“时熵集团是伟大的主，不会容宥你这种叛徒存在世上。”有清道夫低沉地道，“A-0，你是实验偶得的畸形产物，我们奉命要将你拆解回收。”

　　突然间，所有清道夫双目红光闪烁，一个陌生、不带感情的声音自他们口里传出：“启动义体过载指令，解锁一切限制，在打倒眼前目标之前，不允许停下！”

　　这是时间清道夫们的解除限制的口令，往时只有在直面最棘手的敌人时才会使用。突然间，清道夫们的肌肤皲裂，碎片如小雪般簌簌下落，蜕皮一般露出坚硬的黑色皮肤，关节瞬间加固。他们知晓，面对清道夫A-0，即便焚身糜躯，他们也未必能争取到一丝胜机。

　　电光石火之间，激战开启。清道夫们或挥舞利刃，或向白发青年开枪，“以太”的烟气四溢，局域内的时间被扰乱。子弹或加速、或减缓，空气被撕裂，在空中凝固出一道道气流的痕迹，凌乱如孩子的简笔画。

　　而方片在其间轻盈穿梭，身体仿佛没有重量，所有攻击从其身侧滑过。有清道夫喝道：“叫增援！”

　　方片深吸一口气，凝睇着眼前的清道夫。刹那间，时间的流逝仿佛减慢，他能看到清道夫们的关节、骨血，心脏和大脑，以及他们周身的要害。

　　他会在此重拾清道夫的技艺，但这回并非为了杀戮，而是为了保护底层。

　　弹指一挥间，他的身影急蹿而出，手中匕首灵巧转动，如一张薄纸，轻易插入清道夫们假面、关节的缝隙。不过瞬息间，血花四溢，清道夫们的肢体如被推倒的积木般四分五裂，堆垒在地。

　　“喂，通讯频道里的其他人听得到吗？不必叫增援了。”

　　方片弯腰，从地上捧起一个碎裂的机械头颅，笑容可掬道。

　　“因为我已经把他们全灭了。”

　　与此同时，流沙深陷于敌阵之中。

　　在闯入2035分部后，流沙迅速冲向位于建筑深处的信息传递区。纯白的大楼里，房间犹如蜂巢般排布，鳞次栉比。四处没有窗户，通风系统吹出带着轻微消毒水味的冷风，如一个压抑的监狱。

　　而在狭长的走道里，他遇到了比肩接踵的时间清道夫。身着黑斗篷的屠夫们静候在雪白的柱子之后，如在煽动中栖息的蝙蝠。

　　一位头戴图特卡蒙法老面具的清道夫上前，阴沉低笑：

　　“终于又见到您了，流沙首席。”

　　流沙不语，却抽出背后的白蜡木柄，按下按钮，一柄威风凛凛的锉手斧顿时展开，他将其扛在肩上。

　　“您身上究竟发生了什么事，为何去底层执行任务不过一段时日，您就倒戈向了反叛军一方？”清道夫问，“是遭到了他们的洗脑，还是被欺诈师所骗？”

　　“是被骗了没错，但那是我心甘情愿。”

　　“那么，您就确凿无疑是我们的敌人了。看看您面前的同侪吧，他们来自不同的分队。作为街面清剿、最擅长打断乱民骨头的1分队，喜欢毫无痕迹地潜入敌方据点、刺穿人喉咙的2分队，能通过爆破装置让人粉身碎骨的3分队……流沙首席，您喜欢哪种死法？他们能给您带来贴心的定制死亡服务。”

　　戴法老面具的清道夫道，话音中带着阴冷的笑意。

　　流沙只是面无表情地看着他。良久，道：“我喜欢寿终正寝。”

　　陡然间，一阵烈风忽至，锉手斧仿佛瞬时伸长几倍，挥劈向清道夫们！流沙敛神沉气，手腕翻转，斧刃在空中挽出漂亮的银花。他继而无情地道：

　　“还有，我很乐意在寿终正寝之前，先送你们一一上路。”

　　斧势陡起，如山崩雪涌，似裂帛惊雷。这一着来势太快，清道夫们几乎无法招架，不少人被气浪劈飞。巨大的力道下，悬廊地面被捶透，数位清道夫从高处直坠而下。

　　流沙虽神色无变，但却显出一点幸灾乐祸的神色：“看来你们会从上层的2035年一直坠落到2026年，或者更深也许会是侏罗纪，甚至是宇宙大爆炸的时刻。”

　　“不，我们的战士才不会这么容易被击倒。哪怕是被送回史前时期，他们也会爬回来，找到您复仇！”戴法老面具的清道夫咬牙切齿道。

　　下一刻，三位清道夫从不同方向直扑而来，一人手执曲刃长刀，刀刃划开之处能造成时空裂隙，触之即会被在其中滞留的能量灼伤；一人投出“以太”手雷，爆炸后会导致目标周围的时间停滞，使其失去闪避机会；一人举着填充“以太”子弹的枪支，子弹会在落点制造一个时间标记，让清道夫可以迅速在时空中跳跃，闪身至猎物的背后刺杀他。

　　流沙见过这景象，在记忆深处，底层被围剿时，辰星就是被多位清道夫围攻，又因偷袭被重伤。在那之后，他常无意识地在脑海中模拟那景象，寻找应对之法。

　　今日他终于找到了实践机会。说着迟那时快，不顾臂膀被灼伤的风险，他将锉手斧猛然插进时空裂隙！斧刃从另一个空间探出，斩断了清道夫的首级。

　　然而由于时空的扭曲，锉手斧柄当即四分五裂。戴法老面具的清道夫抚掌而笑：“真是自掘坟墓啊，流沙首席。”

　　流沙却冷静地道：“不，我掘的是你的坟墓。”

　　下一刻，戴法老面具的清道夫忽而身躯迸裂，血流不止。锉手斧柄的碎片通过时空裂隙进入他的身躯，撕裂了他的骨肉。清道夫们发出哀鸣，被破碎的斧柄、斧刃一一重创，失去了行动能力。

　　流沙冷漠地望着倒下的同侪，从散落的武器里拾起一柄新锉手斧，踩过血泊，走向长廊深处。

　　他走进走廊尽头的房间，这是一个以极致纯粹的冷白调装饰的房间，无一丝杂色冗余，其中放着一台巨大的时间跳跃装置，像一个白色的无菌牢笼。他可以凭此去往其余的时代。

　　流沙走入其中坐下，金属环自动扣在了他的脖颈上。一切都在他的计划之中，他要独自前往敌人的大本营，取得时熵集团上层“大人物”的加密指令代码，真正控制57万台机械士兵，随后毁掉未来的时间跳跃装置，让未来的分部暂无派来增援的可能。

　　但与此相对的，他将被永远留在未来，这是一场有去无回的单程旅行。

　　流沙闭上了眼，他早已将生死置之度外，却仍在此刻想起方片的笑靥。

　　他深深叹息了一口气，调校了一下参数，选择了目的地：

　　2175年。

　　第76章 善因恶果

　　在按下按钮的一刹，世界分解了。

　　周围的一切碎裂，变作无数光片、丝缕，流星雨一般自眼帘中划过，万亿点寒光构成一个浩渺的宇宙，继而形成一座自上而下的阶梯。流沙感到自己的身体轻盈飞起，循着阶梯飞向未来。

　　不知许久，他落在地上，感到四肢如被重构，有了实体的感觉。

　　他陡然睁眼，发现自己正坐在一个黄铜外壳的舱体内，而其外灯光爆闪，警报声大作：

　　“警告，警告，异常个体入侵时空！”

　　流沙抓起锉手斧，破舱而出。他所在的舱体立即在爆炸声中四分五裂。而位于这空间里的所有舱室也一起爆裂，为了让侵入者并无可乘之机，时间机器集体启动了自毁程序。

　　但流沙知晓，这个时代仍有着一个主控时光机，它操控着各个时代，是时熵集团控制世界的权柄。

　　舱体外有着密密麻麻的一群警卫机器人等着流沙，只是这群警卫机器人是他不曾见过的型号，呈完美的球状，漂浮在空中。不知用何材质构成，它们表面都泛着柔和的白光。突然间，球体表面泛起涟漪，瞬间变出一对对手足，猛烈刺向他！

　　流沙轻灵一跃，避过了球体的进攻，然而那些液体般的肢节当即变形，天罗地网一般罩向流沙。流沙当机立断，往自己肩膀处一撞，脱卸了关节。常人难忍的剧痛霎时钻入神经，但流沙面不改色，游鱼似的钻出包围网。

　　球体立刻聚拢，水滴入海一般相融，转瞬变作一堵巨墙，摧枯拉朽地向流沙推来。

　　未来人的品味真是奇怪，所造的机器人比不上雪豹万分之一的可爱。流沙暗忖道，当即举起锉手斧，斧刃猛然一挥。时间粒子在刃尖划过之处极度浓缩、爆炸。在历经多重爆炸后，巨墙终于因摇撼而后退，有了一丝间隙。流沙从那间隙中飞快钻出，将关节复位。

　　而即便遭受爆炸，巨墙表面仍光滑如鉴。这些警卫机器人有着自修复涂层，能实时愈合所受的一切损伤。

　　突然间，流沙沉腰拧臂，一道寒光乍出，劈裂空气！

　　锉手斧带着透明的烟气狠狠掼入巨墙，流沙往斧尖灌注了等同于两百年寿命的“以太”，将局部时间流速提升百倍。

　　于是警卫机器人的核心部件迅速老化脆化。只听得一声裂响，墙面支离破碎，瞬时化为齑粉，如星尘般漫散在空中。

　　随后，流沙轻捷落地，踏着满地的金属碎屑前行。

　　他环顾四周。这里就是2175年，时熵集团的总部，比他想象得更静谧、警备等级更低。与纯白的2035分部相比，这里是一个纯黑的空间，如还未放进显影液的胶片，无边无际，空无一物。

　　流沙紧握锉手斧，不敢掉以轻心。突然间，他望见无垠的黑暗中，忽然出现了一扇门扉。

　　他突然愣住了，那门扉极眼熟：橡木门，上挂风铃，式样竟和扑克酒吧的门一模一样。

　　如被磁石吸引的铁砂，他不自觉上前。门后会不会有千万个警卫机器人在埋伏自己？是否藏有炸弹、长枪，在他开门的一瞬便会撕裂他的皮肉？

　　他不知晓，但如一只甘愿扑入蛛网的蝴蝶。流沙颤抖着握上门把手，这扇门对他有着天然的吸引力，令他想要不顾一切地探求其后的一切。

　　他有一种冥冥中的预感，仿佛这扇门后迎接他的将会是他的命运。

　　木门吱呀一响，风铃清脆摇曳。下一刻，流沙张大了眼。

　　他望见一条漫长的悬空走道，走道尽头是一个大平台，其上如舞台布景一般陈设着他熟悉的家具。一只大玻璃筒，里头装满扑克牌，橡木桌，贴着旧海报的墙面，擦得锃亮的吧台，放着各色酒瓶的大立柜这是扑克酒吧。

　　然而在平台之外，无数老式显像管电视堆垒在一起，接天连地，筑成巨墙。其数之多，譬如宇宙中的浮埃。显示屏上映出不胜枚举的画面，流沙辨认出那是不同时代里的光景，这也许是用以观察各时空的机器。

　　流沙慢慢地走过去，看到扑克酒吧的布景中央，一座小沙发上坐着一人，穿着金丝缝线的斯图尔特休斯钻石西装，拄着一支以独角鲸长牙制成的加冕权杖，衣饰极尽华美。那人身边围着一圈钢铁警卫。

　　“你好，先生。”流沙深吸一口气，道，“又见面了。”

　　那人抬起眼。没有了脑部芯片的干扰，他的面容清晰地映入流沙的眼帘。那是一张令他极谙熟的面容，柔顺如缎子的灰色发丝，顾盼间灰眸绽放出剔透的光彩，温润雅致，和流沙长得一模一样。

　　这是流沙曾在2035分部里见过的那位“时熵集团”的大人物。

　　钢铁警卫们上前，双目发出威慑的红光。“大人物”却温语道：“退下吧，给我们一些说话的空间。”

　　于是警卫们纷纷撤离到平台之外，隐没在黑暗里。流沙走过去，状似漫不经心地在他身旁坐下。“大人物”微笑道：“流沙首席，别来无恙。”

　　“你是谁，为何会在这里？”

　　“这里是2175年，时熵集团的总部，难道我不应该在这里吗？”“大人物”反问道。

　　“这里真是2175年？”流沙心中已堆积了许多疑问，问道。

　　“是的。”

　　“但这里和我想象中的……不太一样。”

　　“更复古，警备更少，而且有着令你熟悉的元素？”“大人物”笑吟吟地看着他。流沙与他对视，感觉像在看镜中的自己。

　　“大人物”说，“潮流就是循环往复，现在流行的元素，也许几百、几千年前就已流行过了，某种程度而言是一种轮回。而且，很少有人能来到这里，你知道这是为什么吗？”

　　流沙诚实地摇头。