“因为几乎没有人能通过时空跳跃来到此处。在按下前往此地的按钮后，如无身份认证，访客会立刻被抛入时间迷宫，永远彷徨其中，直至化作尘埃。只有集团允许的少数人能从过去访问这里，而你是其中之一，首席时间清道夫流沙。”

　　“那么，为什么这里会有扑克酒吧的布景？”

　　“大人物”笑而不语。良久，他道，“流沙首席，对你而言，扑克酒吧有着特殊意义，就像茫茫时光长河里的锚点。它会在这里的原因就是如此。”

　　流沙不明白他话中之意，心想，难道这是为了让自己放松警惕而布置的陷阱？就像能麻痹人认知的“幻影之友”一样，眼前的布景也许是一种针对自己而设的幻觉。他问：

　　“那么，你究竟是谁？为何会在2175总部？”

　　犹豫片刻，流沙又问：“你是……2175的部长？”

　　灰发青年十指交握，笑容可掬。“2175年可是集团的总部，对于出现在这里的我，你觉得会是什么身份呢？”

　　他果然是一位大人物，举手投足模板似的完美无瑕。流沙问：“我不知道，我应该怎么称呼你呢？董事长，大亨？”

　　“也许人们更喜欢叫我总裁。”

　　“好吧，黑心总裁。为什么你和我长得一模一样？我和你是亲戚吗，我是你爸爸，还是爷爷？”

　　流沙与灰发青年四目相对，目光深邃，仿佛要一直钻探到他心底：

　　“还是说，我和你是同一个人？”

　　空气变得黏稠、凝滞，团块似的堆聚在两人四周。不知许久，灰发的年轻总裁轻笑一声，向后仰去。

　　“流沙首席，你对我而言有特殊意义，但也许这意义并不如你所想。”

　　“你是我的敌人吗？”

　　“也许是，也许又不是。”

　　灰发总裁说，“你听说过以前人们编造出的一个谣言吗？传闻人类的基因每150年会出现一次重叠，你的基因也许会和150年以前的某位先祖重合。”

　　“是的，我曾在网络论坛中看到过。但这个说法是哈佛医学院一个叫Dr.Shiteating的教授提出来的，这个名字就带着诡异的戏谑性。”

　　“哈哈，这确实是一个玩笑。但集团对此很感兴趣，也投入了不少财力研究。你猜结果如何？”灰发总裁神秘一笑，“我们发现，一个人的基因既可能与150年前的先祖重叠也有可能与150年后的后代重合。”

　　突然间，流沙感到头昏目眩。

　　“基因真是奇妙。即便是两个毫不相干的个体，也能达到99.5%以上的相似，而余下的0.5%之差构成了这个千奇百怪的世界。但我和你之间的关系，连这0.5%的差异都无法插足。当你出生之后，集团研究员就迅速找到了你，将你带入了时间种植园。”

　　四围漆黑，两人像坐在影片谢幕后的电影院里。流沙感到恍惚，仿佛灰发总裁是一个虚构人物，正向他吐出一连串违背常识的言语。

　　“换言之，我和你是基因完全重叠的人。一人身处2026年，一人身处2175年。我们虽无血缘关系，却是这世上关系最紧密的人。”

　　流沙呆呆地听着这一切，大脑仿佛停转了一般，全然无法理解对方的话。他和时熵集团的总裁是基因重叠的人，而在他幼年时，他就被集团的研究员找到、带进了时间种植园里？

　　“我……难道不是由时间种植园……培育出的实验体吗？”

　　“不，你是一个天然个体。我是经过长达百年的基因筛选所培育的完美人物，可你天生就有着和我一样出类拔萃的基因。事实上，你与种植园里其余实验体也有着霄壤之别，不是么？”

　　一个盘萦流沙心头多年的困惑终于得解：为何自己总好似有别于旁人，又为何研究员们都对他另眼相待。他的人生一开始便被编排好，成为集团手中的提线木偶。他的声音有些颤抖：“所以，我是从别处被掳进种植园的？为什么要这么做，找到一个和你150年前基因重叠的人，将他圈养起来，对你而言有什么意义？”

　　“这自然意义重大。我是时熵集团的总裁，我的基因便是撬动集团权力根基的生物密钥。这信息既能用来制作基因靶向武器，也能破解基因锁权限。事实上，你能来到2175年，很大一部分原因是你有着与我相同的基因信息，结果便是总部的大门也为你敞开。”

　　灰发总裁轻叹一声，继而道。

　　“事实上，我是后来才得知你的存在的。时间种植园园长金砚率先发现了你，并将你带回、藏在了种植园中，有意利用你来破解集团总部的基因锁。你的存在对我来说确实是一个威胁，但我想，这也是上天赐予的一个奇迹。在遥远的过去有着一个与我相同，又并非我本人的我，想想就很奇妙，不是吗？”

　　“你的意思是，一开始你还想杀死我？”

　　“为了管控风险，集团不得不考虑这种可能性。但我不希望看到这种事，你毕竟是世界上另一个与我无限相似的个体，我希望看看你能在人生道路上走得有多远。”

　　灰发总裁闭目微笑，“所以我和少数集团董事达成了协议，我会将你置于集团的监管下，一面隐瞒你的身份，一面将你培养成最强的时间清道夫。当然，这也是为了测试与我有着相同基因的你能发挥出多大的威力。”

　　“结果就是恭喜你，你潜力无穷，无愧为我的基因的拥有者！”

　　清脆的掌声回荡在空旷的空间里。不可计数的电视屏上闪烁着雪花点，一瞬间出现了各式各样的鼓掌画面：西装革履们的集团高管们站在会议室里微笑着鼓掌；孩子们在学校礼堂中劈里啪啦地拍动手掌；乡村戏台前，人群里爆发出沸腾般的掌声……流沙被无数鼓掌声包围，却浑身发凉。

　　“我曾经一度逃离种植园，在底层安家……这也是你计划好的吗？”

　　“这是金砚园长对你看管不周而出现的纰漏，也正是因为这次纰漏，才让我们第一回发现你的存在。他是个傻瓜，竟然明目张胆地给你冠上‘云石’的名字。”

　　“我感激你的这次出逃，所以决定给予你一些自由成长的空间。只不过反叛军实在闹得太过火，集团高层最终作出了处罚他们的决定。”

　　灰发总裁说着，耸了耸肩，“噢，还有关于金砚园长的事。他曾对你吐露威胁的话语，但那只不过是希望你能乖乖就范的措辞。我们现已将他逮捕并秘密处决了。”

　　一切都已被规划好。自己的人生不过是一段被人书写好的故事。流沙遍体生寒，问：“所以呢，现在你在总部等我自投罗网，又希望让我做什么？”

　　“我希望你能和我一道共筑这美好的世界。”灰发总裁向他伸出手。“时间本就不是以线性状态流逝的。说到底，时间这个概念就是人为造出来的，我们这些可悲的三维生物为了度量宇宙的变化，才硬是为自己打造了一座名为时间的牢笼，但如今时熵集团已勘破了宇宙的奥秘。”

　　“加入我们吧，流沙，将身心都奉献给让人类迈向更高次元的这一事业。总有一天你会明白，过去、现在、将来本就不存在，我们能以如同翻阅一本书一般纵观人的一生。我希望你能理解我，两个完美的个体携手并进，必能让人类进入更完满的时代！”

　　浩如烟海的老式电视机发出声响，汇作震天撼地的呐喊声：

　　“加入我们！”“加入我们！”

　　佛经里有一言：“一毛端处所有刹，其数无量不可说。”一根毫毛尖上所容纳的佛国世界，数量多到无可言说，而“不可说不可说转”便是大数的终极计量单位，相当于10的七乘以二的一百二十二次方，远超宇宙中的原子总数。此时流沙听到的声音，便是以此为计量单位的老电视发出的声响，无数的人在屏幕的另一端向他吼叫、伸手。

　　在这浩大的、无边无际的呐喊声里，他的灵魂仿佛都要被震裂。而灰发总裁一抬手，刹那间，一切声响收息，宇宙间复归寂静。

　　流沙踉跄着起身，从灰发总裁身边退开，举起了锉手斧柄，以斧尖对准了他。

　　“不……”流沙冷汗涔涔，微微气喘，“我不能接受你的邀请。”

　　灰发总裁不为所动，和善一笑：

　　“这是为什么，流沙首席？你是过去的另一个我，我是未来的另一个你。是我开出的价码还不够诱人吗，你为何要对我刀刃相向？”

　　“我来到2175年的目的是，拿到控制机械士兵的指令代码，还有毁掉时间机器，不是来和你友好喝茶的。”

　　灰发总裁叹气：“流沙首席，你真是个笨蛋，哪里有将自己的目的告诉敌人的人？”

　　“因为隐瞒对你来说毫无作用。你是与我无限接近的未来人，恐怕你一早便知晓我的所思所想了吧。”

　　“哈哈，是的。我知道你是个顽固的石头脑袋，但没想到却如此愚笨。毁掉时间机器有什么用？集团很快就能再造新的一台。”

　　“但至少在你们制造时间器的这段时间，你们会失去与底层的联系，这一瞬的夹缝足以让我的伙伴们动很多手脚，让他们取得致胜之机。”流沙道，素来并无感情的瞳仁里现出一丝坚毅。“哪怕代价是我会死在这个时代，永远回不到过去。”

　　“原来如此，你将自己当成了为窃火而受罚的普罗米修斯。但这太过愚蠢，你的所作所为是在毁坏人类智慧的结晶，企图让我们退回史前时代！”

　　“也许如你所说，我是一个只能活在三维世界里的蠢蛋，是无法理解更高次元的井中之蛙。但是，如果为了构成你那所谓幸福的未来需要牺牲过去，那人类不如永远留在只会哇哇怪叫，却没有纷争的史前时代的好。”

　　流沙说。他想起底层的景况，肮脏污秽、不见天日的街道，苟延残喘的劳工，发绿的污水。即便集团掌握了时间跳跃技术，然而太多人没有受到时间的恩惠，反而被压榨至流尽最后一滴血。

　　灰发总裁低声发笑：“我想，也许毁掉时间机器不仅不能达到你的目的，还会让你追悔莫及。”

　　“为什么？”

　　“你以为底层的众多管线是从何而来？那些都是时光机器的一部分，相当于它的血管。要支撑起时熵集团的时间跳跃技术，势必要制造一个巨大的、几乎遍布世界的时间机器，而底层就是布局它的场所。”

　　灰发总裁轻叹，“从许久以前开始，底层人们就依赖着布局在底层的时间机器生活、劳作，用劳动成果兑换寿命，你将时光机毁灭后，他们要靠什么来生存呢？”

　　“活在这世上本就不需要缘由，也不需要拼尽全力去兑换下一秒呼吸的权力。总裁，你犯了反人类罪。为了实现你的幸福未来，置除你之外的全人类于痛苦的境地。我作为时间清道夫，要给你判刑。”

　　“噢，你要给我判什么刑？”

　　“当然是死刑！”

　　突然间，流沙抬起锉手斧，一道银弧似的刃光劈向灰发总裁脖颈。而就在千钧一发之际，四周无数老式显像管电视机忽然发出鼎沸的声浪，如山崩地裂一般。

　　音波强震之下，流沙从沙发上跌倒在地，耳膜嗡嗡作响，五脏六腑都在翻腾。荧屏上光影乱晃，成千上万的人在其中哭笑怒骂。他颤抖着起身，看到灰发总裁好整以暇地望着自己，愈是靠近，浑身便针扎一般的痛，短短几步的距离竟似千里之遥。

　　“别作无谓之功了，流沙首席。你根本无法触及我，还妄谈要对我判刑？”

　　灰发总裁仿佛不受这声波的干扰，仍姿态优雅地坐在沙发上，如中世纪油画里的贵族。纵然在一片噪响中，流沙听不到他的声音，却能从口唇的翕动中判断出他所说的话。

　　突然间，流沙跃到橡木桌边，抓起放在桌上的餐刀，狠狠刺进了自己的耳朵！

　　血沫四溅，灰发总裁脸上也不免露出愕然之色。流沙半张脸染血，露出堪称狰狞的表情。

　　“这下终于清净了。”流沙道，“从刚才开始，你就在叽里咕噜地说些什么呢，我一点也不想听！”

　　流沙手擎锉手斧，腕子上青筋暴起，斧刃寒光凛凛，掀起一阵劲风，再度劈向灰发总裁。灰发总裁后退一步，闪过攻击，仿佛觉得棘手一般蹙起眉头。

　　“为了杀我，竟不惜破坏你堪称完美的身体，从此变作一个聋子，真是可惜呀。”

　　流沙道：“才不可惜。”他心想，凭借他过人的自愈力，这点小伤一时半会便能痊愈。而在变作聋子的这段时间里，他能免受电视机们的聒噪，要速战速决。

　　而就在此时，烟尘纷飞，他忽觉有锐器破空而来。

　　下一刻，一柄尖刀刺穿了他的胸口！不过瞬息之间，密密匝匝的机械警卫就涌到了平台上，在流沙与灰发总裁间筑起一道坚墙，而流沙被手执利刃的机械警卫刺成了刺猬。

　　灰发总裁轻笑：“刺破鼓膜反倒是你的失策了。失去了一种感官，这下连敌人绕后你都没办法准确判断。真是凄惨呀，我的血胞。”

　　谁知话音刚落，流沙的身影便兀然从尖刺交错间消失，被刺穿的不过是他的残影。灰发总裁打一个激灵，却见半空里飞起一个影子，衣角猎猎，正是流沙。只见他舞起锉手斧，力敌巨岳，转瞬间削去了机械警卫的一片脑壳！

　　流沙落地。他早已身经百战，对付这类型的敌人不在话下。然而又一批机械警卫及时补位，它们的进攻如潮浪，无穷无尽。一群周身闪烁着蓝紫色电弧的警卫近前，靠近它们身周三米的时间都被扭曲。另一群机械警卫则有着硕大无比的钨钢拳头，以超越物理极限的速度挥拳。这群警卫随侍灰发总裁，每一个都相当于精英清道夫的水平。

　　但流沙毫无畏惧，他是被集团培养出的顶尖的杀人工具，自然熟悉这些警卫的攻击手段。机械警卫铁臂一抡，带着风声劈面打来，流沙腰身一拧，迎着铁臂欺身而上。

　　一瞬间，他想起拳皇铁砧的招式，铁砧捶出的拳头连钢铁都能被打成碎屑。如今他也效仿起自己的偶像，一手掼足力气，狠狠捣在机械警卫的关节上。

　　机械警卫瞬时四分五裂，像被推倒的积木般散落在地。灰发总裁倒抽一口凉气，这也许是他第一次亲眼看到清道夫流沙动武的场面，凶狠猛戾，如一匹恶狼。

　　“还有什么手段？都使出来吧。”流沙说，“不过，我更希望你能举手投降，直接把指令代码告诉我。”

　　“也许你已经知晓这答案了。”灰发总裁温言良语道。

　　还未等流沙体悟出这句话的含义。一片巨大阴影便突而罩顶而至。那是流沙在初入2175年时遇到的球体警卫机器人，如今它们悄然降临战场，正以肉眼可见的速度膨胀，液态金属向着四方疯狂延展。瞬息间，两堵巨墙犹如大掌，向流沙狠狠压下！

　　也就在那一瞬，流沙突然绷紧全身，只听一阵细密的咔哒声响，他的肩骨向内侧收拢，脊椎收紧，整个人的骨架像被无形的手揉成狭长薄片。这是一种近似缩骨术的技术，使得流沙能于顷刻间如鱼鳅一般自巨墙的缝隙中逃出。

　　然后他如法炮制，挥起锉手斧，狠掼巨墙，再灌注入两百年份的“以太”。方才还密不透风的巨墙突然发出一声闷响，细密裂纹如蛛网般遍布其上，无数金属碎片带着焰尾坠地，如一场盛大的流星雨。

　　“告诉我，指令代码是什么？”流沙落地，在一连破坏大批机械警卫后，他也只是微微气喘，拾起锉手斧向灰发总裁走来。

　　灰发总裁笑而不言。流沙心生疑窦：莫非对方还有后手？正在此时，四周的电视荧幕突而一闪，其上现出一张他熟悉的容颜。

　　流沙抬头望去，惊愕地看到一位戴礼帽、穿白西装的清俊青年在向自己展露笑靥。那是方片。

　　也正是在这一瞬，他露出了一丝破绽。地上散落的液态金属蠕动、凝结，化作一支尖利长矛，陡然刺穿他的胸口！流沙口淌鲜血，浑身悚栗。在他面前，灰发总裁抚掌笑道：

　　“看来他对流沙首席而言是个特别的人，不然你也不会一见到他便关心则乱。”

　　流沙捂住伤口，低沉地开口：

　　“你放黑心老板的照片给我看，是什么意思？”

　　“没什么特别的含义，只是想看看你的反应。”灰发总裁道，有一瞬间，他的目光变得柔和起来。“而从结果来看，你和我一样。”

　　又是一句令流沙不明所以的话，但却好似在他昏沌的大脑里点亮了一点明光。流沙还未及细想，忽有一阵白雾弥漫开来，上百个人影坠落到平台上，围住了他。这些影子都是持枪械、兵刃的机械士兵，然而这回它们的面貌却截然不同，在朦胧的雾气里呈现出一张张秀傥的面庞，猾黠的眼，闪烁生辉的钻钉所有的机械士兵，都变成了方片的模样。

　　“这是……‘幻影之友’机器人？”

　　流沙捂住口鼻，审慎地四望。不知觉间，灰发总裁的身影已然隐没其中。上百个方片同时向他奔来，或拔枪射击，或持匕首击刺，带着一种滑稽的非现实感。

　　流沙当即一斧劈出，方片们的身躯化作碎屑，混着机油噼里啪啦地砸在地上。他低低发笑，得意地道：