索兰喁喁柔声，“我犹记忆清晰，当年你那儿童的细脖子上却长着男人的喉结，丑极了，真像个怪物。”

　　视线垂弋。

　　落在长袍腰带以下、光线晦涩不明的块区。

　　这儿也是，他想，一个天生、畸劣的公雄怪物，真恶心。

　　“今年你二十一岁，我没记错吧？”

　　“是的，主人。”

　　“成年好些年了，为什么不娶亲？还没有意中人吗？”

　　“……”

　　能摸到包裹喉管的颈侧肌肉绷紧一时，在撒谎。

　　“没有，主人。”克利戈口吻艰涩。

　　“那么在这次花神节上选一个。”

　　索兰并不强硬地说，像在絮家常。

　　话毕，他无朕兆地敛起手，突然说：“好了，退下吧。”

　　克利戈愕住，不舍：“才八分半钟”继尔缄声，因照见索兰流露不虞的蓝眼睛。

　　他不过是一柄寒烁的宝刀。

　　怎可挑饬主人？

　　但他很快发现索兰似乎有些身体不适，正想开口，再次被训斥，不得已把话吞进腹中，反复望着，俄延拖沓地离开。

　　当他走出门的瞬间。

　　索兰再捺不住翻涌上喉头的腥甜，捂住嘴，闷声数次咳嗽，像要把在缓慢腐烂的五脏六腑都吐出来。

　　好半晌才止住。

　　每一次呼吸起伏都会带动细缝般的痛楚，要把人劈裂开。

　　他目光死气沉沉，怔忡地盯住手心一塘殷红的鲜血。

　　不意外。

　　礼袍和王冠太沉，他病弱的身体挨了一整日，早就受不住。

　　……他快死了。

　　已不剩多少光景。

　　他自出生起，医生就说他活不过三十。

　　即便搜掠全天下最稀珍的药材不惜一切地吊命，也才残喘到二十九。

　　几位御医都委婉地表示，

　　大约两三年？……最多五年。

　　既定的死期是一种拨慢的折磨。

　　它会侵蚀意志，令人变得对命运逆来顺受。

　　而索兰的野心随他的领土一起膨胀。

　　七年前，他想，多活一天都是对这狗娘养的老天爷的抵逆！现在，他不光想活着，还想活得好。

　　凭什么不行？

　　他可是史上最年轻、疆域最辽阔的大帝。

　　索兰不屑苟活。

　　他宁肯往深渊里纵身一跃，也不愿驯从于死神。

　　04

　　克利戈从吊灯里借火，点燃一盏夜明灯。

　　他留宿在皇宫。

　　寝宫门口守着八名侍卫。

　　按照索兰的老家塞利伊公国的传统，贵族之子允许在国王身边担任近侍，通常要做两年，职任其一便是护卫夜间安全。

　　赛利伊人多是金发人种。

　　颜色深浅不一，大多是掺了杂质的棕金，而索兰是最亮泽纯粹的铂金。

　　这些男孩子个个都高鼻深目、年轻英俊。

　　他们同式地，头戴红白色马鬃的镀金头盔，颊瓣凸雕隼鹰，手持长矛，肩挂彩绘的盾牌，看上去真像一樽樽漂亮的花瓶。

　　索兰的爱美之名驰誉王城。

　　他不光自己要漂亮，从发丝要脚趾不能有一丁点秽猥，服侍的宫女和扈从也一应是美人。

　　克利戈向来明白自己并非索兰的审美范围。

　　一群小白脸。

　　他的目光犁耙似的看他们。

　　但他不露形色，只是淡淡地说：“你们可以退远些，这里有我看门。”

　　像拉上了护卫神龛的帘帐。

　　05

　　翌晨。

　　更衣中，某人焦灼的凝视导致司衣宫女频繁失误。

　　索兰不耐烦地说：“放下别管了，让克利戈来，他会弄妥。”

　　话音没落，克利戈阔步上前。

　　哦。

　　众人暗忖。

　　他俩是和好了。

　　新来的侍女乜斜眼角地觑探。

　　看了一会儿，心下啧赞，不仅动作快，而且灵巧惊人，几乎没有触碰。

　　学到了。

　　将军可真会伺候国王。

　　早听说过，克利戈将军对王上的爱意像婚姻一样公开呢。

　　今天正是花神节。

　　索兰的衣着不似昨日繁沉，较为简单。

　　垂柔如绸的长金发上戴牢一顶纯金编铸的桂叶额冠，紫斗篷用鸢尾花的纽子扣住，两挂钻石耳坠，像人鱼的泪珠，晃悠悠，一闪一闪，随时会落在那隐约透出青绿色微晶血管的白皙肩头。

　　曦朝的露水还未干涸。

　　索兰乘坐镌刻日、月、花的御銮出发，由两匹不分轩轾的白马拉车，鞍布金穗离披，笼头和腮饰的玫瑰鲜红如血。

　　缰绳、挽具织了银莲花，而车幅上则缠着木樨草和金合欢，随着驶动抖落，往本就像花毯一样的路上又添加星星点点的嫩黄。

　　于是，这般辘辘地驰抵神庙。

　　花神是掌管爱情、孕育和狩猎的女神。

　　自古以来广受崇拜。

　　庙里摆放青铜像，是花神座下两只妖灵，皆是男女同体、四手四足，用各种的姿势纠.缠在一起。

　　当日从早到晚排满活动。

　　适龄的女性将不间断地、进行歌舞的表演，展示成年魅力。之后，她们会高坐在圆形剧场的台阶上，接收男性投来的花，最后从中选一枝，算作接受对方鱼水之欢的请求。

　　索兰安居王座。

　　伴着一阙又一阙动人的情歌，宦官跪地捧起凹雕鸟兽的银盘，里面装有糖果，而金杯中盛满美酒，他先沾一点，再挨次分发给他衷爱的臣子，以示尊荣共享、情谊永固。

　　接着，圣馔启筵。

　　索兰看了一眼克利戈空空如也的手。

　　从花篮里随意摘一朵粉玫瑰，塞进他怀中，“拿去，赠给你中意的女孩。”

　　有时候，

　　臣子是国王的牲/口，必须由之配/种。

　　克利戈捏着花.茎惶惑须臾，“……目下正在过节，人多杂乱，潜伏危机，臣怎么能离开您身边呢？”

　　索兰用眼神像在说：我又不止你一条狗。

　　克利戈厚脸皮地装没懂。

　　下午，王赐的玫瑰已打蔫儿。

　　被克利戈别在胸口。

　　随后在后山进行狩猎比赛。

　　这是他的拿手项，无师自通。六岁时，他还是个小乞丐，靠给人作羊倌，换点钱给母亲买药。

　　那年冬天，雪很大，他依偎在脏羊毛里睡觉。蛮臭的，但很暖和。半夜他被响动吵醒，循声看去，猝不及防地对上几双绿森森的狼眸。

　　等主人家找过来时，看到他满身是血、直直地站在那，以为他为了顾全自己，放任很多羊被咬死，不由分说，劈头盖脸地使鞭子抽他一顿。最后清点羊圈，却发现仅死了一只羊。小男孩头发上沥沥滴落的暗色液体都是狼血。狼被他徒手撕裂。

　　他们两天后赶走了他。

　　没有奖励或补偿。

　　克利戈搁下弓。

　　只用一箭，他扎实地射穿豹子的心脏。

　　索兰鼓掌：“不错。”