[开花表情]

　　我转过头，在大厅正门口猛然看见了弥涅尔瓦。黑衣的监察官神采奕奕，笑意盈盈，正在朝我招手。我嘴里的水直接喷出来，扶着桌子咳个不停。坐在对面的虞尧吓了一跳：“没事吧？”

　　“咳咳……没事……只是呛到了。”

　　我擦了擦嘴角的水，艰难地控制着表情，再次望向楼下。来到大宗城不过几天，我却像已经脱离了正常社会几年，此刻见到弥涅尔瓦，一时间竟生出了一股感动。他面带微笑，不断眨着金色的眼睛，示意我下楼过去。我缓了几秒，悄悄打字：马上。随后便准备找个借口先行离开。

　　起身的时候，我瞥见虞尧的盘子，里面的饭菜几乎没有动。他低垂着眼睛，眉头微微拧着，似乎在沉思。塞庇斯神庙的事情明明已经告一段落，虽然琉璃八琴那头还是一片混乱，但也算得到了一些成果，他看着却并不轻松……倒不如说，比之前更加凝重了。

　　“虞尧？”

　　“嗯？怎么了？”黑发青年抬起眼。

　　“你有什么心事吗？”我犹豫了一下，还是问道，“是不是和那个阿斯特蕾亚有关？”

　　“……是的。”虞尧叹了口气说。他回过神来，用勺子缓缓搅动碗里的汤，“我和这个人有过一些渊源。”他沉吟着说，“不过说来话长了。你是不是有别的事？”

　　我略一迟疑，看见他望来的黑色眼睛，立马说道：“我没事。可以说说吗？”

　　……

　　未知联系人：嗯？

　　未知联系人：你为什么又坐回去了？

　　我：对不起。

　　我：我很快就来。真的。

　　虞尧开始谈起阿斯特蕾亚的事情。他的第一句话是，我本以为她已经是个死人了。

　　2102年，克拉肯登陆的前一年，当时的安保部门还没被“方舟策略”合并，虞尧刚刚被调到鹿石城（最初沦为废城的边境城市之一），在一个片区做小队长，平时负责当地的安保工作。这是我第一次听他提起加入执行部门之前的事情，不由得凝神静听。虞尧说，那座城市安保系统并不先进，但整体和平。那年秋天，他们接到了一个任务。

　　来自主城龙威的任务，级别非常高，动员了鹿石城大半的安保人员，对于这样一座边境城市而言，这是很少见的。任务要求他们临时监视一名逃亡到鹿石城的重犯，等待主城方面的回收。主城下达了严密监控的命令，但关于这个人的情报非常稀少或者说，被刻意控制了，虞尧作为当时主理的小队长之一，也只被被告知了对方的名字，和一些模糊不清的情报。

　　“阿斯特蕾亚”。

　　他们就是在那个时候见过的。阿斯特蕾亚是一位年轻的女研究员，出身不明，年龄不明，曾在“第五中心城”的一座研究所工作，情报略去了大部分具体内容，只提到她在中心城做了一些主城明令禁止的实验，过程中导致若干名参与者死亡，事后蒸发了三个月才被发现。

　　但这些可怕的消息很难让人第一眼就和这位当事人联系在一起。阿斯特蕾亚脾气温和，总是在微笑，喜欢说一些诙谐的玩笑话，偶尔能听见她轻轻哼唱没人听懂的歌曲。她被安置在城中的地下基地中，虞尧等人大部分时间只负责监视，与她的交流由主城调派而来的武装人员完成，内容也是机密。虞尧只远远看过一眼。他已经不太记得这个人的面容了，但依稀记得她有一双颜色很深的绿眼睛，在她心情愉快的时候会微微发亮，带着针刺般的光芒。

　　阿斯特蕾亚总是在笑，她似乎没有不愉快的时候。

　　最初几天，她表现得相当无害。监视第三天，虞尧带人查到了她在闲暇时间“随后捏的”小玩意：一枚安插了模拟通讯程序的打点报时器，已经具备最初级的通讯功能。短短三天之内，它就悄无声息地覆盖了基地一位人员的个人信号，正常完成与主机的通讯的同时，穿插一些散乱的对外界讯号。没人读懂那些零碎的消息是什么意思。

　　被发现时，阿斯特蕾亚完全没有被抓包的心绪，只是有些惊讶：“你是怎么发现的？”她说，“应该没有任何不对的地方，不是吗？”

　　说到这里，虞尧停顿了一下。我问：“所以，你发现了不对的地方？”

　　虞尧却摇摇头：“不，没有。她的定时通讯没有任何差错其他人发送十条报告通讯，多少会出现一处错误和遗漏，还有些漏了没交的，只有来自这一个信号的完全正确。这很不正常。”他说，“我每一条都看过。发现了这个，再查下去就不难了。”

　　“她……是个天才。”我说。

　　“是的。”虞尧轻声说，“一个危险的天才。”

　　“因为这件事，关押基地的安保系统重装了一套，看守多了一倍。那天是我到监视结束之前最后一次轮班，也是最后一次见到她。阿斯特蕾亚换到了更深层的房间关押，所有随身物品都被回收，是我批下的指令。那天离开前，她对我说了一句话……”

　　他顿住了，几不可查地拧了一下眉，慢慢地说道：“她说，她觉得我很有潜力，希望我能多活几年。”

　　“这是威胁吗？”我说。

　　“我当时也是这么想的。她说那句话时眼睛在发亮，看上去……很高兴。”虞尧说，“转移她的前一天，关押基地发生了爆炸‘2102鹿石城爆炸案’，也许你曾经听过。那是近二十年最巨大的爆炸事件，基地地下八个支撑节点炸了六个。我恰巧在那唯二两个没有损坏的节点上方，才没有当场被炸死。”

　　他说，“爆炸原因至今不明，但所有人都认为阿斯特蕾亚参与其中。之后现场修复了很久，没有找到她的遗体，只发现了部分她的DNA组织，最终判定她已经死亡。但今天我才知道她可能还活着，那么当年她对我说的那句话……”

　　“她不是威胁我，很可能是放了我一马。”

　　话音落下，虞尧轻轻吐出一口气，招来小机器人加热已经冷掉的饭菜，“就是这样了。我一直记得那场爆炸，我算伤轻的，也躺了三个月。最有可能策划案件的嫌疑人也被判定死亡，加上后一年克拉肯登陆，这件事很快被带了过去。”他说，“我本以为，再也不会听见这个名字。如果和琉璃八琴合作的人真的是她，那真的是……非常可怕的一件事。”

　　我第一次听见虞尧用可怕形容某个人，仿佛也感同身受，轻轻打了个冷颤：“阿斯特蕾亚……”

　　琉璃八琴三年来的合作伙伴，人体改造手术的另一个技术掌握者，她必然知道智类克拉肯的存在，并且显然没有和主城站在一边。根据虞尧的描述，她是个没有人性的家伙，但仅仅如此远不足以将她的作为概括。

　　听完这些，我心中的疑问一团一团冒出来，却没有一个是能得到回答的，譬如说：阿斯特蕾亚当年做的是什么实验？为什么会被主城通缉？

　　她如何假死脱身，又是如何找到琉璃八琴的？她的目的是什么？

　　她的实验与克拉肯有关吗？……但那是2102年，距离克拉肯登陆还有一年，金骨滩上还没有出现那种生物，世界还没有改变。

　　我按了按额角，几乎有些糊涂了。

　　小机器人滴滴开过来，端来加热过的饭菜。就在这时，我的终端微微一震，显示“未知联络人”又发来了消息。我这才猛地想起弥涅尔瓦，连忙打开终端，本以为他急得在催我，打开消息却瞧见了一条意外的信息。

　　未知联络人：[坐标信息]

　　未知联络人：我不强求你和那个执行官分开了。你带着他，一起到这里来，早点来噢，之后我们需要谈谈你做的事情。^ ^

　　……什么东西，我做什么了？

　　我愣了愣，目光回到前半句话，一时间不知道他是在开玩笑还是认真的，转头看向楼下，弥涅尔瓦不知何时已经走掉了。回过头，虞尧正在慢慢地喝那碗凉了又加热的汤，他的神情比之前缓和了不少，收到注视后有些疑惑地眨了一下眼：“怎么啦？”

　　第132章 讲述者

　　我：为什么要他一起去？

　　消息显示已读，但弥涅尔瓦没有回复。我很是疑惑，踌躇了片刻，还是把这个消息传达给了虞尧，心想这其中一定有什么原因。后者有些意外，但并不是惊讶于监察官要见他这件事，说：“原来是让你转告我。”

　　“你知道这件事？”轮到我惊讶了。

　　“管理部门和大宗城对接的时候我不在场，他们早晚要来找我的。而且对于今天的事情……唔，我也有些问题得问他们。”虞尧擦去嘴角的最后一滴汤汁，利落地收拾好东西。他的眼睛微微发亮，仿佛等待这一刻已经很久了，“我们走吧。”

　　大宗城，第一研究所。

　　等在那里的不是监察官，而是一位坐轮椅的老年女性。

　　她头发花白，膝盖上盖着一层厚厚的披风，整个人随意地倚靠在轮椅上毛茸茸的毯子里，浅棕色的眼睛很平静，像一只年迈的鹿。我看了看她，又看了看她盖得严严实实的双腿，下意识皱了皱眉。轮椅上的老者笑了，声音很温和：“你想到了琉璃八琴，是不是？”

　　“……抱歉。”我说，“请问您是？”

　　“我是梅笙。”她说，“来自龙威最高研究所，现在负责对克拉肯兵器开发。我代那位监察官来见你们。”闻言，我微微一怔，还没转过弯来，虞尧已经倏地挺直了脊背，低头向她致意，“梅所长。”

　　“虞尧执行官。”梅笙轻轻点头，“上次见面是三年前了吧？很高兴再见到你，还有你……连晟。”她转过头，“我听说了，你很优秀。你加入了执行部门。”

　　“梅所长，对不起，刚刚……”我说。

　　“不用在意，见过琉璃八琴那副模样后，保持警惕很正常。”梅笙说，她浅棕色的眼珠一错不错地望着我，有那么一个瞬间，我觉得这双眼睛有些熟悉。随后她转动轮椅，缓缓往研究所内滑去，“进来再谈吧。叫我梅博士吧过去三十年，所有人都是这么叫我的。”

　　梅笙，龙威最高研究所第85届所长，如今研究部门的主管之一，也是“方舟策略”对克拉肯项目总负责人之一。她的名字常常出现在“方舟策略”公布各个项目中，但兴许是年事已高，她本人很少露面，采访和报导都由副所长等人出面，这也是我没能马上认出她的原因。此番突如其来的碰面，应该是我第一次见到这位大名鼎鼎的梅所长。

　　第一次……吗？

　　梅笙邀我和虞尧进到研究所内部，随后将我们带到了其中一间研究室内。这里的墙壁和地面都是一片素白，布局齐整，桌上已经摆放上了主机和装饰的绿植，还有一个很精巧的流动相册，做出了透明球体的模样，里面正在轮转着不同的影像。我只看了一眼，梅笙的轮椅就转过来，她顺手关掉了相册。

　　“请便。这是我的临时办公室。”她说，招来小机器人端来冒着热气的茶水，放在我们面前，“琉璃八琴在地下备案的研究所需要有人驻留并处理他留下的问题，我会暂时在这里待上一阵，帮忙处理大宗城的事情。”

　　“梅……博士。”我说，“您为什么要找我们？”

　　“噢，这是个问题。”梅笙慢条斯理地说，“是我拜托弥涅尔瓦监察官通知你们，但准确来说，不是我要见你们。”她的目光转到旁边，落在虞尧身上，“是这位执行官要见我虞尧执行官，一小时前你的发来的讯息，龙威确实接收到了。”

　　我怔了怔，看向他。一旁的执行官没有说话，表情很平静，黑色的眼睛瞬也不瞬看着梅笙。后者调动主机，将一则讯息的投影铺展在桌面上，发讯方是是虞尧，收讯方。我扫了几眼，被其中激烈的言辞吓了一跳，狠狠抽了口气。

　　梅笙伸出手指，轻点悬浮于桌面的通讯文字：“你要见能够解答你的疑问的人，这就是我找来你们的原因。”

　　疑问这个词说得太保守了。虞尧的讯息更接近质问，并且押上了他身为执行官对主城的忠诚，细究起来，甚至可以说是有一层威胁的意思。他在用自己的最大筹码质问主城，不怪最高研究所的现任所长会出现在这里。

　　而且，而且。我的冷汗又出来了，他的提问也……

　　梅笙抬起眼：“在此之前，对这条通讯，你有想修正的地方吗？”

　　虞尧淡淡地说：“没有。”

　　我猛地咳嗽起来，在他们的目光中拿起茶水喝了一口，“……抱歉。”

　　梅笙收回目光，两手平放在桌上，“那么先来总结一下你的提问吧，虞尧执行官。你的通讯主要提出了三个问题：第一，琉璃八琴的研究内容主城是否知晓；第二，不让武装部门等其他方面接手这件事后续处理的原因管理部门方面是否掌握更多的情报，却对其他人保持了隐瞒；第三……”她每说一段话便用指尖敲一下桌面，我的心脏也随之震颤，“主城对克拉肯的研究到了何种程度，是否早就知道，并能够解释‘人形克拉肯’的存在？”

　　我已经有所准备，但听见这句话，胸口还是猛地一震。

　　他果真问到这个了。

　　这也是……理所当然的。他已经亲眼目睹、乃至与不似人形的琉璃八琴交锋过，虞尧这样的人，绝不可能会对此保持沉默。

　　问题在于，梅笙要怎么回答？

　　虞尧的声音很平静：“我能够得到解答吗？”

　　梅笙看了他一阵，将苍白的手掌压上桌面上长长的通讯文字：“可以。我就是为此而来的。”

　　我又被茶水呛到了，偏过头咳嗽起来。梅笙接着说下去：“但我也希望你能够理解，‘方舟策略’的一切决定都有其缘由，哪怕是一种隐瞒。虞尧执行官，你能答应我么？”她看向虞尧，“不论听见什么，离开这间研究室后都当作它没有发生。”

　　说出这句话，就是承认有所隐瞒了。

　　“我答应您。”黑发青年冷静地说，“我始终信任‘方舟策略’，从克拉肯登陆的那一年起，我就一直是主城的兵刃。但不是所有人都甘愿做一把无知无觉的刀，梅所长。”他注视着对面的老人，一字一顿道，“我不后悔。但我认为，我们至少该知道自己到底在面对什么样的敌人。”

　　“我加入执行部门本就是为了真相深海里到底有什么？如果‘方舟策略’已经知道……那么我们也同样，有权知道你们所知晓的一切。”

　　研究室静默了片刻。

　　“……我已经充分理解了你的决意，虞尧执行官。”梅笙缓缓地说，“我在这里，代表研究部门，回答你的问题。”

　　虞尧的呼吸变轻了，他非常专注，等着梅笙的解答。我同样也屏住了呼吸，但不是因为专注，而是因为混乱。从梅笙回答“可以”的那一刻起，我就愣住了。我惊疑不定地看着梅笙，脑海中翻涌出无数念头为什么要说？真的能说吗？让我也过来是为了现场给他演示吗？……演示什么？不对不对，这真的对吗？保密协议怎么办？

　　随后，我听见了梅笙的声音，她说：“人形克拉肯，这种生物并不存在。”

　　我怔了怔，迟滞地转过脸。梅笙调出许多繁杂的名目投影，堆在桌面上：“准确来说，是你写在通讯中的，那张具备人类思维、乃至能够融入人类社会的‘人形克拉肯’……并不存在。你见到的是移植了它们器官的人类异变体，譬如琉璃八琴和那些被改造的信徒；又或者，是某种拟态为人形的克拉肯，譬如说，你之前在莫顿城的报告中提到的……那个古怪的人形怪物。”

　　“它们口吐人言的部分并不是本体，只是一种杀戮的手段。”她缓缓地说，“海中生物，陆地生物，两栖生物……克拉肯具备生长出无数生物的外形和器官的能力，这其中也包括人类我们同样是陆地生物中的一种，这个事实并不因为它们对人类独一的攻击性而改变。”

　　“前者，琉璃八琴那样的存在，是主城未曾料到的意外。他们虽然已经展现出异于人类的特征，但源头依然是人类。”她说，“而后者……主城当前并没有关于‘人形克拉肯’的相关样本，只有极少数不能被称为是证据的目击情报。这并非是怀疑你们，但现在的情况，已经容不得‘方舟策略’为不确定的、可能造成震动的情报付出了。”

　　投影一条条浮现出自然生物的影像，旋即消失。

　　“这就是对于‘人形克拉肯’的全部解释。很遗憾，龙威并不知晓更多。”

　　虞尧吐出一口气。不知道是因为他对“人形克拉肯”的疑问得到了部分解答，还是因为又提起了他在莫顿遇到的人形怪物。这种程度的真相并没有让他感到惊讶，他没有出声，姿态不变，听梅笙接着说下去。

　　“在对克拉肯的了解上，我们并没有领先大众许多。只是有一点定义上的不同。”她对虞尧说，却看向了我，“你们如何评价这个生物？”

　　“天灾的……怪物。”我说。

　　“人类的天敌。”虞尧说。

　　“确实如此，但不完全是这样。”梅笙说，投影变换，浮现出那些生物的平面模型，“克拉肯，深海而来的怪物，人类的天敌，前所未有的灾厄……它的本质可能是一种超越了生物观的、能够‘成为’任何生物的东西。”

　　投影浮现出一片海滩的模型。是最初沦陷的海岸线，金骨滩。