“抱歉，我的同僚”虞尧的眉头狠狠抽了一下，难得在他脸上看见忍耐的表情。片刻后，他似乎放弃了解释，“他脑袋可能有点问题，希望不会影响你的心情。”

　　“是因为之前在秦方城的那件事吗？所以对我……”

　　“和你没关系。”虞尧立刻说，“我想，是因为他对我存在一些误会，波及了你。抱歉。”

　　“我倒是没事……”我欲言又止，看了看虞尧的脸。

　　我把赤林当成大号红毛了。红毛没有威胁，大号小号都是。

　　虞尧没有再延伸这个话题，而是微微拧着攒了一些阴云的眉头轻轻叹了一声，于是我也没再追问。但无法否认的是，我对这件事产生的好奇比他之前提到的主城内鬼还要大一点。过了一阵，我们依次用完餐，虞尧带我在总部四处走了走，问我要不要去管理部门的地方看看，我心里很遗憾地婉拒了他，说之后有别的事，随后就与他分别了。

　　分别后，我没有马上离开总部，而是找服务型大机器人要了一份虚拟指南，循着路线先去了趟洗手间洗了把脸，又理了理衣服，随后动身去往执行部门所在的楼层。升降梯飞速上升，我心里还在想着待会儿要办的事情，谁曾想升降梯的门一开，我就愣住了。

　　赤林，这个不久前才离开的男人，正在升降梯门前愕然地瞪着我。

　　……还以为你也下班了呢，我心想。

　　这层楼宽敞而寂静，一时间只有我们两个人在长廊站着。刚才在食堂里他不请自来，之后怎么都说不上聊得融洽。正当我打算假装不认识他绕开时，赤林开口了，语气不耐，“管理部门在A1楼，这里是C3。”他冲远处扬了扬下巴，“从那边的升降梯下去。”

　　“……”

　　我不得不转过头来，对他说：“谢谢，但我就是要来这里。”

　　赤林拧起眉头，像是没听懂我的意思。他狐疑的目光追在身后，在我站到“执行部招募处”的大门前时，他的表情变成了接近悚然的震惊。我感到如芒在背，在心底叹了口气，收起虚拟指南，在招募处的门上敲了两声走了进去。

　　“您好。”我说，“我想申请执行部门的基层招募。”

　　事情结束得很快，不到半小时，申请手续就办完了。离开那层楼时没再碰到赤林，我心情晴朗，一路通畅地回到了一层，然后打开终端，给弥涅尔瓦发了一条消息。

　　我：老师，你在吗。

　　弥涅尔瓦老师：在的，什么事？^ ^

　　我：我在五大部门总部，打算去管理部门一趟，你在那里吗？

　　弥涅尔瓦老师：我在。你是打算来管理部门签合约吗？

　　我：差不多。

　　弥涅尔瓦老师：？

　　弥涅尔瓦老师：速来。

　　根据指南，管理部门在总部位于六环建筑物的中心位置与最高管理者所在同一座楼。几百米的距离，又换了一副天地。我用弥涅尔瓦发送的密钥进了中心，甫一踏入其中，一股沉重肃杀的气息扑面而来，满堂寂静，地面铺着光可鉴人的流动地板，我低下头，地面便浮现出楼层指引的虚拟投影。

　　二十五层，管理部门招募处。

　　“欢迎！”

　　大门向两侧展开。偌大的房间只有弥涅尔瓦一个人，他很欢快地冲我招手，姣好的面上笑意盈盈，“喝水吗？喝茶吗？有什么想吃的吗？”

　　“我刚吃过饭，谢谢。”我说。

　　“啊，对了，刚好过了饭点。”他打了个响指，服务型小机器人跳着舞转到我跟前，流淌出好听的音乐声，托盘上放着热气腾腾的红茶，“那就先坐坐吧，请。”

　　我坐了下来，黑衣的监察官掀起衣摆，施施然也在面前坐下。

　　“那么，连晟。”他说，“你决定要加入管理部门了，是吗？”

　　小机器人把红茶轻轻放在桌上。我低下头，桌上还放着一台微型主机，大都签协议时用。我清了清嗓子，模仿弥涅尔瓦最常用的语气，一本正经地说：“你可以这么理解。”

　　弥涅尔瓦眨了一下金色的眼睛，眼底依然带着蜜糖似的笑意，“我明白，你可以谈条件。”他将主机向前轻轻一推，顿时投影出一页虚拟合约，声音和缓地说：“说吧，你想要什么？”

　　“不算条件。我既不能，也不会围违背主城的最终意愿，这是我的决定。”我观察着他的表情，放低了姿态，“我来和你汇报一下，我会加入管理部门的但是作为兼职。”

　　“原来如此，”他点点头，“那你主要想做什么呢？”

　　“我申请了执行部门的基层招募。”我说。

　　“嗯？”弥涅尔瓦顿了一下。

　　“我申请了执行部门的基层招募。”我说。

　　“……”

　　黑衣的监察官摘下眼镜，像不解的猫一眼缓慢地眨了一下眼睛，于是我第三遍重复了刚刚的话。他终于听清了，紧接着，那对金灿灿的眼睛发生了极为明显的变化，他用变成竖线的眼珠毫无顾忌地盯着我，至少十秒。尽管两旁无人，我还是下意识左右看了看。随后弥涅尔瓦笑了起来，和之前不同，他的声音变得轻飘飘的，“啊，这是真的吗？”

　　“是真的。”我说。

　　“……啊。”

　　他收敛了笑意，也收敛了眼瞳的变化，生动的神情开始在他的脸上浮现，那大概是震惊，不可思议和目瞪口呆的结合体，还混杂了一部分眩晕执行部门的赤林在表情管理上居然和管理部门的监察官殊途同归了。最后，他的表情定格在复杂的沉思上，缓缓地对我说：“我能感觉到，你是认真的，所以我不敢相信。”

　　“弥涅尔瓦，我记得你说过，我需要做到的是‘加入方舟策略的部门’，而并不一定是管理部门，而且还可以身兼数职。”我看着说，“你之前说，我是不一样的，但我觉得……你也是不一样的。”

　　“你是真正在做事情的监察官，但管理部门的名衔对大部分同类来说，只是一个收容的地方，为主城的服务只是交换的一部分，不是吗？可我已经做了二十四年的人类了，我真的能和你们完全的共存吗？我是说，在精神层面上的……也许可以，但是需要时间……可能需要很久。”我慢慢地说，“但如果，我最终还是无法融入这个群体呢？”

　　弥涅尔瓦沉默地看着我。

　　“如你所说，我确实不想后面半辈子都待在主城内外。”我说，“我会为‘方舟策略’服务，但我也不想只做一个收容的编码，所以提交了执行部门的申请。”

　　“如果我不能够同时做到这两件事，那我就放弃管理部门的位置。”我说，“……如果可以的话。”

　　“……为什么是执行部门？”

　　“去边境城市的机会更多。”我说，“我有些想知道的事情……”说这话时，我迟疑了一瞬，旋即看向他，“如果有需要，请你确认我的记忆……需要吗？”

　　他久久无言。过了一会儿我又问：“你会驳掉我的申请吗？”

　　“……也许我该这么做。”弥涅尔瓦喃喃道。他垂下手腕，我注意到有些细密的丝线从那熨烫得很服帖的袖管里冒了出来，毛线团似的乱窜。半晌后他缓缓地说：“执行部门，说直白点，那就是一个专门对克拉肯的杀手部门。全境内四十七位执行官，每一个都是堪比主城兵器的、消灭克拉肯的好手坦白的说，在被视作板上鱼肉的层面上，我们和兽类克拉肯没有区别。‘方舟策略’成立迄今为止，从来没有一位同类提出这样的请求。”

　　“你创下历史了，我的朋友。”他沉重地看着我，“这和一块肉跳上菜板有什么区别？你都不带怕的吗？”须臾，目光又变得若有所思，“……嗯，不过，也是，你并不算一块完整的‘肉’。朋友，你……确定想要加入执行部门吗？”

　　“是的。”我低下头，“但这只是这是我的请求，弥涅尔瓦。如果最终结果是不可行，我接受。”

　　细密的丝线徐徐收回了他的袖间。黑衣的监察官两手交叠，半阖着眼睛，似乎在进行一场头脑风暴，“请求……是吗？你的请求。”须臾，他抬起眼，金色的瞳孔一错不错地注视着我，已经恢复了一如既往的平静和缓，“这是个很有分量的词语，α-001。就事实而言，你并没有提出违反规定的要求，并且，这似乎是一个不可多得的机会……”

　　“我接受你的请求。”他说，“你可以在加入执行部门的同时保留在管理部门的身份记录。”

　　“……所以为什么是执行部门呢？”他忽然问。

　　我道谢的话语在一半卡住。弥涅尔瓦定定地看着我，金色的眼珠里是如假包换的疑惑，连珠炮地放出一堆问题，“你为什么会想到要去执行部门？是出于什么缘由？谁替我做了这个引路人？执行部门之前和你也没有任何关系啊哪怕是研究部门半道截胡，我都能理解，可为什么是执行部门？”

　　我愣住了。

　　“为什么呢？”

　　“……是啊。”我说，一层没有想过的疑惑缓缓浮现了，“为什么呢。”

　　第102章 间章 报幕（弥涅尔瓦）

　　灰眼睛的青年踏着轻快的步伐离开了。

　　大门将他的背影压缩成一线，缓缓闭合，“管理部门招募处”的房间恢复到一片寂静。弥涅尔瓦坐回宽大柔软的座椅，两手交叠，陷入了安静的神游。片刻后，他托着一侧的脸颊，摘下眼镜，放在合约完成的虚拟协议旁边。

　　服务型小机器人转到跟前，将热气腾腾的茶水注入镶了金边的杯中。

　　弥涅尔瓦端起茶杯，慢条斯理地抿了一口，呼出一口热气。

　　“好吧。”他垂下眼，“虽然离谱，但既然是你的请求……”

　　细细品完这杯茶，他将眼镜又擦了一遍，仔细地收好，起身打理衣服。虽然并不是所有时刻都能做到一丝不苟，但弥涅尔瓦对自己的要求是工作时间百分之百的挑不出差错。黑衣的监察官对镜子掸了掸衣摆，看了又看，而后露出一个完美无缺的、从容优雅的微笑。随后他打开终端，给顶楼的最高管理者办公室发送了一条会面申请。

　　理论上来说，对管理者的会面申请需要经过至少三天的过滤和审核，但这条会面申请发送不过一分钟，他就站在了通往顶层的升降梯里。飞向高层的路上他拨开升降梯间的拦截色块，眼瞳自如地收缩，远远地瞧见了在环形大楼一层行走的连晟，对方的目标可以说达成了一大半，从肢体动作就能看出心情很好他手里抛着一颗糖，好几下才丢进嘴里。

　　弥涅尔瓦瞧见，微微扬了一下嘴角，“叮咚”一声，升降梯停下了。

　　他走出升降梯，看了一眼终端，会面申请已经标上了“已阅”。他在办公室的门前又理了理衣领，然后凑到门前，让上方的审查天眼清晰映出自己金色的瞳孔，笑吟吟地招呼：“嗨！亲爱的盟友，是我，弥涅尔瓦，你收到会面申请了吧？”顿了顿，他说，”关于α-001，我有些事要说。“

　　数秒后，喀拉一声响，门上的禁制解除了。

　　这是一间简洁而宽敞的办公室。地上铺着特殊材质的浅色绒毯，鞋面踏过时几乎能吸收一切的声音。正中的办公桌是空的，黑衣的监察官近乎无声地走到一张靠窗的桌前，一手抚肩，微一倾身：“打扰了，你今天还好吗？”

　　办公桌后方，一架轮椅缓缓地转了过来。

　　“就算是你，会面申请也至少提前半天吧。”低沉的声音随之响起。轮椅上坐着一个女人，容貌看不出年龄，头发和眼珠都是一种接近透明的白色，素白的脸上也看不出一丝表情，“莱恩哈特今天不在。你有什么事？”

　　“没关系，我是来找你的。”弥涅尔瓦直起身，“下午好，你在休息吗？”

　　“你说吧。”对方说。

　　“α-001刚才来找我了。他同意加入管理部门，但有一个条件。”弥涅尔瓦手握成拳抵在唇边，清了清嗓子，“严格来说，是一个请求。他提出，要去执行部门。”

　　对方微微挑了一下眉。

　　她既未表示支持，也未提出反对，反问他，“你怎么想？”

　　监察官答道：“我答应了他的请求。这是一个大前提，其次，我感到很震惊。”

　　对方说：“你接受了。”

　　监察官略一点头：“是的。”

　　轮椅上的女人拿起案前的一支笔，似乎在仔细地端详，少顷，她问：“为什么是执行部门？”

　　“他的理由是，执行部门去边境城市的机会更多，而且他并不想和管理部门绑定。”

　　“边境城市？”她说，“他刚刚逃离莫顿。”

　　“是的。你也知道，α-001的精神承受能力与一般人类不同。”

　　“如果他只是想去边境，不必非得是执行部门，其他部门也可以。”

　　“我也这么认为，”黑衣的监察官顿了一下，“不过，这是α-001自己的想法如你所见，他有想做的事情，我无权也无意扭曲他的意志，哪怕这意志可能受到过影响。”

　　轮椅上的女人的目光离开笔，“萧？”

　　“我认为不至于。不是递到他手上的，他不会指染，尤其是与管理部门有关联的人物。”弥涅尔瓦轻缓地说，“我想，对α-001的影响或许就在他的身边。他曾经的同僚，他在莫顿认识的人们……甚至更遥远，那位白的影响也在生效。”

　　对方平静地看着他。

　　“他现在身边的人是？”

　　“莫顿行动队里有一位执行官。”弥涅尔瓦径直说，“这是α-001接触到执行部门的最大途径，并且我认为，他很在意那位执行官……嗯，虽然我做人的经验不足六年，但也能看出来，他表现的在意超过了一般的程度。”

　　他想了想，说道：“对了，那位执行官是‘溶洞计划’中一位亡命探险者的孩子。我记得你提起过，说她本可能参与角逐最高管理者之位。”

　　“哦。”女人放下笔，淡淡地说，“边麟的儿子。”她闭了一下眼睛，不知道在想什么，顿了一顿后抬起眼，语气冷淡，“α-001对他有意？”

　　“不论是哪种有意，总归是在意的。你不是说过凡事都没那么绝对么？”弥涅尔瓦回望她，“α-001看重感情，在我看来，他坦然地接受了对方的影响，哪怕是无意识的。”

　　女人收回目光，垂目不语，片刻后，低低读出那个编码如今的名字，“连晟，连晟。如果真如你所说，那他真是……非常非常像他的母亲和父亲”她苍白的唇角微微一动，勾出一个没有感情的弧度，“在乎的，都是这些儿女情长。”

　　弥涅尔瓦笑了一声：“叶徽，你说的像是看不上这些，但我听说那位博士可是……”