“去太上帝面前踢！”

　　悬圃宫中，福禄寿三神连滚带爬地挪到了太上帝跟前。他们像虾子般弓起身躯，在太上帝跟前像捣药一般重重磕头。

　　福神的五绺胡子飞起飞落，如水鸟展翼。他哀声道：“陛下，求您垂怜老臣，莫让奸佞塞道哇！”

　　太上帝正在细看园中建木，葱郁的树影里，他发觉树干上有如刀刻般的疤痕。兴许是有贼人入了悬圃宫，取去了仙木一截。太上帝心痛难当，随口问道：“奸佞何在？”

　　禄神旋即长跪，粗声道：“在天记府，在三省堂。”

　　太上帝说，“噢，又是大司命罢？”他转过头，背着手，“你们是此月第六十一个向朕诉苦的神官。”

　　寿神咳了几声，颤巍巍道：“既然如此，陛下为何不将其除名？他败法乱纪，生事扰神，不知审时度势。”

　　“败法在何处？乱纪又在何处？”太上帝道，“他倒是恪守天廷规法，若无大过，朕如何除他名？”

　　三神对视一眼，福神道：“败法……却是有的。”

　　太上帝的目光如山岳般压来，“可有罪证？”

　　福神慌忙垂首，揖道，“如今没有，下回便有了。”

　　太上帝似笑非笑，让他们退出悬圃宫。三个老头儿凑在宫门前，面面相觑。最后他们提起寿杖，一瘸一拐地在云道上前行。一面走，他们一面高声抱怨：“他娘的，挨|操练的大司命！”

　　寿神摸着干瘪的肚皮，怨道：“自下了凡间后，老朽便尝够了凄凉瓦灶，为了讨钱，只得沿街唱歌，这把老嗓都唱得似含了沙。”

　　禄神像破锣一般叫起来了，“两年哇，他丢咱们下凡间里受苦了两年！那娇生惯养的小白脸，知这苦楚滋味么？”

　　福神摇首叹息。“瞧他虽骄横，可若尝了我等经受的苦难什有之一，便会吓得屎滚尿流……”

　　寿杖笃笃地在石板上敲击，响到某一时戛然而止。三个老汉回过身，围成一个圆，阴险的笑在他们脸上传递。“不，不，咱们势必要让他吃够更多苦头。”

　　他们一齐桀桀笑道：“让那小子跪在咱们面前哀求讨饶！”

　　此时，天记府中。

　　勤慎宅里忽而响起一道坠地声，旋即是一丝细微而痛苦的悲鸣。

　　记丞叩响了门，惊惶地问道：“大司命大人，您怎么了？”

　　过了许久，模糊的嗓音自房内传出：“无事。”

　　记丞道：“明日常朝，您还去否？”

　　“……不去。”又等了一会儿，房中那人才道。

　　“您已经许久未去了，百官已有微议，太上帝亦圣颜不悦。”

　　“我身体不适，明日次将星君也上朝罢？托他替我向太上帝告假罢。”

　　记丞无言以对，半晌才道：“您已半月不曾去常朝了……”

　　“接下来的半月也不打算去。”

　　“那要用甚么缘由告假？”

　　房内那人道：“腿跌了。”

　　“二月丙戌，您已如此向太上帝禀过。”

　　“切菜时捅到胸口了。”

　　“太上帝会当咱们是傻子。”

　　“脑袋被跌落的山石磕了。”

　　记丞长叹一声：“成罢，这缘由倒还说得过去。卑职这便同次将星君说，您脑袋被驴蹄子踢了。”

　　细碎的步伐渐渐远去，像淅淅沥沥的雨点。勤慎堂中，大司命跪于书橱前，冷汗涔涔。

　　他艰难地爬起，一条腿却已折向不可能的方向，像棉花一般软软垂下。公案桌上散落着雪花似的天书纸页，每一页都记叙着人间悲苦，却每一页都以朱笔批签：

　　代受其难。

　　玄衣少年倚靠在藤心椅背上，像有无形的利刃刺破胸口，鲜血如泉涌出，倾泻于地，像一丛燃烧的火焰。他痛苦地呻吟，可无人听到他的声音。

　　他努力坐起，头忽而似被重重磕了一记，血溪自额上蜿蜒而下，爬过颊边，滑入颈中。他一页又一页地翻动天书，以朱笔写字，然后变得愈来愈凄惨，愈来愈不成人形。

　　月牙在窗格里爬上来，竹簟里透出的光像水纹，将他浸在夜色里。

　　大司命伏着案，神志朦胧如雾，他想，今夜他又不能放班了。

　　沾血的手颤抖着抚上天书，他缓缓地翻开了书页。如豆的火光里，天书上的字迹清晰可见，那行墨字像盘踞在心上的一道疤痕，从未痊愈：

　　大渊献之岁，见于紫金山下。

　　仙槐沙沙摇曳，如窃窃私语。满屋的清寂夜色里，大司命忽而抽着凉气，将自己蜷抱在怀里。

　　这个宛如顽石般冷硬的少年在此时却脆弱如纸，泪水潸然而落，划开了颊边的血迹。

　　他闭着眼，在连绵的风声里落着泪，喃喃自语。

　　“烛阴，我何时……才能与你相遇？”

　　第十七章 芳香与时息

　　晨光落入天记府，在碧瓦上徜徉。

　　卯牌时候，府中仍不见大司命踪迹。记丞急了，四下找寻，大喊：“大司命大人在何处？”却无人应答。

　　这时，次将星君戴一红缨笠子帽，着一松垮拳袖战袍悠闲地踅来了。他头上插满了野花稗草，像顶着只鸟窝，且浑身酒气。一入天记府门，他便歪斜着大喊道：“小司命在何处？”

　　记丞急得跳脚，却也只能在次将星君面前恭敬地作揖垂头，“大司命大人昨夜散值得晚，府中不曾有人见过他踪迹，怕是睡过了头。”

　　次将星君醉醺醺地笑道：“你哪知他是睡过了头，还是去花街柳陌里寻欢作乐？那儿的姑娘小子都便宜，六百文能睡一夜。”

　　这星君素来口无遮拦，教记丞吓得魂飞魄散，道：“这……这，大司命大人素来洁身自好……”

　　“你这是在说他在耻于与我为伍？”高挑的男人眯起了眼。

　　记丞的声音弱下去了，像蚊子哼哼，嘟嘟哝哝，也不知在说何事。

　　正在此时，只听得油漆门吱呀一响，一个漆黑影子兀然出现在门扇后。大司命着一高昌玄绸衣，腰系十三金带，威仪无方，面庞却惨白如雪。他似比往时更为瘦削。待一瘸一拐地走到次将星君边上时，大司命淡声道：

　　“次将，你今日来此是为何事？”

　　次将星君见他前来，亲热地迎上，叫道：“小司命，自你上回将我痛打出天记府以来，咱们已有多日未见啦！”他举起手，那手里提着一只磁山土陶酒坛子，“我今儿是邀你来吃酒的。”

　　大司命摇头，“我不爱饮酒。”

　　次将星君叫道：“你还未吃过这金波玉酿，怎知你爱不爱？”

　　玄衣少年似是不想理胡言乱语、疯疯癫癫的这厮，欲从他身边拂袖而过。谁知还没踏出一步，次将星君竹竿似的长腿便横了过来，拦在他面前。高挑的男人凑上前来，热忱地拍他的肩，低声道：

　　“我这是在为你好，别上值了，瞧你这脸色，幽鬼似的。若是被人望见倒在二堂上，岂不是要坏了天记府名声？”

　　甜腻的脂粉气钻进鼻中，大司命忍不住偏头闪了一下。次将星君又笑嘻嘻地压低嗓儿，像晃冰尜一般在指尖转着那酒坛，乞皮赖脸地道：“这是拿蟠桃园里偷来的仙桃酿的酒，难得一见。忙里需偷闲，你就陪我小酌一杯罢。”

　　大司命侧过脸，阴晴不定地望着他。日光落在他面颊上，像映亮了一片白霜。

　　一刹间，他有些动摇。此刻的他其实在忍受着摧心剖肝之痛，痛楚像刀锋一般游弋过身躯，被细布包裹的创口仍在汩汩流血。昨夜里，他在三百五十七页天书上签下了“代受其难”，如今他正忍受着百份疼痛相叠的苦难。那痛苦似火，一刻不停地烧燎着他的四肢百骸。

　　“好，我就陪你一个早上。”最后，大司命轻轻点了点头。

　　两人进了勤慎堂，杂役递来银酒壶、斗彩折枝花酒杯。天书的纸页像雪一般落了满地，其中仍有斑驳血迹。

　　次将星君大惊：“你这儿昨晚死了人？”

　　大司命踉跄着扯过一张藤心椅，瘫倒在椅靠上，“是，死了三百五十七个。等会儿我会寻杂役来帮忙收拾，你莫介怀。”

　　两人斟酒闲谈，不知觉间，日光冉冉而升，穿过六角窗格零碎地落进来，如一场潇潇细雨。内宅之外人声喧杂，午牌时候到了。

　　次将星君吃了些酒，酩酊着打酒嗝。他侧过脸，发觉大司命不知何时已然伏桌。玄衣少年只浅酌了几杯，便落了满脸霞光似的红晕，不一时便醉倒在案。

　　大司命疲倦地蜷身，细碎的乌发逗留在颊边、颈侧，终日不绝的疲惫像山崩一般压落下来。他像一只受伤的猫儿，在睡梦里舔舐自己的伤口。

　　次将星君沉默地注视了他许久，站起身来。同为文昌宫的神官，他不曾见过像大司命这般刚硬的文官，大司命如一柄无鞘的利剑，比谁都要锋锐难当。

　　推开漆门，浅翠的春兰间立着一位鹤发老仙。他笑容慈祥温厚，额头高耸如崖。

　　次将星君打着酒嗝，歪歪扭扭地走到那老仙跟前，抱着土陶坛子鞠了一躬，道：

　　“仙翁，多谢您的蟠桃酒！”

　　寿神和蔼地笑道：“次将星君客气，这蚁绿薄酿能入您法眼，已是老翁福气。”

　　次将星君眯着眼，道，“您为何肯给我这流霞绿醪，还让我与大司命共饮？”

　　寿神只是呵呵笑道：“这九天的星官，只要是同文职沾边的，哪位不需与文昌宫打交道？”

　　风拂过仙槐，树荫在寿神面庞上摆荡。那张干瘪宛如旱地的苍老面容阴晴不定。

　　次将星君睁开醺醉的两眼，却有两道清明的目光落在寿神脸上。

　　良久，他又将那两只眼眯得如线一般细，笑呵呵地摆手走开，道：“仙翁客气，若您往后还有吃不尽的蟠桃酒，尽管寻我来吃！”

　　勤慎堂中，日光如纱，在大司命周身缓缓流动。芳桂环院，衬得天记府中的一切皆明艳绝伦。玄衣少年伏着桌案，醉意像一道绫带，紧缚着他，拖着他钻入梦乡里。他做了一个关于遥远的过去的梦，梦里桃李新开，春风送暖，支摘窗儿下，一个浑身是泥的小叫化趴着窗棂，伸出手偷偷拨弄着房中案上的书册。

　　“大司命大人！”不知过了许久，一道高呼像惊雷一般劈裂他的梦境。大司命猛然睁眼，却听得有人在焦急地擂门，“大司命大人，大事不好！”

　　大司命赶忙爬起身来，浑身却蹿过一阵电流似的剧痛。他低头一看，散乱的前襟下，包裹在胸膛前的细布已然渗出狰狞血红。对面的描金椅儿空空荡荡，不知次将星君去了何处。浓重的酒意盘桓在脑中，大司命头痛欲裂，他跌跌撞撞地走过去开门，却见记丞惨白的脸率先挤入眼帘。

　　“发生了何事？”玄衣少年嘶哑地发问。

　　“唉唷，可急死小的们啦，昨日自次将星君来后，您去了何处？”

　　大司命捂着发痛的额，脑袋似被戈援狠狠刺破。他方才发现堂外天光大亮，显是已至第二日。他昏沉地道：“我昨日……在堂中与次将星君饮酒。”

　　“唉，先不论您上值时吃酒一事，可……属下先时入堂来拾整时却不曾见过您在此……”记丞磕磕巴巴地说。

　　大司命往勤慎堂中瞥去一眼，只见先前凌乱的勤慎堂已然被收拾一净，散乱如雪片的天书已被叠齐，此处宛若明镜。他头痛欲裂，只觉自己仿若置身梦中。

　　“不说此事，你这般惊惶失措，究竟是有何事发生？”

　　记丞霎时胆寒失色，道：“那年限簿递给太上帝后，查出其中的数儿对不上。如今灵霄宝殿疑您私扣凡间阳寿万年有余！”

　　“什么！”

　　刹那间，大司命浑身如遭地动般一颤。

　　所谓年限簿，是由阴府与天记府同编的一册簿子。其中记载了凡人精魂年光，天下生灵寿限皆记录在册。此册事关生命，故而天廷素来对此要求严苛。增缺寥寥几年尚且需下狱，若是少了万年，恐怕需定死罪。

　　疼痛仿若一盆冷水，扑头盖脸浇下。大司命踉跄了一步，旋即抹了抹脸，冷声道：“年限簿是何时递的？”

　　“昨、昨日。”记丞颤抖着道，“您先时说那簿子已核好，存于架阁库中了。风宪官昨儿来暗察，见您不上值，已是不悦。他们急着索年限簿，说太上帝近来需阅，寿神大人又正好来访，说是这簿子已同您核过，直截儿拿去便是。”

　　大司命咬牙，面上一片浮白。寒意像蝴蝶一般纷纷飞来，栖落心头。他揉着眉心道，“此簿我已反复校过三回，怎还会有误……”