“不是、不是。我很好！”

　　他很怕让阿伊努咒术连的人看出自己因为众人遭遇的不公而痛苦。

　　太尴尬了。

　　真正受苦的人又不是我，凭什么我却在受害者面前摆出一副那么难受的样子？这看起来不就像猫哭耗子假慈悲么！

　　夏油杰真的很怕被人指责自己“假惺惺”或者“虚伪”。不过，他的一切担忧都被这位老人饱经风霜的、深如古潭的眸子浸透了。

　　在图卡拉奶奶的鼓励下，夏油杰和五条悟吐露出所有。图卡拉奶奶听完这些困惑，笑了：

　　“年轻人，你们把自己看得太高了。”

　　她放下手上的活儿，给两个小孩子一人一小杯热茶，等他们有些拘谨的喝完，便提出了带他们进山狩猎的建议。

　　“森林会告诉你们答案，而且它说的话比我说的话更清楚唷。”

　　要上阿什部山吗？夏油杰还在犹豫。五条悟一把拉过他：“走啦，反正总比在这里胡思乱想强！”

　　木屋熄了灯。

　　他们又顺着曾经走过一次的猎道进了阿什部山。

　　山脚入口，是一片白桦林雪廊。

　　积雪压弯的白桦枝条形成了天然拱门，树皮上结着晶莹的“树冰”，偶见松鼠在其间跳跃，树枝一震，雪粉簌簌落下，太阳照得它们闪闪发光。

　　一行人朝山上走。人类的脚印呈整齐的两排，红狐的足迹呈单线排列，虾夷兔略宽的掌印穿插其中。

　　“笃笃笃！”“笃笃！”

　　冬天的林子最安静，最大声的动静就是阿什部特有的黑啄木鸟在敲击枯木。

　　他们继续向前。

　　“嗄嗄”

　　“嘘”图卡拉奶奶突然停下脚步，布满皱纹的手掌轻轻抬起。

　　远处传来乌鸦沙哑的鸣叫。

　　“嗄嗄”

　　那些叫声盘旋不断，鸣叫得热切，在寂静的冬林中格外清晰。老人眯起眼睛，指了指前方：“听，它们在给我们指路呢。”

　　“指路？给我们吗？？”夏油杰很意外。

　　老奶奶说：“嗯。听到乌鸦叫，猎物就在不远处唷！”

　　“这个说法是哪里来的啊？”

　　“唔……流传很久了唷，反正是阿伊努族代代相传的说法。”

　　夏油杰和五条悟跟着她往前走，他们穿过积满雪的灌木丛堆，眼前的景象让两个年轻人屏住了呼吸。

　　一月底是深冬，当鄂霍次克海的流冰开始撞击海岸时，虾夷鹿群会从苔原下行，聚集在阿什部山南向海拔不高的背风山坡。

　　十几头虾夷鹿正在空地悠闲地啃食苔藓。

　　它们的睫毛和角上结了霜花，时不时用前蹄刨开厚厚的积雪，露出底下的地衣丛。

　　图卡拉的目光锁定在一头行动略显迟缓的老鹿身上。“就它了。”她低声说着，从腰间的皮囊里取出弓箭。

　　“叱！”

　　箭矢破空的声音惊动了鹿群，但已经太迟了！

　　老鹿应声倒地，其他鹿瞬间四散奔逃。

　　“呦呦”雪夹杂着枯枝败叶，惊慌地从林间树头震落下。

　　年长的雌鹿明显是向前奔了几步才挣扎倒地，暗红的血沫从它鼻吻间溢出，冒着微弱的热气。

　　图卡拉奶奶抬手示意两个年轻人留在原地。

　　她缓步上前，手掌轻轻覆上老鹿湿润的鼻梁。鹿的眼睛像是两汪幽深的泉水，倒映着灰色的天。

　　它正在进行最后的喘息。

　　“别怕、别怕，”图卡拉奶奶用阿伊努语低声呢喃，手指抚过鹿耳后的绒毛，“你的灵魂会回到山神那里。”

　　老人的手枯瘦，布满年轮，像树一样遮住了老鹿的眼睛。

　　夏油杰看见图卡拉奶奶从腰间解下一个动物皮缝制的小囊，取出几粒晒干的浆果放在老鹿渐渐失焦的眼前。这是引路的供品，她后来这么向两个年轻人解释。夏油杰还注意到那头鹿的后腿有一道陈年伤疤。

　　想必它早已在残酷的自然中挣扎多年吧？他想。

　　“过来吧。”

　　图卡拉奶奶招手时，鹿的瞳孔已经完全扩散。她教五条悟按住鹿角固定头部，让夏油杰托起尚温热的身躯。

　　匕首划开猎物喉咙，血液喷渗而出，老人在底下放了一只壶接住。

　　真烫。

　　生命的热量真烫。

　　夏油杰感受着手下的温热，有种错觉这头鹿还会活过来冲他“呦呦”控诉，他不敢抓得太紧，但又不能放手。好在新鲜鹿血快放完了，乌鸦的叫声也从高处传来，图卡拉智者抬头望去，便了然地对两个少年说：“它们在等我们开始享用食物，去吧，升起火。”

　　五条悟和夏油杰一声不吭的去旁边空地上砍树枝、找松叶垫子和干木柴，而图卡拉则利落地搞定了剥离皮肉的活儿。

　　一张温暖的鹿皮被完整揭下。

　　处理虾夷鹿内脏时，她特意把心脏单独放在一枝新鲜的松树叶上。

　　这是要献给山神的礼物。

　　夏油杰本想让咒灵出来干活，但图卡拉奶奶笑着拒绝了。

　　阿伊努老人对怎么割肉了如指掌，她会根据不同部位改变下刀的角度：腿肉顺着肌理切，切成条；里脊顺着筋膜剃，保持完整。

　　图卡拉奶奶的动作飞快，偶尔有血珠溅到她手背的刺青上。

　　“哒！哒！”

　　肉块整齐码在松枝垫子上，触手还温热。

　　“来唷，一起用这木扦子串肉。”

　　虾夷鹿肉经常被制成熏肉，或者拿来炖汤。但是要说阿伊努人最具风味的鹿肉食用方法，那肯定还是木串烤肉。

　　大家会把新鲜鹿肉切成薄条串在木枝上，用篝火慢烤，这种慢火烘烤能让表面焦香，内部保持鲜嫩。

　　两位少年搭了个简易的井字型篝火，他们盘坐着串肉，等着那火慢慢燃。夏油杰手指无意识地摩挲着木扦子，五条悟瞥了他一眼，见他没露出什么低沉的样子，又把刚刚升起的担忧放下。

　　夏油杰顶着火焰沉默良久，突然开口。

　　“我们人类猎杀动物，它们不恨我们吗？”

　　图卡拉奶奶用木棍拨了拨火堆：“恨？不，森林不思考爱恨，森林只考虑生存。孩子，狼吃鹿时，鹿会逃，但不会诅咒狼。只有人类才会把「恨」刻进骨头里。”

　　“杰，如果我们不吃它，狼和熊也会吃掉的。就算狼和熊不吃，它到了一定年纪同样会死掉的。”

　　“所以……这就是弱肉强食？弱者就一定要被强者吃掉吗？”夏油杰凝视着地面，眉头紧皱：“如果梅花鹿从一出生开始就注定要被人类、熊或者狼吃掉，那它存在的价值难不成只有这个吗？”

　　五条悟虽然自己也还没理清楚这里面的关系，但他直觉上认为不是这样，于是反驳道：“那你说，人类从一出生开始就注定要死，活着难道就是为了等死？”

　　“不要乱偷换概念啦！”

　　“老子哪有！”

　　“我刚刚是想说！这头鹿好像只是食物链的一环，它的存在难道仅仅是为了被吃掉？”

　　“嗯……嗯……”这个问题五条悟也不知道该怎么顺下去了。

　　“哈哈哈哈，”老人缓缓笑起来，“孩子，你只看到了鹿即将被我们吃掉的这一刻，却没见过它活着时走过的每一步。”

　　“鹿吃草，草靠鹿的粪便生长，狼吃鹿，狼死后又滋养土壤。”

　　夏油杰问：“可如果生命只是循环的一部分，那意义呢？”

　　看着挚友纠结在「意义」中的苦恼样子，五条悟突然手痒痒的，伸手弹了下他的额头：“笨蛋杰，你吃荞麦面的时候，会问‘这碗面存在的意义是什么’吗！”

　　夏油杰愣住：“……不会。”

　　“那不就是啦！！”五条悟咧嘴一笑，“因为它好吃，所以它存在。”

　　他边想边说：“这头鹿也是的吧。活着、奔跑、吃草、养育小鹿这就是它的意义。生命存在就是存在，不需要被谁定义价值。”

　　这样一想，确实？

　　它存在本身就已经是森林的一部分，大自然才不需要和人类解释理由呢。

　　图卡拉奶奶把那些串好的肉插到篝火附近的雪地里慢慢烘着，站起身。

　　“人类总喜欢给万物贴上有用或没用的标签。可山神从不会问‘这棵树有没有用’、‘这头熊有没有用’，它只是让生命生长而已。人类才需要「价值」这种东西。”

　　夏油杰所持的「弱者生存」。

　　五条悟所持的「适者生存」。

　　夏油杰还是想不明白。

　　咒灵操使向老人问出了盘旋在脑袋里已久的困惑：“图卡拉奶奶。您觉得…弱者生存，适者生存……到底哪个才是对的？”

　　如果这个世界就是一个弱肉强食、适者生存的世界，那为什么还需要咒术师来保护？

　　人类被诅咒吃掉不也是弱肉强食？

　　咒术师存在的意义又是什么？

　　持强凌弱的咒术总监部又算什么？

　　图卡拉智者没有回答，而是忽然指向一棵倒下的大树：“看到那棵腐烂的桦树了吗？”

　　两人朝她手指向的地方望去。

　　那儿有一颗躺着的树。

　　半陷在地里的树干枯瘦虚弱，爬满菌丝和蜘蛛网。树隙里，有鼬鼠和松鼠在那里做窝储藏坚果。

　　“很糟糕吧。它弱得撑不过今年初冬的暴雪，可它死后的几个星期，这里长出了几株新苗，它树干上的蘑菇养活了整窝野兔和松鼠。”她转头看向夏油杰，“你说，它是弱者还是适者？”

　　她又问：“虾夷鹿被我们狩猎，它弱得一箭就倒下。但鹿群每天都要吃掉大量的苔藓和灌木青草，如果数量失控，就会导致这片森林的植被过度啃食，破坏森林。你们说，它是弱者还是适者？”

　　两个少年楞楞地，一时间思考的信息太多，都说不出话了。

　　图卡拉奶奶拎上用树叶包着的内脏，说：“来吧，那些肉就让它们自己慢慢烤熟，跟我来。”