“文若怎么在此？”顾至搓着沉重的眼，想要将眼前的人看得更清楚一些, 却始终被昏暗的光线阻隔。

　　荀彧坐在榻边, 拾起那条被丢到一边的衾被。他一点一点捋平被子上的皱痕, 仔细地盖在顾至的身上。

　　“因为心中惦记着阿漻, 便来了。”

　　顾至蓦地睁大眼。

　　夜色已深，不知从哪投来暗昧的月光，落在眼前之人的眉眼上, 仿佛染上了几分落寞。

　　“怎么去了这般久？”

　　一向能言舌辩的顾至，罕见地磕巴道：“遇上了些许意外……”

　　仔细一算, 大军离开豫州竟已超过半年, 不算路上耽搁的时间, 光是攻占南阳、稳定局势，他们就耗费了足足七个月。

　　都说一日不见，如隔三秋, 他与文若，究竟相隔了多少年？

　　昏沉的大脑无法思考，顾至听着耳边的叹息, 不禁心忙意乱：

　　“明日就能班师回返——”

　　话语骤然停下，荀彧面带忧虑地望着他，不轻不重地反问：

　　“明日，真的可以吗？”

　　顾至想起今晚的变故，一时哑口。

　　叹息之声更甚。

　　“阿漻迟迟不归，是不是变心了？”

　　仿佛被踩到了足尖，顾至蓦地坐起。

　　“自然不是，”他急切道，“郭奉孝可以证明。”

　　没等顾至想明白这件事为什么要郭嘉证明，眼前之人已俯身向前，揽住他的肩。

　　“那便请阿漻——证明给我看。”

　　衣带如发丝般散落，在指尖晃荡不休。

　　炙热的体温贴近身侧，还未完全靠近，顾至就被一阵哭声吵醒。

　　“……”

　　顾至猛地睁开眼，眼前是黑如锅底的天，身边的床榻冰冰凉凉的，哪有什么人。

　　一旁，薄而短的衾被随意地落着，没人来过，也没人替他盖上。

　　顾至坐起身，脸色变得比锅底更黑，携着满身的燥火与杀气，猛地拉开房门。

　　门外，郭嘉正靠在长廊下，一边握着酒杯，一边观赏着院子外的闹剧。

　　见顾至出来，郭嘉打了声招呼，主动为自己解释：

　　“酒杯中装着的是水。”

　　做完解释，郭嘉才后知后觉地发现顾至神色不对，不由蹙眉，捧着酒杯向前：

　　“你怎么了？”

　　“……”

　　顾至总不能将梦境的内容说给郭嘉听，他望着院中的乱象，忍耐着询问，

　　“发生了何事？”

　　郭嘉没再多问，转向院外：“城内那些世家习惯了横行霸道、鱼肉乡里，见主公不好瞒哄，就暗中联系张杨、韩暹，以主公‘挟持天子’的名义劝他们出兵，意图来个里应外合……”

　　挟持天子？

　　顾至神色间染上了几丝微妙。

　　要是曹操身边的人没有泄露消息，那么，某种程度上说，他们还真的猜对了。

　　——假如“奉天子以令不臣”也算挟持的话。

　　多年相处，郭嘉哪能看不出顾至的腹诽，当即一笑：

　　“他们确实是‘猜’的。因为天子下落不明，又见张杨、韩暹等人接连寻找天子，便想挑动是非，借刀杀人。”

　　至于“歪打正着，捅破刘协的真正去向”，那只是个巧合。

　　“可审问过了？”

　　冷不丁听到这么一句话，郭嘉不确定地往顾至的所在瞄了一眼，旋即，错愕地瞠目：

　　“你不会真的……和掌刑的酷吏学过一手吧？”

　　难道顾至曾经在他面前施展过的“正骨术”，真的是刑罚手段？

　　没有得到顾至的回复，但郭嘉已有了答案：

　　“惹了你，还真是倒霉。”

　　虽然他并不知道这些作乱者是怎么招惹顾至的。

　　也许，是因为耽搁了回返的行程？

　　目送顾至远去的背影，郭嘉收起了盛水的酒杯，晃晃悠悠地往屋内走。

　　“鱼水之思，人之常情。”

　　哼着不知名的歌，房间的大门被缓缓关上。

　　……

　　宛城作为南阳郡的治所，衙署宽阔而宏伟。

　　曹操在前堂坐了一夜，熬得眼眶青黑。

　　在亲信与谋臣轮流休息的时候，只有他这个主公睁着铜铃大的眼，处置叛徒，平定动乱，审问细作。

　　那些往日里恣意兼并土地、以权谋私的豪强，借着盐铁经营，暗中兴起战火。

　　往日里眼高于顶，从不俯瞰苦难一眼的他们，现今一个个落了网，倒也跟个普通人一样，知道挥洒眼泪，表达自己的畏怯。

　　曹操收起面上的讥讽，看向长子曹昂：

　　“豪族之祸，你可见着了？”

　　一夜没睡，曹昂即使年轻力盛，此时也难掩疲惫：

　　“世祖昔日颁布‘度田令’，大抵如此。”

　　当初汉光武帝刘秀为了遏制豪强的势力，用“度田令”打击世家。

　　只可惜……度田令并没有真正地接触世家大族的隐患。

　　“南阳，毕竟是世祖起家之处。”

　　曹操如此说道，平静的话语竟有些意外深长。

　　早在一百多年前，光武帝刘秀还在世的时候，“颍川可问，南阳不可问[1]”这个事实几乎人尽皆知。

　　即使这一百多年来，南阳世家在政治斗争中失势，又被党锢之祸牵连，可南阳豪族的盘根错节，就像水面下鱼群，即使打捞再多次，也难以肃清。

　　“宜徐徐图之。”

　　曹操正想去堂屋隔壁的卧房歇一会儿，忽然听到侍从的汇报，说顾至正在门外等候，想要见他一面。

　　“这可是稀客。”

　　曹操不由打起精神，说了句玩笑话。见曹昂倦意深重，他难得对长子生出几分愧疚，

　　“子脩先去睡吧。”

　　即使得了父亲的体谅，曹昂也没有就此离开。

　　“心中的事还未落定，哪怕躺在榻上也睡不着，不如与阿父一起。”

　　曹操不知曹昂为何留下，只当他因为今晚的变故而忧虑难解。

　　他不再多言，让人将顾至请进屋。

　　顾至一进入堂中，就察觉两道视线从上首传来。

　　他看向偏左的那一侧，正对上曹昂蕴藏关切的目光。

　　“大公子今夜遇了刺？”

　　曹操原本正笑着，听闻此言，笑容微敛：

　　“明远从何而知？”

　　“猜的。”

　　顾至确实是猜的。

　　曹昂作为“宛城之战”事件的受害者，按照剧情惯性，在特定的情况下，他应当会和孙坚一样，遇见一些类似剧情杀的“意外”。

　　旁人看不出曹操是什么想法，只能听见他半真半假的叹气声：

　　“孤时常觉得——某些时候，明远与奉孝一样，玄乎得很。”

　　“……主公谬赞。”

　　顾至觉得，他和郭嘉那种开过光的神嘴还是有区别的。

　　“明远半夜来找孤，所为何事？”

　　曹操单刀直入，顾至便也抛开杂念，郑重回答。

　　“在下略通审讯的技巧，特来等候主公的‘不时之需’。”

　　这话一出，不仅曹操看向窗外，反复确认明月有没有被蟾蜍所食，就连一旁的曹昂也现出几分诧异之色。

　　从来不会主动给自己找事做的顾至，今天怎么会一反常态，连觉也不睡，急着为他这个主公分忧？

　　曹操委婉道：“可是有难处？”

　　像是想到了什么糟糕的事，顾至的面色愈加凝重：

　　“只是归心似箭，并无别的理由。”

　　不等曹操长舒一口气，顾至又问：

　　“何时发兵，攻打敌军？”