“人不见了这么多天，为什么没去报官？”

　　豪门大户里用的奴仆，分两种。一种是签了死契买进来的，身家性命都在主家手里，就算打死了，官府多半也懒得管。

　　另一种就是雇进来干活的短工或长工，签的是活契，是自由身。

　　二柱子显然是后者。

　　这样一个大活人，在家里当差，莫名其妙失踪了好几天。于情于理都该报官。就算不是为了找人，至少也该撇清干系，免得日后真出了什么事，或者被人讹上说不清楚。

　　可偏偏这么些天过去，单家上下竟然一点动静都没有。

　　要不是这农妇今天闹上门来，单议秋这个刚回府的二少爷，压根不知道家里还丢了个人。

　　空气凝滞了一瞬。

　　留下的三个门房互相看了看，脸上都露出为难和犹豫。

　　站在最前面的领头门房搓着手，黢黑的脸上挤出一点干巴巴的笑：“哎，少爷……这个……这种事情，其实常有的。也不是头一回了。”

　　“哦？”单议秋挑起半边眉毛，“常有的？这话是什么意思？”

　　“这……”

　　领头门房卡了壳，又扭头去看另外两人。那两人也低着头，脚尖蹭着地面，一副不想开口的样子。

　　单议秋看明白了。

　　这几个老油条是觉得，他一个刚回来又不管事的二少爷，没必要跟他多说什么，糊弄过去就算了。

　　见自己被糊弄，他没生气，慢悠悠地站起身，在这狭小拥挤的杂物间里踱了两步，东看看，西瞧瞧，最后背靠着那张堆满杂物的破桌子，双臂抱在胸前，任由沉默蔓延。

　　过了几秒，他才开口，语气不紧不慢：“那老太太口口声声说自家孩子老实本分，不赌钱。我看你们几位，倒未必吧？”

　　领头门房一愣，随即脸色涨红，像是被踩了尾巴：“二少爷！这话可不能乱说！我们都是勤勤恳恳做事的人，哪就赌钱了？”

　　“是吗？”

　　单议秋冷笑一声，忽然站直身体，伸手一把拉开面前桌子的抽屉，里面空空如也。

　　他不以为意，又走到窗边，抓住那幅半旧不新的蓝布窗帘，猛地向旁边一扯！

　　哗啦

　　几副被匆忙塞在窗帘褶皱后的纸牌，稀里哗啦掉了出来，散落一地。

　　“我刚进门就看见了，”单议秋用脚尖拨了拨地上的牌，目光扫过几人瞬间煞白的脸，“你们这屋里，蜡烛用得真多。窗台上，桌角，门边儿……到处都是蜡油点子。要不是经常聚在一块儿做点事情，那就是嫌家里的钱太多，烧得慌，替我们多花点烛火钱。”

　　藏好的牌被当场翻出来，几个人的脸色都难看到了极点，嘴唇嚅动着，却再也说不出辩解的话。

　　单议秋看他们还不肯吐露实情，慢条斯理地又补了一句：“最近是大嫂管家，我呢，又刚回来，正愁不知道家里什么光景。要是把这事儿往大嫂那儿一说，再提一句门房当值的时候聚赌……”

　　他顿了顿，目光在几人脸上转了一圈，“你们几个，是不是都得收拾收拾铺盖？”

　　后半句的威胁刚说出口，领头门房额头上冒出了冷汗，再也没有了方才的暗自得意。

　　他再次看向同伴，那两人也是面如土色。

　　几个人眼神交换，最后，领头门房一咬牙，豁出去似的开口道：“二少爷！不是我们没报过衙门！是报了也没用！”

　　单议秋面色不变：“什么叫报了也没用？”

　　“就是……”领头门房咽了口唾沫，“二柱子他不是第一个跑的人了！这半年里陆陆续续，跑了好几个！”

　　此话一出，即便单议秋心里有所准备，眼睫还是颤了一下。

　　不等他追问，门房已经竹筒倒豆子般说了下去：“都是雇来的短工，走之前一点迹象都没有，自己一溜烟儿就跑了！家里人也上门闹过，衙门也来查过，可人确实不在府里，是自己没影儿的，跟咱们单家真扯不上关系！

　　“后来报官报得多了，人家衙门的捕快老爷都烦了，直接说以后这种自己长腿跑的，别再去烦他们！”

　　“所以，你们觉得，二柱子也是自己跑了？”单议秋问。

　　“十有八九！”

　　领头门房叹了口气，粗糙的大手搓过头皮。

　　“二少爷，您别光听老娘们哭。那小子看着老实，其实滑头得很！能偷懒绝不出力，手脚也不怎么干净。我们几个，谁没丢过点零碎东西？最后好些都在他包袱里找着了！指不定这次是偷了什么要紧的，怕事情败露，干脆扔下老娘，自己卷了东西跑了！”

　　一个人，在亲娘面前是一副面孔，在共事的同事面前又是另一副面孔。这不稀奇。

　　单议秋垂眸思索片刻，抬起头：“行，我知道了。先把外头那位大娘安顿好，别让她再闹。儿子丢了，她急起来，什么事都做得出来。”

　　“是是是，少爷放心，我们知道轻重。”门房连连点头，几个人都松了口气，以为这事就算过去了，侧身想让开出路。

　　可单议秋没动。

　　他站在那儿，目光淡淡地扫过几人。

　　几个人刚放下的心又提了起来，欲言又止，生怕这位二少爷为了在家里立威，拿他们开刀。

　　单议秋一看就明白了他们的心思。

　　“赌钱归赌钱，”他声音冷了下来，“正事不能忘。你们是守门的，要是因为玩忽职守，让什么不该进的人摸进了家里……”

　　他停顿了一下，语气里没什么情绪，却让对面几人脊背发凉。

　　“你们觉得，到时候自己会有好果子吃吗？”

　　他没提具体的惩罚，只是把最现实的利害关系摆在面前。说完，便不再看他们青白交错的脸色，径直绕过几人，拉开门走了出去。

　　门外清冷的空气涌进来，吹散了屋里浑浊的气味。

　　单议秋的背影很快消失在廊下。

　　小屋里，几个门房面面相觑，半晌没人说话。过了好一会儿，领头那个抬腿，狠狠踹了旁边年轻的一脚，骂骂咧咧道：“他娘的……谁说二少爷脾气好、不管事的？刚才那眼神吓死个人！”

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　　另一边，单议秋出了侧门，没叫车也没叫人跟着，自己一个人沿着街巷慢慢走。

　　清晨的市集刚开，空气里飘着豆浆油条和蒸包子的热气，嘈杂的人声远远近近。

　　他一边走，一边在脑海里跟9653梳理。

　　[一共走了七个人，两个丫鬟，五个小厮，]9653说，[最早的那个是一个丫鬟，在单议文院子里做粗活，一天晚上她跟同屋住的丫鬟起争执，动了手，第二天就消失了。]

　　“原因是什么？”

　　[据说她很喜欢说闲话，]9653分析，[跟她住一屋的丫鬟不堪其扰，想告诉管事的婆子，结果还没来得及说，她就走了。官方说法是她担心被惩罚，所以提前跑路。]

　　单议秋脚步不停，目光掠过路边早点摊上蒸腾的白汽：“之后那几个呢？”

　　[都有一些小毛病，]9653斟酌着用词，[有的嗜赌，欠了外债；有的手脚不干净，被怀疑偷拿主家或同屋的东西；还有一个特别喜欢在背后议论。他们的消失对单家来说，谈不上什么损失，顶多是造成了一些困扰。]

　　“这些人都在哪里干活？”单议秋又问。

　　[哪里都有。]

　　短短四个字，让单议秋脚步停在了原地。

　　他觉得有什么地方不对。

　　“你确定吗？”他问。

　　[……]二次检索后，9653修正了答案，[除了单母院子里。]

　　“那问题就更大了。”单议秋从心里说，“单母佛堂里那尊地藏菩萨像是什么时候换的？我看那包浆，起码也得两三年了。”

　　9653沉默了片刻。

　　等单议秋绕过巷道拐角，它才开口：[两年，三个月。]

　　两年零三个月。

　　单议秋的心脏轻轻跳快了一拍。

　　“那段时间有没有人失踪？”他问，“或者出什么大事。”

　　[有，]9653说，[但不是失踪，有一个丫鬟跳井而死。]

　　“能查到原因吗？”

　　[不能，]9653说，[间隔时间太长了，系统检索不到，需要宿主自行探索。]

　　单议秋点点头，不再追问下去。

　　如果这一连串的失踪并非孤立事件，如果它们之间真有某种隐秘的关联……

　　那么，也许那个因口角而跑掉的丫鬟，并非一切的开始。更早的种子可能在母亲换下弥勒佛的那一刻，就已经埋下了。

　　思索间，单议秋到了此行的目的地。

　　一家生意颇好的包子铺前，热气从巨大的笼屉里滚滚而出。

　　铺子旁的墙根下，几个蓬头垢面、衣衫褴褛的乞丐，在晨光里瑟缩着。

　　单议秋走过去，用几枚铜板换了三个刚出笼的肉包子。包子刚出锅，老板从屉里拿出来的时候还冒着热气，用粗纸垫着，油渍很快洇开。

　　他走到墙根下，在一个年纪最大、头发胡子都花白纠结的老乞丐面前蹲下，先将包子递了过去。

　　老乞丐藏在脏污长发下的眼睛警惕地瞪着他，浑浊的眼珠转了转。

　　片刻迟疑后，一双沾满黑泥、指甲缝里全是垢的手猛地伸出，抢一般抓过包子，立刻就往嘴里塞。

　　他吃得极快，没怎么咀嚼，三两口就吞下了两个包子，剩下一个紧紧攥在手里，白胖的包子皮上沾满了指间的污灰。

　　“老爷子，”单议秋等他喘气的工夫，开口了，语气和顺，“跟您打听个事儿。您帮我这个忙，这个包子您吃了就行，不够我再去买。”

　　老乞丐慢慢抬起头，沙哑着嗓子道：“年轻人，连饭都得瞧人家施舍，帮不了你忙。”

　　“不是帮我的忙。”

　　单议秋笑了笑，目光扫过老乞丐身后，一个缩在更角落的小小身影。

　　他道：“这不还有个小孙儿要顾么？况且也不是让您说什么要命的话。这些事儿可能大家都知道，我跟您打听，是觉得旁人未必愿意跟我多说几句。”

　　听到他提起身后的孩子，老乞丐攥着包子的手用力了一下，指节有些发白。

　　他低下头，下定决心，在剩下那个包子上狠狠咬了一大口，腮帮子费力地鼓动着，含糊道：“……问吧。”

　　“单家，您知道吗？”单议秋问。

　　老乞丐吞咽的动作停了一瞬，从乱发后瞥他一眼：“知道啊，你家谁不知道？”

　　见被点出身份，单议秋也没恼火，反而笑着摇了摇头。

　　“是，我刚从外头回来不久。那单家最近出过什么大事吗？”

　　“最近没有，”老乞丐说，又咬了口包子，“最近最大的事就是娶媳妇儿和你回来。”