陆军督练大臣荣禄到小站阅兵，宋有福，宋子旺都陪伴着过来。荣禄走后，袁世凯做东，在悦来客栈正厅宴请了有福和子旺，慕莺与霏霏也在座。席中还有一人，也是宋有福的旧相识，就是当年考了进士后替袁世凯探望有福的徐世昌。
徐世昌中了进士后授翰林院编修。他内心觉得乱世之中做学问一定没有出息，所以袁世凯受命练兵后，他就毅然投入军营。
袁世凯看到结拜兄弟来了十分高兴，就把营务交给了他。
酒席上，有福告诉大家，李中堂奏请了皇上，让自己去美国考察军校。再过十几天他就要带着文莺一同离开了。
袁世凯听了，马上说给慕莺一个月假日，霏霏高兴得拍手叫好。
其实李鸿章要有福去美国，并不是真的为了考察军校。这事情有个不为外人所知的缘由。
都以为宋有福主持北洋陆军学堂是个闲差，其实比原来训练定武军还要辛苦些。定武军有四千人，有福带起来都游刃有余，这个学堂不过四十学员，觉得辛苦是因为这里集中了军中的人精。
除了已经在小站带兵的冯国璋和段祺瑞外，还有曹锟、吴佩孚、吴建章、齐夑元等十几个后来军阀混战中纵横中国大地的枭雄，就连革命党中赫赫有名的孙岳也在这批学员中。
要想镇住这般人不是件容易的事。所以，自从开学后宋有福就住在学堂坐镇，很少回家。
一天，学堂里来了个年轻人，身穿西服，剪了辫子，看上去像是个洋买办。这人说是王文举的朋友，受托来找有福。
王文举一直在金陵制造局供职，后来执掌采办，常年出入英美，和有福几年不见了。这时听说文举的朋友来了，有福自然热情招待。
这人和有福进了房间密谈良久，有福出来告诉学堂教官说要去京城办事，三天后才能回来，然后和这人离开了。
到了京城，有福两人直奔李鸿章府。
李鸿章已经七十三岁了，自从卸任直隶总督任后清闲了些，就住在了京城。他听说有福来了，非常高兴的让他到书房。
有福在门口四处看了看，见没有家人在傍，便关上了门走到李鸿章身边，悄声说道：“中堂大人，呃带来个朋友很有些见地，恁能否接见一下？”
李鸿章看有福神神秘秘的，知道他说的朋友不是常人。不过，依他和有福的关系，人都来了，断然没有不见的道理，就让有福把人带到书房来，并吩咐家人，任何人不得靠近。
这年轻人见了李鸿章，按照西洋礼节鞠躬致意，然后坦然坐在边上。
李鸿章见这人虽然相貌平平，眼神却炯炯有神，神情淡然自若，心里便有些喜欢。
“请问先生尊姓大名，来见老夫有何指教啊？”李鸿章客气的问。
“中堂大人，在下姓孙名文字载之，当下旅居美国檀香山。”年轻人说话的语气非常平静，全不似一般人见到朝廷大员那样紧张。
“哦，孙先生，幸会。宋军门说您对时局很有见地，很想听听您的高见。”李鸿章微笑着说。
孙文依然平静的说：“我这次回国就是专程来拜会中堂大人。敢问中堂大人，朝廷在甲午战争中惨败，其中关键原因是什么？”
李鸿章想了想，说道：“依老夫看，朝廷人才不足是其一、财力匮乏是其二、一些大臣清议误国是其三。人才不足使军中少大将，财力匮乏致军队装备和训练低劣，再加上有老臣处处掣肘，是失败的主因，不知先生以为如何？”
孙文笑道：“中堂大人所言很有道理，却不是最主要的。”
李鸿章问：“那么先生以为何为最主要的？”
孙文正色说道：“国体，国体才是主要原因。满清是帝国体制。何为帝国？乃皇帝一人之国，而非天下百姓之国。国家命运关乎天下百姓，决定却取决于皇帝一人好恶，如此体制，怎能做出昌盛国运的决断。就以修颐和园来说，北洋水师是国家海防支柱，却为了皇家享乐缺银少饷。敢问中堂大人，您以为这种专制体制能避免下次战争的失败吗？”
李鸿章听了，默然无语。
孙文继续说：“遍观西洋列强，无不采用民主国体。或君主立宪，或共和体制。何为民主？乃人民做国家之主。国家大事都交付议会讨论方能决定。议员由全民推选而成，当然要代表全民的意愿。正因为如此，列强才走上了富国强兵之路。中堂试想，若当年修颐和园的事由国会议定，天下人会同意用水师的军饷为皇家修园林吗？”
对于西洋列强的国体，李鸿章早就清楚了。不过，他是朝廷重臣，一直以为按照上谕行事是天经地义的，对于国体和强国的关系是想都没想过的。现在听孙文这样说，他惊骇得如遭雷击。
“孙先生是否认为我朝也应该推行立宪制呢？”李鸿章问。
“不可，万万不可。我国与西洋不同，与日本也不相同。满清入主中原以来，虽然推行满汉一体，但依然歧视汉人。满清贵族为了保住自己的地位，是绝不会真正愿意立宪的。所以，中国要想自强，唯有采用共和制一条出路。”
李鸿章听了更加吃惊。这可是大逆不道的话，泄露出去就算不诛灭九族，杀头是免不了的了。
“先生高论。不过这话也就在此地说说罢了。”李鸿章瞟了一眼宋有福，想不出他怎么会有这样的朋友。
宋有福在边上听了也很吃惊。在天津的时候，孙文只说想面见李鸿章为朝廷献策。他讲了些如何立学堂、办报纸、建工厂、做贸易的法子，宋有福觉得很有道理，就带他来了北京。没想到见了李鸿章，他具体办法不说，却讲出这样一番能惹来杀身之祸的话语来。
李鸿章瞟宋有福的时候，有福也正望着李鸿章。两人目光相交，也会意了对方的想法。他们都不明白的是，孙文为何要来对李鸿章说这些。
孙文后面的一段话让两人恍然大悟。
“李中堂见识高远，在朝中德高望重，更手握兵权。现在朝廷八旗已经腐败透顶，全靠新建陆军支撑，练兵的袁世凯大人又是中堂的门生。如果中堂大人振臂一呼，必能推翻满清朝廷，建立民主国家。如能这样，不仅我中华得以真正富强，您也必将流芳千古，成为中华历史上最伟大的人物。”
孙文说到这里，站起身来：“请您三思。如果您肯为我中华三万万百姓着想，孙文愿动员海外华侨，追随您共建大业。”
李鸿章此时半闭着眼睛，心里快速盘算着。他受朝廷厚恩，深得重用，让他反叛朝廷是万万不肯的。不过，他也认为孙文的一些话很有道理，将来上奏太后改国体为立宪制确实是强国之策。只是这孙文如此激进，一定要赶紧打发走。
“孙先生请坐。听先生高论老夫茅塞顿开，受益匪浅。只是老夫年过古稀，精力不济了，实不能再与先生谋这等大事。还请先生见谅。”
孙文听李鸿章这么说十分失望。他又说了许多鼓动的话，讲了不少强国的办法，李鸿章只是推说身体虚弱，精神不佳，就是不肯应允。
三人谈了两个小时，最后孙文带着失望离开了。
送走孙文后，李鸿章又把宋有福喊了回来。他问清了宋有福与孙文是如何相识的，然后说这人非常危险，难免已经被朝廷密探盯上了。如果让朝廷知道他和有福有关系事情就麻烦了。最后，李鸿章出主意，要有福带着文莺去欧美日本考察军校，避过这段风头再说。
于是，就有了有福要出洋，慕莺得了一个月假期的事情。
宋慕莺回到天津，除了帮助有福打点行装外，也少不了和霏霏出去游玩。霏霏自从在小站穿过军服就喜欢上了男装，和慕莺外出的时候，常扮作个公子哥儿模样，倒也十分俊俏。
一日霏霏拉了慕莺去海河边上玩耍。两人从路边小贩处买了糖葫芦，沿着河岸乱走。到了人稀少处，霏霏说累了，要慕莺背着自己。
这时天气尚热，虽然霏霏纤瘦，也累得慕莺身上冒汗。再往前周，河岸边芦苇多了起来，霏霏说看不到河水了，要骑在慕莺脖子上才行。
还是婴童的时候，霏霏喜欢和慕莺玩骑马。慕莺会让霏霏骑着在地上爬。现在长大了当然不会再玩这个，但四处无人，慕莺把霏霏驼在肩上还是可以的。两人嘻笑着闹了一阵，慕莺也走得累了，就让霏霏下地，拉着她的手往回返。
走到火车站附近，岸边又热闹起来。霏霏吵着说肚子饿了，两人就找了个小店，要了两碗云吞慢慢吃。
小店只有三张桌子，慕莺两人坐了一张，一位老者带个小孩童坐了一张。另一张坐着个穿官服的青年，一个布包放在身边，桌上摆着一笼包子和一碗粥，慢条斯理的吃着。
不一会，走来三个中年人，敞胸露怀，眉目不善，显见得是市井泼皮。三个泼皮来到小店，在官爷桌边坐下，大呼小叫的旁若无人。
因为只有那张桌子是一个人，所以三人坐那里也属正常。只是这一个人却是个官差，三个泼皮显然不把官差放在眼里，让慕莺心里一动。
慕莺向官差看了一眼，见他官服簇新，顶戴放在身边的包裹上，也是个五品高官了。而且慕莺认得那顶戴，是京官才有的样式。他心里暗道，这三个泼皮若是惹恼了京官，只怕没有好果子吃。
三个泼皮却不把京官放在眼里，而且像是专门来寻晦气的。他们也不点吃的，坐着那里不住的用言语撩拨这官员，其中一个竟然伸手摸了摸官员的脸。
那京官却不动神色，安然的坐着慢慢喝面前的粥。
慕莺心里奇怪，下意识的往四周看了看，见不远处站在几个巡捕，就更惊讶了。这三个泼皮明显是专门找京官麻烦的，可他们竟敢在巡捕眼皮底下闹事，胆子也忒大了。
慕莺起了好奇心，便抬头看他们要闹出什么动静。