广西凭详土州，州府衙门。
凭详土州距镇南关不过三十里，本是个小县城。两广总督张之洞大人为了筹划军务，从肇庆的总督府赶到这里，把州府衙门临时做了总督行营。
宋有福的队伍刚在镇南关内安营，他就独自赶到凭祥拜见张之洞大人。
张之洞已经吩咐了衙役，如果宋有福到了不必通报，直接带到大堂来。宋有福走进大堂，见张之洞，冯子材，还有两位四十岁上下的将官正围着地图议论。
宋有福大声说道：“末将参见张大人，冯大人。”说罢，单腿跪地行礼。
几个人听了，都抬起头来。张之洞过来扶起有福，笑道：“宋将军一路劳顿，快坐下用茶。”
冯子材也过来哈哈大笑着说：“昨天就听说老弟今天到，张大人一早就叫我们过来等着呢。”宋有福听了，对张之洞看重自己非常感激。
冯子材又对那两位将官说道：“这位就是我和你们说过的宋大人，都过来见过。”
那两人过来单腿打千，说道：“末将见过宋军门，家父常给我们讲宋军门在新疆的战功，不想这次能和宋军门共御强敌，我们非常荣幸。”
宋有福连忙起身扶起二人，疑惑的看着冯子材。
冯子材又是哈哈一笑，说道：“我带了这两个不成器的儿子来军中效力。这是大儿冯文岳，这是二儿冯文穆。”
宋有福知道与法军作战十分凶险，见冯子材把两个儿子都带到前沿，心里十分感动，起身对冯子材再次施礼，说道：“军门如此忠心报国，呃必定誓死报效。”
张之洞在旁听了，手捻胡须说道：“好，好，我大清有你们这样忠勇的大将，何愁法人不灭。两位军门请坐下说话，两位将军也看座。”
四人听了，都坐了下来。冯子材的两个儿子都授游击将军，和大员们坐在一起，还是有些局促。
张之洞对宋有福说：“德馨，你这二十几天都在路上，可知战事又有变化？”
宋有福摇头道：“呃日夜兼程赶了过来，没接到过邸报，可是法国动用了海军？”
张之洞盯了宋有福一眼，说道：“德馨果然高明。法人在越南还没有动作，但海上已经打了两仗了。”
对宋有福来说，想到海战也不是难事。一则法国派了海军出身的孤拔过来，定是打算在海上打击清军。二则他见冯子材在这里十分平静，料想越南的法军没有进攻，那么张之洞所说的战事只有海战了。
他连忙问道：“是在福建吗？战况如何？”他知道福建水师是目前中国水军中装备最差的，许多战舰还是木船上架了大炮，猜想法国人必定先拿福建开刀。
张之洞摇头叹息，面色难看的说道：“正是在福建。李中堂担心的事情果然发生了，福建水师装备简陋，缺少训练，在马尾港与法国舰队接战，不到一个时辰就全军覆没了。亏得海防炮台誓死坚守，伤了两艘法国军舰，他们这才退去。”
宋有福“啊”的张大了嘴说不出话来。他想到了福建水师斗不过法国海军，却没想到连一个时辰都顶不过去。
张之洞继续说道：“你那个老师孤拔见福建海防严密，又转攻台湾。台湾岸炮虽然伤了两艘法舰，还是没能阻止法国人登陆。刘铭传大人收缩了兵力，和法国人对峙了几天。也是上天保佑我大清，法国人在台湾中了瘴气，折损了不少人，连孤拔都一病不起，只好退出了台湾。”
宋有福听到这里才松了口气。
“我想法国人虽然胜了我福建水师，但空费粮饷却一寸土地都没得到，定然不能甘心。所以，他们在越南很快就会有行动了。”张之洞严肃的说道。
冯子材和宋有福听了，都点头说道：“大人所虑极是。”
张之洞走到地图前说道：“以当前我军势态，两位大人认为这仗怎样打才好？”
冯子材和宋有福也来到了地图前，冯文武和冯文穆站在他们后面，也盯着地图看。
张之洞指着地图说道：“这里是谅山。从北圻退下来的军兵有八万人本来都聚集在谅山城南。半月前两万法军进攻谅山，这八万人竟没有抵抗就退到了北黎。这里就是北黎。法军占领了谅山后又攻占了文渊城，就是这里。”
宋有福看着地图，见北黎在镇南关西南一百里，文渊在东南一百里，谅山在正南一百五十里，三城正好形成了个三角形。
他问道：“北黎是个小城，怎么容得下八万多军兵？如果粮草不济，这八万人岂不乱了。”
冯子材在旁说道：“老弟所虑甚是。北黎城小，从镇南关到那里又是山路，补给的确困难。但如果我们让出北黎，法军就可以没有顾忌的进犯镇南关。这也是两难之事，不知老弟有何高见？”
宋有福问道：“不知法军兵力如何？”
“文渊城有三千法国人和五千西贡兵，谅山大约一万五千法国兵和三万西贡兵。”冯子材说道。
宋有福沉吟了一阵，说道：“依下官看来，如果大人要守住镇南关，可以由呃带领的定武军去北黎换防，大人可以在镇南关重新整编现在的驻军，这是下策。如果大人要把法国人从谅山赶回去，不如先把北黎的驻军都撤回来，这是上策。”
张之洞毕竟是文官，一时没想明白有福的意思，冯子材却是久经沙场的老将，听了后想了想，抚掌大笑：“难怪连李中堂都夸老弟，果然是高明啊。”
冯子材给张之洞详细解释道：“张大人您看，法国和西贡的兵力共有五万人。我们镇南关守军一万五千人，定武军四千人，加上北黎驻军八万人，共有大约十万人。表面上看我们兵力占优，但北黎的八万人几经挫败，军心已乱，不能再战。”
张之洞非常聪明，听到这里接口说道：“你们的意思是，我们暂且放弃北黎，把八万驻军撤到后面整编，待恢复战力后再和法国人决一死战，是这样的吧？”
冯子材笑道：“大人英明。不过，宋大人的意思恐怕还不止于此，宋大人，你说是吧？”
宋有福恭敬的说：“呃这点心思是瞒不过大人的。”
说罢，他指着地图仔细解释说，从镇南关向南只有一条大路，走三十里后才分为两条路，一条去文渊城，一条去北黎城。而文渊和北黎各有一条路通往谅山。
如果清军占据北黎，法军可以从文渊和谅山两个方向夹击。假如法军再派一军占据三叉路口，一方面切断了北黎的退路，同时又阻住了镇南关的援军，清军就危险了。就是法军不攻击北黎，只要在三叉路口切断清军运输线，北黎的清军缺了辎重将不战而溃。所以，北黎和镇南关表面上成了犄角之势，实际上北黎是座危城。
张之洞听了，背上冒出了冷汗，说道：“好悬啊。如果不是法军在等待海战消息没有及时进攻，北黎驻军休矣。”
冯子材说道：“张大人，法人也未必是等海战消息。他们从西贡出发，先战北圻，再攻北宁，又攻谅山，只怕也成了强弩之末。北黎毕竟还有八万兵马，法军不休整，也没有力量进攻了。不过，已经过了这么多天了，法军恐怕要有行动了，我们也要快做决断。”
宋有福接着说：“两位大人，呃军放弃了北黎后，可以抓紧整编驻军，同时引诱法军前来进攻镇南关，在关前先消耗他部分兵力。这样在反攻时就容易了。”
冯子材笑道：“张大人，刚才我说高明正在于此。我们关上守军不到两万，用来攻城虽然太少了，但守关却足够。如果能够据险消耗掉部分法军，就有望收复谅山。”
张之洞看着地图，点头说道：“两位大人说的是。不过，如果法军占据了北黎，将来我们反攻任何一城，也要两面受敌啊。”
宋有福说道：“张大人，这事呃想到了。呃想法军志在攻入镇南关而不在守城。呃有一营工程兵，可以带了炸药把北黎城墙炸出几个口子。呃想法军看到北黎无险可据也就不会派兵驻守了。”
这时冯文武小声说道：“如果烧了北黎不更省事。”
宋有福笑道：“北黎城内的百姓怎么办？”冯文武听了吐了吐舌头，对冯文穆做了个鬼脸。这兄弟两个都四十多岁的人了，还如孩子般的天真，有福看了不禁面露微笑。
张之洞忽然一拍桌子，大声说道：“就这样定了。德馨，你的工兵营今天就出发，明日务必炸了北黎城墙。南干，你亲自去趟北黎，要他们明天下午出发，退回镇南关。”
冯子材道：“末将遵命。不过，张大人，八万人行军不是小事，还要防备文渊法军出来骚扰。不如我们派几营兵马据住三岔路口。”
宋有福说道：“呃带定武军去吧。”
张之洞点头，说道：“那就辛苦德馨了，请两位大人即刻动身赶赴镇南关。”
冯子材，宋有福站起来，躬身施礼，同声说道：“遵命。”
在去镇南关的路上，冯子材对宋有福说，他自己练了五百乡勇，想让两个儿子带了随定武军行动，宋有福点头应允。冯子材叫过两个儿子，要他们必须遵从宋有福将领，冯文武、冯文穆两人唯诺领命。