光绪十年年，公元一八八四年，天津，直隶总督府。

　　虽然是炎热的盛夏，毕竟是夜半了，阵阵微风吹来，带来了些许凉爽，但议事厅中四位面色凝重的大臣，头上还是不住的渗出汗来。

　　坐着正中的是直隶总督李鸿章，左边上手坐着两广总督张之洞，他的边上是广西提督冯子材，下首坐的是定武军指挥使宋有福。

　　李鸿章掏出手帕擦了擦脑门的汗，叹息道：“朝廷命我统筹与法国的战事，几经周折总算是和法人谈妥了合约，怎曾想又出了这等事。”

　　张之洞说道：“中堂，西洋人贪得无厌，和他们谈条约本来就是靠不住的。依下官看，还是早些备战，给法人些教训，才能够长治久安。”

　　李鸿章皱眉说：“孝达，目前各省兵单饷匮，我们的水师也尚未练成，此时与欧洲强国轻言战事，恐怕要置我大清于危险之中啊。”

　　张之洞心里不以为然，想要争辩，但他看到李鸿章憔悴的样子，就忍住了没有说话。

　　他们议论的事情，是在光绪九年末，法国突然从凉山出兵占领了北圻。转年的二月，法军一万六千人又对北宁的清军大营展开攻击。清军在北宁驻守着十万大军，一战之后竟一溃千里，一路逃进了谅山，如果再退，就入了镇南关了。

　　消息传到北京，朝野震动。朝廷上谕罢免了五位军机大臣，改由恭亲王亦?指掌中枢，着李鸿章统筹越南战事。

　　李鸿章纵观全局，认为清军在越南虽然溃败，但在多山地区尚可与法军争一日长短，如果力受镇南关，可保广西无虞。但如果法国海军转攻中国沿海，以目前大清海军的能力是无法抵挡的，这才是危险所在。故此力主议和，求得拖延时日，待水师强大了，再与列强争锋。

　　李鸿章请英、美出面调停，总算与法国达成了协议，大清驻军退回国内，法国则保证中越边境的安全。不料双方还在商议退军日期的时候，法军先锋部队来到北黎要求接防。

　　北黎驻军没有接到退军命令自然不退。法军连战皆捷，此时已经目空一切，居然强行进入了清军阵地，清军被迫开枪。一场冲突下来，双方各有损伤。法国认为大清背信弃义，立刻发来照会，要求大清军队撤出越南，并赔偿白银三千八百万两。

　　法国这般狮子大开口，大清朝廷自然不应允，战事随时可能重启，所以李鸿章召集了张之洞，冯子材两人来商议。宋有福曾在法国留学，对法军有些了解，所以也被召了来。

　　冯子材见张之洞不再言语，就说道：“中堂大人，事已至此，一场大战是免不了的。下官请求带兵入越，收复失地。”

　　冯子材已经六十七岁了，身形消瘦，辫子花白，只是双目依旧炯炯有神。

　　李鸿章看了看他，说道：“南干忠勇可嘉。不过越南多山，常年瘴气弥漫，南干年事已高，不宜再上战阵了。”

　　冯子材听了，起身对李鸿章拱手道：“中堂大人，为将者以战死沙场为荣。古时黄忠七十还上马杀敌，我才六十七岁怎就不能上战阵了？请中堂给我三万人马，若不能把法人赶下海去，我提头来见。”

　　李鸿章听他说得激昂，也不禁动容，起身说：“南干快坐下说话。”

　　他见冯子材坐下，才说道：“南干，三万兵我是调不出来的。你还要在广西招募乡勇，就连粮饷也要自筹一些。有你和孝达经营广西我是放心的，真正让我担心的法国水师骚扰福建和台湾。”

　　这时宋有福插话道：“老师所见极是。法军统帅孤拔是呃在法国留学时的老师。他本来就是海军将军，法国派了他来，恐怕就是为了海战。”

　　李鸿章点头说道：“我也知道这人，所以才担心。我前日已经电告福建水师小心提放，有调了刘铭传的铭军到台湾布防。广西一线，就拜托孝达和南干了。”

　　张之洞和冯子材起身拱手道：“中堂放心，我们不会让法人进大清疆土一步。”

　　李鸿章露出些笑容，说道：“也不是不能让法人进入镇南关。广西多山，运输不便，法人攻的越远补给就越困难。具体如何作战，两位大人可以根据情况自行决定，也不必拘泥于定式。”

　　两人听了李鸿章的分析，也认为很有道理，又知道朝廷不会把主要精力放在陆战上，也就不再提把法国赶下海这事了。

　　李鸿章示意两人坐下，又对宋有福说：“德馨，我们在越南的驻军虽然比法国人多，但屡次战败，军心已散，冯南干可用的兵并没有多少。这次要用上你的定武军了，你回去马上准备，一个月后开赴镇南关。在广西期间，你归冯南干提调。”

　　宋有福听了，起身行礼说道：“呃遵命。军情紧急，呃想十天后就开拔。”

　　冯子材早知道过定武军能战，听李鸿章说把这枝兵调拨给他，心中大喜，连忙起身道谢。

　　李鸿章说：“定武军何时开拔等上谕吧，你回去抓紧准备就是了。今天也晚了，各位大人回去休息吧。”

　　三人听了便起身告辞。走到府门外，张之洞先上了马车，冯子材站住对宋有福说道：“老弟，这次要仰仗你了，来的越早越好。”

　　宋有福拱手道：“能在军门帐下效力，呃非常高兴。军门放心，呃明天就开始做准备，上谕一到即日开拔。”

　　冯子材听了拍着宋有福肩膀哈哈大笑，说道：“好，老弟爽快。我和张大人明天就赶回广西了，我们广西见。”

　　说罢，两人拱手道别。

　　宋有福回到家里时已经是后半夜了，进到房里，见王文莺趴在桌上睡着了。有福轻轻的坐在她对面，歪着头看她，这么多年了，有福看她还能看痴了。

　　文莺似乎感觉到了有福，醒了过来。她抬起头揉了揉眼睛，见有福盯着自己看，嫣然一笑说道：“都老太婆了，还有什么好看的。我给你打热水去，洗了赶紧睡吧。”

　　文莺扭头出去了。她生过孩子后腰身不似以前那般纤细了，可有福看着她的背影，心里反倒比以前冲动。有福正乱想着，文莺端了水进来，让他漱口洗脸，然后蹲下替他除了鞋袜，让他泡脚。

　　有福坐着床边，轻抚着文莺的头发，心里既甜蜜又忧伤。

　　文莺揉着有福的脚问道：“出了什么大事，怎么这么晚才回来？”

　　有福伤感的说：“要和法国人开战了，呃们定武军很快就要开往广西。”

　　文莺听了，正揉着有福脚的双手不禁收紧了，指甲抓到了有福的肉里。以前，文莺很想有福建立功勋，可自从有了宋慕莺后，她听到有福上战场就担忧。

　　有福的脚被掐得疼，但他知道文莺担心，就忍着疼笑道：“恁放宽心，呃也不是第一次出征了，呃用不了多久就回来了。”

　　文莺幽幽的说：“这次是和法国打仗，你一定要小心。我，我”她说着，眼泪流了出来，话就说不下去了。

　　有福见了，双手揽住她，把她抱在腿上，替她擦着眼泪说道：“恁不要担心。本将军上知天文下晓地理，精通兵法，又是恁这大师的亲传弟子，必定马到成功。”

　　文莺坐在他腿上，听他胡说，挂着眼泪笑出声来，点着他头啐道：“都多大了，还没正经的。”

　　有福见文莺佯嗔的样子，心中一荡，搂着她就躺到床上，想扒她衣服，却忘了脚还泡在盆里，哐当一声踢翻了盆。文莺听了就要起身收拾，有福却紧紧按住她，拉起薄被，把两人盖了起来。

　　第二天，有福睁开眼睛的时候，文莺已经做好了早点。

　　有福洗漱后坐在桌旁，文莺领了慕莺进来。

　　慕莺见了有福，大喊声：“爹”，跑过来跳到他腿上，搂着他脖子就亲。文莺在边上看着，脸上带着微笑，眼睛却已经湿润了。

　　有福抱了会慕莺，把他放到地上，回身从包裹里摸出些糖果，对慕莺说：“娃，这些都是恁的。”这些糖果是英国人送给李鸿章的，包装得十分精致，这次议事时李鸿章让他带给慕莺吃。

　　“哇，糖。”慕莺见到糖高兴的蹦着，冲有福叫道：“好爹爹，好爹爹。”说着，把糖都捧着手里。

　　有福笑道：“娃，先吃一个，捧着干啥。”

　　慕莺却不言语，嘻嘻笑着跑了出去。不一会，他拉着姚思福过来了，俩孩子手里都攥了几块糖，嘴里还嚼着。思福进来，娇声说道：“谢谢大大。”然后晃着手里的糖。

　　有福和文莺相视一笑，说道：“思福，来，坐大大边上吃早饭了。”

　　姚思福跑到有福边上坐下，那边文莺拉了慕莺坐下，又给大家盛了粥，端出热腾腾的馒头，一家人吃了起来。两个孩子吃的不多，心里又惦记着糖，很快吃完就出去玩了。这时有福对文莺笑道：“还是恁教导的好，慕莺才六岁就知道想着妹妹了。”

　　文莺笑道：“孩子可比他爹强多了。那时你到我船里，就知道吃，可是从来没让给我。”

　　有福哈哈大笑，说道：“呃那时看你一眼心就乱跳，咋个让法？”

　　“呸，这些年别的不长进，倒变得油嘴滑舌了。”文莺笑道。

　　两人又说笑了几句后，有福正经的说道：“呃看这俩孩子挺好，不如去找子旺，给他们订个娃娃亲。”

　　文莺嘻嘻一笑，说道：“看这当爹的想得多周到。思福这孩子我也喜欢，就依你了。”

　　有福想了想说：“这次出征前怕是来不及了，等呃回来就去找子旺说。”

　　文莺笑道：“大将军就一心上战场吧，这些儿女私情由我来办好了。”

　　吃过饭，文莺给有福收拾了衣物，吩咐大柱给有福套了车。有福上车前，文莺忽然心里一酸，也顾不得大柱和小红都在身边，扑上去搂着有福的腰不放。