宋子旺误打误撞抓住了海盗头子铁大刀与何银枪，正高兴的下令回师，忽然有团丁来报，说村口被堵住了，不禁大吃一惊。
“有多少人？”
“看不清，路上都是。”前两次团丁报人数都说是好几千，结果挨了郑铁塔两脚，这次老实的说不知道。
“他奶奶的，人数都看不清，你是干嘛吃的？”郑铁塔生气的喊，又给了团丁一脚。
宋子旺拉住郑铁塔，说道：“事到如今，只好冲出去了。恁先让他们运气，再喝了符水，呃去前面看看。”
郑铁塔说：“大人，我们出来仓促，没带黄符，喝不了符水了。”
宋子旺不耐烦的说：“算了，恁就带他们运气吧，呃去前面了。”说着，他带了三个团丁，猫着腰往村口走去。
到了村口，听见一片哭声。他们溜进个院子，躲在墙后向外张望。只见大路口聚着一大群人，都是老头，老太，还有不少小孩子。几个老太太正坐着地上哭，面前堆着几十匹绸缎。不一会宋子旺就听明白了，这些人都是刚抓的那群海盗的家人，大概是要献出赃物换海盗一命。
宋子旺见了，想出个计较来。
他带着团丁从院子里出来，大摇大摆的走到众人面前，大声说道：“众位乡亲，不要在这里哭了。大家有什么要求可以对呃提出来。”
边上的团丁帮腔道：“这位是兖州知府宋大人，大家有什么话只管说。”
一个老太太爬过来，抱着宋子旺的腿哭叫着：“大人，二狗子是我家独苗，求您放了他吧。我把分的东西都拿来了，您就饶了他吧。”
宋子旺刚要搀扶起她，又冲过来个老头，抱着他另外一条腿。接着是哭声一片，三毛子，四傻子都成了独子，爷爷奶奶不住的磕头求情。
正在闹成一团的时候，郑铁塔带着百十团丁冲了过来。郑铁塔见了这番景象呆了阵，忙叫团丁把老人们拉开。
宋子旺做白莲教的时候就知道，无论是没饭吃的穷汉子还是想赚钱又没门道的浪荡子，聚在一起就成了暴徒，其实本身未必是什么恶人。这样的人，真的抓了去正法，说不定还激起更大的民变。当年宋有福破了白莲教，就把人都放了，丝毫没影响他升官。
想到这里，宋子旺大声说道：“众位乡亲，呃知道恁们都是良民，一时糊涂抢了洋人的东西。不过现在洋人逼的紧，朝廷也有难处。只要恁们把东西都拿交出来，呃可以放人。”
“我们交。”“我们交，谢谢青天大老爷。”这些乡民没想到眼前的大人这样好说话，纷纷磕头感谢。
郑铁塔把宋子旺拉到一边，悄声说道：“大人，您把人都放了，怎样向巡抚老爷交待啊？”
宋子旺呵呵一笑，说道：“恁只管放人，抚台那里呃自有道理。”
郑铁塔听了，就吩咐众乡民，凡是交了赃物的就来领人。如此折腾到天亮，铁村的人都放了，只扣着铁大刀一个。何村的人天亮了才得了信，忙搬着货物来赎人，到了晌午才办完，又扣住了何银枪。
宋子旺看着堆积如山的布匹，料想要百十辆大车才拉得走，就对铁、何二人说道：“恁两个是首犯，论理是不能放的。呃这就回县城找车来拉货，如果一件不少就饶了恁，如果少了一件，就只好拿恁去顶罪了。”
铁、何二人听说还能放了他们，连忙叫自己家里人来看守货物。这两家都是村里的大户，人丁兴旺，有他们看守，料想也无人再敢抢夺。
宋子旺又要二人带着去其它村子收缴赃物，这两人当下只想活命，巴不得把货物都收齐了。他们带着宋子旺一行人又去了三个村庄，缴回了八成货物，其它两成已经变卖了，也无可奈何。
宋子旺带兵回到县城。县令听说缴获了赃物，连忙征了二百辆大车，运了一天才把货物搬回县里。宋子旺如约放了铁大刀和何银枪，不料这两人见宋子旺仗义，定要追随他。宋子旺看这两人手底下也有些功夫，就安排他们在郑铁塔手下做了十人长。
那吴能本来还带着些人在山口堵着，听说铁大刀二人降了宋子旺，也跑了投奔。宋子旺见识过吴能的本事，干脆提拔他做了郑铁塔的副手。这三人投诚，带得百十乱民也要从军，宋子旺离开登州时有了七百人的队伍。
宋子旺让郑铁塔带兵返回兖州，自己去济南府面见国抚台。
国泰听说宋子旺缴回了八成货物，心里十分高兴。但他听说一名海盗都没抓到，不禁皱起了眉头，埋怨宋子旺说，这样无法向英国人交待。
两人正说着，恰好詹姆士来巡抚衙门催信，国泰就把宋子旺介绍给了詹姆士。詹姆士听说宋子旺是兖州知府，自愿带兵帮助自己追缴货物，倒说了许多感谢的话。
宋子旺谦虚一番，说道：“兖州距登州路途远了些，呃赶到时一些货物已经流失了，只收回了八成，实在是对不起。恁看呃这张银票够不够补偿损失了？”他从袖中掏出张一万两的银票。
詹姆士见宋子旺卖了力气还出银子，也觉得不好意思，连声说不用了。宋子旺不依，说詹姆士远道来的中国，受了损失得不到补偿，让大清朝丢脸，一定让他收下。詹姆士推辞不掉，就收了银票，说交下了宋子旺这个朋友。
然后，他们说到海盗的事。
宋子旺说，他到了登州就查明，这群海盗是日本浪人，有六百多人。当他赶到海边时，日本人正在往船上搬东西。他杀散了日本人，才夺回了货物，可惜已经被日本人搬上船了一些。由于他自己兵少，还要看守货物，所以日本人乘机开船跑了，没有抓到。
宋子旺这番话漏洞颇多，詹姆士听了并不相信。但他刚说过交定了宋子旺这个朋友，也不好再驳他，就不住的道谢后才告辞而去。
国泰见宋子旺轻松的打发了詹姆士大为高兴，说定要上奏朝廷为他请功。宋子旺又从靴子里掏出张一万两的银票，交给国泰说，本来他想用两万两平息事情，没想到省下了一万两。他让国泰收下这一万两，如果詹姆士反悔了，可以用来对付。
国泰心知宋子旺是找了个名目给自己送礼，对宋子旺更有好感。他对宋子旺说，朝廷近期要派钦差大臣到各地巡视武备，如果宋子旺愿意，可以安排到兖州去。宋子旺从知县升到知府就沾了巡视委员的光，听说这次是钦差来，自然更加高兴，不住的对国抚台说感激的话，又拿出一万两，说是让国抚台招待钦差用。
过了一个月，钦差果然来到了兖州。
这钦差是当朝红人，叫做荣禄，字仲华。
荣禄，正白旗人。同治帝升天后，他支持载湉即位，即光绪帝。由此，他成了西太后慈禧倚重的重臣，掌管了京城的神机营。他带兵有方，又得到了醇亲王奕譞的赏识，很快升任工部侍郎，兼署步军统领。
这时候谁能巴结上荣禄，等于在朝廷中枢有了靠山，国抚台这个面子给的着实不小。
宋子旺早就想在京城寻棵大树，为这事还给了天津府的孙师爷不少银子去打点。别看孙师爷在天津呼风唤雨的，到了京城可啥都算不上，收了宋子旺的银子很长时间也找不到门路。这回听说有机会结识荣禄，宋子旺高兴得几天睡不着觉。
荣禄这次领了上谕，到山东巡视海防武备，本来是不该到兖州的。不过国巡抚极力推荐，说兖州知州自练了一支扬威军，刚刚打败了日本海盗，夺回了英国人被抢的货物，请他务必去查看。
沿海地区杀个把海盗其实算不得大事，但能打败日本海盗就很稀罕了。打败了日本海盗还能夺回货物，近十年来也是头次听说。知州又是文官，居然亲自带兵做了这些事，让荣禄有了兴趣，就改了行程去兖州会一会这位宋知州。
当然，让荣禄改行程的另一个原因是国巡抚在荐书里夹带了五千两银票，让他也不好回绝。
荣禄到了兖州，按例先赴接风宴。宴会上，他见郑铁塔生得威武，心底喜欢。又听说郑铁塔是被宋子旺收服的，不禁对宋子旺另眼相看。游击将军王二茂在席间作陪，也极力恭维宋子旺，荣禄见他们一文一武十分想得更感到纳罕。他可不知道，宋子旺这些日子在王二茂身上也使了不少银子。
第二日，荣禄到校场观操。先是王二茂的驻防军演练一番，虽然也算整齐，但在荣禄这个带兵大行家眼里实在算不得什么，接着才是扬威军出场。
扬威军的服装和驻军号服不同，都是簇新的黑色紧身劲装，胸前绣着个红色的“扬”字，背后是个“威”字，看上去要精神许多。虽然只有五百人，但队伍非常整齐，来到演武台前齐刷刷的单腿跪地，齐声喊道：“给荣大人请安。”然后起身在场中列了个方阵，又整齐的盘腿坐下。
本来扬威军收了海盗后已经有七百人，但新加入的一百多人没练过气功，经不得刀砍枪刺，所以留在了兵营。这些老兵久经王二茂训练，队伍的确是整齐。王二茂练扬威军的队伍是帮忙，但练出的队伍比自己的驻军还精神许多。他自己不知缘故，但宋子旺清楚。
扬威军的团丁练好队能得不少赏银，练不好要扣饷，一进一出差额很大，团丁们自然十分用心。王二茂的驻军则不同，队伍整齐与否都是那点官饷，兵丁们当然得过且过了。再加上宋子旺本来就做布匹生意，给军服选的是上等面料，穿上了看着又精神了三分。
王二茂的驻军和扬威军一同出操，差距就很明显了。荣禄看了，捻着胡须对宋子旺说：“宋大人这兵练得果然精神，不知下一个科目是什么？”
宋子旺满脸堆笑的说：“荣大人莫心急，马上就开始了。”