刘步蟾和方伯谦各带了相好的上船，过了几天滋润的日子。刘步蟾的那个姿色好些，但床上功夫比小桃红差了许多。所以，他和方伯谦商量，每隔几天要去济远号检查。刘步蟾怕方伯谦不乐意，又规定自己到济远号检查的时候方伯谦也可以到镇远舰检查。小桃红的功夫虽然好，但方伯谦隔些日子能换换口味，心里也挺舒坦。
刘步蟾给丁汝昌发电报汇报了自己发明的互查制度。丁军门大加赞赏，回电褒奖了刘总兵，还说要在全军推广，刘步蟾和方伯谦看了哈哈笑了一晚。
可是，这好日子没过多久，刘步蟾就接到军令，定远号和济远号要去远洋巡海。
调这两艘舰巡海是琅威的主意。本来方伯谦训练出了事故后他就不同意济远号去塘沽，但刘步蟾说动了丁汝昌，济远号还是去了，让琅威非常生气。
琅威是个认真的人，他真的就去拜见了北洋大臣李鸿章。李鸿章听了琅威告状，嘴上支持琅威，心里也不以为然。琅威看出李鸿章敷衍，不禁恼羞成怒，说如果不支持他严格训练，他就要辞职。
李鸿章和琅威纠缠半日，最后商定让定远号和济远号参加本月的例行巡海。调定远号来塘沽是为了拱卫京师，最主要的就是防备日本人。这次例行巡海的航线是出塘沽直到日本长崎，与防备日本并不矛盾，所以李鸿章就同意了。
琅威并不是和方伯谦过不去。他的意思是，像方伯谦这样的管带，一定要增加航海经验才能对应海上发生的各种意外。本来他想让方伯谦留在刘公岛，由自己教导他，但没能如愿。这次他坚持让济远号出远洋，也是为了让方伯谦多长些见识。
刘步蟾和方伯谦心里不愿意去，但这军令是李中堂亲自下达的，当然不敢违拗。两人把各自的相好安顿在塘沽，又亲热了一整夜，才恋恋不舍的回到舰上做出海的准备。
这次巡海，定远舰在济远舰的护卫下从塘沽出发，另一艘铁甲舰镇远号在威远号的护卫下从刘公岛出发，最后在日本长崎汇合。总理衙门已经和日本方面谈妥，准许四舰在长崎补充补给。
刘步蟾和方伯谦这次航海运气不错，两天来海面上风平浪静，很快就到了长崎码头。半天后，镇远号和扬威号也到了。刘步蟾让大副拿了照会去日本海关接洽，海关早接到军部的指令，并不为难大副，很快就给四舰的水兵办理了入境签证。
北洋四舰计划在长崎停留两天补给食物淡水，但日本人办事快，才半天时间，就把军舰采办的一应货物搬到了船上。
第二天，刘步蟾和方伯谦约了镇远号管带林泰曾，扬威号管带林履中一同上岸游览。大家也有些日子没见了，在异国相聚别有一番风趣，就找了个酒馆边喝边聊。
四人正喝得高兴，一个穿镇远号军服的水兵慌张的进来，头上流着血，在林泰曾耳边悄声说了几句。林泰曾听了大怒，站起来拍着桌子大骂：“混账东西，欺人太甚。”
刘步蟾忙问出了什么事，林泰曾让那水兵又讲了一遍。
原来，镇远号的六名水兵结伴上岸，想买些东洋玩意带回去送给媳妇孩子。几个人正在街市闲逛，被十多个日本人围了起来。双方言语不和，日本人就动了手，把几个水兵打得头破血流。
两边正斗着，来了一队日本巡警。日本人对巡警说水兵调戏女人，巡警不由分说就要把水兵们抓起来。这水兵乘乱跑来报信，估计其他几人都被抓走了。
林泰曾听了，怒气冲冲的要去要人，被刘步蟾拦住了。刘步蟾说，这事关两国外交，还是赶紧回去发电报，请朝廷与日本公使交涉为好。刘步蟾死拉着林泰曾回到舰上，给丁提督发了电报，还没收到回信，日本军警已经压着五名水兵来了。
林泰曾不知道，那些日本人本是故意寻衅的。领头的一人本是驻扎在朝鲜的日本陆军少尉。朝鲜叛乱的时候，他在景福宫里挟持高宗，最后被袁世凯抓了。事态平息后，他回到日本，因做过俘虏被革了军职。从此，他对大清恨之入骨。
这次北洋军舰停靠长崎，这人就约了同被革职的一帮弟兄来寻清兵的晦气，恰好在街市遇到了几名水兵，于是打了起来。
自从北洋军舰到达长崎，日本军部就派了许多便衣在岸边监视。巡警扣押水兵的事立刻被便衣汇报到了军部。军部很快来了指令，要长崎官长立刻放人。所以，几个水兵被押了回来。
其实日本军部也没安什么好心。他们这几年都在筹划，要和西洋列强共同瓜分大清。但北洋水师的建立给了他们沉重一击。为此，日本政府一方面对大清示好，一方面暗自增加海军力量，打算待自己力量强大后再与大清争长短。所以，他们很痛快的答应了北洋军舰在长崎补给，而且提前做了准备，很快就满足了军舰的需求。
像这种争斗的小事，当然不能影响军部的大计，所以，军部马上决定放人。
第二天，北洋四舰启航，返回了各自驻地。
直到镇远舰回到刘公岛，也没接到总督丁汝昌的回电。
倒不是丁汝昌怠慢公事，而是林泰曾的一封电报，又在北洋水师总署衙门引起了一番争斗。
丁汝昌接到林泰曾的电报，觉得事态严重，就给总理衙门拟电文，请他们与日本公使交涉。正在写电文的时候，琅威来了。
琅威知道了这事，气得暴跳如雷，一定要丁汝昌下令，让四舰炮轰长崎，给日本人些颜色看。这样的大事丁汝昌如何肯做？他耐心的对琅威说，这事关两国外交，不能鲁莽行事。
琅威却大声说道：“你们自称天朝，为什么被列强分割的七零八落，还要到处赔款？就是因为你们太软弱。这次不给日本人颜色看，下次就不是抓水兵了，他们会来占你们的国土。”
丁汝昌赔笑着说：“先生言重了。这不过是些小纠纷，理应通过外交解决。如果开炮，那可是两国开战了，这可不是下官能决定的事情。”
琅威冷笑一声，说道：“什么开炮就是开战，荒唐。当年我们大英帝国炮轰浙江海防炮台，开战了吗？美国人炮轰朝鲜海防要塞，开战了吗？难道我们大英帝国海军，还有美国海军，开炮都是先请示本国政府的吗？你们就是懦弱，懦弱你懂吗？”
丁汝昌不乐意听了，收起笑容说道：“国体不同，各国处理问题的方式也不一样。我们大清崇尚儒学，凡事留有余地，比不得你们西洋人强横无理。”
琅威哈哈大笑：“什么儒学，分明就是懦夫。你知不知道自己手中的舰队规模能排进世界前五。开几炮吓唬日本人都不敢做，花大把银子建这么个舰队有什么用。”
说罢，琅威愤怒的走了，气得丁汝昌坐在椅子上发呆。
正在这时，丁汝昌又接到镇远号发来的电报，说水兵的事情已经解决了，正在返航途中。丁汝昌这才松了口气，但心里对琅威非常不满。
他左思右想，给李鸿章发了封电报，要求辞掉琅威。他电报里说，琅威刚愎自用，已经惹起众怒。各船管带都来告状，如果不辞掉他，自己也无法服众。
丁汝昌说的这些倒不是空穴来风。
琅威的训练非常严格，而且以身作则。
他要求全军每天清早出早操，围着海岛跑两圈，军官们必须跑在前面带队。其后是举炮弹，爬缆绳，一系列的身体训练让军官们叫苦不迭。
接着又是教授机械工程，航海知识，每隔几天还要考试。虽然军官们都在福建船政学堂读过书，又曾留洋深造，但日子久了，已经忘了许多。而且，琅威讲的都和这些军舰相结合，不是之前那些理论能比拟的。
演习的时候，琅威也给大家出难题。本来实战演习，都是在海里预设了浮标，军舰开到浮标处，对着靶船开炮。浮标和靶船的距离都是预先计算过的，所以几炮就能击中靶船。但琅威偏说要和实战结合，取消了浮标，军舰要费几十发炮弹才能打中靶船一次。
琅威这些事让军官们辛苦，又没面子，而且，他还克扣军官们的饷银。琅威写了个告示，说完不成早操扣若干，考试不及格扣若干，演习不合格扣若干。军官们被扣了许多银子，自然牢骚更多。
不过，军官们也就是发发牢骚，丁汝昌说的必须辞掉琅威，其实是他自己的意思。琅威已经不是第一次和他争吵了，这回居然当面骂他是懦夫，这让他再也无法忍耐。他又想，自己现在已经十分熟悉水师了，不像之前那样要仰仗琅威。所以，他给李鸿章发了电报。
李鸿章接到电报也觉得为难。他是在战场上真刀真枪拼杀过的，深知严格练兵的重要性。但他也洞悉国人的心性，知道北洋水师的管带都是福建帮，平时还好，一旦和外乡人有了矛盾，老乡的力量是很强大的。
李鸿章想了几天，觉得现在世事艰难，军队的团结稳定还是第一位的，就决定免去琅威北洋水师总教习的职务，请他来直隶总督衙门任职。出于对他的尊重，李鸿章给他写了亲笔信。