被带回山庄全力救治半月后，阿眠的性命总算保住，却永远失去了双腿，余生只能倚靠轮椅。秦拂海亦是遍体鳞伤，终日跪坐在阿眠屋外，却再也没有勇气推开那扇门。
姜黎端着水盆进出数次，终是轻声道：“进去看看师傅吧。”
她垂首不语。
“寒枝姐姐呢？去为你拿吃食了吗？”
她依旧一言不发。
她在等。
终于，山庄外传来消息，那人来了。
秦拂海呼吸一滞，攥紧长刀，起身离开。
纵使伤势未愈，亦无人能阻她脚步，直至许寒枝闻声赶来，横剑挡下她竭力一击。
咔嚓一声，裂痕如蛛网般爬满剑身，长剑应声而断。
秦拂海面色惨白，抬起猩红的眼眸死死盯住对方：“许、寒、枝。”
许寒枝怔怔望着手中断剑，仿若失了魂魄一般。
无数护卫正从四面八方围来，秦拂海呼吸沉重，望向站在许寒枝身后的女人，哑声道：“你早就知道，是不是？”
新帝平静望着她，一言不发。
“你早知道那是陷阱，是不是？”秦拂海声音愈发尖锐，“不然，你为何突然离开队伍？你为何会早早藏起另一队人马？你为何偏在我们受袭时直入皇城？！”
她颤声道：“你故意放出消息，说你会随那支队伍同行，然后，趁京中大部分兵力都被派出截杀那支队伍时，你再趁虚而入……好计策啊，你难道不知道……被你当做诱饵的人，她们都会死在那吗？！”
萧砚书抿了抿唇，低声道：“我并不知道你会去那，你该听寒枝的。”
秦拂海哈地笑了声，摇了摇头，眼泪滑落：“你根本不明白……即便我不去，即便我毫发无伤，可有那么多人，她们白白死掉了。”
“并非白白死去，这是必要的牺牲。”
“必要的牺牲？”秦拂海一字一句念道，攥紧拳，“你怎么能说出这样的话？”
她有些茫然地喃喃：“你可以为了百姓留在干州城，甘愿承受染病而死的风险，如今，你却又能毫不犹豫地舍弃那么多人，到底哪个……才是真正的你？”
萧砚书沉声道：“百姓生而无辜，可将士的职责，本就是为皇朝赴死。我唯一没想到的，就是你会在那。”
“是吗？”秦拂海讽刺地勾起嘴角，“倘若你知道我在，便会改变计划么？”
萧砚书抿紧唇，默然不语。
秦拂海低笑一声，转而望向许寒枝，声音很轻：“你呢？你早就知道她的计划吗？”
许寒枝摇头，眼睛已蕴满泪水：“我不知道！”
“即便你不知道，现如今，你却还是要护她？”
“我……”许寒枝哽咽道，“她已是新帝……”
“那又如何？！”
许寒枝闭了闭眼，忽然松开手中断剑，泣不成声：“一切皆因我而起……若非为我，你不会来中原，她们也不会死……你若怨恨难平，便取我性命吧……”
秦拂海睫毛一颤，难以置信地望着她：“你说什么？”
女人紧闭双眼，仿佛再不敢看她。
“你明知我为何而来……明知我对你怀有何种感情……如今，却要我杀你？”她咬紧牙关，眼眸如泣血一般，“许寒枝……许寒枝……”
她一遍遍唤着这个名字，撕心裂肺，泪水潸然而下。
“好……好得很。”
她忽然后退一步，四周侍卫随之而动，兵刃齐举，寒光凛凛。
“从今往后……”她的声音轻得像一声息，“再不要踏入西域半步。”
许寒枝浑身一颤，面色骤然惨白。
“今生今世，我再不愿见到你。”
第198章 失乡人
明月如洗，山庄下人已被遣散，灯火也渐次熄灭。沈长和来到水榭前……
明月如洗, 山庄下人已被遣散，灯火也渐次熄灭。沈长和来到水榭前，看到了孤零零坐在那的女人。
“寒枝……”
“你能把这把剑, 修复如初吗？”
沈长和愣了下，还未回应, 又听她轻声呢喃：“罢了, 纵使修复如初, 也终究不是从前那把剑了。”
一股难言的酸涩涌上心头, 沈长和抿了抿唇，道：“我再为你重铸一把剑吧。”
许寒枝背对着她, 没说好，也没说不好。
她心越发慌了：“那, 那就这么说定了，我再为你重铸一把剑, 最多只要两个月, 我就能给你一把新剑。”
良久，一声几不可闻的“嗯”飘散在夜风。
沈长和这才松了一口气, 又试探着说道：“你已经坐在这两日了，饭也不吃，水也不喝……”
“我知道了。”未等她说完, 女人便轻声打断，她抱着断剑缓缓起身, 身形在月光下摇晃，“我这就去歇息。”
可她并未回房, 而是走向那人的院落。
如今, 萧砚书的居所已不可随意出入, 可守卫看见她的到来, 却纷纷退开，为她让出畅通的道路。
室内烛火昏黄，萧砚书走上前来，试图去握她的手，却被她不着痕迹地避开。
“陛下。”
萧砚书一愣，蜷起指尖：“寒枝，你我之间，不必如此生疏。”
许寒枝终于抬起眼睛，嗓音沙哑：“事已至此，我只有一句话想要问你。”
“何事？”
“你当真觉得……那么多条性命，只是必要的牺牲吗？”
萧砚书默然片刻：“这个问题，如今还有什么意义？”
许寒枝深深吸了一口气，闭上眼，忽然嗤笑一声：“是啊，没意义了……”
她说着，抱剑转身，慢慢向外走去。
“你去哪儿？”
“回家……”话音一顿，她又自嘲般轻笑，“不对，我没家了……”
“这就是你的家，我就是你的家人。”
“你不是。”
“寒枝！”似乎预感到了什么，萧砚书快步上前，“留下来！你是我的妹妹，不管发生什么，你都是我最重要的家人，你可以一直待在我身边，我们可以一起……”
女人却仿佛没听到一样，脚步未停，渐行渐远。
萧砚书僵在原地，直勾勾盯着她的背影。
她恍然意识到，这或许是她们的最后一面了。但她再说不出挽留的话，仿佛失去了浑身的气力，只能目送那道身影消失在夜色深处。
不知过了多久，身后传来一声呼唤：“陛下。”
萧砚书睫毛一颤，却没有回头。
小舟忍不住道：“陛下，她走了。”
身着华服的女人静立在檐下，屋内烛火闪烁，她的面容也忽明忽暗。终于，她出声道：“小舟。”
“我在。”
“你可愿留在这？”
女人一愣，蹙起眉：“留在这？陛下的意思是？”
萧砚书缓缓转身：“留在这栖鹤山庄，成为这山庄的新主人。”
小舟反应过来，慌忙道：“可我只想一直服侍在陛下身边。”
“你留在这，对我更有助益。”
“可是……”
“小舟，你随我一起长大，除了你，我不知还有谁可以信任。”萧砚书低道：“所以，这栖鹤山庄只能是你的。”
小舟摇头：“我不明白，陛下为何非要我留在这？”
“因为，我要你做我的眼睛。”女人启唇，声音沉静非常，“我要你注视着这江湖上的一切，即便日后我身居庙堂，你也要永远守在这，做我留在这世间的眼睛。”
小舟怔然望着她，良久，喉间泛出苦涩：“可我又如何担得起山庄之主的重任？自幼除却记性好些，我便别无长处，纵是武艺剑术，亦远不及旁人……”
萧砚书若有所思：“是啊。”
她复又转过身，看向门外的漆黑夜色：“原本，我是想要寒枝坐上这个位子的。”
可她走了。
萧砚书眨了下眼，微微侧首：“小舟，你自幼过目不忘，可还记得寒枝的剑法？”
小舟一愣：“自然记的。”
“那便写下来罢。”萧砚书的声音愈发低沉，“若要成为我的眼睛，你需愈来愈强，这栖鹤山庄，也当成为武林之首。既是武林之首……理应有配得上的剑法。”
小舟眸光微颤：“可许寒枝……”
“莫怕。”女人了口气，抬起手，接住夏夜飘落的雨丝：“她不会回来了。”
小舟抿了抿唇，垂下眼睛，这时，萧砚书的声音却再度响起：“啊，对了。”
她漠然瞧着掌心的水痕：“身为一庄之主，岂能没有姓氏？从今以后，你便随我母族姓江，至于这栖鹤山庄，既然有了新的主人，也该换个名号了。”
她沉吟片刻，在淅沥雨声中吐出几个字来：
“便唤作，吟风罢。”
“阿鹿桓。”