晚意困得趴在桌上睡着，门一响却惊醒，见是她，这才露出信任的微笑，连忙起身给她打水净面，又倒茶伺候。

　　戚宴之其实很不愿她做这些事。她每日打交道的不是大臣就是青鸾司女官，都是权势养出的气度，见了晚意才意识到，世上还有这么多普通女子不得不伏低做小，卑躬屈膝。

　　谁也没要她伺候，甚至谁都把她当正经人家的夫人看待，她为何总要手上不闲，眼角含媚，柔柔怯怯地做这些事情？是这世道，把本该是天真烂漫的女子扭曲成这般情态，仿佛不讨好谁、不攀附谁，自己便无理由、无价值存活。

　　正这么想着，晚意已上前欲给她解披风，被戚宴之一手阻住，肃然道：“娘子何须如此？我不过顺路带你一程，谈不上恩，不必如此回报我。顾好你自己，我便宽慰了。”

　　晚意听了，越发尴尬得无地自容，只得讪讪收回手。

　　第187章 囚笼

　　这一路竟走到了九月中旬。军粮在广宁交割完毕，戚宴之又留了几日，巡视营地、察考军备，诸事妥当后，才对晚意道：“我送你去锦州寻亲。那是重镇，本就列在我此行之内，顺路，不必言谢。”

　　晚意垂头应了，抬眼一笑，却不是往日那种柔媚取悦的神色，而是一种坦然从容的务实态度，反倒让戚宴之看着顺眼许多。

　　这一程下来，她确实熬出了些骨气。风雨兼程、车马颠簸，吃过苦也受过累，原本的娇弱早褪去几分，举止也干练起来，不再是初上路时那副事事不安的小心模样。

　　今日她穿一身浅褐襦裙配窄袖行褙，系窄带、裹腿脚，利落轻便，正适合赶路。头戴幂篱，遮面避日，身形纤细却不见半分憔悴。

　　她日日奔波，偏偏肤色仍白净如初，惹得戚宴之心里有时也惊奇，反过来自嘲：人家这样才叫女子，我这粗皮老肉的，和糙汉没两样。

　　虽沿路戒严，戚宴之持青鸾令，自是畅通无阻，比祁韫一个月前逆向而行快得多，不过两三日就到了锦州。

　　近日“弘勒坦犯辽”之事传得沸沸扬扬。此前便有探子言称小股蒙古军出没于山海关外，引得朝廷上下警惕了一个多月，谁料消息愈闹愈凶，弘勒坦本部却迟迟不现踪影，一时间真假难辨，局势愈发扑朔。

　　而锦州却未因此怠慢。城中备战井然，兵甲粮械有序调度，街巷间虽人声鼎沸，却不见慌乱，反有一股凝重肃穆之气。

　　每日操演之声自营中传出，步伐整齐、号令分明，透出军纪之严。城外乡民自发组织守望、修路、护堤，气象雄壮，迥异于内地太平久惯、避事惜身的百姓。

　　戚宴之临近城池便换了装束，行事低调，只扮作护送自家亲戚娘子寻亲的年轻少爷，收了锋芒，暗中察看军备民情，一路行来皆细细记在心中。

　　晚意自是配合扮演，心下却觉颇有趣味，原以为自己只是个随行的拖油瓶，竟也能替戚令遮掩身份，多少派上了点用场。

　　可进了城中客栈，戚宴之却说：“此行已平安将娘子送到，至于这寻亲之事，恕不再陪。我需往锦州卫拜会驻军主将，最多停留三日，还需继续赴宁远、辽阳。”

　　晚意心中当然明白，笑着点头道谢，戚宴之续道：“这几日我也考虑了，虽知你恐怕不愿见祁韫，可你孤身一人在此，谁能放心？还是把你交到她手里才算妥当。否则若有疏失，殿下第一个不饶我和姚宛。”

　　她这句话当然用上了策略，提殿下才是绝杀。果然晚意起初神情抗拒，听到最后愣愣地抬头，终于想通，一笑：“也没什么见不得的。大局当前，那些个无用的心思都放一边，既有个可用之人在此，我自是要用的。”

　　戚宴之点头，给她留两刻钟梳洗更衣，便带她直奔祁家所住的院落。

　　这大半年，流昭简直在锦州扎了根。不但霸下一处大户人家迁走后的宅院，还在当地混得风生水起，衣食起居、待人接物都颇有地头蛇架势。仗着李钧宁撑腰，她行事愈发大胆，几乎成了锦州一霸。

　　李钧宁本人当然也长驻锦州，可李铭靖死活赖着不走，李桓山接了李钧宁汇报也只是来信严厉呵斥，命他回来，无强力约束。李钧宁也懒得和他置气，反正军权已夺来，这等败家子不过在锦州寻欢作乐、醉生梦死，无损大局。

　　戚宴之叩门时，流昭正在院子里分派几个大掌柜和骨干伙计做事，一手叉腰，一手拿账册。

　　听门房来报是一位向娘子，流昭想了半天也没想起谁姓向，不是记不得晚意，是压根想不到她能穿越前线，平白无故出现在这地方。

　　门房说那就打发了，流昭一抬手：“行了，我看一眼是谁。”册子卷在手里往腰上一叉，另一手将门一推，登时吓了一跳，眼都圆了，失声叫道：“晚姐姐？你从天上掉下来的？”

　　见她身后还站着个冷峻少年，流昭下意识警惕地打量一眼，晚意就笑道：“先让我们进来吧。”

　　流昭点头，还没说什么，戚宴之举步进门，淡道：“叫祁韫出来。”

　　这不加掩饰的权贵做派，显然是官场中人，流昭听得一愣，晚意就扯着她袖低声将真相说了。这下连昭姑奶奶都不敢怠慢，命人速去禀报老板。

　　晚意的心瞬间像是活了起来。自是不可能不期待，却又怕见她，怕她对自己全然冷漠，更怕她稍露半分温情，那她就更加逃不开，断不掉，牵缠无尽。

　　果然，祁韫很快自楼中走出，仍是那一手自然下垂、一手闲闲拈袖而行的姿态，见了戚宴之，唇边挂起应酬周旋的温雅笑意，拱手一礼。

　　晚意只一眨不眨地愣愣看她，忘了呼吸。

　　她瘦削得如一枝清竹，举止间却隐约多了一分硬朗力道，似是被这边地粗砺风骨浸染了几分。可衣着仍旧是一贯的素净考究，淡烟浅色的袍衫干净挺括，不似流昭那般换上短打男装、挽袖呼喝，她仿佛仍行走在京城深宅，一尘不染，丝毫未受战地风气所扰。

　　那一瞬，晚意心中苦笑。她曾以为出了京，出了独幽馆，便是脱笼而去。却不想千里迢迢转了一大圈，仍兜兜转转落了回来。

　　自三年前生辰那晚，晚意便知她是一去不回了。她躺在房中，在昏暗的烛光里，目光一寸寸抚过各处陈设，只觉处处含着祁韫对她的用心，抑或她对祁韫的用心。

　　那一几一案，皆是曾经的祁韫为她亲手所择，线角圆润，不致磕碰。知她常腰疼，各处坐垫皆按她身量特制，软靠恰到好处，只需随意一坐，便有柔软托住全身。不能以情人之名给她的，祁韫便以亲人之名给到了极致。

　　而那一盏银灯、一枚青碗、一只白釉梅瓶，皆是她依祁韫心性喜好所置。瓶中温水从不间断，是为她风尘归来所备，也是一份望她常在身边的无用念想。等真回来了，晚意更会备好一切，从供口腹之欲的茶水点心到供消遣的琴棋诗词。

　　晚意也明白，每当看到自己安详宁和微澜不兴的眼眸，祁韫会觉终于逃离了那个光怪陆离步步惊心的世界，漫天忧愁焦虑化作纷纷细雪，又消融在那一双纤纤素手递来的茶盏中。这是晚意爱她的方式，也是她的价值。

　　可她终究还是离开了。如今想将这一切从记忆中剔除，就像要亲手打碎满室的点滴温存，那些曾在两人之间缓缓流淌的情意，虽非对等，虽非晚意真正渴望的那一种，却真实存在。砸碎它们，就像砸碎自己曾作为“她的归处”这一身份本身。

　　祁韫当然瞧见了晚意，不过轻轻看她一眼，却只是平静清和，微带一点本能的关切。

　　那一眼，不含虚饰，不含闪躲，纯是坦然的“放下”二字，正如她一贯为人。可晚意只想，就算如此，我还是找不到“放下”你的方法。

　　这期间，戚宴之已在院中自寻一石凳坐下，见祁韫现身，亦起身还礼，随她抬袖引路，二人边行边飞快交谈。

　　戚宴之先将此行使命交代清楚，不仅是边防巡察与粮道清点，还带来了瑟若和林各自给她的书信。

　　瑟若的信，自是以关怀思念为主，即使她每临大事静气自生，信中也一如既往浪漫风趣，却仍掩藏着深深的担忧。

　　林那封，却是一份密令：命戚宴之、祁韫二人战事期间便宜行事，互相协同。

　　这命令简洁而概括，祁韫却知，在此等大事上将她和戚宴之并置，无疑是极高的信任和认可。至于便宜行何事，自是听戚宴之分派。

　　果然，戚宴之寥寥数语，就点出此行任务之重：

　　其一，神机营火器潜研四载，初有成效，此战拟为其初次实战，既出其不意打蒙古与女真一记闷棍，也以此反向震慑东南，彰示火器功效。她二人须设法运器入边，交由李家调度，并配合军中操练。

　　二，为大局计，李氏既不能不取胜，军功亦不可太盛。二人需暗中察看军中可用之才，悄然扶持，培植一支忠于朝廷、而非李氏或梁氏的力量，以备将来接替。

　　其三，自是伺机除去李桓山本人。此事牵连极广，千头万绪，眼下也无法深议。

　　祁韫听罢，无多惊讶，这些大体不脱她和瑟若在居庸关所定之计。她只问一句：“此事陛下与殿下自是商议过了？”

　　戚宴之点头：“商议过了，你可放心。我这趟办完辽阳明面差事，便不再返京，将亲坐镇北地鸾司暗桩，锦衣卫与东厂部分线路亦归我掌握。暗桩联络之法你记下，有事彼此通气。”

　　祁韫当着她的面一眼扫过那联络之法，随手点燃销毁。

　　二人又商定几桩细务，看看已是午饭时分，祁韫笑着相邀：“戚令一路辛苦，不若在这儿用顿便饭，也算我为晚意之事略尽薄礼。”

　　戚宴之睨她一眼：“我倒真想不明白，你伤我心也罢了，连这等美人也伤得如此，又凭什么是我替你善后？可见天道是大大不公。”

　　“戚令此话倒真折煞。”祁韫神色不动，嘴上却回敬一句，“竟不知我何时伤了戚令的心，分明是戚令赐我吃刀子。”

　　“去你妈的！”戚宴之气得要死，她一句话不慎就被祁韫抓到缝隙，那句“伤心”是提醒她别把自己和晚意并作一谈，好似也是个对这姓祁的求而不得之人。

　　祁韫难得笑出声，越发“卑躬屈膝”，连连请戚大人移步就宴。

　　第188章 梅娘

　　戚宴之饭罢便走，只至晚意处告辞一声。

　　彼时晚意正和流昭一处吃饭，因席间两人拉拉杂杂谈得久，这一顿饭自也吃得慢。她连忙放下筷箸，追上欲送至门外，被戚宴之一手阻止：“二位都留步。”

　　她这句话当然把随在她身后的祁韫也包括在内，袍角一扬，人便下了楼无影无踪。

　　祁韫知她性格，也不多一句客套，转而对晚意说：“戚大人已将前情交代，姐姐略休息一两日，歇好了我陪姐姐寻亲。”

　　晚意摇头道：“不必。你拨两个人陪我走一趟便是了。”

　　祁韫于人情世故上老练，知她面皮薄，谈及此事脸上都是尴尬，不是因旧情未了，而是不想让人瞧见自己家中贫寒凋敝的不体面模样。故也不坚持，淡道：“好。你安心歇息，三日后再说。”自转身回房理事。

　　晚意就这么在锦州祁宅住下了，若非有流昭这个开心果在，成天拉着她叽叽喳喳说些边地新鲜，她真想不出如何跟祁韫同处一宅。

　　流昭一会儿说要拉她出去逛街，一会儿说要带她见个了不得的大人物，晚意哪有那心情，推说一路累得很，整日在房里能不出就不出。

　　终于到了第三日，祁韫果然没有亲自出面，而是让高福、连并两个军士护送她去。

　　这两个军士自是祁韫让流昭请李钧宁安排的，因晚意的双亲在出城十余里外的安岭村，一路盗匪出没、逃民汹涌，有军士在旁，自可省去许多麻烦。

　　出发时流昭蹦蹦跳跳下楼吃早饭，正好瞧见，就拉着她手又说一篇话，还说不如跟她一道去拜见伯父伯母。

　　见晚意十分尴尬又不知如何阻她，跟在流昭身后的承淙都看不过眼，提醒她今日上午还约了要见本地几家米行掌柜。

　　自西北战事爆发，承淙一路风卷残云般到了锦州，寻到流昭，见面却是有一重物将他沉沉一砸，正是流昭本人，像踩了弹簧似地一蹦就扑到他怀里，笑靥如花：“你来啦！没缺胳膊少腿？”

　　承淙愣了一瞬，只觉怀中人眼神晶亮，笑意坦荡，澄澈又耀眼，没有寻常女子的娇羞小性儿，只有爽朗直率的信任。像开得热烈大方的芍药，像盛夏原野的风，像天上灿烂的太阳，落在他怀中。

　　她叽叽喳喳再说些什么，他已不大听得清，只觉如狂的日夜思念、奔袭的焦虑疲倦，都在这一抱中消弭无形。

　　少男有少男的好，脑子简单，那一刻起他心里拿定主意：以后绝不跟她生气，她信我，我也要信她。等战事毕，我让家里派人向她提亲。

　　Yvonne 刘同志其实想得更简单，在锦州不见承淙，确实老想他，也知道自己是喜欢上他了。

　　她原本的人生没多少恋爱经历，前男友还是小学时老爱跟她就桌上粉笔线吵架的小学鸡，后来家里管得严，她竟一直到工作了都没认真谈过恋爱，只有几段无疾而终的暗恋。既然在这个世界里喜欢他了，那就快快活活谈一场。

　　虽如此，这一抱还是让承淙小鹿乱撞起来，这个把月跟流昭相处，竟主动拿起了“守礼君子”的款，比以往严肃木讷多了。

　　流昭是没实战经验，但上一世是个嘴上谈兵的恋爱大师，哪会不懂他心意，一边心里甜蜜他因这一抱反而更尊重自己、不胡乱动手动脚，一边恼他磨磨唧唧不表明态度。

　　她经常在他格外拘谨的时候捏着鼻子嫌弃他：“怎么一股老板的酸文人味儿？”又不能跟他说：老娘是个现代女性，你要亲要抱要壁咚我都接得住，玩什么性冷淡啊？

　　晚意见承淙好意出言解围，眨眼对他一笑无声道谢，就赶紧带着高福等人出门。

　　一路行来，正值乱世，逃难之人络绎不绝，沿途村庄多有荒废，村路间常可见背着家当的流民，神色惶惶，衣履褴褛。

　　九月中旬秋收已毕，辽东原野广袤，田畴间一片枯黄，唯有棉田尚留余白，偶有三两劳作的农人，弯腰采摘，动静寂然。

　　途中竟还经过一处方遭盗匪劫掠的村落，尸身犹未掩埋，血迹斑斑。高福原以为晚意定要惊恐昏厥，谁知她虽面无血色，仍强自镇定，只垂下头闭目不看，倒让他心下暗暗佩服：果真是一路风霜走出了些硬气。

　　走了一个多时辰，终于抵达安岭村。此地田薄人贫，屋舍低矮破败，炊烟稀薄，村口只立着几棵老槐，枝干枯槁，远望无甚生气。好在未遭兵乱盗劫，一切安然无恙。

　　高福让晚意进村后寻个树荫先在车里等着，他去探路，认到门了再请她过去。晚意思绪纷纷地在车里等了片刻，果然见高福一脸喜气地奔来，说老爷夫人都在。

　　他这“老爷夫人”是标准的随从用词，说得晚意摇头苦笑：“福哥儿别折煞了，我爹不过是个穷汉，二十年不见，也长不出本事。”说着扶住他手款款下车。

　　院子逼仄低矮，一进门便闻得一股混杂着烟熏和酸馊的味道。她娘坐在屋檐下，面色蜡黄，一边咳嗽一边费力搓着棉絮纺线，指节枯瘦如柴。

　　她爹坐在堂屋门口，一身破旧短褂，赤脚翘着腿，许是方才已得高福告知，特意出来见人，却又不知如何见、说什么话，只好干坐着。

　　有个晚意不认识的女人，同样面黄肌瘦，正忙着哄小孩吃饭，那孩子倒是胖嘟嘟的，是屋里唯一一个气色尚可的，反衬得全家人皆是菜色苦相。

　　屋檐底下晾着补丁拼补的衣裳，一旁柴垛杂乱，鸡犬粪污混作一处。虽此处并非她记忆中模糊留存的山西老家，却好似全无区别。

　　晚意立在门口，神情淡淡，一眼便看尽这二十年未归的“家”，仿佛一切都如她所料，也早已在心里排练过无数遍。

　　还是她母亲挤出一笑，起身在衣上搓了搓手，唤了句“梅娘”，原来这是晚意的本名。

　　原来，在那个鸨母潦草从唐诗里翻出一页，用李商隐“向晚意不适，驱车登古原”作了她名的夜晚之前，她不是唤作“晚意”的烟花女子、人间尤物，而是这贫寒人家中普通的“梅娘”，正如大晟全境千千万万个叫“梅娘”的女子一般。

　　一瞬间，不知是被娘脸上那拘谨、生疏、甚至是面对贵人的惶惑之色刺伤，还是这一句嗓音沙哑的低唤勾起旧忆，晚意终是忍不住，几乎要崩溃大哭、夺路而逃。

　　却知人人都在看着自己，不能失态，于是她连泪堕得都是青楼女子受训的动人之貌，盈盈拜道：“爹，娘，女儿不孝，今日方来寻你们。”