晚意的心怦怦直跳，她话说得简洁，意思不过是接她去学骑马。可那一句“我一定来接你”，分明暗含了更深的承诺与渴求，好似又不只是说骑马了。

　　这回，轮到她找不出话应她，只能低低地点头，“嗯”了一声。

　　李钧宁一笑，不敢回抱她，只在她手背上轻轻按了一按，似重申那句承诺，就转身离去。

　　祁韫和连一行回宅自是又引来一阵骚动。晚意虽仍处魂不守舍之中，却也一眼瞧见她左臂缠伤，何况那面目肮脏不辨容貌、一身短打满是泥尘破口、腰间还挎着刀的模样，实在和她能想象的相差太大，一时又愣住了。

　　她心中下意识产生一丝恐慌惭愧，这十来天，她是真把祁韫给忘了。就连现在亲眼看见她受伤，也不比她见李钧宁负伤恨不能以身代之那般强烈痛楚。

　　她甚至有一瞬暗骂自己，爱了半辈子的人，怎么说抛下就抛下了？看来自己也没那么忠贞不二，更没脸指责祁韫“见异思迁”。

　　祁韫却和高福一照面就听他把来龙去脉讲全，这下李钧宁对她那奇怪的态度就顺理成章。

　　见她第一反应竟是哑然失笑，高福故意逗她：“这下惨喽，二爷被军神盯上，小的说不定也人头不保！”

　　“那高大爷赶紧投奔晚姐姐去，念你护她有功，宁将军必饶你一命。”祁韫笑答。

　　“我的爷，我是让你赶紧想法跟宁将军说开！”高福见她不当回事，也收了玩闹神色，“什么时候她怒了捅你一刀，你吃得消？”

　　祁韫抿一口茶，慢悠悠道：“那是晚姐姐自己之事，该说她自会说。何况……”

　　她眯眼一笑：“有我这个眼中钉在，她二人或许还顺利些。”

　　北线战事仍在胶着，李铖安虽未胜，却是二万人把四万敌军拖得紧、咬得死，关键防线还分寸不让。

　　锦州围困收尾又花了十日，终于到了李钧宁来接人的日子。晚意羞得简直不敢起床、不敢见人，日上三竿，还蒙在被里，也是破天荒人生头一遭。

　　耳听得有人推门而入，随即走近，又在她床边择个不远不近的位置坐了下来。

　　就听祁韫说：“姐姐，再不起，便真来不及了。”

　　是谁来都好，怎么偏偏是她？晚意心中更升起一种自己背叛了她、“不守妇德”的荒唐罪恶感，把脸捂得更紧，闷声不说话。

　　祁韫笑道：“哎，你不起，只好我去门前候着宁将军，替你拒了她。”

　　“二爷！”晚意这下真的气急，猛地掀被瞪她。

　　却见祁韫随手一提，一件漂亮衣物在她手中如水展落，是一件浅绯红色女式骑装，十分淡雅清丽，做工精美又飒然简练，压根不是这粗陋北地能有的东西。

　　“当真不去？”祁韫淡道，“这衣裳，还有特为你备的马和女鞍，真白买了？”

　　晚意明白，她是在用这种方式告诉她，她去追逐心爱之人，她完全支持，千万别有负担。

　　见她终于肯坐起身，祁韫一笑，将那骑装连同一件轻暖的毛绒披风在衣架上展开挂好，便转身离去。

　　第201章 鄢相

　　十一月初，京城薄薄飘了一日细雪，聚丰楼里灯火通明、笑语喧哗，年终将近，堂上宾客满席，笙歌鼎沸，一派红火热闹的气象。

　　在人人皆喜乐的喧嚣之中，却有一人独坐楼角，面色阴沉、眉目刻峭，身形瘦削，望去冷冷清清，似与这喜气毫无干系。正是梁述子侄兼心腹幕僚杜崖。

　　这日他原本约了京中一位旧友对坐谈心，不巧酒至半席，那人忽得家中急信，说母亲旧病复发，不得已匆匆离席，撂他一人守着一桌酒菜。

　　杜崖本就心烦，越发觉得憋闷。许多话积在心里久了，好容易想找人倾吐几句，又怕人家其实也未必愿听。他甚至不太信那急信是真是假。

　　自嘉七年与俞夫人见了最后一面，他知道那女人言辞半真半假，从来靠不住。可他当时终究信了一分，以为哪怕骗也总得留下话，不至于说断就断。谁知她竟真一去无音，仿佛从人世里蒸发。

　　他如今已二十八，在梁侯安排下草草娶了亲，是江南名门之女，知书识礼，规矩得体，却生得性子冷淡，言语木讷，行事也全是那种小心翼翼的模样。初时还觉安稳，日子久了，倒让他越发怀念起俞夫人的风情。她那点狠辣算什么呢，反倒添了些滋味。

　　这些年梁侯心气渐孤，自去岁开始便常闭门不出。今秋更添异念，突发奇想要在终南山下修一座山庄，曰“集虚台”。山庄倚山就水，层台叠榭、飞阁流丹，遍植梅松竹石，水榭中藏酒室琴堂，道门古碑分列三方，自言要与王维当年辋川别业一较高下。

　　他整日闲坐园中，说是看云听雪、习静参玄，年岁越长，越不肯掺和人间事。夫人咳疾旧病复发，终日卧床，他更索性不再过问朝局，北地大战也只交由鄢世绥一人主理，常言不过一句：“不得掣肘于国家大局。”

　　听多了这话，杜崖反觉荒谬，如今这世道，谁还信什么“国家大局”了？

　　虽外人看来，他是梁述身边最亲近的幕僚，是唯一能进坐忘园内宅的外姓人，更是亲侄子，若论恩宠，京中能排进前几。

　　可杜崖自己心里清楚，那些虚荣冷暖，不过是梁家人拿来做样子的仁义和睦。真当他是什么心腹骨肉？不过是让人看时方便提一句“自家小辈”，虚饰梁家人本性上的冷血无情罢了。

　　他既无梁家人喜欢的好皮相，也没有那份出众风度。这么多年，在这等权势滔天的门第里活着，到头来还是一副穷酸卑贱模样。更无梁家人最看重的风雅气韵，琴棋书画一样不会，写得一手漂亮公事文书，也没人正眼瞧。他被梁钰那丫头从小当狗使唤，连会弹几手琵琶、画几笔画的下人都敢轻视他。

　　他仰头灌下一口酒，心里冷笑。那夫人又是什么“名门闺秀”？说到底，不就是个婊子罢了，还是个二手货。可只要梁述一句话，她就成了“世代簪缨”的高门贵女。她生的那小丫头不明真相，也真敢把自己当金枝玉叶了。

　　他杜崖倒不是怕被人冷眼，只是难以下咽这口气。他觉得自己有的是手段，有的是眼界，论心机胆魄，未必不能在官场杀出一条路来，真有朝一日得了权，未尝不能封妻荫子、位极人臣。

　　可只要梁述在，他就永远只能窝在这园子里，甘当梁家一条听话的狗，连叫都不能叫得太响，生怕吓着那些沉迷于浪漫幻梦的贵人。

　　杜崖心中烦闷，一桌菜几乎未动，光顾着灌酒。不多时便起身去更衣处。刚折回走廊，远远便见鄢世绥正笑着送一位旧友出门。

　　这位权臣刚过五旬，风仪极美，一身黑貂衬得气度沉稳，面容温雅不失锋锐，举手投足皆是旧日王孙的风流气。

　　鄢世绥转头瞧见他，笑意未散：“惟峻也在此，会哪位朋友？”说着便上前来。

　　二人站在檐下寒暄几句，杜崖说明被人撂下独酌，鄢世绥便扶着他臂：“刚好我也想躲个清净，到你那儿叙叙。”

　　他和杜崖虽年纪悬殊，却在梁党中皆握要津，梁述许多密令、暗令，往往也都由杜崖传与鄢世绥。故虽名义上尊卑分明，私下却也算平辈相交。

　　杜崖随他并肩入席，一路听他随口谈笑，讲起今夜和礼部、兵部几位旧识小聚，吹曲听伎，赏雪品香。越听他心中越不是滋味，嫉妒之意几乎要烧穿五脏六腑。

　　鄢世绥本就出身名门，年轻时更是京中公认的美男子，风度、才学、本事一样不缺。如今贵为辅臣，又姿容不衰，连一头鬓发都未白几根，仿佛天生就是做贵人的命。

　　杜崖暗骂，究竟是恨这人样样都好，还是恨自己出身低贱、毫无姿色，不得梁述欢心，到如今只配给人传话、讨好、听使唤？他也说不上。只觉这世道太不公，长得好的人，总归连笑都比旁人更值钱。

　　鄢世绥怎会看不穿他脾性，自己言语间炫耀造作，也不过是故意为之。见他面色越发阴沉，连笑都笑不出来，鄢世绥心知火候已到，才换了语气，作出一副关切模样道：“惟峻怎的这般闷？有何难处，不妨说来一同商量。”

　　“能有什么难处？”杜崖酸溜溜说了一句，又长叹道，“‘味无味处求吾乐，材不材间过此生’罢了。”

　　此句出自辛弃疾，意思不过是厌弃官场、归于山水禅理之间。鄢世绥心里轻蔑，这最鄙俗之人也谈起老庄，配得“松竹为友，花鸟为兄”么？面上大笑：“这话说得早了，你老兄还真能‘人间走遍却归耕’不成？”

　　他顿了顿，复意味深长笑道：“依我看，梁侯如今安闲自在，天下事也多托付旁人，你这心腹之人反倒无事一身轻，未免心里憋得慌，是不是？”

　　此话恰中杜崖心事，又闷头饮下一杯酒。

　　鄢世绥微微一笑，话锋一转，便从战局谈起，抱怨这仗打了三月，事多繁杂、人力紧缺。这些倒还罢了，最难的是得不到座主一言指示，诸般筹划尽靠他一人斟酌，常觉左右为难，举步维艰。

　　话里话外，无非是想从杜崖嘴里探出梁述的真正打算。可惜连杜崖也两眼摸黑。

　　自王党倒台、朝局定格为梁述与长公主分权而治以来，倒不像外界猜测的那样你争我夺，反而配合渐密，大政多有共识。此次西北与辽东用兵，战事初起时，梁述便召鄢世绥、高景荃等梁党骨干入园密议，言明边防大局不可有失。

　　如今三月过去，西北局势渐稳，白崇业已稳住甘、宁，只待朝廷援军到位便要反攻河西。辽东李氏更是传来锦州捷报，北线义州反攻也正在激烈处。只等此战再下一城、捷报入京，李桓山之威便无可撼动。他早在嘉二年已封定威伯，若再论功加爵，几近“军政两全、威震朝野”，真正跻身极位。

　　梁侯从来心思难测，非凡人所能妄自揣度。以杜崖对他的理解，兵部本就是梁党稳握掌中之地，抗辽抗胡，分内之事。何况朝廷对李桓山支持越足，他战功越大、地位越稳，梁述便越可屹立不倒。

　　哪怕有朝一日长公主翻脸动手，真将梁述一刀诛杀，只要李桓山还在，辽东八万铁骑三日可叩大晟宫门。到那时北防洞开，蒙古女真趁势而入，李桓山若再逼宫，便不是清算旧党，而是改朝换代的祸局。

　　因此，梁侯这垂拱而治绝非故弄玄虚，而是有李桓山这定海神针、国之干城在，他本就可高枕无忧。江山之稳，系于绝对效忠他的李氏之手，他自然可以什么都不做，也什么都不怕。

　　故而杜崖只叹道：“阁老所言，不也是我苦闷之由？说句实话，梁侯如今愈发沉浸玄想，嘉朝未有之大战，他竟也似不挂心上。男儿志在报国，我也愿为国尽忠，又怎甘心困在这雕梁画栋之间，终日喝酒发牢骚？”

　　鄢世绥心道，话还未挑明，他自己接了去，倒省得我多费唇舌。于是笑意更添三分，语气也显郑重：“惟峻此心，是朝廷之幸。正巧我手上有桩急务，正缺一明达机变、胆大心细之人，不知你是否愿走这一遭？”

　　杜崖眼前一亮，抬头看他，就听鄢世绥三言两语缓缓道来。

　　原来朝中密议，拟派使团出使建州女真。那图穆尔不过仗着一张巧嘴，便能挑动三金帐随他南侵、鼓动四王合兵，如今更意欲联合建州，一举吞并我大晟。

　　既如此，我晟朝人才济济，何不以其人之道还治其人之身？派人说动建州之主完颜弘道令其不为图穆尔所惑，反为我所用。只要女真按兵不动，李桓山守辽阳即无后顾之忧，与李铖安东西合击，灭蒙大计便可彻底收束。

　　此行虽有明面上的正使，但真正要谈下关键、成得此事的，必须是个识大体、懂人情、又通梁侯心意的干才。

　　鄢世绥对杜崖又是一番上天入地的夸赞，说得层层在理：“此人非惟峻不可。你若愿出一力，这仗，不止李桓山打得漂亮，你老兄也可立下一番不世之功。”

　　这突如其来的天降之喜砸得杜崖晕头转向，连忙应下，起身冲着鄢世绥不住作揖。

　　鄢世绥见计已成，含笑止住他恭送，自出门而去。

　　这一手原不在于杜崖有何能耐，而是要趁势进一步挑拨他与梁述的关系。此行使团必经辽阳，需面见李桓山。偏生李桓山最厌这等尖酸小气之辈，梁述更不会愿让杜崖以己之名出面，必定设法阻拦。

　　杜崖本就对自身在梁家寄人篱下的地位耿耿于怀，若再因出使一事受阻，必然愈发怨恨。日后他心思一歪，便是梁党破口，自可趁势拉拢为己所用。

　　何况，若他真闹得梁述点头，应下此行，也必与李桓山不对盘。届时再由兵部顺水推舟，安排他几项李桓山最忌讳的差使，便可离间梁李二人。

　　算计已布妥，鄢世绥拂衣回了原先雅间，里头丝竹未歇，灯影摇金。他重入座时，已有几位京中权贵起身举盏相迎，亲热唤他“鄢相公”。

　　他笑容不改，唇畔淡酒微泛，谈笑间气定神闲。人道老来风流，他却是自少年便风流到了如今，仍不肯谢幕，只道好戏才演到中场。

　　第202章 动手

　　锦州小胜后，虽不至于放鞭迎捷，善后事宜却不少。既要安置伤兵、整编兵员，又得提防东线女真趁乱扰边，调度粮械、收复失地，样样离不得人手。

　　祁韫既已和唐及交好，自不会放过借他搭桥有意接近高嵘的机会，十天有八天都往卫所或军营寻人，与各营军官皆打得火热。

　　李钧宁虽看她十分不顺眼，却也强忍着没发作。一则顾忌她朝廷特使身份，二则知祁家在大战中出钱出粮，连家宅都腾出来做伤兵收容所，也算立了大功。故没像高大爷所说，一刀捅死她完事。

　　但她那似有若无的恼怒态度，有心人一眼便知。连高嵘都笑她俩“宿怨未解、情仇难分”，祁韫竟还若无其事，对她一如既往。

　　转眼便至十一月，正逢晚意生辰。这回祁韫竟使了个坏，让高福拖到初二才去通知李钧宁“后日是晚姐儿生日”。堂堂宁将军闻言，急得差点拔刀劈人，连踢三张椅子、翻倒两张桌子，满指挥所跟打仗似的乱作一团。

　　偏偏十一月初三，戚宴之也抵锦州。于情于理，李钧宁都得设宴相迎，顺带把高嵘请来一同引见这位肩负监军之责的青鸾令戚大人。

　　于是又在醉英楼济济一堂，唐及、祁韫、晚意都到场。李钧宁实在连看祁韫一眼都觉心烦，可不叫上她，晚意便无理由赴宴。思来想去，终是想见晚意的渴望压倒一切，硬是自己打脸，把人请了来。

　　这晚祁韫在席间魅力全开，一人就把整桌逗得笑语不断。连高嵘那冰坨子都几次忍俊不禁，还和祁韫、戚宴之拼起酒来。

　　祁韫素来低调淡静，李钧宁从没见过她这般风雅动人、亲和讨喜之态，简直恨得牙痒。恨极生悲，悲极转怒，一颗心像丢进打铁铺，一会儿炉火炙烫，一会儿泼水生凉，中间还不住被重锤砸着，烦躁得几乎要炸开。

　　她恨自己不如这人见多识广、出口成章、会哄女人欢心。恨她一举一动皆风流俊美，虽生得一张细嫩的小白脸，却全无女气。哪怕李钧宁自诩沙场悍将，也不得不承认祁韫心思深、手段狠，外柔内刚，实在不是什么软脚虾。

　　更让她窝火的，是祁韫那副“大方”劲儿，无非是说晚意是女人，她李钧宁是女人，就算动情，也不算给祁爷戴绿帽子。仿佛她再如何争，也不过是女人争女人，在她祁韫眼里，根本不值一提。

　　戚宴之何等人精，刚喝了三杯酒就看出端倪，一眼便识破祁韫有意放任李钧宁吃醋。

　　她心下暗笑：钧宁到底是十六岁的小孩，初尝情爱，这小醋坛子拎得这么直白，未免太可爱了些。又深深共情她那憋屈窝火的感觉，心想：不如宴罢我把祁韫拦下，让钧宁好生打她一顿出气，顺便也报了我的仇，岂不痛快？

　　想归想，她们几人剪不断理还乱的关系，戚大人怎会插手，酒喝完已是二更，笑笑自回驿馆安歇。

　　晚意整晚都在看李钧宁那副几欲暴走、恨不得拔刀捅人的模样，心里早已乱作一团。她既疼惜，又焦急，却终究没能开口将一切讲明。

　　那日学骑马，她是极开心，可见了军中将校对她二人投来的那些眼神后，便如被冷水浇头般清醒过来。

　　女子相恋太过惊世骇俗，何况她一介风尘下贱，竟勾引玷污了辽东的英雄少将军，怎能不遭人唾骂？哪怕和平时节，一军主将公然与烟花女子出双入对也是极其败坏军纪之事，何况眼下正在战时。

　　她是无所谓，可如何忍心让钧宁受辱？她不怕自己被人戳脊梁骨，却怕钧宁一身军功、一腔热血，为保家卫国落得满身伤痛，只因她而受了轻看、落了骂名、坏了大局。

　　所以晚意懂得，祁韫的不挑明、不解释，不是怯懦回避，而是对晚意的尊重，更是替二人留一道体面。此事说不说，由晚意自己决定。若不说，祁韫也不过是李氏的故交，李钧宁和她的姬妾走动几分，旁人想深想浅，都还能圆得过去。

　　这层遮羞布虽薄，却是如今唯一的可行之路。

　　戚宴之走后，祁韫和高嵘边说话边并肩而出。刚下到街上，就觉耳后风声一响，李钧宁早三两步抄上来，抬手将她肩一勾，另一拳便要砸下去。

　　好在高嵘及时拦下，将李钧宁手臂攥住，淡唤一声：“宁儿。”