盛从谦只得干笑一声，捂着鼻子仰头饮尽。随即鄢宛棠一个眼神，随从们便端碗挨个送到众人面前，带着几分不留情面的催促，活脱脱是鄢小姐一贯的手段。

　　血酒逐盏传开，厅中渐渐响起闷声吞咽的声音，也有几人干呕着险些没忍住，可到底都喝了下去。到此，三大会骨干尽数入了盟，也算是铁板钉钉，谁都不好再退了。

　　这时祁韫又恢复了主人家的从容优雅，笑容满面伸手作请，箭楼中早开出筵席。人人胃里翻江倒海，无心吃饭，即使祁韫已体贴安排以清淡素食为主，仍是没人动筷。

　　最终仍是鄢小姐连哄带吓，叫这群大商人不敢不吃，于是个个苦着脸将这一桌桌高档素膳吃毕。

　　戚宴之全程没说几句话，待事情了结，她边下箭楼，边看着身边乐颠颠的鄢小姐，见她抿嘴坏笑得都要蹦哒起来，忍不住还是问：“你和祁韫玩什么猫腻了，这么开心？”

　　鄢宛棠闻言更是笑得像偷鱼得逞的猫，附在她耳边说悄悄话。

　　戚宴之一听也忍俊不禁，原来那“人血”不过是鸭血、鱼腥，加了几味本就带腥膻的补药，又兑了半碗浓缩的红苋菜汁染色，才有了这格外触目惊心的模样。

　　鄢小姐说得轻巧：“其实是上好的药酒呢，大补！”

　　戚令无奈摇头：我说那血看着怎么有些怪，也就糊弄糊弄这群没见死人的富贵中人罢了……

　　第226章 求婚

　　至七月下旬，京城内局势总算安定许多，三大商会入宫献策也已敲定，认捐、开仓等事顺利推进，街市气息微复，人心稍定。

　　可在宫中，瑟若与林仍是连轴转不说，心头那层压抑却日胜一日。只因“外四家”虽对赵虎、石魁屡次重击，但流寇打而不散，犹如野草，风吹又生，在京畿周边县城仍是来去如风，猖獗横行。

　　三月乱事下来，京畿一带连同山西、河南、河北交界处，早已民不聊生，十室九空。难民南下，又有不少转化为流匪。京师素仰仗外郡粮运，如今越发孤悬成岛。

　　再拖延下去，戒严就会变作盛夏里的饥荒、暴乱与疫病，将一城官民逼上绝路。梁述正是要以此逼得瑟若姐弟自食其果。

　　各部已有不少官员上奏，赵虎、石魁既已现败象，何不趁势解战时之禁，着手安抚京畿与北方离乱流民？二十万匪患要尽数剿清，终非一朝一夕，总不能困死京城八十万军民到那时。

　　就连林也几次同她商议：局势收得太紧，真要饿死自家百姓么？

　　可瑟若始终不肯松手。她心知舅舅手里必还有后招未发。只要一开城，流民必涌入京中，不仅物资更加紧张，就说梁述只需在其中混入奸细，暗中在水源放毒、传疫，那才是亡国之灾。

　　她之所以能镇得住，也因祁韫强势促动之下，京城大商总算稍见同心，这群富户能掏出三成家底，就能撑到入秋。等南直隶、浙江、江西、湖广等粮赋大省秋粮入京，可再续一口气、再扛一轮。

　　她与鄢世绥敢赌，只因预判得清楚，梁述不会真拖到秋后。一来秋粮可缓局势，二来若乱局真至半年，不论是扶持土匪新朝，还是他本人想借机夺权自立，皆会失尽人心。天下大乱，纵然新朝得势，也只是两败俱伤，难以善后，得不偿失。

　　果然，八月尚未来临，梁述的续招便至。封地在陕西的镇安王联合总兵郭遵礼，号称清君侧、平匪患，率十万精兵东进，已越山西，踏入北直隶！

　　陕西虽非富省，却地势险要，民风彪悍，又有养马之利，素称甲骑强劲。郭遵礼更是梁述旧年之交，麾下虽只二万兵马，却皆为久经边战的悍卒，号令严明、战法犀利，非流寇可比。

　　若说赵虎之乱，是梁述示意要取你林氏江山、改朝换代，不过举手之劳，那此番藩王亲征，便是明明白白告诉瑟若姐弟：若不听话，他仍可接手这天下，只是帝祚不再归于你姐弟二人一脉。

　　闻讯之时，林勃然变色，起身在殿中来回踱步，好半晌方才压下怒意。瑟若却神色平稳，只因这一步，也在她与鄢世绥的预判之中。

　　梁述知纵有边军入关，四万之数也至极限，且尽数被赵虎、石魁牵制。如今十万大军压境，纵有这“外四家”拱卫，也得是一边应付流寇、一边正面对抗镇安王精兵，已成螳臂当车。

　　赵虎的二十万乌合之众只是前菜，已消耗了朝廷许多可打之牌，镇安王十万铁骑才是正餐。更凶险的是，此举必激起各地宗室的贪婪之心，防不住他们也学镇安王“驰援京师”。那时便真是群雄逐鹿，将帝国之都当作刀俎上的鱼肉争抢。

　　闻听消息，祁韬在家中长叹：“这下是真要围城了。”

　　他将女儿抱上膝头，看着她那张无忧无虑、单纯喜乐的笑脸，肉嘟嘟的脸颊上还挂着口水，显然是方才又咬了什么不该咬的东西玩。

　　谢婉华却是大气，一笑抚住他手：“若真大难临头，我也学刘娘子，给大军送粮去！”

　　晚间祁韫请三位哥哥共同议策。这数月来许多计策仰仗三人的见识，就连清贵闲散的祁韬，也常有独到之言。毕竟做了官，虽在翰林院那等清闲职位，也对官场中盘根复杂的势力交错和官员心态十分了解，那几个老翰林的八卦也起了作用……

　　承涟说：“想来这是最后一战。局中人皆是当世英才，彼此路数也熟透了。这一次，朝廷绝非措手不及，只看殿下布置能否奏效。”

　　其余三人皆点头，又讨论一阵府中物资和京中商事，直说至入夜。

　　待事情都定下，祁韫突然对承淙说：“明日哥哥把流昭一家接入府中吧。围城一至，她一家老弱，恐不安全。”

　　承淙想了一想，罕见地有些不好意思：“论理咱们还在孝中……”言下之意，未婚便将女子接入宅中住着，又因守孝而至少三月不得婚娶，如此让流昭处境实在尴尬。

　　祁韫却笑笑：“战时从权，名正言顺。家中也必不会委屈了她，放心。”

　　祁韬也笑道：“家主都发话了，阿淙你把人接来就是。何况婉华很喜欢她，一切不成问题。”

　　承淙又看了看一身老神在在、一脸理所当然的亲哥哥承涟，竟起身抱拳，郑重对祁韫行了一礼，惹得祁韫皱眉嫌弃万分，差点要挥手赶苍蝇般赶他。

　　少男脸上挂不住了，两人又当着另两位哥哥的面吵一架……

　　其实自辽东回来后，承淙给父亲的信就早寄到江南。可家里筹备的彩礼等物刚至京中，戒严备战便开始。再后就是族叔祁元白去世，按制他和承涟需守孝一年、百日不得婚娶，这求婚之事竟一拖再拖，耽搁至今。

　　次日一早，承淙骑马直奔流昭家，路上心头乱跳，虽知她必会答应，仍是紧张得手心冒汗。到了门口，他深吸几口气，愣是鼓了两刻钟的勇气，才敲响院门。

　　流昭从辽东回来就喜欢上了穿男装短打，心想之前怎么没想到这茬呢？我一个现代女性，天天穿这又热又麻烦的长裙干嘛？今日也是一身干净利落的短褂，开门见着是他，立刻笑开花扑过去抱住。

　　承淙却一脸严肃地把她从怀里拉出，沉声道：“昭儿，我来接你。”

　　流昭挑眉一笑：“行啊，我正想去你家吃大户呢！顺便方便找老板汇报。”

　　谁知承淙跟背书一样自顾自继续说：“今日不只是接你回府，更是向你求婚。三月之后，我再具聘书彩礼，明媒正娶。”

　　他竟在阶下单膝跪地：“Yvonne 总、刘胜男女士，就算你嫌弃我是个直男癌晚期的钢铁直男、嘴硬式共情障碍、情绪感知掉线型选手、还永久杠精体质，我也是真的爱你，请你嫁给我。”

　　前半段还算正常，后面这堆网络词和她在业界从不使用的真名“刘胜男”一出，把流昭雷得外焦里嫩，哪还有什么感动，满脑子只剩下：好家伙，你连这个都知道？！

　　其实那都是她这些年喝醉了胡言乱语的，承淙早就听得耳朵起茧……

　　承淙说完，自怀中掏出一只小盒，打开来，是一枚漂亮的蓝宝石戒指。正是三年前祁韫和他二人在福建洋商集市闲逛时，他偷偷买下的，藏在怀里到如今。

　　这一手求婚还真挺像那么回事，流昭噗嗤一笑，接过那戒指戴在手上细赏，连连点头：“嗯，很 vintage！下次记得用钻石啊。”

　　“啊？你还要‘下次’啊？”承淙下意识回怼，“就这一次，过了这村没这店！”

　　“看，我就说你是直男癌晚期加杠精吧……”

　　至于独幽馆众人，这几年晚意将丫鬟们散得不剩几个，绮寒自有秦允诚接回府庇护，可惜沈陵和梅若尘不在京。祁韫和嫂嫂商议后，将云栊、蕙音和夕瑶等丫鬟一并接来安置，也不过添了不到十口人。

　　云栊十分不安，更感动于东家始终未曾真正弃过她们，起初还自惭形秽，不敢和府中女眷打交道，后来见谢婉华待她和流昭、蕙音都十分真诚，这才渐觉安稳。

　　在祁府众人如此温馨之中，七月最后一天，镇安王十万大军兵临城下，京师围城。

　　第227章 血祭

　　瑟若闻听围城奏报，只淡淡一点头，问阶下立着的戚宴之与掌东厂锦衣卫的王思和道：“江浙崇阳王、东安王是否有异动？”

　　“禀殿下，二王目前仍在观望，按兵未动。”

　　戚宴之答得干脆，王思和也紧随其后回禀无异。

　　瑟若收起兵部军报，拢袖起身：“遣使去请镇安王，明日城下一晤。”

　　次日一早，文武百官尽数应召至南城门安远门上观礼。箭楼高处旌旗猎猎，风过处锦绣衣冠微动，城头上人头攒动，或低声交谈，或神情凝重，也有镇定自若者，只默默注视城下。

　　祁韫以筹备使身份，也与乔延绪、郑玉庭及三大会长一同被特邀到场，立在偏西侧的角楼之上。虽是最不起眼的角落，却也避开了喧嚣，倒也清静从容。

　　初秋时节，天气意外极好。天高气爽，碧空如洗，连远处山色都清晰可见，微风拂面，带着些新凉，透着收成将至的宁静。

　　城下两军对峙，双方皆只设了简易仪帐，旌旗猎猎，却未见主将现身，人群静默如潮，气氛紧张而凝滞。

　　巳正时分，终于见“勤王军”那方大军微动，铁甲闪光处，只如潮水分开，簇拥着镇安王一行人马缓缓而出。

　　镇安王林钊年逾四旬，身材微胖，面皮白净，五官虽不算丑陋，却因体态与神情皆显几分张扬，更添轻佻浮躁之感。

　　他在己方仪帐中坐下，大热天里额头见汗，随意擦了擦，刚端起茶盏，神情里已带不耐与傲气，显然是不满瑟若姐弟还未至。

　　就在此时，城门缓缓洞开。

　　只见一乘素车从容而出，不饰金玉雕饰，只悬着一方素面绣徽的小旗。

　　瑟若着简素宫装，步下车时步履平稳，神情不显喜怒。侍从与仪卫寥寥，亦无鼓吹，惟有旌旗随风微动，一派举重若轻，反衬出监国殿下端凝从容的威仪。

　　镇安王这才不情不愿地正了正衣冠，起身出帐相迎。毕竟打着勤王的旗号，场面上的礼节总得做，却只潦潦草草拱了拱手，过场意思一到，便再无半点耐心。

　　瑟若也不以为忤，含笑道：“一别数载，镇安王瞧着更显富态，想来诸事顺遂，也不必问是否别来无恙了。”

　　林钊扬眉哼笑，声调傲慢，语气里带着几分轻佻：“殿下身子素来纤弱，这些年又常闻染恙，可见这天下重担，终究非妇道人家可久负。殿下若肯卸下，自有我等宗室为国分忧。”

　　说着话，他眼神还不住扫向城门方向，显然在找那位年少的皇帝林，却始终不见踪影。

　　林钊心头微动，这才笃定，眼前这弱柳般的长公主，当真是要以一人之力硬撑此局，成与不成，后世史书都只会归于她一己之身，不涉林帝王清名。

　　“为国分忧自是好事，王爷何不调转马头，将那赵虎、石魁擒下？”瑟若仍含笑，明知故问，“如今却屯兵京城，又作何解？”

　　“赵虎、石魁虽悍勇，不过江湖草莽，尚不值本王出手。”林钊语气倨傲，“如今大晟真患，乃是内廷奸佞弄权、朝纲日乱。皇帝年幼，左右皆是乱臣贼子，清君侧乃人臣本分！”

　　“哦？莫非镇安王所见与赵虎同，也要先杀这江振才肯退兵？”瑟若神色不动，唇角那抹笑意却越发诡谲。

　　“既如此，那便先如你所愿。”

　　话音方落，只见禁军簇拥，拖出一人。那人肥胖臃肿，面白无须，锦袍仍算整齐，眼神却慌乱无措，仿佛随时要昏厥，正是江振。

　　他肥得惊人，腮帮与脖颈几乎连作一片，微微喘息便肉颤抖动，汗水从额角流到下颌，也被肥肉吞没不见，只剩一双圆睁的死鱼眼，写满了绝望与恐惧。

　　镇安王一方将领皆神情一动，连平素冷面寡言的陕西总兵郭遵礼也挑了挑眉。而城楼之上，百官俱变色，窃窃私语声如潮，一时气氛几欲炸开。

　　不等瑟若再言，禁军首领王仁恪低喝一声，将江振一把按倒在地，雪亮的环首刀寒光一闪，人头落地。自绍统末年以来嚣张跋扈十五载的权阉，就此死绝尘埃。

　　鲜血淋漓溅上石板，城头上众官员惊得面如土色，不少人更是僵在原地，连呼吸都忘了。

　　瑟若却微笑开口，声音清淡得像在聊家常：“昔人讲谈《三国》，说董卓肥得流油，死后肚脐中点灯数月不灭。江振亦肥，我倒真想借此验证，是小说之笔，还是真有其事？”

　　话说得轻描淡写，却骇人心魄，分明是在告诉镇安王：若你这胖子也反，死后也要拿来点天灯。

　　林钊完全不料她一介弱质女子竟狠辣至此，脸色瞬间青紫交加，怒极而欲发作，正要拍案起身，只见禁军又押上来一对青年男女。

　　那男子不过弱冠之年，身姿挺拔，神色虽仓皇却尚算得体。女子容貌秀美，鬓边还簪着玉钗，却面白如纸，强自镇定。

　　正是镇安王膝下第三子与儿媳，一眼便认得出，是他疼爱的骨血至亲。

　　藩王在封地不得擅出，献亲子留京为质，自是大晟宗室的律法铁则。林钊既决心从梁述起兵，自也早料到会有此下场，那儿子儿媳此刻也顾不得了。

　　因此，他面上倒不似方才那般怒发冲冠，反而只剩阴沉，眼底有本能的痛苦与不舍，却终究没再开口。

　　“王爷果然好气度。”瑟若声色平淡，袖中玉指轻敲扶手，“林承恩，还有何话要对你父说，不如就此说罢，自此别过。”

　　林承恩默然半刻，终究没对亲父多言，只是一掀袍角，朝瑟若深深跪下：“殿下恕罪！微臣本生为宗室，当誓死护卫社稷山河，忠心不敢二念。父王一时鲁莽，儿愿以死谢罪，只求殿下念微臣骨血，留宗室一脉香火得以延续。”

　　说到此处，他又顿首叩地，声音哽咽，却仍坚定：“陛下年少，殿下肩挑江山重任，微臣虽死，心愿惟有一桩：愿陛下与殿下万寿无疆，大晟社稷永固。”

　　自闻父谋反起，林承恩便知自己难逃一死。父亲已不顾他的死活，他纵有怨恨也无处可诉。这便是生在宗室的命，只能等死。可殿下早命人传话，只要当众表忠，父之罪归父，他那襁褓中一双稚子可留全。

　　父亲舍得丢下他，他却不能舍得自己的儿女。思量一夜，终是低头，于是才有了这番向瑟若姐弟表忠、劝降亲父的话。

　　瑟若微微颔首，神情淡然却语气笃定：“我信你赤心一片，也怜你孩儿尚幼无辜。只要你父王能回头是岸，我和陛下自会既往不咎，必保你和妻儿周全，留宗室血脉延续。”

　　林钊闻言，心头天人交战，面色数变。