北方千里良田，冬麦早已播种，静卧在如棉的雪被之下，只等来年抽芽成穗，终化作仓廪盈满的雪白食粮。

　　等到春风再起，田埂间将响起农人的号子与田歌，一声声告诉这片历经兵火的土地，纵有人心幽暗、铁蹄践踏，也拦不住草木萌芽，生生不息。

　　【第四卷完】

　　第233章 婚礼

　　嘉十一年的除夕宴上，作为守卫京师有功之人，祁韫与乔延绪等大商人也得以入宫赴宴，终于能正经尝上一回天家所赐的“御赐龙凤团脍”，此菜原只在大典、恩赏时设席，象征荣耀与殊恩。

　　更难得的是，这次不再是冷风直灌的廊末末席，而是得以坐进更近殿心的位置，与重臣齐肩而坐。

　　席间，瑟若姐弟罕见地下阶游走，亲与众臣对饮寒暄。

　　走到祁韫这桌，瑟若大大方方与她闲聊，言辞虽平淡却极贴心，竟扯了小半刻钟，连“杭州灵隐寺石刻罗汉是否真如传闻”都问出来，着实没话找话。惹得乔延绪强忍笑意憋到肚痛，郑玉庭则低头装作未闻，三位会长你看我我看你，神情各自微妙。

　　面首大人只得一一作答，话说多了怕惹人疑，话少了又怕殿下觉得怠慢，句句都要斟酌，神色紧张得罕见。等瑟若转身走远，她反而暗暗松了口气，生平头一次盼着殿下快些离开。

　　可狡猾的监国殿下怎会轻易放过她？宴席未散，棠奴便捧来一本看似正经的奏折，说要请她参详回覆，实则只为那夹在中间的小笺：“烟火万重皆尘世，唯卿眼底有人间。”自是邀她散席后御花园共看烟火。

　　祁韫面上不动，将那小笺不着痕迹在掌中一收，奏折合起递还，言今夜具本回奏，明日便呈宫中。

　　乔延绪这等老狐狸自是一眼就看穿猫腻，席散了死活要扯她再聚一场，郑玉庭和三位会长乐得推波助澜，把祁韫闹得连连作揖，言还要向监国殿下覆奏耽误不得，这才得以脱身。

　　这么一闹，至御花园中时瑟若和林已等了片刻，更叫祁韫惶恐万分。

　　林却是一笑，随口道了新年吉利话便走，显然方才不过陪着姐姐等她罢了。

　　侍从们也因皇帝陛下离去而撤了不少，唯有宋芳、姚宛、棠奴和少数宫人在侧。

　　瑟若一下子像下了戏台的角儿，端庄严肃统统不见，立刻喜笑颜开挽住祁韫的手：“来来来咱们赶紧放爆竹！你敢不敢啊？”那雀跃模样，活脱脱是二八少女之态，哪像是翻过年便二十六岁的堂堂监国殿下。

　　祁韫听得好笑，更忍不住心中涌起满满的宠溺，逗她：“我看是殿下不敢放吧。”

　　瑟若哼了一声，真命人将火折子拿来，让人把那爆竹串拎稳了，她亲自来点。

　　宋芳忙劝不可，殿下这辈子连火折子都没摸过，更别提点爆竹了，炸伤手可怎么办？可越说她越来劲，手一摆，不容拒绝。

　　等真拿到火折子了，她也确实不会用，捅开那竹筒后好奇地瞅了半天，试着吹气让它燃起，却死活吹不燃。虽是监国殿下，却如偷到鱼却不知如何下口的猫，看得人人都想笑，觉得她真是可爱极了。

　　火折子是以棉条、硝石、硫磺等物保存了暗火，用时吹一口便可复燃。瑟若打开后出于好奇和谨慎看得太久，在这寒冬深夜冷风中，那火苗早就熄灭了。

　　祁韫忍笑拿过一个新的，打开来一吹，火焰簇地燃起，再小心将底部递到她指间，叮嘱一句：“勿烫着。”

　　瑟若假作不满，嘟嘴瞪她，下一瞬却又乐开花，两步走到那爆竹串下，拿火往引线上一凑。

　　她倒乐呢，点燃了也不晓得跑，祁韫早有预料，一把就将她扯回，在怀里护住。

　　紧接着她就被爆竹声惊得忍不住小声叫了一嗓，随即假戏真做，低头胡乱往祁韫怀里扎：“哎呀怕死我啦！我的耳朵好响好痛！”若不是还有旁人在，估计连“你摸摸我的心跳得快不快”这等招数都使出来了。

　　祁韫抿唇笑，乖乖用手将她双耳捂住。在场观众早都没眼看，纷纷干咳背过身去。

　　那一串爆竹很快燃完了，瑟若还没演够，只觉遗憾万分。于是祁韫从怀中取出随身带的西洋火轮机，随手一擦，又替她点燃一串，快步走回后，坦坦荡荡伸出胳膊等她来抱。

　　瑟若笑得眼都眯了，干脆跳到她怀里。祁韫虽被撞得后退一步，也将她稳稳兜住了，被她一通撒娇弄得实在忍不住，拈起她下巴就印了一吻。

　　这下监国殿下总算晓得羞，做贼似的探头探脑打量宋芳等人一眼。该说小面首果然是个滴水不漏的狠人，正是瞅准了人人都不敢乱看的空子才敢如此妄为……

　　姚宛、棠奴也放了一串爆竹闹趣，众人便立在廊下，遥望那京城夜空的盛大烟火。

　　火树银花次第绽放，远处宫阙、街市与河堤交相辉映，宛若昼明。那是为庆贺京师大胜、社稷安定而设，万家灯火与金碧辉煌的火光交织在一处，映照出千年古都的祥和盛景。

　　瑟若笑盈盈挽住祁韫的手臂，指着天上一簇簇烟火，每放一个便轻声说出它的名字与寓意，有的还随口吟上两句短诗。虽未明说，那漫天绚烂分明都在诉说：这是我特意为你放的。

　　没想到祁韫也早有准备，从袖中取出一捆油纸细心扎好的细线，看着像寻常线香，实则点燃后会一簇簇迸出金光火星，仿佛将整支星火握在掌中。那火花微微颤动，璀璨而柔和，如同一束能捧在手心的小烟花。

　　她一向会做人，自然不只给瑟若，在场众人也都有一支。最后才点燃一根，笑着递给瑟若，仍是那句温淡轻语：“别烫着。”

　　瑟若只觉她无奇不有，简直像个藏着无数心意的百宝箱，果然喜欢得很。小烟花拿在手中轻轻挥舞，火花飞散映在她脸上，映出眉目明艳、笑意流转，被夜色与繁星簇拥着，美得恍如梦境。

　　祁韫看她如此快乐，似乎从未背负过那十二载孤身撑持天下的风霜，也微微笑了，伸手将她五指扣进自己指间。

　　两人举着小小的烟花，看天上万丈绚彩流光，心底都在想：我们的未来，也终会这样自由而烂漫。

　　晟朝北方素有“正不娶，腊不订”之说，正月里婚娶犯太岁，惹忌讳。于是正月一过，二月里择个吉日，承淙和流昭便把婚礼办了。

　　原本承淙打算依照承诺，年前守孝满百日就办，流昭却说城里都没修复，到处惨兮兮乱糟糟的，他俩怎能独自喜乐，这才拖到年后。

　　顾及祁府上下还在守孝，婚事也没摆酒请外客，只在家里设几桌宴请至亲好友，简单而温馨。承淙本就不在意排场，倒恰合流昭这个现代人的心意。

　　祁韫竟罕见地为这事进趟宫，坦然递上一纸请帖。瑟若最爱她这样不与自己拘礼，更何况此举分明是把她当祁家人，心里早笑开了花，面上却装冷淡：“本宫那日恰巧有事，怕是来不了。”

　　“那微臣只好苦求殿下赏光。”祁韫也不慌不忙，作势掀袍下拜，神情认真得像是奏请要事。

　　瑟若见状差点破功，拼命板着脸，仍是摇头。

　　不料这小面首胆子真是肥了，看左右无人，一步上前搂住她腰，将她抱起就往殿外走，淡声道：“恕臣僭越，只得将殿下劫去赴宴。”

　　瑟若又惊又喜，忍不住咯咯大笑，假作被劫娇声打她，心底却喜欢得一塌糊涂……

　　婚礼当日，祁府上下装饰一新。虽因先家主去世未满周年，不能张灯结彩大红喜饰，只改用素淡的绛红、浅绢与花枝，但仍处处透着喜气。这座曾沉浸在哀痛、战乱与紧张气息中的宅邸，至此才真正焕然一新。

　　战后，尤其是入冬以来，协助北地事务的族人和府中仆从都察觉，家主忽然变得和缓许多，不再是以往那紧绷如弦、冷面示人的威势，而是发自内心的宽容与松弛。

　　若事办得不够圆满、或出了意外，她仍会指点善后之策，但再也没有往日那般令人喘不过气的压迫与冷厉。往常她虽也寡言少怒，却总让人心惊，如今却似能轻轻落地，让人安心。

　　祁韫自己也笑言，那是因战时必须逼人狠些，如今世道回归正轨，也当还大家一份从容。待朝廷逐笔兑清欠下的会票，来年自有重赏，大家都该好好过个安心年。

　　当日瑟若比预料中早到了整整一个时辰，叫全府上下不免多了几分诚惶诚恐。祁韫却知道，她其实最喜欢别人把她当作寻常姐姐，而不是高高在上的监国殿下，于是主动牵着她的手，带她在府里随意逛逛，还招呼了几个胆子大的小孩过来一起热闹。

　　不料景风这次哑火了，因为实在没见过这么漂亮的姐姐，只有景霁一如既往，惜乎长得太壮，瑟若想抱她，却死活抱不起来……

　　最终还得阿宁出马，落落大方地充了一回小主人，祁韫这才得以脱身去换随承淙迎亲的衣服。

　　不过，没两刻瑟若就敏锐地感到，这丫头从小和她家小面首十分亲近，有意套话，果然阿宁就把她二人从前做的那些缺德事抖了个精光，把瑟若笑得前仰后合……

　　吉时一到，流昭蒙着盖头、跨过火盆进门。承淙站在堂中看她被喜婆扶着一步步走进，紧张得二月天冒了满头汗。祁韫和承涟虽在他身侧肃立，瞧他这样还是忍不住要笑……

　　第234章 江南

　　喜宴并不张扬，因仍在守孝，免了鼓吹，也不闹洞房，连酒席都只小饮几盏。谢婉华、云栊等人都是和瑟若见过几次的熟面孔，倒也不拘束，厅中渐渐有说有笑，气氛温暖而安稳。

　　酒过数巡，瑟若同女眷闲谈，眼神却总不自觉地往男宾席那边瞟，隔着屏风缝隙想找她的小面首，却始终未见人影。

　　正觉失落，忽听厅中响起一段带着边地豪气的笛声，只见祁韬举杯含笑而起，声音爽朗：“我这族弟承淙，平素胸襟开阔，最重情义，爽直可交。新娘流昭，亦聪慧能干，行事大方。二人相识多年，更相知于兵荒马乱，不是凡尘儿女之情。”

　　他说到这里，朝厅正中屏风一指，语气轻快：“今日只邀至亲在座，便请各位一观此戏，也当知他二人何以是天作之合。”

　　话音未落，随着那笛声转折，一人自屏风后踏步而出，一身辽地短打，腰系窄带，手执戏台上常用的马鞭，正是祁韫。

　　她神情带了点演出来的焦急与忐忑，却一眼便让人看出是在学承淙在辽东的模样，连这身衣裳，都是拿承淙旧衣改的。

　　全场登时愣住，谁也没见过向来冷面寡言的家主有过这般扮相，更别提还亲自上阵演戏。

　　祁韫虽竭力装得有模有样，眼角却还是忍不住往瑟若那边瞥，还微微挑了下眉，逗得瑟若趴在桌上笑弯了腰。

　　她总算明白，小面首当初为什么不惜下跪、甚至“劫持”也要请自己来，原是为给她看这场好戏。

　　阿宁最先忍不住，拍手大叫：“好！”

　　祁韫随即作愁眉不展之态，低声念白，声调是标准苏白的婉转：“北风紧，锦州道，昭儿要远行。蒙古兵锋犹在眼前，怎不叫人心惊。可也知她执意要去，拦不得，只好让她骂我一顿也好。临别只剩此七宝匕首，聊作随身护命之物，愿平安归来，不负此心。”

　　自打大哥祁韬开口，新郎本人便有了点不祥预感，还以为他是跟祁韫、承涟从馀音社请了两个角儿来编排他，也就罢了，哪想到竟是祁韫亲自上台，还演得板有板眼，显然练了不短时日，可谓下了血本。

　　她刚说到“昭儿要远行”，席间就已笑倒一片，等念白结束，大家已经前伏后仰、东倒西歪。

　　只有承淙一点都笑不出来，脸涨得发烫，恨不能把头埋进衣领里。这不该是他的风光日子吗？活脱脱让人给当众扒了个底儿掉，脸面都丢到锦州城去了……

　　偏偏安子谦大老远从辽东跑来专为贺把兄弟成亲，还佯怒拍桌：“好啊，我给你的匕首，你倒转手送人？”

　　承淙哭笑不得，连耳根都红透了，只想上台把祁韫揍一顿，可碍于场合，也只能干瞪眼，愣是把那口闷气憋了回去，不敢扫了众人的兴……

　　紧接着，“昭儿”由蕙音扮演登场。曾是《梧桐雨》里哀婉华贵的杨贵妃，如今换了轻俏花旦扮相，笑吟吟甩着马鞭，走了个干净利落的台步，开口便是一支喜气洋洋的曲子：“锦州去也，跑马巡边打熊虎，好不快意。心儿早飞，只盼晓风催我马蹄。”

　　一个满心想远行、神采飞扬，一个磨磨唧唧，羞得面红耳赤。二人周旋一阵，“承淙”递上匕首时，把少男的局促演得十足传神。

　　可“昭儿”却痛快极了，啪地将匕首扯过来别在腰间，又扎个马步，“哈”地娇喝一声，就英姿飒爽地“骑马”在场中绕了一圈，逗得满堂喝彩。

　　最妙的是，“承淙”还想再说句离别话，屏风后冷不丁杀出个威风凛凛的将军，是承涟扮的。他二话不说将“昭儿”一牵，“昭儿”就笑嘻嘻随他退场。

　　那将军下场前，还回头把腰间佩刀一掷，扔给“承淙”，念道：“女人我带走，刀还你作个念想。”那声音十分雄壮，满是武将的霸气，和承涟平日的声音迥然不同，把全席又逗得一片大笑拍桌。

　　“承淙”在原地气得直跺脚，扯着嗓子骂道：“干脆连我这条命，也一并带去吧！”说罢还恨恨一甩袖才下场。

　　至此席间已没几个人能看了，喷饭的、呛茶的、摔了酒杯的、笑岔气的，人人满脸通红，喘不过气。

　　瑟若早已把脸埋在帕子里，边跺脚边大笑，只觉肠都笑扭了。

　　新郎官本人只想钻地缝。

　　可戏还没完，第二场立刻开始。这次更加混乱，祁韫演承淙，祁韬演承涟，承涟演祁韫，把那正月十五元宵节三人对饮、承淙抱着酒坛哭喊“昭儿”的旧事演得绘声绘色。

　　尤其是“承淙”一把抱住“祁韫”，“祁韫”一面哄他“昭儿在想你”，一面嫌弃他鼻涕眼泪糊上自己衣服、把他往外推的样子，实在太过传神。家中熟知二人做派的都笑疯了，只觉那景象完全就在眼前。

　　承淙忍无可忍，卷起袖子抄起老拳就上台打祁韫，只因那两个毕竟都是他哥，他打不得……

　　三人这才罢了戏，笑嘻嘻将他拦住，一人一碗酒敬他哄他，才把新郎官怒气平息下去。

　　这一切，新娘子都在窗下看了个清清楚楚，早把妆都笑花。这是老板特意通知她的，言“不看会后悔”，那不得看！她一个现代独立女性，讲什么吉利不吉利的封建规矩？

　　虽是笑，却也满心感动，因知道了她不在的时候，承淙如何在意她、思念她，不含半点虚假，纯是赤子真心。

　　嘉十二年三月，年十五岁的皇帝林春狩归京，监国十二年的昶庆长公主遂正式宣告还政，大晟自此重归帝主亲理。

　　朝廷随即颁布大赦，蠲免部分徭赋，慰恤军民。京畿与北地灾后重修亦加紧推行。此后朝局渐定，百官各复本职，商贾士民亦得休养生息。

　　史家有言，此一还政，虽历经血战与惊险，终得天下安定，实赖长公主坚忍负重，功不可没。

　　四月，以身许国的长公主出宫，入河北凌烟观清修，从此不问尘世。

　　她监国十二载，平叛定乱、革新盐政、开海通商，功绩累累，百姓称颂不绝。尤在京师围城之时，亲登城楼，日夜守御，亲手为伤兵裹伤，更数次登高演讲，以一张利口退十万雄兵，真是刚柔并济，俨然女中明君。

　　这日，祁府主母的院中，杨花漫天飞舞，落在青砖石阶与旧木窗棂上，如雪轻软无声。

　　飞絮覆得满地洁白，也落在一口枯井与半残的秋千架上，仿佛连沉寂多年的哀怨都被笼了一层薄雪。

　　这是俞夫人被囚禁的第五年。她的鬓发早已花白，面色蜡黄干枯，神情木然，犹如一具行尸。

　　去年丈夫祁元白死讯传来，她只为看儿子一眼，撞破额头，如今只余一片丑陋狰狞的疤，她也不去遮掩。

　　她每日只剩下望向那扇小窗，数外面飞过的一切：蝴蝶、鸟雀、落叶，如今是数这无边无际的杨花。